深入赫瓦格机械遗迹的核心区域，温度也显着下降，仿佛踏入了某个沉睡巨兽的冰冷脏腑。
穿过一片布满闪烁指示灯和复杂管线的中枢区域后，一扇巨大的钢铁门扉出现在眼前。门体本身似乎散发着微弱的寒光，表面凝结着细密的冰霜。
与其说是门，不如说是一道隔绝内外的巨大冰墙。
两名穿着厚重保温服守卫肃立两侧，见到奥利维亚，无声行礼，启动了开门程序。
伴随着低沉的嗡鸣和喷出的白色冷雾，巨门缓缓向两侧滑开。
一股比外面强烈数倍的寒意瞬间涌出，让洛林、凯伊、欧文忍不住打了个哆嗦，赶紧搓了搓手，哈出一口迅速凝结的白气。
凯伊也微微眯起了眼睛，适应这骤降的温度。
门后的景象令人屏息。
这是一个更加宏伟的空间。左右两侧，是高达近十米的、晶莹剔透的“冰墙”。
透过那泛着幽蓝光芒的“冰层”，可以隐约看到后面矗立着一个又一个高达七米左右的、模糊的类人形阴影。
它们巍然矗立，如同被瞬间冻结在时间里的远古巨人。
那便是希斯顿帝国隐藏的阿波菲斯机甲，帝国武力的终极象征，此刻正沉睡在极寒之中。
冰冷死寂的空气仿佛有了重量，只有低温设备运行时极其细微的嗡嗡声，以及脚下靴子踩在覆着薄霜的合金地面上发出的轻微“嘎吱”声。
他们沿着中央通道继续前行，两侧的冰冻巨影默默“注视”着这些渺小的来访者。
终于，通道到了尽头，眼前出现了一个向上延伸的、宽阔的阶梯。
而阶梯两侧，是一尊尊真正“站立”着的阿波菲斯机甲！它们如同古代帝王陵墓中忠心耿耿的武士陶俑。
它们大多手持着如同巨型骑般的武器，姿态肃穆，分列阶梯两旁，一层一层，拱卫着上方。
阶梯的尽头，是一个高高在上的全金属材质打造的“机械王座”。
王座之上，矗立着一台与下方所有阿波菲斯都截然不同的机甲。
它更加高大，线条更加流畅而充满一种神圣与威严感，通体呈现出一种暗金与暗红交织的色泽，仿佛落日的余晖凝固在了钢铁之上。
机甲的头盔部分甚至模拟了某种鹰首或太阳圆盘的形象。
透过那并未完全闭合的驾驶舱舱盖，可以清晰地看到，里面坐着一具穿着早已风化的……骷髅。
这是机甲太阳王阿蒙拉，而机甲内部的骷髅是希斯顿帝国开国皇帝威廉一世。
这位传奇的君主，选择与帝国最强大的武器一同沉入地底，仿佛要以这种方式，永远凝望着自己的军团。
洛林默默地向那位先祖的遗骸和王座上的机甲行了一个最郑重的军礼。凯伊和欧文也肃然敬礼。
绕过这令人敬畏的“太阳王”王座，后面竟另有通道。
他们再次乘坐一部小型升降梯，这次是向上运行，但仅仅上升了一层的高度。
升降梯门打开，景象又是一变。
这里不再有那种庄严肃穆的冰冷感，取而代之的是一种热火朝天却又透着几分杂乱和“回收利用”意味的繁忙。
空间比下面小一些，地面上堆满了各种型号的机甲残骸、拆卸下来的零件、不明用途的金属板材和管线，就像是一个巨型机甲车间。
穿着油污斑驳的机械背心、戴着夸张的齿轮状护目镜的机械师们，以及那些穿着白色研究服、手持数据板记录的分析员，穿梭在各种机械臂、工作台和半成品机甲之间。
敲打声、焊接声、切割声、争论声不绝于耳，空气里充满了金属灼烧和冷却液的气味。
奥利维亚的到来让附近的几位负责人注意到了，两名看起来是领导的机械师放下手中的工具，快步走过来，向奥利维亚敬礼。
“尊敬的奥利维亚元帅，欢迎过来视察。”
奥利维亚摆了摆手，示意他们免礼，然后指着前方一片相对整洁的区域。
在那里，整齐地停放着二三十台阿波菲斯机甲。
它们有的外壳相对完好，只是刮擦痕迹；有的则破损严重，装甲板扭曲变形，露出内部复杂而精密的构造；
更有甚者，几乎只剩下一个相对完整的骨架，重要的部件和外壳已被拆走。
上百名机械师和研究员正围绕着这些机甲忙碌着：有的在小心修补外壳上的裂痕和凹坑；有的则在指挥小型工程机械，将那些损毁到完全无法修复的机甲身上尚且完好的装甲板及关节部件，小心翼翼地拆卸下来。
看着这一幕，洛林三人互相面面相觑。
因为他们三个看到了自己的座驾，他们三个人经常驾驶的那三台阿波菲斯也在其中。
洛林阿波菲斯手上还握着能量已经耗尽的昆古尼尔之矛，机械师正忙着修补机甲外壳上的凹陷。
