殿内众臣脸上皆是亢奋红光。
江西归附的政治意义，远大于军事收获。
这如同一剂强心针，狠狠扎入了原本沉闷的朝局。
朱由榔微微抬手，压下激动的议论。
厚赏是必须的，但如何赏，却需极精妙的拿捏。赏轻了，寒了归附者之心，也难励后来者；赏重了，尤其是眼下湖广决战未分胜负，朝廷权威未固，过高的爵位实封反而可能埋下隐患。
“诸卿所言甚是。金、王反正，卢鼎招抚，皆有不世之功。朝廷必须即刻表明态度，绝不使忠义之士心冷。”
他看向瞿式耜：“瞿先生，内阁即刻拟旨。”
他略一沉吟，清晰口授：
“金声桓，反正首功，忠勇可嘉。封昌国公，总督江西全省军务，许便宜行事。”
“王得仁，骁勇善战，反正有功。封繁昌侯，挂征虏大将军印，节制江西各镇总兵。协助金声桓镇守江西，专司征伐。”
“其余江西反正文武官员，各按原职升赏一级，有功者另叙。所部兵马，即刻授予大明军号，饷械由朝廷优先拨付。”
旨意一出，众臣微微吸气。
这封赏不可谓不重！国公、侯爵，实权在握，几乎是位极人臣。
但想到江西全省归附的巨大价值，以及此刻急需树立的“千金买马骨”的典范，又无人觉得过分。
“陛下圣明！如此厚赏，必使天下观望者景从！”
瞿式耜领命。
“此外，”
朱由榔继续道，“卢鼎忠勇勤勉，招抚江西、谋划全局，功在社稷。封宜章侯、总督江西、广东、湖广等处军务兼理粮饷，赐尚方剑，便宜行事，马万年、张家玉等有功将士，一并从优议叙。”
他顿了顿，看向舆图：“当务之急，是稳住江西，并全力支持卢鼎西进之策。”
“瞿先生，以内阁名义，行文湖广堵胤锡、李定国，通报江西归明及卢鼎西进方略，令其把握战机，与东线密切协同。
再密令锦衣卫，加派人手潜入江西、湖广，一则监察动向，二则联络义民，三则严防虏谍破坏。”
一道道旨意迅速发出，整个桂林朝廷如同一架精密的机器，高速运转起来。
……
永州，夜，子时三刻。
多铎已经开始进行撤退衡州的计划。
白日里的永州，城头旌旗依旧，巡卒如常，甚至比往日还多了几缕“示强”的炊烟——
那是在焚烧带不走的陈粮与被服。
多铎精心安排的假象，成功麻痹了可能窥探的明军耳目。
城北，大西门内瓮城。
无数黑影沉默地移动，将最后一批精良甲胄、小型火炮、火药桶及能带走的细软粮秣装车。
铁器碰撞声被厚布包裹，马蹄裹着粗麻，一切在近乎死寂中进行。
空气中弥漫着桐油与硫磺的刺鼻气味。
多铎一身深色劲装，外罩黑色斗篷，按剑立于阴影中，如石雕般凝视着这支正在悄然“消失”的大军。
他的亲兵统领侍立一旁，压低嗓音禀报：
“王爷，前军三千精锐已由屯齐、金砺率领，先行出发，清除官道障碍，占据衡阳以南险要。
孔有德将军率江南新军主力为中军，护持辎重。
您的旗号暂留中军。后卫营由奴才统领，负责最后纵火并轻骑追及。”
“嗯。”
多铎应了一声，目光扫过那些堆积如山、即将被焚毁的粮草军资。
更远处，黑暗笼罩的牢狱方向，隐约传来极其短促、被扼住咽喉般的闷哼，随即重归寂静。
水井处，亦有黑影忙碌。
他要留给明军的，是一座没有一粒可用之粮、没有一口可饮之泉、只有冲天火光与尸骸的废墟。
“城内‘草人’与陷坑布置如何？”
“均已妥当。南门、东门城头最多，远处看来与平日无异。各门内陷坑绊索已设。”
“很好。”
多铎最后看了一眼南方李定国营地的方向，嘴角冰冷，“李定国，你想要永州？本王给你。就看这份‘大礼’，你接不接得住。”
