“大战？”我注意到她说这个词时，语气并没有刻意加重，却让人感到一种透不过气的沉重。一种字越少事越大的预感笼罩在我的心头。
“恩，这次没有什么花哨的前缀，就是‘大战’。”她目光望向虚空，“当文明发展到某个顶峰，傲慢与猜忌也随之膨胀到极致时……终极的毁灭就降临了。那场席卷了整个人类已知宇宙的大火，烧得太猛烈，也埋葬了太多……它直接让人类从宇宙舞台的中央跌落泥潭。曾经遍布星团、连接虚空的荣光，通通化为了焦土和墓碑。”
她的话有点超出我的理解能力，毕竟我以前看过的各种科幻作品大多也就是银河级别，我皱着眉头，下意识地喃喃道：“听起来象是……宇宙尺度的核战，制造了宇宙尺度的废土？”
女士愣了一下，似乎在消化我这个充满现代宅味的比喻，随即噗嗤一声笑了出来。那笑容让她瞬间年轻了几十岁。
“虽然级别差了太多，但基于你的认知水平……很形象。那之后，才是所谓的‘纷争纪元’——但那其实只是一个统称，它是一个很长的历史时期，其中包含了无数大大小小的灾难和战火：星系溃灭，铁人叛乱，航道瓦解，异形丛生……”她叹了口气，“从宏观的视角看它是文明崩溃后的黑暗时代，就象一片沙漠，每一粒沙都是一场毁天灭地的灾难，而且它是如此的广阔，看不到头……每当你以为状况已经跌到了谷底的时候，总会有人……或者别的什么东西，扛着铁锹来到你的面前。”
这种绝望感，从她平静的叙述中流露出来，让我不寒而栗。我被深深的感染了，虽然觉得她说的“古老史料”可能有点夸张，但听起来逻辑是通的。
“有那么糟？”我不由得问道。
女士没有直接回答，而是站起身来走到巨大的落地窗前，伸出手轻轻地抚摸光洁的玻璃，“你知道吗？在很长一段时间，人们的建造的房子都没有窗户。”
“啊？”我脑子一时没转过弯来。
“因为窗户是建筑结构上的薄弱部分。”她淡淡地说完这看似没头没脑的话，又回到了原先的座位上，让我自己慢慢品味。
我花了好几秒钟才品出她话里蕴含的意思，只觉得毛骨悚然。
“就是这一系列灾难把人都变成了现在这个鬼样子吗？”我想起了一直以来见到那些整天又是恶魔，又是巫术，又是神皇，又是什么奇怪的导航和开机仪式的迷信而神叨的各色人等，不由得直叹气。
女士似乎从我语焉不详的话中却能很清淅地捕捉到我的意思，她脸上的沉重收回，然后转向沉思：“恩……大战和黑暗时代确实对现在的人类造成了深远的影响，但要关于你说的那些怪力乱神的东西要追根溯源的话，我觉得应该是超网络战争的后果……”
“那又是什么？”我的无知已经无法掩饰了。
“哦，人类更古早时候打的一场规模特别大的星际战争，同样席卷了几乎所有人类世界。超网络的崩溃撕裂了已知宇宙，自那之后，宇宙中的很多法则，乃至历史都被永久性的改变了。”
“您的历史知识真是令人钦佩……”我咬了口酸甜的果肉，由衷的赞叹道（我已经彻底放弃了不懂装懂），“那您有什么最喜欢的历史时期或文明吗？”我含糊不清地应和着。
“第一次星联时代吧，”女士的目光似乎往上飘到了很远的地方，嘴角也漾起了笑容，似乎想到了什么美好的回忆，“勇敢，无畏，担当，和谐……所有的人类都势不可挡在宇宙中向着各个方向前进，那是真正的文明等级提升。”
“然后是怎么结束的？”我嘴又欠了。
“……内战。继承战争，天崩地拆，四分五裂。”
