楚玉怀抬手按了按背侧的木匣，换了个姿势，指腹触到匣身雕刻的缠枝莲纹，木匣不大，却用两层厚铁皮裹了内衬，沉甸甸压在肩头，一如他此行的使命，带着法国国王路易六世的首级，遍历欧罗巴诸邦，宣示大明天威。
此前数日，这颗风干的头颅已在德意志诸邦、意大利城邦间流转。每到一处，当地领主或国王皆需亲至帐前观瞻，看着曾经不可一世的法兰西君主沦为展览的枯骨，各国国王看完脸色惨白，噤若寒蝉。
楚玉怀是大明法国卫百户，一身玄色劲装，腰悬雁翎刀，靴筒里藏着短匕，身形挺拔如松，行走间肩背绷直，已经赶了十几天路，不见半分疲态。麾下百名亲卫紧随其后，皆是明军精锐，甲叶摩擦发出细碎的脆响，步伐齐整，踩在欧洲的石板路上，震得两旁围观的民众纷纷退避。
大明铁骑踏平法兰西不过半月有余，使者屠灭一国的传闻早已传遍欧罗巴。各国国王皆知，眼前这群身着异服的东方人，手中握着毁国灭邦的力量。是以楚玉怀所到之处，无有国王敢怠慢，皆以最高规格礼遇相迎，宴饮、馈赠络绎不绝，只求能讨得大明欢心，免蹈法国覆辙。
威尼斯是此次传首的倒数第二站。亚得里亚海的海风带着咸腥，吹拂着楚玉怀额前的碎发，他抬手将发丝别至耳后，目光扫过港口停泊的商船。
威尼斯总督早已带着文武官员在码头等候，一身紫绒长袍，腰束金玉带，见楚玉怀一行人走近，快步上前，脚步有些急切，脸上堆着小心翼翼的笑容，躬身行礼，手背贴在胸前，姿态谦卑：“威尼斯总督，恭迎大明上国使者。”
楚玉怀微微颔首，不卑不亢，抬手示意身后亲卫上前。两名亲卫跨步而出，双手捧着木匣，匣盖紧闭，暗红色的漆面在阳光下泛着沉郁的光。一行人进入总督府大厅，大理石地面光洁如镜，映出众人的身影。乔瓦尼挥手屏退左右，只留几名心腹大臣，大厅内瞬间安静下来，唯有烛火跳动的声响。
“总督阁下，”楚玉怀开口，“此乃法兰西国王路易六世之首级，我奉大明皇帝之命，传首各国，以示惩戒。”说罢，他抬了抬下巴，亲卫立刻上前，缓缓掀开匣盖。
风干的头颅静静躺在匣中，头发枯槁杂乱，面色灰黑，双目紧闭，却仍能看出几分昔日君主的轮廓。
乔瓦尼身子猛地一僵，瞳孔收缩，脚步下意识后退半步，。身旁的大臣们也纷纷变了脸色，有人捂住嘴，强压下喉间的不适，有人垂眸不敢直视，肩膀微微发颤。
楚玉怀目光扫过众人神色，嘴角没有丝毫弧度，缓缓合上匣盖。威尼斯总督才缓过神来，额头上已渗出细密的汗珠，他用袖口擦了擦汗，上前一步，深深躬身：“上国天威，名不虚传。威尼斯愿举国归附，成为大明藩属，年年朝贡，岁岁来朝，恳请使者大人上报大明朝廷，恩准威尼斯效忠大明。”
“总督既有此意，本百户自会代为转奏。”楚玉怀点头，语气平淡，“备好朝贡礼物，待大明旨意下达，按时送入京城便可。”
“是是是，臣定当遵办！”乔瓦尼连连应声，脸上露出如释重负的笑容，连忙吩咐人备上威尼斯的奇珍异宝，赠予楚玉怀一行人。
楚玉怀在威尼斯停留两日。亲卫们轮流值守，看管木匣，他则抽空遍历了这座水城。乘着重船穿梭在运河之上，看两旁的哥特式建筑鳞次栉比，听船夫唱着听不懂的歌谣，看着异国风景他始终神色平静，不多言，不多看，唯有目光扫过街头手持武器的威尼斯士兵时，会微微凝眸，透着几分审视。
