夜晚，北境主城“霜狼城”，大教堂祈祷室。
烛火在圣坛前摇曳，将墙壁上巨大的七神象浮雕映照得光影交错。
祈祷室深处，一名身穿银白盔甲的圣骑士单膝跪地，拳头重重捶在胸前，发出沉闷的金属撞击声。
“主教大人！不能再等了！”
圣骑士抬起头，头盔下是一张三十岁左右，棱角分明的脸。
他的眼中燃烧着愤怒的火焰：
圣坛前，一个穿着深红色长袍的身影缓缓转身。
他看起来五十多岁，面容平和，眼神深邃，花白的头发梳理得一丝不苟。
手中握着一柄镶着蓝宝石的权杖，杖身雕刻着繁复的圣纹。
“冷静，塞拉斯骑士。”
康拉德的声音温和，却带着不容置疑的威严，“怒火会让你的剑失去公义。”
“可是主教！”
塞拉斯站起身，盔甲铿锵作响，“探子回报，希望城现在至少有两名女巫！
那个草药女巫艾莉、火焰女巫安图拉，她们不仅没被净化，反而穿着新衣服、吃着美食，像贵族小姐一样被供着！”
他越说越激动：“这是对七神教义的公然践踏！我们必须立刻出兵，净化那片被污染的土地！”
康拉德缓缓走到窗前，望向北方。
从霜狼城大教堂的高塔上，能看到远方的群山轮廓，以及更远处，烂泥镇所在的魔兽森林边境。
“塞拉斯。”
他忽然问了一个看似无关的问题，“你在北境服役多少年了？”
塞拉斯一愣：“十……十二年。从十八岁被选为圣骑士预备役开始。”
“十二年。那你应该知道，希望城那片土地，原本叫什么？”
“烂泥镇。不毛之地，流放罪犯的地方。”
“没错。”
康拉德点头，“那么，一个被流放的年轻男爵，在不到半年的时间里，把一片不毛之地建设成初具规模的城镇，还吸引了几百名流民定居。你觉得，这是靠什么做到的？”
塞拉斯皱眉：“女巫的邪恶魔法？”
“也许！”康拉德不置可否，“但还有一种可能：那个人本身就拥有非凡的能力。”
他转身，深邃的眼睛直视塞拉斯：
“教会审判所十几天前就注意到了李恩·奥古斯都。但你知道为什么一直没有行动吗？”
塞拉斯摇头。
“因为教皇陛下亲自下达了指令：观察，但不干涉。”
“什么？！”塞拉斯难以置信，“教皇陛下怎么会……”
“因为有些灾厄，不需要我们亲自动手。”
康拉德的声音变得缥缈，“女巫会带来灾厄，这是七神的教悔。
而圣骑士的剑，应该对准真正的魔鬼。那些企图颠复世界秩序的邪恶存在。”
他走到圣坛前，拿起一本厚重的圣典，翻开其中一页：
“《圣训录》第七章第十二节：‘神不喜悦人亲手施罚，因他自有公义的审判降临。’”
“主教，您的意思是……”
“冬季就要来了，塞拉斯。”
康拉德合上圣典，“北境的冬天有多残酷，你比我清楚。而今年，根据圣殿大祭司的预言，将会有一场规模远超十几年前的兽潮。”
他顿了顿，语气意味深长：
“一个刚刚创建的边境领地，面对如此大规模的兽潮……你认为，他们能撑多久？”
塞拉斯眼睛一亮：“您是说……”
“女巫会带来灾厄。”
康拉德重复这句话，“而灾厄，有时候就是神最公义的审判。我们只需……静静等待。”
他拍了拍塞拉斯的肩膀：
“去吧，继续训练你的骑士团。当希望城在兽潮中化为废墟时，我们再以救援的名义前往。
既可以净化残留的女巫，又能彰显七神的仁慈，这才是智慧的做法。”
塞拉斯深吸一口气，压下心中的激动：“是，主教大人！我明白了！”
他行了个标准的骑士礼，转身大步离开祈祷室。
盔甲铿锵声渐行渐远。
康拉德独自站在圣坛前，烛火将他的影子拉得很长。
他走到窗边，再次望向北方，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他低声自语，“你真的只是运气好，还是……知道了什么不该知道的秘密？”
窗外，北风呼啸。
冬天，真的要来了。
——
同一时间，希望城城堡。
李恩躺在柔软的大床上，睡得正香。
晚餐时为了庆祝香槟试制成功，他多喝了几杯。这种新研发的起泡酒果香浓郁、气泡细腻，入口清爽，后劲却比预想的要大。
“哈……爽……”
梦中，他仿佛看到了香槟工坊建成后的景象：一瓶瓶淡金色的美酒装箱运出，商队络绎不绝，金币如流水般涌入希望城的金库……
【叮！检测到宿主成功研发本世界首款“香槟”酒品！】
【解锁成就：“美酒先驱”】
【成就奖励：1“起泡香槟”完整配方一份（含三种不同甜度版本）；2“香槟工坊”全套设计图纸（含地下酒窖、二次发酵室、瓶装生产线）。】
系统提示在迷迷糊糊中响起。
李恩翻了个身，嘴角挂着满足的笑意，嘟囔了一句：
“又是一笔大贸易，等批量生产后，肯定大卖……”
然后沉沉睡去。
——
第二天清晨，阳光通过窗户洒进房间。
乔娜迷迷糊糊地睁开眼，看到窗外明亮的天空时，猛地坐了起来。
“糟了！睡过头了！”
她身边的薇薇安也被惊醒，两人手忙脚乱地跳下床。
在女巫联盟，睡过头是重罪。
严厉的执事会用藤条打手心、罚站一整天、抄写枯燥的联盟戒规，最可怕的是——不给饭吃。
那种饥饿感，她们再也不想体验了。
就在两人徨恐不安地整理衣服时，门外传来轻柔的敲门声。
“醒了吗？我们可以进来吗？”
是艾莉的声音。
乔娜和薇薇安对视一眼，硬着头皮打开了门。
门外，艾莉微笑着站在那里，身后跟着一名侍女。
侍女手中捧着一个托盘，上面整整齐齐叠放着一套衣服。
“打扰到你了吗？”
艾莉语气温和，“昨天看到你们的衣服都已经破了，这是领主大人特别令人连夜赶制出来的新衣服。”
她拿起最上面的那件，展开来。
那是一件淡紫色的细麻布长裙，剪裁简洁大方，领口和袖口绣着精致的藤蔓花纹。
颜色均匀鲜亮，在晨光下泛着柔和的光泽。
“上面的染料是我用几种植物提取出来的。”
艾莉有些自豪地说，“这种紫色很稳定，不容易褪色。”
乔娜愣住了。
她伸手触摸那件裙子，布料柔软，做工精细。更重要的是，这是为她量身定做的新衣服。
在女巫联盟，女巫们穿的都是统一的灰色长袍，粗糙、单调、毫无美感。
联盟高层美其名曰“戒除虚荣”，但实际上只是因为经费紧张，不愿在这方面浪费。
她已经多久没有穿过这样漂亮的裙子了？
——
ps：加一更，主要今天有人问起：为什么教会还不审判李恩？我想赶紧加之教会的目的，避免大大们心里不舒服！开心最重要。
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