凯伊和欧文的阿波菲斯机甲，也在旁边，尤其是欧文的机甲手上还握着从火焰巨人苏尔特那里抢来的战斧。
机械师修补着机甲，研究员记录着数据。
“洛林，这些，就是为了营救你们，从各个秘密仓库紧急调动、投入北方突袭行动的三十台阿波菲斯。”
“其中，五台轻微受损，经过维护可以恢复战力；两台严重受损，修复需要时间和稀有材料，短期内无法使用。”
她顿了顿，目光落在那些正在被“拆解”
“再加上你之前和唐吉诃德在伏尔加格勒遇险时，被叶塞尼亚的火焰巨人苏尔特摧毁的两台……洛林，这一次行动，我们总共损失了九台阿波菲斯。”
九台！
这个数字像一块冰，砸在洛林心头。
他知道阿波菲斯的珍贵。
它们不是流水线上可以源源不断生产出来的铁骑士或黑骑士。
它们是挖掘自远古文明的遗物，是帝国的工程师们穷尽一生也无法从头复制出一台的阿波菲斯。
每一台的损失，都是帝国战略武库难以弥补的削弱，是真正意义上的“不可再生资源”。
为了救他，为了救公主，帝国付出了如此高昂的代价。
欧文看着那些被拆解得七零八落、如同巨兽遗骸般的阿波菲斯残骸，忍不住凑近旁边一位正在记录数据的研究员问道：“兄弟，这些彻底坏掉的阿波菲斯，最后会怎么处理？总不能一直堆在这里吧？”
那位研究员扶了扶眼镜，看了一眼奥利维亚，便低声解释道：“处理流程有非常标准的。首先，我们会像现在这样，进行最精细的解剖。所有尚能运转或结构完好的零件都会被小心翼翼地取下，分类保存。这些都是极其稀有的备用件，如果其他阿波菲斯出现轻微损坏，比如同类零件损坏了，就可以替换修补。”
他指了指远处一个正在高温熔炉旁工作的区域，熔炉里泛出暗红色的光芒。
“如果损坏到连零件都无法回收，或者只剩下结构性金属了。”
研究员继续道：“我们会将那些特殊的装甲板和骨架拆解下来，送入特制的熔炉重新熔炼。熔炼出来的合金，就是我们通常所说的‘阿佩普合金’。”
欧文眼睛一亮：“阿佩普合金？就是用来打造最顶级机甲武器和的特殊合金材料？难怪军队里几乎见不到，只有是非常重要的任物才能少量批准使用，原来源材料居然就是这些损坏的阿波菲斯身体的金属！”
“没错。”
研究员点点头：“我们从损坏到无法使用的阿波菲斯身上提炼出来的金属称之为阿佩普合金。阿佩普合金拥有不可思议的强度，是现有冶金技术无法复制的。
可以说，每一克阿佩普合金，都曾经是阿波菲斯的一部分。
用它们打造的武器和盾牌，也是唯一能对同等级别对手造成有效伤害的装备。”
“原来如此……”
欧文了然，看向那些残骸的目光多了几分复杂。
随后，他兴奋地拉着凯伊，快步走到一台外壳有着多处修补痕迹但整体完好的阿波菲斯面前。
那台机甲手持一把造型狰狞、通体呈暗沉金属色、边缘隐约有复杂纹路的战斧。
“凯伊，快看！”
欧文指着那台机甲，又指了指那柄战斧。
“从那个火焰巨人苏尔特手里硬抢过来的！既然火焰巨人是从那个叫约顿海姆远古遗迹里挖出来的，那这个斧头肯定也是！嘿嘿，洛林有‘昆古尼尔之矛’，现在我也有属于自己的的‘神器’了！我给它取了个超酷的名字——‘风暴战斧’！怎么样？”
凯伊顺着他指的方向看了看那柄战斧，又看了看欧文兴奋的脸，深蓝色的眼眸里依旧没什么波澜，只是淡淡地点了点头，吐出两个字：“哦。还行。”
欧文对他的冷淡反应早已习惯，也不在意，兀自欣赏着自己的新武器。
另一边，洛林也走到了自己的阿波菲斯面前。
与欧文那台相比，自己的阿波菲斯损伤明显更严重一些，机械师们正在尝试用一块从其他残骸上切割下来的、形状大致吻合的阿佩普合金板进行焊接修补。
洛林的目光最终落在机甲右手中紧握的那柄长矛上。
那是昆古尼尔之矛，他父亲曾经是驾驶机甲使用的武器，据说是从某个不知名的遗迹中挖掘出来的。
此刻，长矛黯淡无光，因为能量已经耗尽，矛身上那些玄奥的能量纹路仿佛陷入了沉睡，不再有电弧跳跃闪烁。
“姑姑。”
洛林开口道：“凯伊带领救援部队找到我的时候，曾提到过，我们三人的阿波菲斯在出发前都紧急进行过‘模块化升级’。当时情况紧急，他没细说。这个‘模块化升级’，究竟是什么意思？”
