陈默坐在沙发边缘，双手捧着水杯，眼神像等待宣判的囚徒。林凡慢悠悠喝了口水，心想这孩子紧张得都快冒烟了。
“所以……”陈默终于鼓起勇气，“您认为……金钱到底是什么？”
他问得很轻，仿佛这个问题会烫嘴。林凡放下杯子，笑了。这问题他等很久了。
“你知道吗？”他身体前倾，直视陈默的眼睛，“金钱，应该这样用——”
陈默屏住呼吸，等待金句。林凡却突然卡壳，挠挠头：“等等，我昨天想好的台词是什么来着？”
陈默：“……”
“哦对！”林凡一拍大腿，“它不是用来炫耀和践踏他人的凶器！”
他站起来，在书房里踱步，像在排练话剧：“而是用来实现理想、保护所爱、赋能美好的工具。”
陈默飞快掏出笔记本，开始记录。笔尖在纸上刷刷响，写得比考试还认真。
“等等，我还没说完。”林凡摆手，“别记太快，后面还有。”
他走到窗边，指着脚下的城市：“你看下面那些楼，那些路，那些公园。这些东西怎么来的？”
“钱建的？”陈默试探着回答。
“对，但更重要的是，是谁的钱？用来干什么的钱？”林凡转身，“如果是用来洗钱的，楼会塌。如果是用来圈地的，路会烂。”
他走回沙发坐下，语气变得认真：“钱的价值，不在于数字大小，而在于流动的方向。”
陈默停下笔，消化这句话。
“流向创造，它就是活水，滋养万物。”林凡比划着，像在讲课，“比如你那个降解材料，做好了，钱流向你，你再流向更多研发。”
“然后呢？”
“然后你雇人，发工资，他们拿钱吃饭买房，钱又流向餐馆和开发商。”林凡掰着手指头，“开发商拿钱建更好的楼，餐馆老板拿钱开分店……看见没？活水。”
陈默眼睛亮了：“那死水呢？”
“流向贪婪和虚荣呗。”林凡耸肩，“比如某些人买游艇，买完停码头生锈。钱花了，除了炫耀没产生任何价值。死水一潭。”
他想起当年拍卖会上那些疯狂竞价的名流。现在那些人呢？一半破产，一半在牢里。
“所以真正的强大……”陈默接话，“不是拥有多少金钱，而是能驾驭它？”
“bgo！”林凡打了个响指，“但驾驭不是控制，是引导。像治水，堵不如疏。”
陈默放下笔，整个人陷入思考。他盯着茶几上的水杯，仿佛能在水里看见金钱的流向。
“那……”他犹豫了一下，“怎么知道自己是在引导，还是在被金钱控制？”
“好问题！”林凡眼睛一亮，“测试题：如果你突然中了一个亿，第一件事想做什么？”
陈默认真思考：“还清家里债务，给爸妈在县城买套房，然后……”
“停。”林凡打断，“这些都是对的，但还没完。再想：一个亿花完后呢？”
“花……花完了？”陈默愣住，“一个亿怎么会花完？”
林凡笑了，笑得很促狭：“相信我，会花完的。而且花得比你想象中快得多。”
他想起当年系统刚绑定时，自己也是这么天真。以为钱花不完，结果差点在第一轮就翻车。
“所以关键不是有多少钱，”林凡继续说，“而是你有没有让钱持续创造价值的能力。”
陈默似懂非懂地点头。林凡知道这孩子需要时间消化，就像当年的自己一样。
“给你讲个故事。”林凡重新靠回沙发，“我认识个人，叫周国平。知道吧？”
“当然！沈望舒先生的合伙人！”陈默立刻坐直。
“他年轻时也穷。”林凡回忆道，“第一桶金是靠倒卖工业废料赚的。不光彩，但来钱快。”
陈默瞪大眼睛，没想到传奇也有这种黑历史。
“后来呢？”他追问。
“后来他发现，那些废料污染了整整一条河。”林凡声音低下去，“他老家就在河边。他爸下河游泳，得了皮肤病。”
书房安静了。窗外的云飘过，在墙上投下流动的阴影。
“然后他做了一件很蠢的事。”林凡说，“把赚的钱全投进去治河。所有人都笑他傻，包括当时的我。”
“但您后来理解了？”
“嗯。”林凡点头，“因为看见他站在治理好的河边，哭得像孩子。他说：‘钱挣回来很容易，但有些东西，失去了就永远没了。’”
陈默的笔在纸上划了一道。他想起奶奶门前的河，想起小时候在河里摸鱼的日子。
“所以……”他声音有点哑，“周先生现在……”
