峡谷出口，天光刺破阴霾，却驱不散突然凝滞的肃杀。
灰袍老者的话，让七人瞬间绷紧。
石猛重刀横在身前，黄柏竹杖拄地，荆红指间钢针隐现，云苓符箓入手，柳玄风上前一步，将众人护在身后。
魏殳则侧身挡住安心，手中桃木枝金光内敛，蓄势待发。
“阁下何人？何故拦路？”柳玄风沉声问道，剑气含而不露。
老者嘿嘿一笑，并不答话，只是用枯瘦的手指摩挲着罗盘边缘。
他身旁那背棺少年，依旧面无表情，只是将肩上的黑色棺椁轻轻放下，棺椁触地，发出沉闷声响，地面微震。
“那罗盘……”
黄柏盯着老者手中器物，低声道，“像是‘寻魂盘’，专锁特殊魂魄气息。他口中的‘钥匙’，难道是指安心姑娘的魂魄？”
安心闻言，身体一颤，抓紧魏歼手臂。
魏歼眼神冰冷：“不管他是谁，想打安心的主意，先问过我手中桃木。”
灰袍老者似乎这才注意到魏殳，浑浊的眼珠转向他，又瞥了眼桃木枝，嘴角咧得更开：“雷击桃木？有点意思。可惜，挡不住老夫的‘引魂棺’。”
他拍了拍身旁的黑色棺椁，“小娃娃，乖乖把那女娃交出来，老夫可以留你们全尸，魂魄拿去炼幡，也不算浪费。”
“大言不惭！”
石猛怒喝，“装神弄鬼的老棺材瓤子，吃你石爷爷一刀！”他性情火爆，当下便要挥刀冲出。
“石兄弟且慢！”
柳玄风拦住他，目光紧盯那背棺少年，“此人气息诡异，那棺椁更是不祥。先弄清来历。”
“柳先生说得对。”
黄柏咳嗽两声，上前拱手，“这位前辈，我等只是借道路过，与阁下无冤无仇。若有所求，不妨明言，或许有商量余地。”
“商量？”
灰袍老者怪笑，“老夫‘收尸人’要的东西，从来不用商量。这女娃魂魄特殊，是开启一处古禁地的关键‘钥匙’，老夫寻了许久。今日既然撞见，便是天意。”
收尸人！
鬼市中有名的独行客，专收横死异变之尸，炼尸养魂，手段残忍诡异，亦正亦邪，寻常修士都不愿招惹。
“原来是鬼市的‘收尸人’。”
柳玄风心头一沉，知道此事难善了，“前辈既为‘钥匙’而来，想必也知道，强取魂魄，有伤天和，且此女已有宿主，强行剥离，恐生变故。”
“变故？”
收尸人嗤笑，“在老夫的‘引魂棺’前，魂魄离体不过瞬息之事。至于天和？老夫逆天而行半生，还怕这个？”
他语气转厉，“少废话！交人，还是让老夫亲自动手，将你们一并收了，炼成尸傀？”
背棺少年闻言，空洞的眼神扫过众人，手指在棺椁上轻轻一划，棺盖露出一丝缝隙，一股浓郁得化不开的死气与怨念弥漫开来，令人作呕。
“看来是没得谈了。”
柳玄风缓缓拔剑，“既然如此，柳某领教前辈高招。”
“柳兄，我来助你！”石猛早已按捺不住，重刀扬起。
“且慢动手！”
魏殳突然开口，上前一步，与柳玄风并肩，“前辈是为‘钥匙’而来，可知这‘钥匙’并非死物，也有灵智，且与幽冥宗似有牵扯。前辈强行夺取，就不怕幽冥宗事后追究？或者……前辈本就是与幽冥宗合作？”
收尸人眼皮一跳，盯着魏殳：“小子，你想挑拨？幽冥宗？哼，老夫独来独往，何须与他们合作？至于追究？等老夫得了禁地中的东西，幽冥宗又算什么东西？”
他这话虽未承认与幽冥宗有关，却透出对幽冥宗的不屑，以及对那所谓“禁地”之物的志在必得。
魏殳心中急转，看来这收尸人是独立行动，目标明确。
硬拼己方未必能占便宜，尤其那引魂棺气息恐怖。
