三天后，黑风岭。
马岱躲在一个山洞里，听着洞外的风声。
他身边只剩下九个人了。其他人在逃亡路上要么失散，要么饿死，要么被巡哨发现杀死。这九个人也是个个带伤，面黄肌瘦，眼神里只剩下麻木。
粮食昨天就吃完了。他们试着挖草根、剥树皮，但现在是冬春之交，草还没长出来，树皮硬得像铁，根本啃不动。
“将军……”一个亲卫哑声说，“外面……好像有动静。”
马岱爬到洞口，拨开枯草。
山下，官道上，一支军队正在行进。
不是溃兵，是正规军——旗号是“田”，青州军。队伍整齐，盔甲鲜明，长矛如林，在阳光下泛着冷光。队伍中间还有粮车，车上堆着麻袋，远远都能闻到粮食的香味。
马岱的肚子不争气地叫了起来。
他已经三天没吃东西了，饿得眼前发黑，看东西都有重影。那粮车的香味像一只无形的手，抓挠着他的胃，抓挠着他的理智。
“将军……我们……”另一个亲卫咽了口唾沫。
马岱知道他们在想什么。冲下去，抢粮食，哪怕抢到一口，就能多活一天。
但他更知道，冲下去就是死。九个人对一支军队，还是饿了三天的九个人。
他摇头，缩回洞里。
“等天黑。”
天黑，也许有机会。
但天黑之前，先要熬过这漫长的一天。
马岱靠着洞壁坐下，闭上眼睛。他想起凉州，想起叔父马腾，想起出征前那场盛大的誓师。叔父拍着他的肩膀说：“岱儿，此去若成，我马氏当兴。”
当时他热血沸腾，以为自己是去建功立业的英雄。
现在呢？
英雄？狗熊都不如。
三万大军，现在剩九个人，躲在山洞里等死。
如果……如果当初不听叔父的，如果当初坚持走正路，如果当初不联合匈奴人……
没有如果了。
洞外传来马蹄声，由远及近。
马岱猛地睁眼，握紧刀柄。
但马蹄声没有停留，径直过去了。是巡哨的骑兵，大概十几骑，说说笑笑，似乎根本没注意到这个隐蔽的山洞。
马岱松了口气，松开刀柄。
手心里全是汗。
他忽然觉得可笑：曾经指挥千军万马的将军，现在像老鼠一样躲在山洞里，怕被十几个小兵发现。
命运，真是个讽刺的东西。
天色渐渐暗了。
马岱让亲卫们做好准备——天黑就下山，找村庄，找吃的，找活路。
但就在这时，洞口的光线突然被挡住了。
不是天黑，是人影。
十几个人站在洞口，手持刀剑，火把的光映着他们冰冷的脸。
为首的是个年轻将领，穿着青州军的铠甲，腰佩长剑。他看着洞里的马岱，看了很久，然后缓缓开口：
“马岱将军？”
马岱站起来，握紧刀。
他知道，结束了。
逃亡了七天七夜，躲过了庞德的铁骑，躲过了耿武的轻骑，躲过了无数巡哨，最终……还是没躲过。
“投降吧。”年轻将领说，“大王有令，降者不杀。”
马岱看着洞外的火把，看着那些冰冷的刀剑，看着亲卫们绝望的眼神。
他忽然笑了。
笑得很凄凉，很绝望，但也很释然。
终于，不用再逃了。
他松开手，刀“铛”地一声掉在地上。
“我投降。”
三个字，用尽了他最后的力气。
洞外，夜色彻底降临。
冀州大地上，这场持续了半个多月的猎杀，终于接近尾声。
马岱被押出山洞时，抬头看了看天空。
没有星星，没有月亮，只有厚重的乌云，压得很低很低，像要塌下来一样。
他忽然想起小时候，母亲说：人死了会变成星星，在天上看着地上的人。
如果真是这样，那太行山里那两千多人，飞狐陉那九千多人，元氏城下那五千多人，还有这一路逃亡死掉的那些人……
天上该有多少星星啊。
他们都在看着吗？
看着最后的结局，看着这场从一开始就注定失败的远征，看着野心如何被现实碾得粉碎。
马岱闭上眼睛。
一滴眼泪，终于落了下来。
不是为自己，是为那些再也回不去的人。
而在他不知道的远方，马铁也被俘了，呼厨泉在渤海边上被青州军围住，绝望中跳海自尽，尸体三天后才被冲上岸。
三路联军，三万大军，全军覆没。
没有一个人，逃回凉州。
消息传回陇西时，马腾正在吃饭。听到战报，他手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
但他没有哭，没有怒，只是静静地坐在那里，坐了整整一夜。
天亮时，亲卫进去，发现马腾的头发全白了。
一夜白头。
而邺城的张羽，在接到最终战报时，只是点了点头，说了三个字：
“知道了。”
然后继续部署西线的防御。
仿佛这一切，都只是棋局中必然的一步。
胜不骄，败不馁。
这才是真正的棋手。
而马岱他们，从一开始，就只是棋子。
可以牺牲，可以抛弃，可以碾碎的棋子。
乱世如棋，人命如子。
这就是现实，残酷，冰冷，但真实。
窗外，春天终于来了。
冀州平原上，冰雪开始融化，草芽钻出地面，柳树抽出新绿。
战争留下的血迹会被雨水冲刷，尸体会被大地掩埋，伤痛会被时间抚平。
但有些东西，永远不会被忘记。
比如野心破灭时的绝望，比如困兽犹斗时的疯狂，比如……
元氏县城墙上，那面在风中永远飘扬的“张”字大旗。
它像一个烙印，烙在这个时代每个人的心里：
这片土地，有主了。
敢碰者，死。