两日后，楚玉怀收了威尼斯总督备好的贡礼清单，辞别总督，带着麾下百人登上了前往英国的海船。
海船扬帆，破开地中海的波浪，朝着英吉利海峡驶去。楚玉怀站在船头，海风掀起他的衣袍，猎猎作响。他手扶船舷，目光远眺，海平面尽头，英国的轮廓渐渐清晰。此行最后一站便是英国，只要让英国国王亨利一世见过路易六世的首级，他的任务便算圆满完成，可回法国卫复命了。
航行一日，海船缓缓驶入伦敦港口。码头之上，旗帜林立，身着锁子甲的英国士兵列队而立，神色肃穆。楚玉怀目光一扫，便知那是大明驻英国的卫所士兵，法国卫驻扎伦敦的兵力，满员五千六百人，指挥使为王宣。
船靠岸，楚玉怀率先下船，麾下亲卫紧随其后，步伐齐整，气势逼人。英国士兵纷纷侧目，却不敢上前阻拦，只垂首肃立。楚玉怀径直朝着卫所驻地走去，远远便看到一个精瘦的男子立在营门口，身着明军指挥使官服，肩披铠甲，倒八字眉斜斜挑起，眼神锐利，看着便自带几分凶气。
那便是英国卫指挥使王宣。楚玉怀加快脚步，走到王宣面前，右腿单膝跪地，左手按在地面，腰背挺直，声音洪亮：“卑职楚玉怀，参见王指挥使！我家指挥使奉皇命，携法国国王路易六世首级，传首西方各国蛮夷，今日到英国特来拜见指挥使。”
王宣居高临下地看着他，倒八字眉微微舒展，脸上紧绷的线条柔和了几分，露出一抹和善的笑容，伸手虚扶：“起来吧。既是皇命在身，不必多礼，你且快去办你的差事，卫所这边，自会为你接应。”
“谢指挥使！”楚玉怀应声起身，拱手行礼，随后转身，带着亲卫朝着英国王宫方向走去。
英国王宫之内，亨利一世正坐在王座上，翻看大臣递上来的奏折，但是总觉得今天的情况不对劲。听闻大明使者到访的消息，他身子猛地一僵，手中的奏折“啪嗒”一声掉在地上。左右大臣连忙上前，躬身捡起奏折，大气不敢出。
亨利一世站起身，脚步有些慌乱，整理了一下身上的锦袍，语气急切：“快！快请上国使者入宫，摆上最好的茶点，所有大臣，随朕到大厅迎接！”他可不敢怠慢，大明屠灭法国的消息早已传入英国，如今大明使者到访，若是有半分不敬，恐怕英国就要步法国后尘。
片刻后，楚玉怀一行人踏入王宫大厅。他挺直身子，双肩后展，步伐沉稳，每一步踩在石板路上，都发出清晰的声响。玄色劲装衬得他身形愈发挺拔，腰间的雁翎刀随着步伐轻轻晃动，眼神锐利如鹰，扫过厅内的英国国王与大臣们，没有半分怯场。
亨利一世连忙上前，躬身行礼，脸上堆着恭敬的笑容：“英吉利国王亨利一世，恭迎上国使者。”
楚玉怀停下脚步，微微颔首，语气平淡却带着上国使者的威严：“我乃大明法国卫百户楚玉怀，见过亨利国王。”
“上国使者客气了。”亨利一世连忙摆手，侧身引着他入座，“不知使者此次到访，有何见教？朕定当尽力照办。”
楚玉怀没有入座，只站在大厅中央，目光扫过众人，缓缓开口：“此次前来，是给亨利国王带来一份‘礼物’。”说罢，他抬手，朝着身后拍了拍手。
