申时，各营回报伤亡。
卢鼎大帐内，气氛凝重。
“北门主攻：阵亡一千八百，伤两千三百。白杆兵亲兵营折损六成，马将军重伤。”
“东门佯攻：阵亡四百，伤六百。”
“西门佯攻：阵亡三百五十，伤五百。”
“合计：阵亡两千五百五十，伤三千四百。”
而清军据城而守，伤亡估计不超过一千五。
攻城方损失远超守城方。
卢鼎沉默良久，缓缓道：
“今日之败，在我。低估了常宁城防，低估了多铎困兽之斗的决心。”
帐外传来脚步声。
孙可望、李定国、徐啸岳联袂而至。
“卢总督，”孙可望率先开口。
“今日攻城，虽未破城，但探明了虚实。常宁城坚，强攻确实伤亡太大。”
李定国接道：
“多铎将精锐布于北门，阿尔津是镶白旗宿将，用兵沉稳。今日若继续强攻，纵能破城，我军也必伤筋动骨。”
卢鼎抬头：
“二位的意思是？”
“围而不攻，待其粮尽。”
孙可望道，“同时分兵扫清外围——耒阳、泉溪镇尚有清军残部，不能留后患。”
“还有，”
李定国补充，“打造更多攻城器械。今日云梯太短，盾车太少。需造楼车、吕公车，方能压制城头。”
卢鼎颔首：
“好。传令各营：暂停强攻，深挖壕沟，加固营垒。同时打造楼车二十架、吕公车五辆、重型投石机三十架。十日后再攻。”
命令下达，明军转入围城。
常宁城外，壕沟加深，栅栏加固，营垒连绵如铁桶。
城内，多铎得知明军收兵，长舒一口气。
但看着粮仓账册，心又沉下去。
粮草只够十二日。
而城外，明军的楼车正在一日日增高。
真正的较量，才刚刚开始。
全州督师行辕内，堵胤锡正与参军核对粮草调度，忽闻堂外马蹄声疾。
“报——湖广八百里加急！”
信使风尘仆仆，甲胄染血，冲入大堂单膝跪地，呈上三封火漆密函。
堵胤锡接过，迅速拆阅。
第一封，徐啸岳亲笔，字迹潦草，显是战场仓促所书：
“督师钧鉴：末将率一万两千骑迂回四百里，已于黎家坪设伏。
未时初，多铎前锋三千入瓮，滚木箭雨齐发，毙敌千余…”
第二封，李定国飞报：
“督师：末将与兴国侯率两万先锋咬住多铎后军。阿济格尼堪部八千据守土梁，末将亲率龙骧营破阵，阵斩阿济格尼堪。后军溃散，斩首三千，俘四千。多铎焚辎重北窜，方向疑为常宁。”
第三封，孙可望军报最详：
“胤锡兄：黎家坪战后，多铎分兵两路——自率满洲、蒙古八旗及汉军旗主力约三万三千人转道西南奔常宁；
令孔有德率汉军旗一万、绿营一万断后。弟与定国将军合击，全歼孔有德部，毙八千，俘六千。
定国将军阵斩孔有德，尸首俱获。现我军已围常宁：
弟部两万在东，定国部两万在西，啸岳部一万余骑在南，卢鼎总督率东线兵马一万五千正赶赴北面…”
堵胤锡放下军报，闭目片刻。
参军喜道：
“督师！黎家坪大捷，孔有德授首，多铎困守孤城，湖广大局已定！”
“未定。”
堵胤锡睁眼，走到巨幅舆图前。
他手指从常宁向北移动，划过衡州、长沙，最终停在武昌、南阳两地。
“多铎虽困，但北京绝不会坐视豫亲王被围歼。援军应该已经在路上了。”
仿佛印证他的判断，又一信使冲入：
“报——桂林转来北京细作密报！”
堵胤锡展开，神色骤凝。
密报以暗语写成，译出后内容如下：
“多尔衮已发两路援军：
第一路，江宁劲旅。命多罗贝勒勒克德浑为主将，巩阿岱副之，统满洲精骑四千、汉军八旗战兵一万五千，乘船溯江西进，限七至十日抵武昌。
第二路，河南驻防军。命固山额真巴颜、陕西提督李国翰，统河南驻防八旗两千、绿营八千，自南阳轻装南下，走襄阳—荆州道，限五至七日入湘。
