“父亲，活着，才有将来。”马超看着父亲的眼睛，“张羽要的不是凉州——至少现在不是。他要的是西线安稳，好专心对付曹操和刘备。我们降了，他一定会给我们一条生路，甚至……可能让我们戴罪立功。”
“戴罪立功？”马腾冷笑，“怎么立？带兵去打曹操？去打刘备？那和送死有什么区别？！”
“不一定要硬拼。”马超走到地图前，“父亲，您看这里。”
他手指点在西域的方向：“街亭突然增兵十万，那些兵是从哪里来的？西域诸国。于阗、疏勒、鄯善、车师……还有乌孙、大宛。这些国家远离中原，为何突然发兵助曹？这其中必有蹊跷。”
马腾皱眉：“你是说……”
“张羽现在最头疼的，就是这突然出现的十万西域兵。”马超眼中闪过精光，“他不知道这些兵为什么来，不知道他们战力如何，不知道他们有什么弱点。而我们知道——我们在凉州几十年，和西域打过交道，知道他们的底细。”
他转身看向父亲：“如果我们把这个情报献给张羽，算不算投名状？”
马腾沉默了。
这确实是一个筹码。西域诸国联合出兵，背后一定有天大的利益交换。如果马家能提供关键情报，甚至能帮张羽破解西域联军的威胁，那这份功劳，足以换两个儿子的命，甚至……换马家一条生路。
“可光有情报不够。”马腾摇头，“张羽那种人，不见兔子不撒鹰。他要的是实实在在的功绩。”
“那就给他功绩。”马超咬牙，“我带兵，去截曹刘联军的粮道。断了他们的后勤，西线压力大减，张羽就能腾出手来专心对付西域兵。”
“你疯了！”马腾瞪大眼睛，“曹刘联军势大！你带多少人去截粮道？五千？一万？那是送死！”
“所以不能硬来。”马超说，“凉州地形我熟，羌人氐人我也熟。我可以带轻骑，化整为零，袭扰他们的运输线。不一定要全歼，只要让他们补给不畅，就是大功。”
马腾看着儿子年轻而坚毅的脸，心中五味杂陈。
马超说的是对的。这是唯一的生路——用情报和战功，换马家的未来。
但……
“还有一个问题。”马腾的声音低沉下来，“我们若降了张羽，曹操和刘备会怎么对付我们？凉州还能守住吗？”
“守不住，就不守了。”马超语出惊人。
“什么？”
“放弃凉州。”马超一字一顿，“截完粮道后，我们全军东进，进入并州。并州现在空虚，南匈奴被呼厨泉带走了主力，其他部落也在内乱。我们趁虚而入，拿下并州，然后……帮张羽扫平北疆。”
他眼中燃烧着野心：“父亲，凉州虽好，但偏居一隅，终究难成大事。并州北接草原，南临中原，进可攻退可守。若我们能拿下并州，再整合南匈奴残部，那就是一支不逊于当年公孙瓒的边军！届时，张羽要倚重我们，曹操要忌惮我们，天下……才有我们马家一席之地！”
马腾被儿子的雄心震住了。
放弃凉州？这个他经营了几十年的根基之地？
但马超说的有道理。凉州再好，也是边陲。并州才是真正能问鼎中原的跳板。而且……张羽既然能容得下刘繇、霍峻这些旧部，未必容不下他们马家。
前提是，他们要有价值。
“可家眷呢？”马腾问出最后一个问题，“凉州有我们马家上下八百多口，其他将领家眷，士兵家眷，老弱妇孺，怎么走？带着他们东征西讨？还是……抛弃他们？”
这是最残酷的现实。
马超沉默了。
许久，他才缓缓开口：“分批走。精壮男子随军东进，老弱妇孺……假扮流民，分批潜入关中，再到并州汇合。虽然风险很大，但……总比留在凉州等死强。”
马腾闭上眼，长长叹息。
他知道，马超的计划漏洞百出，风险极高。但……这是唯一的路。
不降，马岱马铁死，马家与张羽结下死仇，凉州迟早不保。
降，赌一把，赌张羽的胸襟，赌马家的运气，赌……天下大势。
“使者还在驿馆？”他问。
“在。”马超说，“招待得很好，但软禁着，不许出门。”
“带他来见我。”
驿馆里，使者赵诚正在房间里踱步。
他是张羽麾下一个不起眼的文吏，因为通晓凉州方言，被临时提拔为使节。来之前，郭嘉私下跟他说过：“此去九死一生。马腾若降，你活；若不降，你必死。”
赵诚知道这是实话。马腾的脾气，凉州人都知道——刚烈如火，宁折不弯。两个儿子被俘，他更可能做的不是投降，而是发兵复仇。
所以赵诚早就做好了死的准备。
但这几天，马腾对他出奇地客气：好酒好菜招待，还派了两个侍女伺候，虽然不许他出门，但礼数周全得不像对待敌国使节。
这反而让赵诚更加不安。
礼下于人，必有所求。马腾这么客气，只有两种可能：要么他已经决定投降，在等一个合适的时机；要么……他在酝酿什么阴谋。
正想着，门被推开了。
马超走了进来，身后跟着两个亲卫。
“赵使者，家父有请。”
赵诚心头一紧，但面上不动声色：“有劳少将军带路。”
一路无话。
到了马腾书房，赵诚看到马腾坐在案后，脸色平静，但眼中有血丝，显然一夜未眠。
“赵使者请坐。”马腾指了指对面的席位。
赵诚依言坐下，腰背挺直，不卑不亢。
“张羽的信，我看了。”马腾开门见山，“他想要我降？”
“是。”赵诚点头，“大王仁慈，不愿多造杀孽。马公若愿归顺，令郎可活，马氏香火可续。”
“仁慈？”马腾笑了，笑声里带着讽刺，“他杀我两万儿郎的时候，可没见仁慈。”
“那是战争。”赵诚平静地说，“马公也杀过大王的将士。战场上，各为其主，生死无怨。但现在战争结束了——至少对马公来说，结束了。”