“试试看合不合身？”艾莉笑着说。
乔娜接过裙子，走进屏风后面。当她换好衣服走出来时，艾莉眼睛一亮：
“真好看！这个颜色很适合你！”
乔娜走到镜子前。镜中的女孩穿着淡紫色长裙，银白色的长发披散在肩头，整个人显得温婉而雅致。
裙子的尺寸恰到好处，既不过分宽松，也不显得紧绷。
她看着镜中的自己，心中涌起一股说不清的情绪。
薇薇安在旁边看得一脸艳羡，一套漂亮的裙子绝对是每个少女的梦想。
这时，安图拉抱着手臂靠在门框上，表情依旧是那副懒洋洋的样子。
她身后的侍女同样捧着一个托盘，上面是一件鲜艳的红色长裙。
“听说你喜欢艳丽的红色？”安图拉挑眉，“喏，给你。”
薇薇安眼睛立刻直了，自己也有吗？
她迫不及待地换上裙子。
那是一种明亮的红色，像燃烧的火焰，衬得她褐色的短发都精神了不少。
裙子下摆绣着简单的几何图案，虽然不如乔娜那件精致，但正合薇薇安活泼的性格。
“挺合适的。”安图拉难得地夸了一句，“比那身破破烂烂的皮甲顺眼多了。”
薇薇安在镜子前转了个圈，脸上是掩饰不住的欢喜。
两个女孩穿着新裙子，心中充满了感激。
哪个少女不爱美？特别是在她们这个年纪。
在女巫联盟，美丽被视为负担，个性被压抑，所有人都被塑造成同一个模样。
而在这里……她们第一次穿上心爱的漂亮裙子。
更让她们感动的是，送来衣服的同样是女巫。
艾莉温柔善良，安图拉虽然嘴上不饶人，但行动中透着关心。
这让她们放下了绝大部分的戒备心。
然而，感激之馀，警剔心再次升起。
乔娜看着镜中的自己，轻声问艾莉：“艾莉小姐……领主大人对女巫，真的都这么好吗？”
薇薇安也看向安图拉，眼中带着同样的疑问：
“安图拉姐姐，李恩大人他……和那些想要利用我们，遇到麻烦就会把我们无情抛弃的贵族领主，有什么不同吗？”
两个问题，同一个内核：这份善意，到底是真心，还是伪装？
艾莉沉默了片刻，碧绿的眼眸清澈见底：
“我无法替大人回答这个问题。但我知道：
当我最绝望的时候，是大人救了我，给了我安身之所，让我可以自由地研究草药，发挥自己的能力。”
她顿了顿，声音轻柔而坚定：
“在这里，女巫不是怪物，不是工具，而是被需要的同伴。
大人说过，希望城需要每一个人的力量，而女巫的力量，尤其宝贵。”
旁边，安图拉对威威安的回答更加直接：“不同？”
她冷笑一声，“那些贵族把女巫当猎物、当商品、当可以随意丢弃的工具。李恩？”
她金色的竖瞳微微眯起：
“他把女巫当‘人口’，当‘资源’，当建设领地不可或缺的‘特殊人才’。听起来好象差不多？但区别在于……”
安图拉一字一顿道：“工具用完就扔，资源却需要持续投资、精心维护、合理利用。而人才……更是要给予尊重、信任、成长的空间。”
她看着薇薇安：
“你觉得，给你新衣服、教你技术、让你吃饱睡好，是为什么？
因为李恩傻？不，因为他知道，只有让你们真心留下、发挥出最大的价值，希望城才能变得更强大。”
这话说得赤裸而现实，却意外地让人信服。
乔娜和薇薇安陷入沉思。
而就在这时，楼下传来霍金斯的声音：
“两位小姐，早餐准备好了。今天有新鲜的牛奶和蜂蜜面包，大人说让你们吃了再去工作。”
食物的香气从楼下飘来。
两个女孩对视一眼，心中的天平，又悄悄倾斜了一点点。
——
可能是李恩的“糖衣炮弹”起了作用，也可能是新衣服带来的影响，“衣治百病”。
接下来两天，乔娜和薇薇安的工作态度发生了肉眼可见的变化。
在草药园，乔娜不再只是机械地执行艾莉的指令。
她会主动观察铁线藤的生长状态，用木系魔法微调培育环境，甚至提出了一个创新想法：
“艾莉姐，我发现铁线藤吸收魔铁矿石粉末时，如果配合特定的月光照射周期，硬度能再提升一成。”
艾莉惊讶地验证后，果然如此：“你怎么想到的？”
“我……我以前在联盟学过一点星象和植物生长的关联。”
乔娜有些不好意思，“但那时候都是理论，从来没实践过。”
“太好了！”
艾莉高兴地说，“以后这类发现，都大胆提出来。领地建设需要每个人的智慧。”
乔娜重重点头，眼中闪着光。
在城墙工地，薇薇安更是成了明星工人。
她的土系魔法不仅用于加固地基，还开始尝试新的应用。
比如：用魔法平整地面、快速挖掘排水沟、甚至尝试在水泥硬化过程中用魔力加压，让墙体更加致密。
老石匠马丁高兴得合不拢嘴：“这丫头，一天顶十几个壮劳力！而且脑子活，学得快！”
有一次，一段刚浇灌的水泥因为夜间降温太快出现细微裂缝。
薇薇安没有报告，而是自己尝试用土系魔法混合特定比例的砂石进行修补，效果居然比老石匠的修补方法更好。
“你是怎么做到的？”马丁叼着烟斗，检查后啧啧称奇。
“我就是想……既然我能控制土石，能不能让修补材料和原有墙体更好地融合？”
薇薇安挠着头，“试了几次，发现加点细沙和石灰粉，魔力传导会更好。”
“天才！”
马丁拍着她的肩膀，“我虽然不懂魔法，但做事的道理都是一样的。
任何事情想要做好，都不容易。好好干！等城墙建好了，我给你申请特殊贡献奖！”
两个女孩的积极表现，很快传遍了领地。
人们开始真正接纳这两个新来的“女巫小姐”，不是出于对魔法的恐惧或好奇，而是对她们贡献的认可。
与此同时，希望城的各项建设也在稳步推进。
炮兵训练场。
“目标！八百米外木桩！装填！瞄准！放！”
铁斧的吼声在训练场上空回荡。
十二名炮兵分成两组，每组操作一门火炮。虽然动作还显生疏，但已经能完成基本流程。
“第一组，装填时间两分五十秒，偏左十五米！”雷克斯记录着成绩，“第二组，三分钟整，命中目标！”
被表扬的第二组士兵兴奋地击掌。
第一组则有些沮丧。
“别灰心！”
李恩走上前，“第一次实弹射击，能有这个成绩已经很好了。记住刚才的感觉，继续练。”
他转向铁斧：“从明天开始，增加夜间射击训练。兽潮不会只在白天来。”
“是，大人！”
【叮！“第一火炮队”完成首次训练任务，全员战斗经验提升！】
【解锁成就：“初露锋芒的炮手”】
【获得：6磅拿破仑野战炮8门（轻便灵活，适合野外战斗）】
【成就奖励：标准炮弹500发，实心炮弹500发，霰弹500发，发射火药包x1500，炮刷、通条、推弹器等全套维护工具x8套】
“拿破仑野战炮？”
看着新获得的奖励，李恩眼神发光。
12磅要塞防御炮过于沉重，只能用于固定射击，很难搬运离开城堡。
而有了这些小口径的“轮式野战炮”，他的战力投送能力，战场环境应对和调整能力，都将极大提高。