我撇了撇嘴，还能说什么呢？人类历史真他妈就是个环，“天下大势合久必分分久必合”属于是刻在我们这种灵长类动物基因中的底层代码了。算了，不扯那些我完全两眼一抹黑的陈年旧事，还是把目光拉回近前吧。
“我想起来了，“我努力地表现着自己的用功和上进：”我之前看过的历史资料里似乎提到过一点点纷争纪元之前人类有经历什么黄金年代，那时遗留下来的少许技术在现在都是神兵利器，那应该就是大战之前人类的巅峰时期吧？那会儿的人类有多强？”
“这个不太好用你能理解的法子形容，”女士依旧温和但也毫不留情地扎了扎我的心，“这么说吧，你之前看的帝国相关资料里有提到关于帝国经受的异形威胁和相关的战争吗？”
“有一点点，似乎至少有四五个异形种族都在持续的威胁帝国，跟帝国打了不少战争，有些还打得很大。”我不太自信的答道。
“那么我告诉你，这些异形曾经只能算是讨人嫌的蟑螂，洞穴深处偶然发现的稀有物种，受保护动物，你会怎么想？”女士有些捉狭地看着我。
我怎么想？很喜欢广大网友的一句名言：“啊？”
“比如，有个一度把帝国搅得天翻地复的异形种族，当年是受保护的研究对象。它们崛起的老家，当年其实是被划定的保护区。是不是特别讽刺？”女士笑了笑，还意味深长地瞥了身旁一直默默喝着某种琥珀色饮料的老者一眼，“而纷争时代以后……就拿这个帝国来说，它最杰出的那位军事统帅和他的亲卫，在对抗这伙异形的战争中，还差点一起栽在了当年的一处保护区里。”
我摇了摇头，好不容易消化了这个离谱的对比，但对这种状况我倒也不是不能理解，就象核战废土上冒出的那些变异蟑螂，螃蟹，狗熊一样把人类当猎物和点心么。我又追问道：“那后来呢？人类从黄金时代的巅峰摔下来，就一路滑落，直到帝国的创建，算是触底反弹吧？”
“是，也不全是，不过，在银河系这片旧世界的人类故土之上，一个新的希望的倒是开始萌发了。”女士的嘴角挂起了一抹微笑，然后把视线转向身边的魁悟老者，显然是希望他来接过话茬。
这时，一直沉默的老者缓缓开口了：“后来，在泰拉——人类的母星，出现了一位雄才大略的领袖。他集成了母星的力量，发展出了远超时代的技术，重新开启了星空之门。他发誓要收复失地，重建人类往日的荣光。”
“泰拉……泰拉……”我轻轻念诵着这个颇具人文气息的词汇，努力把某些二次元玩意的毒害从脑海中赶出去，“就是地球吧？人类的起源地？”
女士又噗呲一声笑了，宽大的头巾都在忽闪忽闪地抖动，这让我觉得很尴尬，我似乎老是在她面前显得特别愚蠢，但她始终保持着的那种对我的温和与包容的态度又让我气不起来。“是你理解的那样，不过‘地球’这个称呼后来过于泛滥而且不太……学术，所以我们通常以‘泰拉’来称呼那个地方。至于起源地，嗯，我相信你是对的，不过确实有很多人不认同这点，比如我们现在所在的泰冈，你可别把这句话跟泰冈人说，他们会生气的。”
“为啥？”
“因为他们一直坚称自己才是人类的起源地。”
wtf？！我确信自己记忆中的地球海陆布局绝不是我在泰冈地图上看到的那样！这到底是异世界还是时间久的已经让板块活动沧海桑田了？
