坤宁宫的朱红大门紧闭，檐下鎏金铜铃被风拂得轻响，却压不住殿内翻涌的怒气。青砖地缝里嵌着的龙纹砖雕，在烛火下投出冷硬的阴影，映得殿中陈设都添了几分滞涩。
皇后陈曦端坐在铺着明黄色织锦软垫的凤椅上，肩头微颤，一双杏眼瞪着殿门方向，声音里像是裹着冰碴子：“陛下又去那两个狐狸精那里了？”
是的娘娘，小侍女听到皇后语气暴躁，低声回道。
说话间，陈东从外面走来，人还没到，声先道，“曦儿我来了”
陈曦的身子猛地一僵，紧绷的肩头瞬间松了大半，脸上的怒容如同被潮水漫过，飞快褪去，只余下几分未散的滞涩。
她抬手理了理鬓边的珠花，又扯了扯凤袍的褶皱，脚步轻点，迎到殿门外侧，原本紧绷的脸柔和了些，却还是别过脸，酸溜溜地开口，语气里带着几分刻意的冷淡：“陛下不去陪那两个西洋狐狸精，倒来我这冷清的坤宁宫做什么？”
陈东穿着明黄色常服，龙纹在衣料上流转，他迈着稳健的步子走进殿内，目光先落在地上的瓷片上，又转回到陈曦身上，见她眼眶微红，嘴角却抿着，分明是装出来的冷淡。
他几步上前，伸手便搂住了陈曦的香肩，指尖触到她肩头的云锦，温软的触感传来，他微微用力，将人揽进怀里，声音放得低沉柔和：“曦儿，别生气。朕去陪那两个西洋美人，可不是为了寻欢，是为了国事。”
陈曦被他搂在怀里，鼻尖萦绕着他身上龙涎香的味道，心头的火气又消了几分，却还是挣了挣，从他怀里退开半寸，嘟着嘴，脸颊微微鼓着，抬手拍开他放在自己腰上的手，挑眉说道：“陛下休要哄我！我虽久居深宫，却也读过几本史书，什么时候好色也能算国事了？”
陈东见状，脸上的笑意敛去，神色立刻变得严肃起来。他抬手按住陈曦的肩膀，目光灼灼地看着她，眼神里满是认真，语气郑重：“曦儿，你有所不知。如今这天下，可不是只有我大明一家，海外还有几百个大大小小的国家，疆域辽阔，地盘无数。咱们大明要想千秋万代，就得有人去守，去继承那些领土。”
他松开手，踱了两步，抬手拂过殿内悬挂的大明疆域图，指尖落在地图最西侧的空白处：“那地方名叫法国，离大明有数万里之遥，隔着茫茫大海。这两个西洋美人，都是法国的大贵族，身份尊贵。等日后她们生下孩子，朕便将孩子册封在法国当国王，让他们守着那边的土地。久而久之，海外的诸侯国，便都是咱们家的天下了。”
陈曦闻言，眼睛猛地亮了起来，方才的酸意一扫而空。她上前一步，拉住陈东的衣袖，脸上露出欣喜的神色，眉头舒展，嘴角扬起浅浅的弧度：“陛下说得是！册封诸王，镇守海外，大明的江山才能愈发稳固，日后旭儿掌控天下，也能少些阻碍。”
她说着，伸手摸了摸陈东的手腕，眼神里带着几分关切，又添了几分打趣，“只是陛下，你近日操劳过度，身子吃得消吗？要不要传太医来看看，开几副药膳补补？”
陈东被她这突如其来的转变弄得一怔，随即无奈地翻了个白眼，伸手点了点她的额头，语气里满是无语：“你这丫头，变脸倒比翻书还快。方才还咬牙切齿，这会儿就替朕担心身子了？”
陈曦歪了歪头，躲开他的手指，嘴角的笑意更浓，眼底闪着狡黠的光，她轻轻扯了扯陈东的衣袖，语气娇俏：“跟陛下学的呀。陛下不也常说，识时务者为俊杰吗？”
陈东失笑，伸手将她重新揽入怀中，殿内的烛火摇曳，将两人的身影映在墙上，暖意融融。地上的瓷片被侍女悄悄收拾干净，茶水的痕迹渐渐干涸。
与此同时，远在海外的法国卫据点，却又是另一番景象。据点的校场上，士兵们列队整齐，甲胄在阳光下泛着冷硬的金属光泽，腰间的长刀悬着，刀柄上的红绸随风飘动。校场中央搭起了一座临时的香案，案上摆着香炉、圣旨，香烟袅袅升起，弥漫在空气中，带着几分肃穆。
传旨的林公公穿着一身藏青色的太监服饰，袖口绣着暗纹，他缓步走到香案前，身后跟着两个小太监，捧着圣旨，神色恭敬。林公公面色平静，眼神锐利，扫过阶下列队的士兵，最后落在最前方的李川身上，缓缓开口，声音尖细却有力：“圣旨到，法国卫指挥使李川，接旨！”
李川立刻单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出“哐当”一声脆响。他身后的将士们也齐齐跪下，动作整齐划一，声震天地：“臣等，恭迎圣旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
林公公缓缓展开明黄色的圣旨，指尖捏着圣旨的边缘，目光落在上面，一字一句地念道：“法国卫讨伐法国不臣，平定西洋叛乱，有大功于社稷。指挥使李川，指挥有方，调度得当，功劳甚大，特册封为开国县伯，赐食邑千户；册封其妻子王氏为五品诰命夫人，钦此。其余将士，各有奋勇，皆有功劳，一律官升三级，赏银百两！”
