政务厅二楼，李恩的办公室。
晚秋的北境有些寒冷，办公室里壁炉烧得很旺，但李恩的心情却有些沉重。
“……情况就是这样，少爷。”
霍金斯合上帐本，苍老的脸上满是忧虑，“金穗商会上个月送来的那批羊毛，已经是最后一批了。
商路被魔兽阻断，新的羊毛运不进来，纺织厂的原料最多还能支撑十天。”
李恩站在窗前，看着外面忙碌的新兴城镇。
一千两百人，这个数字在三天前刚刚突破。
这意味着每天要消耗多少粮食？多少木柴？多少布料？
是好事，也是责任。
冬天就要来了，许多流民身上还没有一套整全的单衣。
在北境，冬天不是开玩笑的。
这里的冬季漫长而严酷，气温能降到零下三十度，暴风雪一刮就是好几天。没有足够的御寒衣物，流民们根本熬不过去。
“现在仓库里有多少冬衣储备？”李恩问。
“成品冬衣一百件，半成品毛坯二百件。”霍金斯回答，“按每人至少需要一件棉衣、一件棉裤、一件斗篷来算，缺口非常巨大。”
李恩转身走到墙边的地图前。
那是一幅北境详图，上面标注着主要商路、城镇、资源点。
他的手指点在希望城的位置，然后沿着一条红线向南移动，那是通往黑石集市和其他城镇的主要商路。
红线在距离希望城约八十公里处，进入一片标注为“魔狼森林”的局域，在那里画了一个醒目的红叉。
“魔兽袭扰的具体位置在这里？”李恩问。
“是的。”
霍金斯点头，“根据商队逃回来的护卫描述，森林里出现了大量雪岭魔狼，还有铁背熊、冰霜巨蜥，甚至有人声称看到了魔将级的【霜狼王】的踪迹。商队死了七个人，货物全丢了。”
李恩皱眉。
魔狼森林原本只是低阶魔兽的凄息地，往年虽然也有袭扰，但绝不至于让整条商路断绝。今年的异常，和卡利姆警告的“堕魔影响”有没有关系？
“其他商路呢？”
“北线要绕过大雪山，至少多走一个月，而且同样有魔兽风险。西线……”
霍金斯苦笑，“西线要经过北岭男爵的领地，那家伙趁机把过路费提高了五倍，还要求查验所有货物，明摆着是要卡我们的脖子。”
典型的贵族作风，看到邻居有难，第一反应不是帮忙，而是趁机勒索。
而且，冤家路窄，这个北岭男爵就是曾经迫害艾莉的那个北岭骑士，这家伙终于升官了，也更坏了。
李恩的手指在地图上缓缓移动。
希望城的地理位置其实不错：北靠雪山，有天然屏障。东临森林，有木材和魔兽资源。西接平原河流，适合农耕。
但问题是，这些优势都需要稳定安全的商路来支撑。
没有贸易，城市就会窒息。这也是工业化城市的通病。
“少爷，还有一件事。”
霍金斯压低声音，“最近城里出现了一些……不太好的声音。
有人说，您收留太多流民，把粮食都吃光了。有人说，冬天一到，肯定要饿死冻死一批人。虽然只是少数人在传，但影响很坏。”
谣言。
永远都是这样，越是困难的时候，越有人煽风点火。
李恩闭上眼睛，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已无尤豫。
“三个问题要解决。”
他竖起手指，“第一，冬衣缺口。第二，商路安全。第三，民心稳定。”
他走到办公桌前，拿起羽毛笔，快速写下几行字：
“关于冬衣：原料不足，就想办法替代，收集城内现有的破旧衣物，拆洗后重新缝制。
纺织厂如果停产，就立刻组织所有会缝纴的妇女，成立【缝纴工坊】，实行计件工资。
让安图拉组织咱们的火枪队进入魔兽森林，猎取附近袭扰的魔兽，继续猎获兽肉和皮毛。
派人到黑石集市，高价收购旧布料。”
“第二，关于商路的恢复畅通，是个问题。如果，实在不行的话，可以抽调二十名火枪手、十名炮兵，由铁斧带队，组成护卫队。
再从流民中招募有战斗经验的佣兵，组成临时商队护卫。
护卫队的任务是清理商路上的魔兽，打通贸易线。”
“三，关于民心：今天下午，我要在广场发表讲话。
同时，政务厅要发布公告：第一，保证冬天每人都有御寒衣物。
第二，保证每天两餐供应不变。
第三，组建【冬季工程队】，给所有暂时没工作的流民提供岗位，包吃住，有工资。”
霍金斯快速记录，但脸上仍有忧色：“少爷，护卫队抽调太多兵力，城墙防守会不会……”
“顾不上了。”
李恩摇头，“不通商，城墙建得再高也没用。城里的人会先饿死冻死。”
他顿了顿，又说：“还有，激活【希望贷】计划。
凡是城内居民，可以凭信用向政务厅借款，用于购买冬衣、粮食等必须品。利息很低，还款期限可以延长到明年冬天。”
“借款？”
霍金斯愣住了，“少爷，这……这不合规矩啊。哪有领主借钱给平民的？”
“现在有了。”
李恩说，“银行一时半会建不起来，但基础的信贷可以先搞。
记住，这不是施舍，是借贷。有借有还，才能培养人们的责任感和信用意识。”
霍金斯似懂非懂地点头。
他其实不太理解少爷这些新奇的想法，但他知道一点，跟着少爷走，希望城从无到有，发展到现在，已经证明了少爷是对的。
就在这时，门外响起敲门声。
“进来。”
雷克斯推门而入，神色严肃：“大人，治安队带来了两个人，说是女巫联盟的使者。其中一人自称米拉，是联盟长老。”
李恩眼睛一亮。
来得正好。
他看向霍金斯：“你先去准备我交代的事情。冬衣和商路的问题，我们稍后再议。”
“是，少爷。”霍金斯躬身退下。
正为商路上突然增多的魔兽问题发愁呢，即战力就主动上门了。
要知道，与女巫联盟合作的初衷就是为了雇佣她们，猎杀魔兽，清楚威胁，加强领地建设啊！
这下不用过多抽调领地的防御力量了。
李恩对着新式玻璃镜，整理了一下衣服领扣，得给尊贵的女巫客人留个美好的第一印象。