他心念电转，忽然道：“前辈寻‘钥匙’，无非为开启禁地。但若‘钥匙’本身不愿，或出了差错，前辈岂非功亏一篑？晚辈有一提议，或许可两全其美。”
“哦？”
收尸人似乎来了点兴趣，“说说看。”
“前辈可与我们同行。”
魏殳语出惊人，“我们此行，也是要穿过这片险地，前往北方。
前辈既需‘钥匙’，又担心强取有失，何不暂且同行？
一来可确保‘钥匙’安全，二来我等也可为前辈抵御沿途幽冥宗或其他麻烦。
待到合适时机，或接近那禁地之处，再议‘钥匙’归属不迟。”
柳玄风等人闻言皆是一怔，不解魏殳为何提出如此引狼入室之策。
但见魏殳神色镇定，似有深意，便都未立刻反对。
收尸人眯起眼，上下打量魏殳：“小子，你想拖延时间？还是觉得，跟老夫同行，有机会反制？”
“不敢。”
魏殳不卑不亢，“只是陈述事实。前辈修为高深，我等难以抗衡。
但若强行抢夺，我等必拼死反抗，安心姑娘情急之下，未必不会玉石俱焚。
前辈即便得手，恐怕也是受损的‘钥匙’。
不如暂且和平相处，前辈得安稳‘钥匙’，我等得一时平安，各取所需。”
收尸人沉默，枯指在罗盘上敲击，似在权衡。
他确实忌惮安心那莫名爆发的“冥古咒言”，方才罗盘异动，显示此女魂魄深处有强大禁制或潜能，强行剥离风险不小。
若能稳妥带走，自是最好。
“有点意思。”
收尸人终于开口，“小子，你叫什么？”
“魏殳。”
“好，魏殳。老夫可以答应暂时不动手。”
收尸人收起罗盘，“但有几个条件。
第一，这女娃必须走在老夫视线之内。
第二，若遇危险，你们需优先护住她——也就是护住老夫的‘钥匙’。
第三，老夫只保‘钥匙’无恙，你们其他人的死活，与老夫无关。
第四，到了老夫认为合适的地方，必须交人。若有违抗……”
他拍了拍引魂棺，“它就是你们的归宿。”
条件苛刻，但眼下似乎别无选择。
柳玄风看向魏殳，见他微微点头，便道：“可以。但前辈也需承诺，在抵达前辈所说‘合适地方’前，不得以任何手段伤害或试图控制安心姑娘。”
“哼，老夫还不屑用那些下作手段。”
收尸人摆摆手，“就这么定了。阿棺，走了。”
背棺少年默默将棺椁重新背起，走到收尸人身后，依旧面无表情。
队伍变成了九人，气氛更加诡异。
收尸人与背棺少年走在最后，如同两道无声的阴影。
前方，柳玄风与石猛开路，魏殳护着安心居中，黄柏、荆红、云苓随后，彼此间眼神交流不断，充满警惕与疑虑。
走出峡谷，是一片相对平缓的丘陵地带，林木稀疏，视线开阔了些。
但众人心头压力不减反增。
休息时，众人刻意与收尸人主仆拉开距离。
柳玄风低声问魏殳：“魏兄，为何提议同行？此人实力莫测，那棺椁更是邪门，无异于与虎谋皮。”
魏殳看了一眼远处闭目养神的收尸人，低声道：“柳先生，硬拼我们胜算几何？”
柳玄风默然。
方才那引魂棺泄露的一丝气息，已让他感到心悸，真动起手来，己方即便能惨胜，也必然损失惨重，安心更可能第一个遭殃。
“所以，不如暂且稳住他。”
魏殳继续道，“他与幽冥宗并非一路，甚至可能敌对。
我们可借他之力，应对幽冥宗后续追兵。
而且，他目标是安心为‘钥匙’开启禁地，在到达那里之前，他反而会成为保护安心的力量。