他转身，走向一辆不起眼的黑色马车：
“传令中军，寅时初刻，准时开拔。”
“嗻！”
寅时初刻，万籁俱寂。
永州北门在轻微摩擦声中，被缓缓推开一道缝隙。
黑色的洪流无声涌出，融入北方黑暗。
队伍长得望不到头，却井然有序，除了压抑的车轮马蹄声，再无其他。
多铎坐在颠簸的马车中，闭目养神。
城头上，那些套着号衣的草人在夜风中摇晃。
城内，火折子亮起猩红光点。
天色将明未明，永州城核心区域，数道粗大火柱猛地窜起，迅速连成火海！
黑烟滚滚，直冲云霄。
紧接着，城中多处相继爆出火光与闷响。
与此同时，两千清军轻骑自北门飞驰而出，向着北方官道疾驰而去，融入北撤大军后卫。
永州，在冲天烈焰与滚滚浓烟中，被它的占领者亲手化为废墟与死地。
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永州的情况并未第一时间被传回全州。
因阿济格尼堪部还挡在全州与永州之间。
而天色渐亮之时，阿济格尼堪部抛弃一切影响行军辎重，轻装简行迅速撤向衡州。
永州以北四十里，官道旁临时歇马处。
北撤的清军队伍如同一条疲惫的巨蟒，在湘南丘陵间的官道上蜿蜒行进。
前军已过五十里，中军主力正在此地稍作休整，饮马喂料。
虽说是“秘密撤退”，但数万大军行动，痕迹难以完全掩盖，沿途村落百姓早已闻风闭户，道上除了军队，几无行人。
多铎并未下车，只在马车中闭目假寐。
连续数日的紧绷与一夜急行，即便是他也感到疲乏。
车外隐约传来士卒的低语、骡马的响鼻，以及远处永州方向仍未散尽的、遮天蔽日的淡淡黑烟。
“王爷！”
亲兵统领的声音在车外响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
多铎睁开眼：“讲。”
“南面……有红翎信使追来，看方向是从……衡州那边转递过来的，非常急。”
衡州转递？那就是从更东面来的。
多铎心中微动：“带过来。”
片刻，一名风尘仆仆、嘴唇干裂渗血的信使被带到车旁，几乎是从马背上滚落，双手高高捧起一个被汗水浸透的油布包裹：
“王……王爷！江西……江西八百里加急！”
亲兵统领接过包裹，验看火漆印信无误，才呈入车内。
多铎撕开油布，里面是两份文书。
第一份是江西巡抚衙门转来的、盖有南昌守将印鉴的最初警讯，内容简略，只言“明军卢鼎部入赣，金声桓、王得仁部异动，南昌恐有不稳”。
第二份，则是一张几乎被揉烂的纸条，上面是潜伏在南昌的密探用暗语写就的最后传出的消息，字迹潦草欲飞：
“金、王骤反，章抚台、董巡按、迟藩台等皆被害，悬首城门。南昌易帜，明旗已立。江西传檄，各府县震动……”
后面的字迹被汗水晕开，模糊不清，但前面的信息已如惊雷炸响！
多铎捏着纸条的手指，瞬间青筋暴起，指节因过度用力而发出“咯咯”轻响。
车厢内的空气仿佛凝固，温度骤降。
金声桓、王得仁……叛了！
不仅叛了，还杀了章于天、董学成、迟变龙！
江西……全省易帜！
“嗬……嗬……”
多铎喉咙里发出低沉的、如同受伤猛兽般的喘息。
他一直担心金、王二人可能不稳，也为此做了东线防御的准备。
但他万万没想到，这二人的动作会如此迅猛、如此狠绝！
不是观望，不是拖延，而是直接动手擒杀朝廷大员，举省归明！
这无异于在他背后，对着已然东西受敌的湖广战局，又狠狠捅了一刀！