宴会结束后的第二天，一切如常。
乔娜在草药园继续催化铁线藤，薇薇安在城墙工地上加固地基。
她们工作依然认真，甚至比之前更卖力——似乎想用忙碌来驱散心中的不安。
但明眼人都能看出来，她们心事重重。
艾莉去草药园送水时，看到乔娜盯着手中的铁线藤发呆，连她走近都没察觉。
“想什么呢？”艾莉轻声问。
乔娜吓了一跳，连忙摇头：“没、没什么。就是……这株藤的长势好象有点慢。”
艾莉没有戳穿她的掩饰，只是温柔地说：“累了就休息会儿。培育植物需要耐心，也需要心情平静。
另一边，安图拉巡视工地时，发现薇薇安在用土系魔法夯实一段地基，力度比平时大了三成，地面都被压得微微下陷。
“控制力道。”安图拉提醒，“地基需要的是均匀的硬度，不是越硬越好。”
“啊，对不起！”薇薇安慌忙调整。
安图拉看着她慌乱的样子，金色的竖瞳闪了闪，但最终什么也没说，转身走了。
李恩照常处理领地事务，仿佛那晚关于雇佣女巫联盟的谈话从未发生过。
他知道，有些事需要时间发酵，逼得太紧反而不好。
就这样又过了两天。
这天上午，老管家霍金斯拿着一份厚厚的羊皮纸卷，兴冲冲地走进市政厅办公室。
“少爷！好消息！”
李恩正在审阅香槟工坊的预算，抬起头：“什么好消息？”
“人口统计结果出来了！”霍金斯展开羊皮纸，指着上面的数字，“截止到昨天，希望城总人口已经达到八百人！”
八百。
这个数字让李恩眼睛一亮。从最初的几十个流民，到现在的八百人，希望城的发展速度远超预期。
“详细数据呢？”他问。
霍金斯推了推眼镜，仔细汇报：
“总人口八百，其中成年男性四百八十人左右
之所以说左右，是因为有些人根本弄不清自己的年龄，但看着都还挺年轻，十八到四十五岁之间。”
李恩了然。
这个时代，平民受教育程度普遍不高，除了贵族和少数侍从，几乎都是文盲。
很多人连自己的名字都没有，都是“秃头铁匠”、“矮子猎人”这样的称呼。记住年龄？那太奢侈了。
“愚民政策啊！”他低声自语，“文盲太多，容易管理，但也限制了发展。”
霍金斯没听清：“少爷您说什么？”
“没什么！”
李恩摆摆手，“四百八十名青壮劳力，比我想象的要多。这些人将成为领地重要的兵员和劳动力。”
但他很快想到一个问题：“不过，怎么会有这么多青壮流民？
冬季临近，他们不在原来的土地上猫冬，四处乱走，就不怕冻死或者遇上兽潮？”
霍金斯叹了口气，表情变得凝重：
“少爷，这是王国常有的事情。每年冬季临近，都会有大批流民从各个领地逃走。”
“为什么？”
“粮食不足是主因。”
老管家解释，“特别是青壮年。每当冬季临近，物价飞涨，粮食都会被领主以‘保卫领地、抗击兽潮’的名义搜走。可到头来，冲在最前面送死的，还是那些被抢走粮食的领民。”
他顿了顿，声音低沉：“他们又要挨饿，又要送死，怨愤难平。
所以每到冬季，就会有大批青壮逃出领地。有的成为流民，有的成为游侠佣兵，还有的……落草为寇。”
李恩皱眉：“我们的招募令上写了什么？”
“很简单：一日两餐，每餐有一碗肉汤。”
霍金斯说，“就这一条，就足够吸引他们慕名而来了。毕竟在其他地方，冬季能一天吃上一顿稀粥就不错了。”
两人沉默了一会儿。
李恩的手指在桌面上轻轻敲击，思考着这八百人的安排。
“衣食住行都要解决。”
他开口，“首先要保障城墙修建和军队的兵员供应。铁斧和雷克斯那边需要多少人？”
“按照目前的计划，第一火枪队需要扩充到一百二十人。
