晨光熹微，第一缕曦光堪堪刺破云边城的薄雾，落在城头的旌旗之上，却没带来半分暖意。郡守府的侧门悄无声息地开了一道缝，两个身着皂衣的捕快，身形矫健如狸猫，闪身进了一条幽深的巷弄，巷尽头，正是户房主事的宅院。
与此同时，萧长风亲率的三百精锐铁骑，已悄然围死了城南的悦来客栈和城西的百草堂。铁骑们皆卸了马铃，马蹄裹着棉布，踏在青石板路上，竟连一丝多余的声响都未发出。萧长风一身玄色劲装，立在悦来客栈对面的茶楼上，目光如鹰隼般锐利，扫过客栈门口那两个看似懒散、实则警惕的店小二。他抬手看了看天色，指尖在腰间的佩剑上轻轻一叩——这是约定的信号。
几乎在同一时刻，郡守秦仲山的声音，在户房主事的宅院门前响起，带着几分公事公办的威严：“张主事，本官奉旨核查户籍，还请开门接令！”
院内霎时静了一瞬，随即传来一阵慌乱的脚步声。片刻后，门轴“吱呀”作响，张主事衣冠不整地探出头来，脸上堆着谄媚的笑：“郡守大人，今日怎的如此早？小的这就备茶”
话未说完，秦仲山身后的捕快已如狼似虎般扑了上去，冰冷的铁链“哗啦”一声锁住了张主事的手腕。张主事的脸色瞬间惨白，嘶声喊道：“郡守大人！您这是何意？下官忠心耿耿，绝无半分过错啊！”
“忠心耿耿？”秦仲山冷笑一声，将一叠密信掷在他脸上，“这些与悦来客栈、百草堂互通的密函，你作何解释？你勾结丞相，暗通外敌，桩桩件件，皆是铁证！带走！”
张主事看着散落一地的密信，面如死灰，瘫软在地，被捕快拖拽着，一路哀嚎着消失在巷口。
而城南的悦来客栈，此刻已是另一番景象。萧长风的佩剑出鞘，寒光一闪，直逼那两个店小二的咽喉。店小二脸色骤变，竟是要抽刀反抗，却被铁骑们反手擒住，动弹不得。客栈内的掌柜和伙计们，听到动静正要出来查看，却被破门而入的铁骑堵了个正着。
“奉郡守令，捉拿奸佞！反抗者，格杀勿论！”萧长风的声音，如寒冰般彻骨，响彻客栈大堂。
掌柜的是个满脸横肉的中年汉子，见状心知不妙，竟从柜台下摸出一把短匕，朝着萧长风刺来。萧长风侧身躲过，手腕翻转，佩剑直指他的胸膛，眼中杀意凛然：“丞相的狗，也敢在此放肆！”
“噗嗤”一声，利刃入肉的声响清晰可闻。掌柜的瞪大眼睛，难以置信地看着胸口的佩剑，身体缓缓倒下。余下的人见状，哪里还敢反抗，纷纷抱头跪地，瑟瑟发抖。
铁骑们在客栈内仔细搜查，从后院的地窖里，搜出了满满三大箱的金银珠宝，还有数十封未送出的密信，信上详细记录着云边城的军营布防、粮草储备，甚至连济世堂的草药库存，都写得一清二楚。萧长风看着那些密信，眼中的寒意更甚——这些蛀虫，竟将云边城的命脉，当成了讨好丞相的筹码！
城西的百草堂，收网的过程同样顺利。白芷亲自带着济世堂的伙计赶来，伙计们皆是精通药理之人，一眼便认出了百草堂药架上那些看似寻常、实则剧毒的草药——正是苏慕远供词中提到的，炼制控心秘药的原料。百草堂的李掌柜，见事已败露，竟想服毒自尽，却被眼疾手快的白芷点中穴位，瘫倒在地，手中的毒药瓶“哐当”落地，摔得粉碎。
“这些毒草，若是流入民间，不知会害了多少性命。”白芷看着那些色泽诡异的草药，声音里带着浓浓的怒意，“将所有毒草尽数销毁，余下的寻常草药，运往济世堂，接济百姓。”