两名亲卫应声上前，双手捧着暗红色的木匣，步伐平稳地走到楚玉怀身侧，将木匣稳稳放在身前的案几上。木匣紧闭，却透着一股若有似无的腥气，亨利一世看着那木匣，心脏猛地一缩，心中涌起强烈的不安，脸色微微发白，脚步下意识后退半步，声音有些发颤：“尊、尊敬的使者阁下，这、这是什么礼物？”
“你打开看看便知。”楚玉怀语气平淡，眼神却紧紧锁在亨利一世身上，不肯放过他脸上的任何一丝神色。
亨利一世咬了咬牙，强压下心中的恐惧，缓缓走上前。他的手指颤抖着，指尖触到木匣的盖子，冰凉的触感让他打了个寒颤。他深吸一口气，猛地掀开匣盖——
风干的头颅赫然出现在眼前，枯槁的面容，紧闭的双眼，还有脖颈处狰狞的伤口，都清晰可见。亨利一世瞳孔骤缩，嘴巴大张，发出一声尖锐的尖叫，双腿一软，身子猛地向后倒去。身旁的两名侍卫眼疾手快，连忙上前，一左一右架住他的胳膊，才让他没有摔倒在地。
厅内的英国大臣们也炸开了锅，有人惊呼出声，有人脸色惨白，连连后退，有人捂住眼睛，不敢再看。整个大厅瞬间陷入轻微的混乱，唯有楚玉怀一行人神色平静，站姿挺拔，仿佛眼前的一切都与他们无关。
楚玉怀抬手，轻轻咳嗽一声。这一声轻咳，却如同惊雷一般，瞬间压下了大厅内的混乱。亨利一世惊魂未定，扶着侍卫的胳膊，大口喘着粗气，脸色苍白如纸，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的锦袍。
“此乃法兰西国王路易六世之首级。”楚玉怀的声音缓缓响起，带着冰冷的威严，“我奉大明皇帝之令，将此头颅传阅欧罗巴各国，就是要告诫你们，老老实实做大明的臣子，安分守己，不可有半分异心，更不可犯上作乱。否则，路易六世的下场，便是你们的下场！”
亨利一世闻言，连忙摇头，脑袋摇得像拨浪鼓一般，声音颤抖着，却异常坚定：“不、不敢！我们英吉利，是大明最忠诚的臣子，绝对不敢造反！使者大人多虑了，多虑了！”他一边说，一边连连躬身，姿态谦卑到了极点。
“最好是这样。”楚玉怀冷哼一声，目光扫过亨利一世与一众大臣，“若有一日，大明听闻英吉利有半分异动，定当派兵讨伐，踏平英吉利！”
“是是是，臣谨记使者教诲！”亨利一世连连应声，大气不敢出。
楚玉怀见目的达到，便不再多留，拱手道：“既然亨利国王已知晓大明天威，本百户便告辞了。”
亨利一世连忙上前，想要挽留：“使者大人，不如在王宫暂住几日，朕已备好宴饮，还有英国的奇珍异宝，愿赠予大人……”
“不必了。”楚玉怀直接打断他的话，语气冷淡，“这些时日，遍历各国，本百户早已乏了，今日便要回法国卫复命。”说罢，他转身，带着亲卫，头也不回地走出了王宫大厅。
亨利一世看着楚玉怀一行人的背影，直到消失在大厅门口，才缓缓松了口气，双腿一软，瘫坐在王座上。他抬手按着胸口，心脏仍在剧烈跳动，刚才那一幕，如同噩梦一般，在他脑海中挥之不去。路易六世的头颅，如同悬在他头顶的利剑，让他不敢有半分妄念。
“国王陛下，您没事吧？”身旁的大臣连忙上前，躬身询问。
亨利一世摆了摆手，脸色依旧苍白，声音虚弱：“朕没事……只是，大明的威慑，实在太过可怕了……”
话音刚落，一名宫廷侍卫慌慌张张地冲进大厅，跪在地上，声音急促：“报——报告国王陛下！大明……大明又有一批使者到了！”