“不过，我还是相信你的说法，人类实际上起源于泰拉，银河系猎户座旋臂内侧边缘的那个地球。”阿姨笑着安抚了我一下，“按我所了解的历史，泰冈只是人类最早踏入星海之时的第一批殖民星球之一，但它和泰拉在历史上爆发过数次战争，而泰冈也确实一度成为人类文明中心过，更早之前，泰冈甚至反向征服过泰拉……当然那些都是遥远的过眼云烟，随着人类文明的星际化，政治和经济中心会逐渐迁移到更靠近银河中心资源更丰富、交通更便利的其它星系。因此，太阳系和泰拉在漫长的岁月中逐渐偏远化，并演变为一个文化和朝圣的中心——一个被供起来的“故都”或“圣城”，比如在第一次星联时期就是如此。所以，当银河的人类面临灭亡的危机时，一个英雄从这个一切开始的地方再次站了出来，带着被遗忘的答案和力量。这可以视为一种‘回归和救赎’，颇有种历史和回响和宿命般的厚重感，不是吗？”
我想象了一下：核战后的废土之上，在古老的非洲，一个伟人站了出来开始重建全球文明……呃，完全想象不出来，我宁可相信天朝来做这个事情，哪怕英克雷也行。不过我也想起了尖峰城和新利恩的对立，看来泰冈当年的反抗，尖峰城和新利恩的恩怨，其实算是一个由来已久的历史宿怨，远远超出了当前帝国这个政权的范畴。
魁悟老者接过话，他似乎并未对我岔开话题感到不悦，语气依旧平和，象在补充背景知识，他的声音充满感情，带着一种对历史伟人的敬仰：“那位帝皇——那位伟人——在应用技术上的造诣确实登峰造极。他集成了所有泰拉上四分五裂各自掌握了部分高科技的野蛮人部落，发展出了远超那个时代局限的科技，重建了星际航行能力。那就是帝国和‘大远征’的开端。他打造的军队，规划的政权，从技术和社会工程学角度看，都堪称那个时代，那个条件下所能做到的奇迹。他几乎是以一己之力，将人类文明从泥潭边缘拉了回来……”
“……至少是银河的人类文明。”阿姨点头附和道。
我听着他们给我讲述那段光辉的历史，脑子里却不由自主地开始勾勒画面，并且嘴还在无意识地配合脑子：“所以，帝国史料里记载的神圣的，声势浩大的大远征，所谓的‘人类复兴’，其实更象是一个……象是个在废土上崛起的、技术力超强的军阀，想要重新统一天下？”我回想着我看过的那些一眼高度美化过的史料，那些军团，那些总督……结合两位大佬的描述，这位开国皇帝的形象在我脑中逐渐成型：“一个（太空）废土（科技）军阀，还是个精罗（绿）……”
我这个基于历史梗的吐槽让那位优雅的女士直接笑出了声（我完全没想到她竟然能听懂？！），连连点头：“有趣的视角！虽然不完全准确，但那种……对某种宏大古典帝国制度的效仿和重构感，确实存在。”
我有些尴尬，毕竟上面这些吐槽对于一位伟人来说未免过于轻挑，我咳了一下，转移话题：“所以，他是个……工程师和科学家类型的领袖？”
“可以这么说。”老者肯定了这一点，他的语气带着一种近乎本能的敬仰，“他的眼光，他的决心，他打造的战争机器……无一不是那个时代的奇迹。他规划的帝国真理，试图用理性和科学的光芒驱散愚昧与恐惧，为人类指引一条全新的道路。”他说到“帝国真理”时，语调不自觉地上扬，仿佛那是什么神圣的箴言。
但那位女士在一旁，用她平和的学者语气补充了冷静的注脚：“他是个伟大的建筑师和战略家，试图用一张他认为是‘最完美’的蓝图，在文明的废墟上快速重建起一座宏伟的城市。但他或许……低估了不同废墟地基的复杂性，也忽略了那些早已在废墟角落里扎根、习惯了原有生活方式的‘居民’的意愿。他追求的是统一和效率，但有时……缺乏必要的‘柔和’与对多样性的尊重。”
