王都，奥古斯都侯爵府
精致的餐厅里，李恩的后妈，侯爵夫人伊莎贝拉看着侍女端上来的蔬菜水果沙律，眉头微蹙。
沙律很新鲜，蔬菜翠绿，水果鲜艳，淋着一种乳白色的酱汁，散发着诱人的清香。
她吃了一口，口感清爽，酸甜适中，还带着一丝淡淡的香草味。
不是不好吃。
是太好吃了。
可越是好吃，越是市场上卖得好，她就越是愁眉苦脸。
因为金穗商会那边传出消息，说这种新式沙律酱，和之前的黑胡椒、西红柿酱一样，很可能也跟李恩有关。
“女巫联盟那边还没消息吗？”伊莎贝拉放下银叉，神情不悦地问侍女。
侍女紧张地低头：“回夫人，联盟那边说已经派人去调查了，会尽快传回情报。”
“尽快？这都多少天了！”伊莎贝拉的声音拔高，但随即意识到这样与她的身份不符，压低声音，“废物！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
李恩，那个被流放到北境烂泥地的废物，怎么可能弄出这些东西？
可如果不是他，又会是谁？
黑胡椒，西红柿酱，现在又是沙律酱。可气的是，每一样都在王都引起轰动，利润高得惊人。如果这些真的掌握在李恩手里……
不可能，绝对不可能。
一个连领地都快保不住的落魄男爵，哪有这种本事？
“传消息给女巫联盟。”
伊莎贝拉冷冷地说，“让她们快点，我可以加钱。奥古斯都现在到底在干什么，他背后有没有人支持。”
“是。”侍女躬身退下。
伊莎贝拉看着桌上的沙律，突然觉得胃口全无。
她推开盘子，走到窗边，望向北方。
那个她一直视为眼中钉的继子，难道真的要翻身了？
不，绝不允许。
侯爵的爵位是她儿子的，奥古斯都家族的财富也是她儿子的。李恩……就该在烂泥地里腐烂。
沃土领地，子爵城堡
李恩的弟弟，年轻的子爵大人路易，正大发雷霆。
“什么？他们说交不起？”
他把酒杯重重摔在地上，“以前是我父亲老侯爷征粮，他们也没说不给，怎么现在轮到我来征粮，他们就敢不给了？”
老管家苦着脸解释：“少爷，今年遇到了旱情，粮食本来就欠收。
您又增加了一成的‘香料税’，说是别的贵族都能吃得起，自己不能丢了贵族的体面……所以他们实在是……”
“借口！都是借口！”路易怒吼。
他的贴身侍从察言观色，立刻站出来斥责：“混帐！什么这个那个的！
以前也遇到这种情况，他们不是也照样交了粮食？我看这些刁民不给点厉害的，根本就不把我们子爵大人放在眼里！”
另一个侍从也附和：“就是！少爷您现在可是子爵大人，未来是要继承侯爵之位的！这些贱民敢抗命，就是不把奥古斯都家族放在眼里！”
这话说到子爵心坎里去了。
他挺起胸膛，得意洋洋：“说得对！我比我那个不争气的李恩强一百倍，理所当然要继承侯爵之位。这些刁民，必须严惩！”
他下令：“派人去，哪个村交不起粮食，就把村长抓起来！我倒要看看，是他们嘴硬，还是牢房的墙硬！”
“少爷英明！”侍从们齐声奉承。
老管家欲言又止，最终还是闭上了嘴。他知道，这位年轻子爵好大喜功，已经被捧得飘飘然，听不进劝了。
子爵走到镜子前，整理着华丽的衣袍，欣赏着镜中的自己。
他是高贵的奥古斯都家族继承人，拥有广阔的肥沃领地，未来还将成为侯爵。
而李恩呢？在北境那个鬼地方，守着几十个流民，说不定哪天就被兽潮吞没了。
他们根本不是一个世界的人。
“李恩啊李恩，上次你命大没有毒死你。不过，活着又怎样？还不是要在烂泥地里待一辈子！”
路易对着镜子，嘴角扬起不屑的笑，“等我继承了侯爵之位……说不定心情好，还能赏你一口饭吃。”
他完全不知道，此刻他口中的“烂泥地”，正在以怎样的速度崛起。
也不知道，那个被他鄙视的哥哥，手中握着的力量，早已超出了他的想象。
更不知道，命运的天平，正在悄然倾斜。
而倾斜的方向，或许会让他所有的美梦，都变成泡影。
——
希望城，李恩坐在市政厅里，听着铁斧关于边境冲突的汇报。
“巴顿撤走了？”他问。
“是的，大人。但女伯爵那边……”
“女伯爵不会追究的。”李恩打断，“她是个聪明人，知道现在不是和我们翻脸的时候。”
他望向远方，眼中闪过一丝锐利的光芒。
各方势力都在动。
许多人正在暗中观察他这里，像女巫联盟一样，想要弄清一些情况。
然而，希望城就象风暴中心的一叶小舟，看似危险，实则，正在积蓄前行的力量。
“继续加强训练。”李恩下令，“冬季快来了，兽潮才是我们真正的考验。”
“是！”
铁斧走后，办公室恢复了安静。
李恩拿起桌上新绘制的领地规划图准备细看，门就被推开了。
安图拉嘴里叼着一根新摘的狗尾巴草，斜倚在门框上，金色的竖瞳懒洋洋地扫过来：“你找我？”
“来得正好！”
李恩放下图纸，起身走到墙边的柜子前，输入密码，打开笨重的机械夹层，“有样新东西，需要你帮忙试试。”
安图拉吐掉嘴里的草茎，好奇地凑过来。
李恩从夹层里取出两支长枪，枪身修长，木质枪托泛着深沉的色泽，金属部件在光线下泛着冷光。
与火枪队装备的燧发枪截然不同，这支枪看起来更精密，更……致命。
“这是什么枪？”安图拉接过一支，入手沉甸甸的，比火枪重不少。
“毛瑟98k，栓动步枪。”
李恩拿起另一支，熟练地拉动枪栓，清脆的金属撞击声在办公室里格外清淅。。”
“八百米？”安图拉瞪大眼睛，“你确定？”
火枪队的燧发枪，有效射程勉强到一百五十米，还得看运气。
八百米？那是什么概念？城墙到森林边缘的距离也不过四百米！
“试试就知道了。”李恩嘴角扬起一抹笑，“走，去射击场。”