肃穆的葬礼仪式结束了，但空气中弥漫的悲恸并未随之散去，反而像沉甸甸的湿气，更深入地渗入每个人的衣衫和心房。
遗属们大多仍留在原地，或抚摸着冰冷的碑石低声啜泣，或相互搀扶着茫然伫立。
洛林深吸了一口空气，转向一直安静侍立在侧的书记官艾丽卡。
“艾丽卡，统计所有牺牲者的直系亲属和主要依赖者名单。从我的私人金库里划拨专款，设立专项抚恤基金。标准按帝国最高阵亡抚恤金的三倍发放。另外，唐吉诃德、桑丘、他们家人的抚恤和后续安排，我要亲自过目。”
艾丽卡郑重地点头：“是，殿下。我会立即着手办理。”
“去吧，先准备起来。” 洛林挥了挥手，然后整理了一下衣襟，迈着沉缓却坚定的步伐，走向人群中一位格外引人注目的女性。
那是一位年轻的女子，穿着朴素的黑裙，没有戴面纱，露出一张苍白而秀丽的脸庞，眼睛红肿得像桃子，手里紧紧攥着一块已经湿透的手帕。
她叫米拉，是唐吉诃德的未婚妻，一位中学教师。
看到洛林走近，米拉的身体微微颤抖了一下，下意识地后退了半步，眼神里交织着悲伤、茫然。
洛林在她面前停下，深深地、近乎九十度地鞠了一躬，停留了数秒才直起身。
“米拉小姐。”
洛林目光诚挚地凝视着对方盈满泪水的眼睛。
“我没有任何言语能弥补您的损失。唐吉诃德，他是我见过最忠诚、最勇敢、也最纯粹的骑士。他履行了他的誓言，用最壮烈的方式，保护了我。”
他从艾丽卡递上的一个黑色丝绒袋中，取出一个钱箱，以及一个镶嵌着暗蓝色宝石的精致徽章——那是威廉家族内部授予最高忠诚与勇毅者的“铁橡叶勋章”，极少颁发。
“米拉小姐，这里是1000万帝国克朗，是你和唐吉诃德父母的抚恤金。这个勋章帝国的奖赏给他的荣誉，虽然无法替代他在您生命中的位置，但这枚勋章，是唐吉诃德用生命赢得的荣耀。”
米拉的眼泪再次决堤，她没有看钱，而是颤抖着过徽章，冰凉的金属触感让她哭得几乎站不稳。
“他他走的时候痛苦吗？” 她哽咽着问出了最揪心的问题。
洛林沉默了一瞬，眼前闪过那台阿波菲斯义无反顾冲向火焰巨人的最后一帧画面。
他选择了说出真相：“很痛苦，也很快。在骑士的荣耀中，完成了他最后的冲锋。他没有留下遗憾除了对您。”
米拉捂住嘴，无声地痛哭起来，最终对洛林微微欠身，嘶哑地说：“谢谢谢谢您告诉我这些也谢谢您把他应得的荣耀带回来。”
“对不起。”洛林再次说道，随后把钱交了过去。
接下来，洛林带着凯伊、欧文、艾丽卡等人，一一走向其他牺牲者的家属。
他不再多言，大多数时候只是用力地、郑重地与那些失去儿子的父亲、失去丈夫的妻子、失去兄弟的年轻人握手。
每一次握手，每一次对视，他都会说一句“节哀，帝国和我铭记他的牺牲”。
凯伊和欧文像沉默的护卫，紧紧跟随在洛林身后。
这个过程漫长而煎熬。
每一张悲痛的脸，每一双流泪的眼睛，都在无声地拷问着洛林。
这份沉重，几乎要压垮他的脊梁，但他始终挺直着背，承受着。
终于，大部分家属在工作人员的引导下开始离去，墓园重新变得空旷冷清，只剩下核心的几人，以及那排排沉默的墓碑。
珂尔薇一直安静地跟在洛林身边，陪伴着他完成这艰难的义务。
她的目光大部分时间都停留在瓦莲京娜那雕刻着小夜莺的墓碑上，海蓝色的眼眸里蓄满了浓得化不开的哀伤。
当最后一位家属的身影消失在墓园门口，她终于抑制不住，轻轻扯了扯洛林的衣袖。
“洛林小夜莺她没有家人来领抚恤金，也没有人会再为她哭泣了”
洛林停下脚步，看向她。
