这话说得云淡风轻，却让乔娜和薇薇安心中同时一凛。
眼前的年轻领主，看似温和，实则手段老辣。
软硬兼施，恩威并济，让人既感激他的款待，又畏惧他的威严。
“我们……我们会努力的。”乔娜低声说。
“对对对！”薇薇安连忙附和，“一定好好工作！”
李恩满意地点点头，举杯：
“那就为了希望城，也为了你们的未来，干杯。”
“干杯！”
晚餐在愉快的氛围里结束。
艾莉和安图拉扶着两个微醺的小女巫回到城堡客房。
冒着蒸汽的浴桶早已准备好。
有侍女服侍她们沐浴。
两个小女巫哪里有过这种待遇，在下水的那一刻，都不争气的发出愉快的呻吟声。
“好……好舒服啊！”
窗外，夜色渐深。
城堡里温馨明亮。
而两个女巫的心，已经开始动摇了。
毕竟，当你能在这里吃到这样的食物，过上如此安稳的生活，谁还愿意回到那个东躲西藏、朝不保夕的女巫联盟呢？
糖衣炮弹，有时候比刀剑更管用。
——
夜色渐深，希望城陷入沉睡。
城堡客房内，乔娜和薇薇安躺在柔软舒适的大床上，却翻来复去难以入眠。
倒不是床不舒服。
恰恰相反，这张铺着厚厚棉垫，被褥干净柔软，是她们逃亡以来睡过最舒服的地方。
让她们辗转反侧的是手中的东西。
乔娜从贴身的口袋里掏出一个巴掌大小的木制圆盘。
圆盘表面刻着复杂的魔法符文，中心镶崁着一颗黯淡的紫色水晶。
这是女巫联盟特制的连络器，【魔晶】驱动，能在一定范围内进行短距离魔法通信。
薇薇安也拿出了同样的设备，两人相视一眼，都看到了对方眼中的纠结。
“要联系爱薇吗？”薇薇安压低声音问道。
乔娜咬着嘴唇，目光扫过窗外寂静的夜空。
按照原计划，今晚子时，她们应该通过连络器向等在城外的“豹女爱薇”汇报第一天的情况：
领地布局、防御力量、女巫待遇、香料线索。
最重要的是，确认是否要继续执行后续任务。
可现在……
乔娜想起今天在草药园的经历。艾莉毫无保留的教导、温和的笑容、递过来的那杯温水。
她想起晚餐时那顿不可思议的美食。
黑胡椒牛排的辛辣鲜美、奶油慕斯蛋糕的细腻甜润、还有那杯叫做“香槟”的奇妙饮品。
她想起此刻身下这张柔软温暖的床。
“再等等！”
乔娜最终说，“今天太累了，状态不好。而且……我们还没查到香料的具体来源。”
这个理由说得过去。
薇薇安点点头，将连络器塞回枕头下：
“也对！爱薇说过，安全第一！万一通信被发现了……”
两人又聊了几句，声音越来越小。
今天实在太累了。
高强度的工作、丰盛的晚餐、舒适的环境，加之香槟那点微醺的后劲，困意如潮水般涌来。
没过多久，房间里响起了均匀的呼吸声。
两个女巫在柔软的大床里，沉沉地睡了过去。
手中的连络器，被遗忘在枕边。
——
与此同时，希望城外三里的魔兽森林边缘。
月光通过稀疏的枝叶，在地上投下斑驳的光影。
一头体型健硕的黑色魔兽豹子，匍匐在灌木丛中。
油亮的皮毛几乎融入夜色。
它金色的瞳孔警剔地扫视四周，耳朵不时抖动，捕捉着森林里的每一个声响。
豹背上，坐着一个娇小的身影。
她披着深灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴和紧抿的嘴唇。
月光下，能看到她手中握着一个与乔娜她们同款的木制连络器，此刻正散发着微弱的紫色荧光。
“怎么还没动静……”
清脆的少女音从兜帽下传出，带着一丝焦虑和疑惑。
豹女爱薇。
女巫联盟年轻一代中最出色的驯兽魔女之一。
虽然看起来象个十四五岁的少女，但实际上已经十九岁。
只是因为某种特殊血脉，体型永远停留在了萝莉状态。
她抬头看了看天色。
月亮已经升到中天，子时到了。
按照约定，乔娜和薇薇安应该在这个时间点联系她，汇报第一天的情况。
可连络器始终静悄悄的，没有任何回应。
“难道是出事了？”爱薇握紧连络器，手指因为用力而微微发白。
她想起出发前，联盟长老会的交代：
“爱薇，这次任务很重要。
“乔娜和薇薇安会伪装成逃亡女巫混进去。你在外围接应，一旦她们传递出情报，立刻带回联盟。”
“但要小心。根据我们在黑石集市的情报，那个李恩似乎并不简单。
他收留了至少两名女巫，而且领地建设速度惊人。
这样的人，要么是疯子，要么是天才。
而无论是哪一种，都很危险。”
爱薇当时还不以为然。
一个北境边境的落魄男爵，能有多危险？女巫联盟什么样的敌人没见过？
可现在……
连络器始终没有反应。
“难道被发现了？”
爱薇心中一紧，“甚至……被囚禁起来了？”
她脑海中浮现出各种可怕的画面，开始胡思乱想：地牢、锁链、刑具……还有那些贵族对待女巫时残忍而贪婪的眼神。
“不，不会的。”
爱薇强迫自己冷静下来，“乔娜很聪明，薇薇安虽然冒失，但应变能力强。她们不会那么容易暴露。”
也许只是遇到了一点小麻烦？比如找不到安全的地方使用连络器？
或者今天太累，不小心睡着了？
爱薇望向希望城方向。
在夜色中，只能看到城堡模糊的轮廓和零星灯火。
那个被联盟标记为“重点观察对象”的领地，此刻安静得诡异。
“再等一天。”
爱薇最终做出决定，“如果明天晚上还没有消息……”
她眼中闪过决然的光芒。
身为驯兽女巫，她有信心在任何环境下自保。但如果同伴真的陷入危险，她绝不会坐视不理。
黑色魔影豹似乎感应到主人的情绪，喉咙里发出低沉的呼噜声，用脑袋轻轻蹭了蹭爱薇的手。
爱薇摸了摸它油亮的皮毛，轻声说：“影！我们要做好准备了。”
月色下，一人一豹的身影融入森林深处，如同从未出现过。