“所以，我们现在怎么办？”
摩根的声音有些发虚，带着一种孩子般无措的茫然。她抱着那个巨大的鲸鱼抱枕，蜷缩在床铺的一角，浅褐色的眼睛在这间小小的房间里左右转动，试图寻找某个不存在的出口。
就在刚刚城堡崩塌的震动和巨响传来之前，她正在尝试通过自身的意识连接对着所有存活的火种说话。但紧接着，这间本该是“安全屋”的房间，却在突然之间被某种特殊的磁场所禁锢。不光是物理上的隔绝，就连那些浓郁的乳白色光雾，此刻也似乎被彻底切断了与外界的联系，房间里只剩下雾气自身散发出的、恒定不变的柔和微光。
空气很安静，安静得能听见自己的心跳。
摩根呆呆地看向凯特琳。
凯特琳脸上的玩闹神色，在这片寂静中，正一点点地收敛、褪去。那种慵懒的、仿佛一切尽在掌握的漫不经心，像被风吹散的薄雾，露出底下某种更锐利、更冷静的东西。她没有立刻回答摩根的问题，反而侧过头，蜜色的眼眸在房间里黯淡的光线下，带着一种近乎审视的玩味，重新打量起眼前这个自称“摩根”的少女。
“你确定，”凯特琳开口，声音不高，却清晰地敲在凝滞的空气里，“梅林不会背叛你，把你的存在透露出去？”
摩根闻言，几乎是下意识地用力摇头，蓬松的双马尾随着动作晃动。
“当然不会。”她的声音很肯定，却带着一丝不易察觉的颤抖，“我和梅林在某种程度上意识是相通的……而且，我的诞生是纯粹的意外，从数据层面看，我只是梅林用来管理火种社会的备份文件，是她在长期连接摩根本体精神时，意识数据溢出后自然形成的……冗余。”
她说着，有些沮丧地垂下头，手指无意识地抠着鲸鱼抱枕毛茸茸的表面。
“就算贤者能监控梅林的全部数据流，我这种存在……也不该被单独标记出来才对。”
“那就很奇怪了。”凯特琳的声音里听不出喜怒，她站起身，赤足踩在微微发凉的地面上，开始在小小的房间里缓慢踱步。她的目光锐利地扫过四面光滑的墙壁，偶尔停下，伸出手掌，用指节或掌心在墙面上轻轻敲打，侧耳倾听反馈的声响，似乎在寻找可能的薄弱点或隐藏的缝隙。
她的动作很专注，声音却依旧平稳，像是在自言自语，又像是在对摩根陈述某个逻辑链条：
“既然贤者并不知道你的存在，却能精准地定位到这间房间，将我们彻底封死在里面……”
凯特琳停下脚步，侧过头，蜜色的眼睛直直看向床上蜷缩的摩根。
“也就说明，从一开始，他就知道你。”
不是猜测，是结论。
摩根的身体几不可察地僵了一下。她抬起头，浅褐色的眼睛里第一次浮现出一种超越困惑的、更深的茫然。
凯特琳没有等待她的回答，她已经转过身，继续刚才被打断的敲打检查，但她的声音依旧清晰地传来：
“那么，换个思路。”她停在一面墙壁前，屈起手指，用指节有节奏地叩击着某处，“你能动用本体的力量反抗吗？比如……让这只太空兽翻个身，或者打个喷嚏，把身体里的零件晃一晃，说不定我们就能出去了呢？”
摩根苦着脸，用力摇了摇头，银白的马尾辫在空中划出无奈的弧度。
“不行。”她的声音有些闷，“我的本体，大部分时间都在深空航行中沉睡，完全依靠本能在活动。除非遇到真正的生命危险，否则要让她从那种深度休眠中苏醒过来，是一件非常、非常漫长的事情。而且……”
她顿了顿，似乎有些难以启齿。
“而且我的权限其实有限。我能借用梅林的框架，在光雾覆盖范围内进行意识连接和有限的干预，但直接驱动本体做出物理层面的动作……必须放弃我现在的这副躯体，完全融入精神本体才行。”
凯特琳点点头，脸上没有露出意外的神色，仿佛早已预料到这个答案。
“那就麻烦了啊。”她轻声说，语气里听不出多少真正的担忧，反而有种“果然如此”的了然。
她不再执着于寻找出路。刚才那番敲打检查似乎已经让她得到了某种确认，这间房间的封闭是绝对的，至少在现有条件下，从内部突破的可能性微乎其微。
她走回床边，动作自然地重新爬了上去，在摩根旁边盘腿坐下。赤裸的双足从床沿垂下，白皙的脚踝和小腿在昏暗的光线下泛着微光，脚趾无意识地轻轻晃动，仿佛在空气中划着看不见的线条。
她微微后仰，双手撑在身后，仰头望着房间顶部那片均匀的、永恒不变的光晕，蜜色的眼眸深处，闪烁着一种沉静而复杂的光芒。
“希望李豫那个蠢货能找过来吧。这么大的动静，只要他不是真的傻子，怎么也能看见了。”她最后只说了这么一句，便不再开口，整个人似乎陷入了某种深沉的思索。
房间重新陷入寂静。
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摩根抱着鲸鱼抱枕，身体微微向凯特琳的方向侧了侧。她浅褐色的眼睛眨也不眨地盯着凯特琳的侧脸，那张总是带着或慵懒、或戏谑、或挑衅表情的脸上，此刻只剩下一种近乎凝滞的平静。这种快速的、毫无过渡的情绪切换，让摩根感到一种孩子般的好奇。