珂尔薇的泪水顺着脸颊滑落，滴在黑色的裙裾上：“瓦莲京娜之前就告诉我刚刚告诉我，她是个孤儿，她父母很早就死在叶塞尼亚内乱中了。她一直一个人，是桑丘在照顾她可现在，连桑丘也”
她说不下去了，抬手捂住嘴，肩膀剧烈地抖动起来。
洛林只觉得心脏像被一只无形的手狠狠攥住，酸涩的痛楚和冰冷的悲凉瞬间弥漫全身。他看着瓦莲京娜小小的墓碑，那只石刻的夜莺仿佛也在哀鸣。
这个爱唱歌的女孩，这在这个世界上，竟连一个来为她收下抚恤金、为她长久哭泣的亲人都没有了。
她的牺牲，似乎比其他人更显孤绝。
洛林伸出手，不时握手，轻轻搭在珂尔薇因哭泣而颤抖的肩膀上。
“是的，她没有血缘上的家人了。” 洛林的声音低沉。
“但从今以后，我们就是她的家人。你，我都是她的家人。”
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他揽住珂尔薇的肩膀，将她微微带向自己，让她靠在他胸前，仿佛要将自己的力量分给她一些。
“就像我们也会记住唐吉诃德，记住桑丘，记住所有躺在这里的人一样。他们不是孤独的。他们的生命，连接着我们这些活着的人。只要我们还记得，他们就以另一种方式，活着。”
珂尔薇靠在他怀里，泪水渐渐止住，只剩下细微的抽噎。她抬头，透过泪眼朦胧的面纱，看着洛林写满疲惫与坚毅的侧脸。
雾，终于开始缓缓散开，一缕微弱的、苍白的阳光挣扎着穿透云层，落在冰冷的墓碑和生者疲惫的脸上。
这场集体葬礼终于落下了帷幕。
洛林将女眷们送上返回庄园的马车后，拒绝了随从一起回去，只对凯伊和欧文简单说了句：“陪我去喝两杯。”
“好的，没问题。”二人回答。
他们没有去那些贵族和军官常去的、挂着厚重帷幔的私人俱乐部，他们拐进了普伦堡东区一条僻静巷子里的老酒馆“铸铁与玫瑰”。
招牌上的铁锤和玫瑰图案早已斑驳，木头门板被岁月磨得发亮，推开门，混杂着麦酒、烟草和旧木头的气味便扑面而来。
这里嘈杂，充满市井的生气。
酒馆里人声鼎沸。
傍晚时分，正是工人们结束一天劳作、聚在一起放松的时候。
粗陶酒杯的碰撞声、豪放的笑骂声交织在一起，构成一幅鲜活而粗糙的生活图景。
洛林三人找了个角落相对安静的桌子坐下，要了三杯最烈的黑麦威士忌。
酒液呈琥珀色，在昏黄的煤气灯下泛着油亮的光泽。
洛林端起酒杯，没有碰杯，只是默默地、一大口灌了下去，灼热的液体从喉咙一路烧到胃里。
凯伊小口啜饮着，银欧文则显得放松些，他晃着酒杯，让冰块发出清脆的撞击声。
“洛林你这家伙。” 欧文忽然开口，声音比平时低沉。
“以前就爱来这种地方。一杯最便宜的啤酒，能坐一晚上，听别人吹牛。”
洛林握着空酒杯，指尖无意识地摩挲着杯壁上粗糙的纹路。
“我之前还和唐吉诃德一起约定，希斯顿后一起喝酒，可惜啊”
凯伊放下酒杯，声音平静无波：“死亡是军人的一部分。缅怀可以，沉溺无益。活着的责任更重。”
洛林看了他一眼，没有反驳。
他明白凯伊的意思。
悲伤需要出口，但不能成为泥沼。他示意酒保再来一轮。
就在这时，酒馆门口一阵喧哗，一个报童挤了进来，挥舞着手里还带着油墨味的报纸，尖声叫卖：“号外！号外！三次北境战争，希斯顿帝国迎来首次北方大捷！霍夫曼公爵挥师北上，连续夺取多个据点！乌纳尔什金矿全境现在归帝国所有！”
酒馆里的气氛瞬间被点燃了。
“什么？！真的假的？”
“快！给我来一份！”
“乌纳尔什？那可是炽流金啊！发了！帝国发了！”
“早该打了！那些北方的蛮子！”
议论声、欢呼声、碰杯声轰然响起，比刚才更嘈杂数倍。