“现在是环保产业的领头羊。”林凡笑了，“当年治河的经验，让他开发出一套污水处理技术。现在全球都在用。”
他顿了顿，补充道：“而且很赚钱。非常非常赚钱。”
陈默愣住了。这个转折他没想到。
“惊讶吧？”林凡眨眨眼，“做好事和赚钱，从来都不矛盾。矛盾的是，你做事的目的到底是什么。”
他站起来，走到书柜前抽出一本书。不是商业着作，是《小王子》。
“这本书我每年都看。”他把书递给陈默，“里面说：真正重要的东西，用眼睛是看不见的。”
陈默接过书，翻开发黄的书页。里面有很多批注，字迹从稚嫩到成熟。
“钱也一样。”林凡坐回他对面，“数字只是表象。重要的是，这些数字背后，有多少人的笑容，多少条干净的河，多少个实现的梦想。”
陈默轻轻合上书。他终于有点明白了。
“所以您当年……”他试探着问，“建立凡神集团，不只是为了赚钱？”
“当然不是。”林凡坦率承认，“最开始是为了证明自己。后来是为了保护身边的人。再后来……”
他看着窗外，目光变得深远：“是发现，如果不用这份力量做点什么，我会看不起自己。”
这句话很轻，但重重落在陈默心上。
“那如果……”他咬了咬嘴唇，“如果我以后有钱了，也会经历这些阶段吗？”
“会。”林凡肯定地说，“每个人都会。关键是，在每个阶段停留多久，以及最后停在哪儿。”
他想起沈望舒。那家伙现在还卡在“保护家族”阶段，但已经在往“改变世界”挪了。
虽然挪得很慢，像蜗牛爬，但至少方向对了。
“最后给你几句话。”林凡伸出三根手指，“第一，永远别让钱决定你是谁。”
陈默点头。
“第二，花钱的时候想想，这笔钱是流向活水还是死水。”
继续点头。
“第三，”林凡笑了，“如果真的不知道该怎么做，就想想你奶奶门前的河。”
陈默的眼泪又涌出来了。这次他没擦，任由它流。
“谢谢您，林先生。”他站起来，深深鞠躬，“我明白了。真的明白了。”
林凡拍拍他的肩：“明白就好。不过记住，明白和做到是两回事。路上会很累，会想放弃。”
“我不会放弃。”陈默擦干眼泪，眼神坚定，“为了奶奶，也为了……成为像您一样清醒的人。”
林凡愣了愣，然后大笑：“别学我！学我你就完了！我毛病一堆，苏清雪能给你列个清单！”
书房门适时被推开，苏清雪端着托盘走进来：“绿豆糕好了。又在背后说我什么？”
“夸你温柔善良美丽大方！”林凡立刻改口。
苏清雪白他一眼，把托盘放在茶几上：“陈默是吧？吃点东西。别听他瞎说，他最大的优点就是知道自己毛病多。”
陈默看着这对传奇夫妻斗嘴，忽然觉得，原来最顶端的风景，也不过是寻常人间。
他拿起一块绿豆糕，咬了一口。不太甜，但很香。
“对了。”林凡突然想起什么，掏出手机，“加个微信。以后有问题直接问我，别自己瞎琢磨。”
陈默手忙脚乱掏手机，差点又把手机摔了。扫码，添加，备注：林先生（凡神集团）。
林凡的微信头像是只打哈欠的猫，昵称叫“今天也要努力躺平”。
陈默盯着这个反差萌的头像，嘴角忍不住上扬。
“笑什么？”林凡瞪他，“这猫不可爱吗？我养了三年，比沈望舒那只布偶猫可爱多了！”
苏清雪叹气：“你俩加起来有三岁吗？”
“两岁半！”林凡理直气壮，“他两岁，我半岁！”
陈默终于笑出声。笑着笑着，眼泪又出来了，但这次是开心的眼泪。
他忽然觉得，压在心里很久的那块石头，好像不见了。取而代之的，是一种温暖而坚定的力量。
就像林凡说的，金钱只是工具。而他要做的，是学会怎么用好这个工具。
为了奶奶门前的那条河。
也为了，成为能让这个世界变得好那么一点点的人。
离开书房时，陈默回头看了一眼。林凡和苏清雪并肩站在窗边，夕阳把他们镀成金色。
像两尊守护人间的神只，却又有着最温暖的人间烟火气。
陈默深吸一口气，走向电梯。这一次，他的脚步稳了很多。
因为他知道，无论未来多难，他都已经找到了那把尺。
衡量金钱，衡量人生，衡量一切价值的——
尺。