第一炮兵队需要四十人，骑兵队三十人，再加之常规巡逻和守卫，总共需要两百人左右。”
“那就从青壮中挑选两百名最健壮的，优先满足军队须求。”
李恩做出决定，“剩下的两百八十人，分配去城墙工地和工坊。另外，老人、妇女和儿童，安排一些轻体力活，比如编织、缝补、照顾牲畜。”
他想了想，补充道：“最重要的是，要让每个人都有事做，有饭吃，有归属感。我们不能象其他领主那样，把领民当消耗品。”
霍金斯连连点头，快速记录。
谈话结束后，李恩独自站在办公室的窗前，望着外面忙碌的领地。
八百人。
这个数字代表的不只是人口增长，更是责任。
他要为这八百人提供食物、住所、安全，还有……希望。
就在这时，脑海中响起了系统的提示音：
【叮！领地人口突破八百人，达成阶段性发展目标！】
【成就奖励发放中……】
一连串的奖励让李恩呼吸一滞。
玻璃暖棚！这意味着冬天也能种植蔬菜，极大改善领民的饮食结构！
珍妮纺纱机和蒸汽机！这是工业革命的黎明！
有了这些机械，布料生产效率将比传统手工纺织提高数十倍不止。
不仅能解决这个时代“人均不足一套衣服”的困境，还能搭配艾莉的染料，成为又一项重要贸易产品！
而最后的特别奖励……
“毛瑟98k……”李恩喃喃道，眼中闪过兴奋的光芒。
有了这十支步枪和瞄准镜，他可以组建一支狙击手特战队。
在这个射程普遍在一两百米的时代，毛瑟98k的有效射程达到八百米，加之四倍镜，将成为战场上绝对的死神。
这无疑将是保卫领地的又一张王牌！
他立刻开始规划。
暖棚搭建在城堡后方向阳的山坡上，由艾莉负责管理，主要种植冬季蔬菜和部分草药。
纺织工厂选址在领地西侧，靠近水源，方便蒸汽机运作。
这将成为希望城第一个真正的“工厂”，不仅能解决穿衣问题，还能创造大量就业岗位。
至于毛瑟98k……
李恩走到墙边，打开一个隐藏的柜子，里面整齐摆放着系统之前奖励的各种武器图纸。
他抽出火枪队的训练手册，又结合毛瑟98k的训练手册，开始书写一份“狙击手选拔与训练计划”。
要求：视力极佳、心理素质稳定、有耐心、擅长隐蔽和潜伏。
初步选拔二十人，经过训练后，最终留下十人，组成“雪豹特战队”。
他要让这支小队，成为希望城最锐利的眼睛和最致命的獠牙。
窗外的阳光正好，洒在希望城整齐的街道和忙碌的人群身上。
八百人的领地，正在以惊人的速度成长。
而李恩知道，这只是开始。
有了系统奖励的工业设备，有了不断增长的人口，有了日渐完善的防御体系……
希望城的未来，将远超所有人的想象。
他拿起笔，在羊皮纸上写下新的计划：
第一步：完成城墙建设，迎接冬季兽潮。
第二步：创建纺织工厂，解决穿衣问题并开拓贸易。
第三步：组建狙击小队，提升军事力量。
第四步：与女巫联盟创建联系，争取合作。
第五步……
他顿了顿，写下最后一行字：
“让希望城，成为北境最坚固的堡垒，最幸福的家园。”
笔尖在羊皮纸上沙沙作响。
阳光通过窗户，将他的影子拉得很长。
这个从烂泥镇起步的年轻领主，正一步步，将梦想变为现实。
而窗外，希望城的八百领民，也在为这个共同的梦想，努力着。
每个人都有自己的位置，每个人都在贡献力量。
这就是希望城。
一个正在崛起的奇迹。
不过，还需要继续扩大人口，越多越好！
我李恩，胸怀天下。
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