凯伊和欧文两人也走了过来，看向奥利维亚。
奥利维亚双手抱臂，目光扫过那些形态各异的阿波菲斯，以及它们身上或多或少附加的模块化部件——额外的肩甲、背部的炎流装置、手臂上的附加武器挂架、腿部的强化护甲等等。
她顿了顿，随即说道：“当年威廉一世陛下带领先辈们，最初从这座赫瓦格遗迹中发掘出这批阿波菲斯机甲时，随同它们一起出土的，除了机甲本体，还有大量散落的、用途不明的金属构件、奇特的插件、以及各种造型和功能各异的武器。当时的记录显示，威廉一世大帝本人就曾有过一个大胆的推论。”
“大帝认为，这些阿波菲斯机甲，对于那个远古文明而言，可能是广泛使用的……‘量产型’基础作战单位。”
“量产型？！”
欧文忍不住低呼出声，难以置信地看着周围这些每一台强大无比的钢铁巨人。
“是的，量产型。”
奥利维亚肯定道：“如果把机甲比作成人，对于那个强大神秘的远古文明来说，阿波菲斯就是一名普通的大头兵。而与之共同出土的那些插件、附加装甲、特种武器等等……”
她指向洛林的阿波菲斯正在加装的胸甲，背部的附加推进翼，以及欧文的阿波菲斯手中那把“风暴战斧”，还指向“昆古尼尔之矛”。
“……这些东西，就相当于给步兵配备的剑、盾、盔甲、长矛、乃至后来的火枪。要知道在中古世纪一个只有布衣的大头兵，和一个身披重甲、手持利刃大盾、甚至骑着战马的重装骑士，战斗力是天壤之别。”
洛林、凯伊、欧文的眼中都露出了恍然和震惊交织的神色。
这个比喻虽然简单，却瞬间将他们固有的认知颠覆了。
“所以。” 奥利维亚总结道。
“我们赫瓦格的研究人员，基于陛下的推论和多年的解析，提出了‘模块化升级’理论：每一台基础的阿波菲斯机甲，都可以看作是一个‘空白平台’或‘基础骨架’。它的性能下限很高，但上限……取决于你能为它‘装配’上多少、多强的‘模块’。”
“你们三台的所谓‘紧急模块化升级’，就是在出发前，根据可能的任务环境从赫瓦格的库存中，挑选了当年一起出土的一些装甲模块，比如抗冲击附加胸甲和腿部强化关节；高机动推进翼；额外出力单元和武器挂载点——以便让你们能更好地应对北境的复杂情况。而像‘昆古尼尔之矛’、‘风暴战斧’这样的‘神器级武器’，本身就是极其强大和稀有的‘武器模块’。”
“换句话说。” 洛林喃喃道。“我们使用的阿波菲斯，可能只是那个远古文明军队里‘轻步兵’级别的装备？而那些更强大的‘模块’，比如能让阿波菲斯发挥出像‘苏尔特’那样恐怖战力的完整套装……我们还远远没有找齐，甚至可能大部分都遗失了，或者……还在其他未被发现的遗迹里？”
奥利维亚沉重地点了点头：“正是如此。我们掌控的赫瓦格遗迹，只是那个文明庞大军工体系的冰山一角。叶塞尼亚的‘约顿海姆’显然出土了不同的东西。而‘模块化’理论也解释了，为什么同样被称为阿波菲斯，个体之间战力会有差异，以及为什么找到合适的‘模块’如此困难且重要——那是在为我们‘基础步兵’寻找能让他们变成‘骑士’、‘将军’乃至‘英雄’的装备。”
然而奥利维亚长叹了一口气。
“只是可惜呀，当年出土的模块化装备太少了，而且因为深埋地下太久，损坏严重。以至于阿波菲斯的模块化装备，甚至比阿波菲斯机甲还少。像你的那个昆古尼尔之矛，还是你父亲当年从努恩半岛的某个遗迹里面挖掘出来的，而那个遗迹中只找到了少量机甲的残骸，没有完整机甲……”
三人点了点头。
他们算是明白为什么，只有在特殊情况下才会给阿波菲斯做模块化升级了，因为阿波菲斯机甲本就稀有，而阿波菲斯机甲的模块化装备更是比机甲还要罕见。
“还有一件事，根据你们从北境带回的情报，尤其是关于叶塞尼亚那台‘火焰巨人·苏尔特’的详细信息。”
“我们基本可以确认，叶塞尼亚从北境荒原深处的‘约顿海姆’遗迹中挖掘出来的机甲出现了新型型号。远古那个失落的高度机械文明，其遗留下来的战争遗产，并非只有我们赫瓦格这里的‘阿波菲斯’这一种型号。”
“和你们交手的是火焰巨人苏尔特，我们还没有见识到是更为神秘的冰霜巨人尤米尔。”