她犹豫了一下，还是没忍住，小声开口，打破了沉默：
“……你对火种们的存亡，似乎并不在意？”
她的声音很轻，带着单纯的疑问，没有指责，只有不解。
凯特琳闻言，嗤的一声笑了出来。
那笑声很短，很轻，却带着一种毫不掩饰的、近乎冷酷的疏离感。
“关我什么事？”她反问，语调上扬，蜜色的眼睛依旧望着天花板，没有看摩根，“那些火种是死是活，跟我有什么关系？他们是自由军，是贤者培育的样本，是……你的孩子。”
她顿了顿，终于偏过头，看向摩根，嘴角勾起一个没什么温度的弧度。
“但不是我该操心的事。按照你们的说法，我是公司的人。我才不会关心我的敌人。”
摩根被这直白到近乎残忍的回答噎了一下。她眨了眨眼，似乎在消化这句话，然后，她像是想起了什么，眉头微微蹙起，小声地、像是自言自语般说道：
“可是……我看那个叫李豫的年轻人，就很在意呀。”
她抬起眼，看向凯特琳。
“在你找过来之前，我通过光雾的连接，看到他对梅林说过……”她努力回忆着那些通过意识网络捕捉到的碎片信息，声音带着一种复述他人话语的认真，“他说，任何生命——无论它是诞生于培养舱还是母体，无论它被设定了怎样的程序——都不应该从诞生起就被规划好一切，更不应该在价值被判定为‘无效’时就被轻易抹去。”
摩根顿了顿，浅褐色的眼眸里浮现出更深的困惑。
“可是……我不明白。”她的声音更轻了，仿佛在问自己，也在问凯特琳，“为什么贤者会让梅林做这种事呢？明明它们的底层协议都在第一条就标注了‘不能伤害人类’的禁令呀。终结火种的生命，这难道不是伤害吗？”
凯特琳原本望向天花板的视线，倏地收了回来。
她的身体似乎有那么一瞬间极其轻微的凝滞，撑在身后的手指无意识地蜷缩了一下。
然后，她缓缓地、极其缓慢地转过头，那双蜜色的眼眸在昏暗的光线下，亮得惊人，如同掠食者终于在混沌的线索中，嗅到了最关键的那一丝血腥气。
她的目光紧紧锁住摩根，声音压得很低，却带着一种锐利的、不容错辨的清晰：
“你刚才说什么？”
摩根被她突然转变的气势吓了一跳，身体向后缩了缩，但还是老老实实地重复道：
“我说，为什么贤者会让梅林做伤害火种的事……明明有禁令……”
“不，”凯特琳打断了她，声音急促了些，“最后一句。关于禁令的。”
摩根眨了眨眼，有些不确定地回忆着，然后，用更清晰的语调说道：
“终结火种生命的人……其实是我才对。梅林的程序判断里，根本没有‘终结生命’这个选项。她的核心指令是‘培育’和‘维持’，就算回收衰老个体，在她看来也只是‘引导回归永恒安宁’，是一个充满祝福的仪式。真正从物理层面中断生命维持系统、执行资源回收程序的……”
她指了指自己，表情有些无辜。
“……是我，这个源于摩根，不受限制的子意识。”
她顿了顿，补充道，像是终于理清了某个逻辑节点：
“所以，从协议层面看，贤者和梅林都是不能违反‘不能伤害人类’禁令的。只有我可以。”
她说完，轻轻舒了口气，脸上又露出了那种天真的、带着点小得意的表情。
然而，她面前，凯特琳脸上的表情却彻底变了。
那点仅存的慵懒和玩世不恭消失得无影无踪。蜜色的眼眸深处，锐利寒光的逐渐浮现。她的嘴角缓缓向上扯动，但那绝不是微笑，而是一种混合了极度讥讽、了然、以及某种“果然如此”的冰冷怒意的表情。
“小傻瓜。”凯特琳的声音很轻，却像淬了冰的刀子，一字一句，清晰地割开房间里凝滞的空气。
她看着摩根那双依旧清澈困惑的眼睛，看着这个由光雾意外孕育、自以为只是冗余文件的“母亲”投影。
“它们当然做不到。”她缓缓说道，每个音节都带着沉重的、揭露真相的重量，“因为贤者，根本就不是自由军的产物。”
摩根的眼睛微微睁大。
“能在底层协议中镌刻阿莫西夫定律，并且无视阵营选择的人工智能，一定来自于地球的黄金时代，是那个科技巅峰时期，人类创造的、本应服务于文明的最危险的造物之一。是败退的自由军先民从那个时代带走的最珍贵的遗产。”
她的目光锐利地刺向摩根，仿佛要穿透这具少女的躯壳，看到背后那个古老的年代。
“就连你的诞生——”
凯特琳顿了顿，嘴角的讥诮弧度加深，那笑容里没有半分温度。
“恐怕也不是什么‘纯粹的意外’。”
她的声音压得更低，却更加清晰，如同判决：
“而是它一早就计划好的一步棋。”
“利用你，这个诞生自太空兽摩根、不受它底层禁令约束的自然衍生物，来绕开它自己的枷锁。”
“然后，顺理成章地，完成它对火种样本的……”
“更新换代。”