“什么？”亨利一世猛地站起身，脸色再次变得惨白，心中涌起一股烦躁。怎么又来一批？大明的事情，怎么这么多？可他不敢有半分抱怨，大明法国卫就驻扎在伦敦城外，五千六百精兵，只要王宣一声令下，便可轻易打进王宫。法国的下场就在眼前，他若是敢有半分怠慢，恐怕下一个被传首各国的，就是他亨利一世。
“快！快请！”亨利一世咬着牙，强压下心中的烦躁与恐惧，连忙吩咐道，“所有大臣，随朕再次迎接上国使者！不得有半分失礼！”
此次前来的使者，并非来自法国卫，而是从大明本土远道而来。自从大明皇帝陈东萌发了册封欧洲诸位国王、将欧罗巴纳入大明版图的念头后，便立刻说干就干。当即派遣太监携带圣旨，前往欧洲，册封各国国王，进一步巩固大明在欧洲的统治。
此次传旨的太监，姓孙，宫中人人皆称孙公公。孙公公常年待在大明皇宫，此次是第一次踏足欧洲，一路舟车劳顿，本就有些不耐，再看到伦敦街头的英国人，更是满脸嫌弃。
此时，孙公公正站在王宫门外的广场上，身着绣着金线的宦官蟒袍，腰束玉带，手持拂尘，面色阴沉着，目光扫过周围的英国侍卫。
那些侍卫大多身材高大，身上毛发浓密，身上还带着一股浓重的汗味与体味，孙公公下意识地皱起眉头，用拂尘轻轻扇了扇面前的空气，压低声音，对身旁的锦衣卫千户说道：“这些西方蛮夷，当真是未开化的野人。盐巴吃得少，连身上的毛都没蜕干净，浑身上下一股子怪味，熏得咱家头疼。”
那锦衣卫千户身着秀丽的锦衣卫蟒袍，腰悬绣春刀，神色恭敬，连忙附和：“公公说得是。这些蛮夷小国，国力衰弱，连一口像样的铁锅都造不出来，穿衣吃饭，都比不上我大明的寻常百姓，可不是野人是什么？”
孙公公闻言，脸上的嫌弃更甚，冷哼一声：“若非陛下有旨，咱家才不愿来这鬼地方，跟这群野人打交道。”
不多时，英国宫廷侍卫快步走了出来，神色恭敬，躬身行礼：“上国天使，国王陛下已在宫内等候，请随小人入宫。”
孙公公抬了抬下巴，神色傲慢，没有应声，转身便朝着王宫大厅走去。锦衣卫千户带着几名锦衣卫紧随其后，眼神锐利的扫过沿途的英国侍卫，带着十足的威慑力。
王宫大厅内，亨利一世与一众大臣早已列队等候。见孙公公一行人走进来，亨利一世连忙上前，躬身行礼，姿态谦卑：“英吉利国王亨利一世，恭迎上国天使。”
孙公公停下脚步，双手背在身后，手持拂尘，微微抬起下巴，目光居高临下地扫过亨利一世，神色趾高气昂，语气带着大明使者的威严：“咱家乃大明皇帝陛下亲派天使，此番前来，是为亨利一世国王与英吉利王室传旨。亨利国王，还有你家未来的女王，都上前接旨吧！”
“天使”乃是大明皇帝的使者，是代表皇帝的存在。亨利一世闻言，心中一惊，连忙带着一众大臣、还有站在大臣身后的女儿玛蒂尔达，齐齐跪在地上，双手放在身前，头颅低垂，不敢有半分抬头：“臣，恭迎圣旨。”
玛蒂尔达是亨利一世唯一的女儿，也是英吉利的王太女，未来的英国女王。她身着粉色的公主裙，长发披肩，容貌秀丽，此刻跪在地上，微绿色的眼睛里带着一些好奇。