人们争相传阅着报纸，脸上洋溢着兴奋与自豪的红光。
战争的消息，尤其是胜利和巨大利益的消息，总是最能刺激普通民众的神经，暂时掩盖生活的艰辛和对远方的恐惧。
欧文起身，丢给报童一枚硬币，拿回一份报纸，铺在油腻的木桌上。
头条是粗黑的字体：
“北方军区全线出击，乌纳尔什炽流金矿脉已经归于帝国怀抱！”
下面配着一张略显粗糙的地图，标注着红色的进攻箭头和已被“占领”的区域。
洛林的目光扫过报道正文。霍夫曼公爵，这次的动作堪称迅猛果决。第三、第五、第八五个满编的机甲军团，超过五十万大军，在边境线上全面压上。
而叶塞尼亚方面，由于首都的政变余波和洛林、凯伊他们制造的混乱，以及主力被牵制在其他方向，在漫长的边境线上仅靠三十万“极地熊”守备军疲于应付，防线被多处突破。
乌纳尔什山脉，那条富含战略资源炽流金、两国争吵了数十年的矿脉，最终各占南北一半。
没想到，竟在突袭中被希斯顿方面完全控制。
“霍夫曼公爵倒是抓住了好时机。”
凯伊的手指在地图上的乌纳尔什山脉位置点了点，声音依旧冷静。
“我们制造的混乱，公主和你的遇险，成了最好的开战借口和进攻契机。政治和军事，无缝衔接。”
欧文灌了一口酒，哼了一声：“说得好听是抓住时机，难听点不就是摘桃子吗，抢地盘，发战争财。”
洛林沉默地听着，又喝了一口新上的酒。
烈酒烧喉，却让思维异常清晰。报纸上的捷报字字铿锵，描绘着一幅帝国军势如破竹、敌寇望风披靡的图景。
酒馆里的人们为此欢欣鼓舞，仿佛胜利唾手可得，荣耀和财富近在眼前。
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但只有他们这些亲身从北方地狱爬回来的人才知道，那场政变的诡异和凶险。
叶塞尼亚军队的顽强与彪悍，绝非报纸上轻描淡写的“溃败”可以概括。
乌纳尔什山脉易手，固然是军事上的胜利，却也意味着叶塞尼亚方面绝不会善罢甘休，两国之间的血仇更深了，未来在北境的对抗必将更加残酷。
“沙皇康斯坦丁。”
欧文咂咂嘴，带着一种复杂的语气。
“这下可有的受了，地盘丢了，弟弟死了，女儿也走了，国内反对派肯定趁机闹翻天。够他喝一壶的。”
洛林笑笑不说话，他们三人都清楚告诉他，康斯坦丁的女儿被谁拐走了。
凯伊抬眼：“不好说，康斯坦丁面对这接连的打击要是又像8年前一样变得颓废，可能加速叶塞尼亚帝国内部权力更迭。未来的叶塞尼亚，变数更大。”
酒馆里的喧嚣持续着，人们为“帝国的荣耀”干杯，仿佛战争是一场稳赚不赔的盛大赌博。
洛林、凯伊、欧文坐在角落，与这片欢腾格格不入。
他们刚刚埋葬了战友，身上还带着北境的硝烟和墓园的湿气。
“为唐吉诃德，桑丘，瓦莲京娜还有所有回不来的人。” 洛林忽然举起了第三杯酒，声音不高，却带着穿透嘈杂的清晰。
凯伊和欧文沉默地举杯。
三只粗陶酒杯在空中轻轻一碰，发出沉闷的响声，旋即各自饮尽。
酒很苦，也很烈。
他们将空杯顿在桌上，没有再要。外面的天色已经完全暗了下来，煤气路灯在潮湿的街道上投下昏黄的光晕。
“走吧，” 洛林站起身，整理了一下有些皱的黑色正装。
“该回去了。明天还有更多事情要面对。”
酒馆里的狂欢还在继续，仿佛永不落幕。
而他们三人，却像从一场热闹的戏中提前退场的观众，带着满身挥之不去的寂寥与清醒，重新踏入普伦堡秋夜冰凉而真实的街道。
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