“臣，叩谢天恩！”李川猛地伏下身，额头抵在冰冷的地面上，声音里带着难以掩饰的激动。
李川脊背微微颤抖，不是因为害怕，而是因为狂喜。自己不过是平定了一个海外小国，论功劳，比不过朝中那些镇守边疆的大将，比不过平定内乱的功臣，如今却能册封伯爵，这要是没有之前送那两个西洋美人给陛下的功劳，是万万不可能的。
大明如今人才济济，猛人如云，沙场老将、治国贤臣不计其数，自己这点微末功劳，在朝中根本不值一提。李川伏在地上，脑海里飞快地闪过念头，眼底的笑意愈发浓烈，果然，献美人的功劳，比在沙场拼杀还要管用。
李川抬手接过圣旨，触到明黄色的绸缎，升官发财的激动更甚。圣旨入手沉重，上面的朱红御印清晰可见，他站起身，将圣旨小心翼翼地抱在怀里，如同抱着稀世珍宝，脸上满是恭敬与欣喜。
阶下的将士们也都喜形于色，一个个脸上露出笑容，互相交换着眼神，眼底满是激动。官升三级，赏银百两，这对于底层将士来说，已是天大的恩赐。众人再次跪地谢恩，声音里满是喜悦：“谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
林公公看着众人的模样，脸上露出淡淡的笑意，他将圣旨收好，又从身后的小太监手中拿过另一份明黄色的圣旨，再次展开：“另有圣旨，李川接旨！”
李川心中一凛，立刻再次单膝跪地，神色恭敬：“臣，听旨！”
“法国既灭，如今国中无主。朕思虑再三，便令法国前王后前往南京，闭门忏悔三年。三年期满，再行册封法国国王人选。在此之前，法国一应事务，交由前王后之父图卢兹公爵暂代，摄理国政，钦此！”
李川闻言，心头一怔，脸上的笑容瞬间僵住。他站起身，接过圣旨，眉头紧紧皱起，脸上满是疑惑。眼底闪过一丝不解，下为何要等三年再册封国王？图卢兹公爵虽是前王后的父亲，却是法国旧臣，让他摄理国政，难道就不怕他暗中勾结旧部，再生叛乱？
他沉吟片刻，抬眼看向林公公，脚步上前一步，语气带着几分试探：“公公，我愚钝，陛下这道旨意，有些听不懂。法国刚定，正是需要稳定的时候，为何要等三年之后再册封国王？图卢兹公爵”
话未说完，李川便抬手朝身后挥了挥。站在他身后的亲兵立刻会意，转身快步走进旁边的营房，不多时，便抬着一个沉甸甸的木箱走了出来。木箱上雕着精美的花纹，打开盖子，里面摆满了珠宝玉器，红宝石、蓝宝石、珍珠、翡翠，在阳光下泛着耀眼的光芒，映得人眼晕。
这里远在海外，远离大明本土，锦衣卫的探子也鞭长莫及，不必担心有人密报。李川示意亲兵将木箱送到林公公面前，脸上露出几分隐晦的笑意。林公公扫了一眼木箱里的珠宝，眼底闪过一丝精光，脸上却依旧平静，他抬手示意身后的小太监收下木箱，动作自然，没有丝毫推辞。
待小太监将木箱抬下去，林公公才上前一步，压低了声音，凑到李川耳边，语气神秘：“李指挥使，咱家知道你心中疑惑。实不相瞒，根据咱家从宫中得到的消息，陛下近日不断宠幸那法国前王后。不光是她，还有你之前送去的那两个西洋美人，陛下都颇为看重。”
他顿了顿，眼神扫过四周，见将士们都在原地待命，没有人靠近，才继续说道：“等日后这些西洋美人都生下了皇子，陛下便会将这些皇子册封为海外各国的国王，法国自然也在其中。如今让图卢兹公爵摄理国政，不过是让他先稳住法国的局面，毕竟，他是未来国王的外公，断不会做出损害法国利益的事。”
李川闻言，眼睛猛地一亮，眉头瞬间舒展，脸上的疑惑一扫而空，如同拨开云雾见青天一般，豁然开朗。
他用力拍了拍自己的额头，心中暗叹，自己怎么就没想到这一层！陛下这是深谋远虑，要让自家的子孙遍布海外，牢牢掌控那些疆域。图卢兹公爵是未来国王的外公，让他摄政，既能稳住法国旧臣，又能保证法国的局面不会失控，真是一举两得！
他看向林公公，脸上露出感激的神色，双手抱拳道：“多谢公公提点！若非公公告知，我恐怕还要糊涂一段时间。日后在法国，我定当对图卢兹公爵多加照拂，不敢有半分怠慢。”
林公公笑了笑，抬手拍了拍李川的肩膀，语气缓和了许多，带着几分拉拢的意味：“李指挥使客气了。你是陛下看重的臣子，咱家不过是传个话罢了。日后你在海外好好做事，多为陛下分忧，前程不可限量啊。”
李川连连点头，脸上满是恭敬：“公公所言极是。某定当谨记公公的教诲，忠心耿耿，为陛下效力，为大明镇守好这西洋疆土！”
林公公满意地点了点头，不再多言