伙计们应声而动，很快便将百草堂的毒草清理干净。李掌柜被铁骑押着，路过白芷身边时，恶狠狠地瞪着她：“白芷！你敢动丞相大人的事，定会不得好死！”
白芷淡淡瞥了他一眼，语气平静却带着千钧之力：“多行不义必自毙。丞相的末日，不远了。”
不到一个时辰，云边城的三处暗线据点，便被连根拔起。张主事、王掌柜、李掌柜，还有那些潜伏的奸细，尽数被打入大牢。秦仲山亲自坐镇衙门，升堂问案，百姓们闻讯赶来，围在衙门口，看着那些平日里道貌岸然的奸细被押上公堂，皆是拍手称快。
“早就觉得这悦来客栈不对劲了！平日里净是些形迹可疑的人进出！”
“还有那百草堂，卖的药比济世堂贵了好几倍，原来是奸佞开的黑店！”
“萧将军和白夫人真是为民除害啊！郡守大人也是好样的！”
百姓们的议论声，如潮水般涌来，秦仲山站在衙门口，看着眼前群情激奋的景象，心中感慨万千。他抬手压了压，朗声道：“各位乡亲！这些奸佞，勾结丞相，意图颠覆我大胤江山，祸害我云边城百姓！今日，我们将他们绳之以法，便是要让天下人知道，云边城的土地，容不得半点蛀虫！”
“好！”
“郡守大人英明！”
！欢呼声震耳欲聋，久久回荡在云边城的上空。
而将军府的书房里，萧长风和白芷正对着一张地图，眉头紧锁。秦仲山处理完衙门的事，匆匆赶来，一进门便沉声道：“萧将军，白夫人，审讯有了结果！张主事招认，丞相已经调动了驻扎在北境的三万大军，不日便要攻打云边城！”
萧长风猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“三万大军？北境的驻军，不是由镇北将军统领吗？他怎会听丞相的调遣？”
“镇北将军早已被丞相收买！”秦仲山的声音，带着几分沉重，“张主事说，丞相许了镇北将军高官厚禄，还以他家人的性命相要挟。镇北将军无奈，只能从命。而且，丞相还暗中联络了北境的蛮族，许以金银土地，让他们配合大军，夹击云边城！”
“卑鄙！”白芷的拳头，重重砸在案上，“丞相为了夺权，竟不惜引狼入室，让蛮族践踏我大胤的土地！”
萧长风深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到地图前，指尖落在云边城的城门位置，沉声道：“云边城共有四座城门，东、南、西三门皆是平原，易攻难守，唯有北门背靠断云峰，地势险要，可作依仗。镇北将军的大军，若是来犯，定会选择东门作为主攻方向。蛮族则会从北门偷袭，前后夹击，让我们腹背受敌。”
秦仲山看着地图，脸色愈发难看：“云边城的守军，只有五千余人，如何抵挡三万大军和蛮族的夹击？萧将军，不如我们派人向朝廷求援吧！”
“求援？”萧长风苦笑一声，“陛下被丞相软禁在宫中，朝政尽被丞相把持。我们的求援信，怕是还没送到京城，就被丞相截下了。而且，就算朝廷收到了，也未必会派兵——丞相的党羽遍布朝野，谁会愿意为了一个小小的云边城，得罪丞相？”
白芷沉吟片刻，眸光流转，忽然开口道：“我们未必需要援兵。云边城的百姓，便是我们最坚实的后盾。”
萧长风和秦仲山皆是一愣，看向白芷。