另有严令：广东佟养甲、福建陈泰自东面进攻江西。”
参军倒吸一口气：
“两路合计三万九千，皆是八旗精锐！若让其与多铎会师”
“会不了。”
堵胤锡手指重重点在舆图上三道红线——
那是三日前他命刘文秀前出布防的隘口：
枫木岭，防河南兵南下、八十里山隘口防陕西兵穿插、越城岭，总隘。
“刘文秀有两万人，据险而守，足可拖延。”
他沉吟片刻，“但勒克德浑的江宁兵走水路，刘文秀防不到。”
他转向参军：“刘文秀部现在何处？”
“按行程，应已于昨日抵达三处隘口，正在构筑工事。”
“传令：从全州守军中再调五千精锐，急行军增援刘文秀。告诉他——不计代价，务必拖住南下的两路清军至少半月。半个月内，绝不许一兵一卒越过防线威胁常宁战场！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“得令！”
参军匆匆出帐传令。
未及喘息，第三批急报送达——来自南昌金声桓。
“督师台鉴：
广东佟养甲已集结兵马两万余，旗号混杂，疑有李成栋旧部混杂其中，目前屯于韶州。
福建陈泰部约万人，动向不明，但闽赣边境哨探回报，有兵马调动迹象。
末将已命部下加强萍乡—宜春一线防务，并派细作潜入粤闽探查。
江西新附，人心未固，若东线有失，恐生内变。恳请督师统筹全局，或派援军，或令湖广速战速决，以安民心。”
堵胤锡眉头紧锁。
金声桓的担忧不无道理。
江西新降，金、王二人受封爵，但部众多为迫于形势归附，忠诚未稳。
若佟养甲、陈泰东西夹击，江西很可能得而复失。
“传令金声桓。”
堵胤锡口述，参军记录：
“第一，江西防务以稳为上。命金声桓部严守萍乡—宜春一线，深沟高垒，不必出战，只要拖住福建方向之敌即可。
第二，韶州佟养甲部，可用疑兵之计。多派游骑，广布旌旗于赣南山区，做出大军将至之态，使其不敢轻易北进。
第三，南昌城内，加强巡查，肃清细作。凡散播谣言、动摇军心者，立斩。
第四，以朝廷名义行文广东各府县：凡弃暗投明、擒斩佟养甲、李成栋者，封侯爵，赏万金。攻心为上。”
他顿了顿，补充道：
“再以本督私人信件，密告金声桓，朝廷知将军归明之功，湖广战毕，必不吝封赏。眼下稳住江西，便是大功一件。”
三面战报汇集，堵胤锡立于舆图前，陷入沉思。
湖广、江西、广西交界，三线联动，牵一发而动全身。
片刻后，他转身，一连串命令脱口而出：
“第一，湖广方向。八百里加急常宁前线，告知孙可望、李定国、卢鼎、徐啸岳四将：
北京已发两路援军，合计三万九千，刘文秀正率两万五千人于北线隘口阻击，务求拖延半月。
命常宁各军加紧围城，但需做好两面作战准备——若北线隘口有失，需分兵阻援。
第二，江西方向。
加急南昌，将广东、福建敌军动向告知金声桓，并附本督方才所述四条应对之策。
另，请陛下从梧州、平乐库储中调拨箭矢五万支、火药三千斤，运往赣州，增强守备。
第三，广西。
全州剩余守军立刻加强戒备，巡防力度加倍。凡可疑之人，一律暂押。粮道、水源，派重兵看守。
第四，急奏桂林。
将湖广战况（黎家坪大捷、孔有德授首、多铎困守常宁）、北线清军援兵动向、东线粤闽威胁、本督应对部署，悉数汇总，呈报陛下及内阁。请朝廷统筹全局，协调各方。”
参军飞速记录，额头见汗。
堵胤锡最后道：
“所有信使，换马不换人，昼夜兼程。湖广、江西前线，每日一报，不得间断。”