《帝国真理》？”我突然想起了那个之前看过的，大主教老登留给我的神秘遗产，忍不住又多嘴，“我大概看过，但是我觉得吧，它通篇都在强调‘没有神’，‘没有超自然力量’，‘一切都能用科学解释’……感觉就象是用一种新的经书，去反对旧的经书，属于是念经反念经了。这么搞，万一哪天大家发现世界上真的有点什么科学暂时解释不了的‘脏东西’，或者他这套‘科学经’不灵了，那岂不是信仰瞬间崩塌，要出大乱子？”
我这话一出口，女士眼中闪过一丝惊讶和赞许，她看着老者，语气带着点“你看我说什么来着”的意味：“这孩子……看问题倒是挺尖锐。的确，任何试图用绝对真理拢断思想的尝试，无论其初衷多么美好，本身就埋下了崩溃的种子。当现实与教条发生无法忽视的冲突时，反弹会格外剧烈。”
老者脸上闪过一丝不悦，他眉头微蹙，似乎想反驳，但最终沉声道：“非常之时，需行非常之法。他……看到了人类整体面临的生存危机，外有强敌环伺，内有分裂之忧，缓慢的融合与妥协，只会错失良机。”他的话听起来象是在为那位先帝辩护，但也侧面印证了阿姨所说的“强硬”。
我稍稍松了口气，这至少证明我有那么一点点正确，不是无理取闹。但嘴快之后我也感觉到之前的发言多有冒犯，于是我赶紧姿态放低一些：“当然，这只是我的个人看法，我只是个普通人，其实也没资格评判他。我觉得……”我回想起之前的种种经历，不由得苦笑一声，“如果我有幸能跟他见面，那他应该也是不会喜欢我的。”看到两位大佬投过来的目光，我自嘲地一笑，“因为我没本事啊，我就是个肩不能挑手不能提，脑子也不怎么好使的阿宅而已。”这是自贬，如果之前的发言有什么冒犯的地方，希望他们能大人不记小人过。
魁悟老者却很自然点了点头，他慢慢捋着白须，眼光从我的脸上转移到了天花板上，“或许是这样吧……”他慢慢的说道，似乎在仔细回忆着什么，声音变得有些冷冽，我甚至感觉到了一丝怨气，“他……很实用主义。你不忠，不孝，不仁，不义，他都可以无所谓，你无德，无情，无礼，无耻，他也可以不在乎——但是，无能，他的容忍度是零，绝对的零。”
他停顿了一会儿，表情逐渐变得有些复杂，那是一种混合着尴尬、沉痛和无奈的神情，似乎某些东西让他一时语塞。沉默了一阵子，才缓缓道，声音比刚才低沉了不少：“……后来……确实发生了一些……不好的事。”他的吐字变得不再清淅，最后逐渐变成了某种不情不愿的咕哝，“一些……背叛和冲突，动摇了帝国的根基。你预言的……‘大乱子’，确实以某种形式发生了。”他含糊地带过了具体情况，显然不愿，或者不能在我面前多提。
我看着他俩的反应，心里疑云重重。女士的肯定和老者的尴尬，无疑印证了我的猜测——那位牛逼哄哄的开国皇帝，他后来肯定是玩脱了！而且看样子，后果极其严重，严重到连老者这样气度非凡的人提起来都显得讳莫如深。我回想起之前看过的帝国历史，确实在写完大远征的光辉历程之后，那段历史便戛然而止了，然后就只有一些一万年以来发生的各种零散的，破碎的大小事件的记载，感觉非常违和，根本不象是一个国家/政权/文明应有的历史脉络，中间似乎存在着一个巨大的断层。
“所以……后来那场‘大乱子’，就是帝国变成现在这副神神叨叨样子的转折点？”我小心翼翼地问道，试图拼凑出完整的图景。我甚至有种感觉：那位先帝创立的帝国，该不会实质上是二世而亡了吧？现在我所处的“帝国”会不是实质上只是一种东周列国或是汉末乱世之类的东西了？