白芷走到窗边，望着外面欢呼的百姓，缓缓道：“丞相的所作所为，早已天怒人怨。镇北将军的大军，未必都是真心追随丞相。我们可以派人潜入敌军，晓以大义，策反那些忠于朝廷的将士。另外，云边城的百姓，民风彪悍，若是能组织起来，编成民团，配合守军作战，定能弥补兵力的不足。”
“这倒是个办法！”秦仲山眼前一亮，“云边城的百姓，素来敬重萧将军和白夫人。只要你们登高一呼，百姓们定会响应！”
萧长风眼中闪过一丝精光，点了点头：“好！就这么办！我这就去军营，整顿兵马，加固城防。郡守大人，你负责组织民团，发放兵器，训练百姓。白芷，你负责调配草药，救治伤员，还要安抚民心，稳定城内秩序。”
“放心！”白芷和秦仲山异口同声道。
三人分工明确，立刻行动起来。萧长风赶往军营，五千守军早已集结完毕，将士们得知丞相要攻打云边城，皆是义愤填膺，纷纷请战。萧长风看着眼前士气高昂的将士，朗声道：“将士们！丞相勾结外敌，意图颠覆我大胤江山！今日，我们守的不是一座城，而是身后的万千百姓，是我大胤的朗朗乾坤！愿与我并肩作战者，随我死守云边城！”
“死守云边城！”
“死守云边城！”
将士们的怒吼声，响彻云霄，震得大地都在微微颤抖。
秦仲山则在城中张贴告示，招募民团。百姓们看到告示，纷纷踊跃报名。青壮年们拿着锄头、扁担，涌向郡守府；妇孺们则自发组织起来，缝制衣物，准备干粮；就连那些白发苍苍的老者，也主动请缨，要去城头帮忙搬运滚石擂木。
济世堂里，白芷更是忙得脚不沾地。她将药铺里的草药分门别类，包扎成一个个急救包，又带着素心和伙计们，熬制了大量的清热解毒、活血化瘀的汤药，送往军营和城头。百姓们看到白芷忙碌的身影，纷纷上前帮忙，一时间，济世堂内外，竟是一片热火朝天的景象。
夕阳西下，余晖染红了云边城的城墙。萧长风站在城头，望着城外连绵的群山，心中百感交集。他知道，一场恶战，即将来临。三万大军，蛮族铁骑，这是一场几乎没有胜算的战斗。
但他回头望去，看到城内忙碌的百姓，看到城头整装待发的将士，看到匆匆赶来的白芷，眼中的迷茫，渐渐被坚定取代。
白芷走到他身边，递给他一碗温热的汤药，轻声道：“别担心。人心齐，泰山移。只要我们同心协力，定能守住云边城。”
萧长风接过汤药，一饮而尽。温热的汤水，顺着喉咙滑下，驱散了几分寒意。他握住白芷的手，目光灼灼地看着她：“有你在，有百姓在，我萧长风，便无所畏惧！”
白芷微微一笑，眼中闪烁着坚定的光芒。
而此刻，云边城百里之外，三万大军正浩浩荡荡地朝着云边城进发。旌旗蔽日，马蹄声震彻天地。镇北将军骑在高头大马上，看着身后的大军，眉头紧锁，眼中满是挣扎。
他的身后，跟着几个丞相派来的监军，正虎视眈眈地盯着他。
一场关乎云边城生死存亡的大战，一触即发。
夜色再次笼罩大地，云边城的城头，燃起了熊熊的火把，照亮了每一个坚守的身影。百姓们自发地唱起了北境的歌谣，歌声苍凉而悲壮，却又带着一股不屈的力量。
萧长风和白芷并肩站在城头，望着远方渐渐逼近的火光，紧紧握住了彼此的手。
他们知道，这一夜，注定无眠。
但他们更知道，只要他们守住了云边城，守住了这片土地，便守住了希望，守住了天下苍生的安宁。
烽火，已然初燃。
而他们的战斗，才刚刚开始。