我们需要时间，需要了解更多关于安心、关于那‘禁地’的信息，也需要寻找转机。”
黄柏凑近，声音虚弱但清晰：“魏兄思虑周详。只是这‘收尸人’喜怒无常，信誉难料。他所说的‘合适地方’是何处？我们须早做打算。”
“所以我们要主动引导方向。”
魏殳目光一闪，“不能完全被他牵着鼻子走。柳先生，地图上，这片丘陵之后，是否有地势复杂、易于摆脱追踪或周旋的区域？”
柳玄风回忆地图：“往东北，有一片‘千窟岭’，山腹中溶洞、暗道极多，错综复杂，如同迷宫。再往北，则是‘黑水沼泽’，瘴气弥漫，毒虫遍布。”
“好。”
魏殳点头，“我们便朝千窟岭方向走。那里地形复杂，或许有机会摆脱他，或者……利用地形做些布置。”
云苓担忧：“可他手中有寻魂盘，能锁定安心姑娘气息。”
“总有办法干扰或屏蔽。”
魏殳看向昏迷后一直沉默不语的安心，柔声道，“安心，别怕。魏大哥绝不会让人伤害你。”
安心抬起头，眼眶微红，用力点头：“我相信魏大哥。”
她犹豫了一下，用极低的声音道，“那个老人……他身上的味道，和抓我的人……有点不一样，但都让我很难受，很害怕。”
魏殳心中一凛，抓安心的人？
难道是指当初囚禁她魂魄的那伙神秘人？
收尸人与他们有关联，还是仅仅功法同源？
他正欲细问，后方收尸人忽然睁眼，看了过来：“嘀咕什么呢？该走了。”
众人只得起身，继续前行。
一路上，收尸人果然信守诺言，并未对安心出手，甚至偶尔遇到小股游荡的阴魂或低级尸傀，他还会示意背棺少年出手解决，那引魂棺甚至无需打开，靠近的邪物便纷纷溃散或被吸入棺中，手段诡异莫测。
但这并未让众人放松，反而更添忌惮。
行至黄昏，前方出现一片怪石林立的区域，乱石如犬牙交错，正是千窟岭边缘。
就在众人准备寻找过夜地点时，侧方山道上，突然传来急促的马蹄声和呼喝声！
只见十余名黑衣骑士，风驰电掣般从斜刺里冲出，马上骑士皆佩刀带弓，眼神精悍，为首一人，赫然是之前在迷魂林伏击众人的那名幽冥宗面具首领！
他身边，还多了一个身穿暗紫色长袍、面容阴鸷的中年男子，气息比面具首领更加强大深沉。
“找到你们了！”
面具首领厉喝，目光瞬间锁定被众人护在中间的安心，以及……队伍末尾的收尸人与那口黑色棺椁。
他瞳孔微缩：“‘收尸人’？！你为何在此？！”
收尸人嘎嘎怪笑：“幽冥宗的崽子，老夫行事，需要向你解释？”
紫袍中年男子策马上前，冷冷道：“‘收尸人’，这女娃是我幽冥宗先发现的，关乎宗门大计。识相的，立刻离开，否则……”
“否则怎样？”
收尸人佝偻的背似乎挺直了些，眼中绿光闪烁，“‘阴煞使’司徒晦，凭你，也敢威胁老夫？”
被道出名号，紫袍男子司徒晦脸色更冷：“既知本使名号，当知厉害。这女娃，你带不走。”
“那就试试看。”
收尸人一拍身旁棺椁，“阿棺，活动活动筋骨。”
背棺少年无声上前，将棺椁顿在地上。
棺盖未开，但一股比之前浓烈数倍的死寂气息弥漫开来，地面草木以肉眼可见的速度枯萎。
前有幽冥宗大队追兵，后有虎视眈眈的收尸人。
七人被夹在中间，形势急转直下！
柳玄风长剑出鞘，低喝：“结阵！护住安心！”
石猛、黄柏、荆红、云苓迅速靠拢，将魏歼与安心围在中央。
魏殳握紧桃木枝，心念急转。
两方强敌对峙，或许……是搅乱局势、趁机脱身的机会！