孙公公缓缓展开手中的圣旨，清了清嗓子，用尖锐的声音，一字一句地宣读起来：“大明皇帝令，朕听闻英格兰王太女玛蒂尔达，温柔贤淑，美艳万芳，兼具才德，朕心甚悦。特册封玛蒂尔达为英妃，赐金册、金宝，特命玛蒂尔达即刻启程，入京侍奉于朕，钦此！”
读完圣旨，孙公公收起圣旨，脸上露出一抹笑容，语气带着几分戏谑，看向跪在地上的亨利一世：“亨利国王，恭喜恭喜啊！日后，你便是我大明皇帝陛下的老丈人了，可是天大的福气，日后定能享福喽！”
亨利一世跪在地上，脑袋“嗡”的一声，一片空白。他猛地抬起头，脸上满是震惊与茫然，眼神涣散，仿佛不敢相信自己的耳朵：“天、天使阁下……您、您刚才说什么？册封玛蒂尔达为英妃？让她去大明侍奉皇帝陛下？”
玛蒂尔达也是浑身一震，猛地抬头，眼中满是难以置信，。她是英吉利未来的女王，怎么能离开英国，去遥远的东方，做大明皇帝的妃子？
“怎么？亨利国王，你有意见？”孙公公脸上的笑容瞬间敛去，眼神一冷，语气带着几分威压，“这可是大明皇帝陛下的圣旨，难道你敢抗旨不遵？”
“不敢！臣不敢！”亨利一世连忙低下头，心中却翻江倒海。他只有玛蒂尔达这一个女儿，若是女儿去了大明，英吉利的王位继承，岂不是要出乱子？可若是抗旨，大明皇帝一怒之下，派兵讨伐英国，那后果不堪设想。
孙公公见他神色犹豫，便放缓了语气，嘴角勾起一抹笑容：“亨利国王，你也不必这般为难。反正，你家王太女日后也是要嫁人的，嫁给谁不是嫁？嫁给我大明皇帝陛下，那可是她的福气，也是英吉利的福气。等王太女为陛下生下子嗣，再回到英国治理国家，陛下的子嗣，便是未来英吉利的国王。有大明天朝的血脉加持，你家王太女的王位，才能更加稳固，英吉利也能得到大明的庇护，再也不用担心被其他国家欺负，这难道不是好事吗？”
这话如同醍醐灌顶，瞬间点醒了亨利一世。他猛地抬起头，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是兴奋与激动。是啊！玛蒂尔达是他唯一的女儿，也是英吉利唯一的继承人。
可王位继承纷争不断，若是没有大明的庇护，玛蒂尔达身为女子，当一个从未出现的女王，即便继承了王位，也未必能坐稳，英国的各大贵族也不一定会服气。若是玛蒂尔达能成为大明皇帝的妃子，为大明生下子嗣，那大明的血脉，便会流淌在英吉利王室的身体里。有大明这座靠山，英吉利不仅能安稳无忧，玛蒂尔达的王位，也能得到大明的支持，再也无人敢质疑！
想通了这关键一点，亨利一世脸上的震惊与犹豫消失得无影无踪，取而代之的是谄媚的笑容。他连连磕头，声音洪亮：“臣，英格兰国王亨利一世，接旨！谢陛下隆恩！臣定当遵旨，即刻安排小女收拾行装，启程前往大明，侍奉陛下！”
玛蒂尔达跪在一旁，听到父亲的话，眼中闪过一丝复杂的神色，有恐惧，却也有一丝隐秘的期待。她早就听闻，大明是遥远东方的天朝上国，繁华富庶，远超英吉利。若是能成为大明皇帝的妃子，或许，也是一种不一样的体验。
孙公公见亨利一世接了旨，脸上露出满意的笑容，点了点头：“这就对了。识时务者为俊杰，亨利国王倒是个聪明人。尽快安排王太女启程，咱家会在此等候，一同护送王太女回大明。”
“是是是，臣遵旨！”亨利一世连连应声，再次磕头谢恩。