“臣反对！”
镇国公许毅大步上前。
“土司残暴，屠戮百姓。”
“若再封王，何以告慰死难同胞？”
两人当庭争执起来。
文官主和，武官主战。
吵得不可开交。
皇帝揉了揉眉心。
“够了。”
殿内霎时安静。
他看向李世杰。
“世杰，你有何看法？”
李世杰出列。
“皇祖父，孙儿以为”
他顿了顿。
“当战。”
孙阁老脸色一变。
李世杰从袖中取出陈情书。
“此乃镇国公府所呈，陈述南疆之患。”
太监接过，奉到御前。
皇帝展开细看，眉头越皱越紧。
“许稚玉。”
“臣女在。”
许稚玉上前跪拜。
“这陈情书，是你所写？”
“是。”
“你说三月可平南疆？”
“是。”
皇帝盯着她。
“凭何？”
“凭三策。”
许稚玉抬头，目光坚定。
“一曰火攻，南疆多竹，可焚其寨。”
“二曰分兵，正面佯攻，奇袭其后。”
“三曰断粮，困其于山，不战自溃。”
她语速不快，却字字清晰。
武官队列中，几位老将暗暗点头。
孙阁老冷笑。
“纸上谈兵。”
“那便让臣女一试。”
许稚玉叩首。
“若不能三月平叛，甘受军法。”
满殿哗然。
皇帝沉默良久。
“许稚玉，你可知女子领兵，亘古未有？”
“前朝木兰，本朝昭陵长公主，皆为先例。”
许稚玉朗声道。
“臣女不才，愿效先贤。”
皇帝看向许毅。
“镇国公，你意下如何？”
许毅单膝跪地。
“臣”
他咬牙。
“臣请陛下准战。”
孙阁老急道：“陛下三思！女子领兵，有损国威！”
“陛下！”
纪黎明忽然出列。
“学生有本奏。”
皇帝挑眉。
“你是”
“吏部侍郎纪文渊之子，纪黎明。”
“你有何事？”
纪黎明奉上一本册子。
“此乃学生核算的南疆战事账目。”
太监接过呈上。
皇帝翻开，渐渐露出诧异神色。
“这是”
“招抚所需，白银八十万两，绢帛十万匹，且年年需赏。”
纪黎明朗声道。
“而平叛所需，军饷粮草合计五十万两，一劳永逸。”
“学生还算了一笔账。”
他看向孙阁老。
“若将省下的三十万两，用于安抚百姓，重建城池”
“可活数万人。”
孙阁老脸色铁青。
“黄口小儿，懂得什么？”
“学生是不懂。”
纪黎明微笑。
“但学生懂算账。”
“陛下的国库，每一两银子都该花在刀刃上。”
皇帝合上册子。
“户部尚书何在？”
户部尚书匆匆出列。
皇帝将册子递给他。
“核算一下。”
户部尚书细细翻阅，额头渐渐冒汗。
“回陛下”
他跪倒在地。
“纪公子所算分毫不差。”
殿内死寂。
皇帝缓缓起身。
“准战。”
两个字，掷地有声。
许稚玉重重叩首。
“谢陛下！”
“且慢。”
皇帝看向她。
“朕许你领兵，但”
他顿了顿。
“需有人监军。”
目光扫过满朝文武。
最后停在纪黎明身上。
“就你吧。”
纪黎明一愣。
“学生”
“你不是会算账吗？”
皇帝淡淡道。
“替朕看好军饷。”
“若有差池，唯你是问。”
纪黎明深吸一口气，躬身。
“学生遵旨。”
退朝时，百官神色各异。
许毅拍了拍女儿的肩膀，什么都没说，大步离去。
孙阁老经过时，冷冷看了许稚玉一眼。
“好自为之。”
李世杰走到纪黎明身边。
“恭喜。”
“何喜之有？”
纪黎明一副自己不想这样的模样。
“监军这差事可是要命的。”
“总比上阵厮杀安全。”
纪黎明叹了一口气，他看向不远处。
许稚玉正被几位老将围着说话。
阳光照在她身上，铠甲泛着冷光。
十日后，点将台。
旌旗猎猎，战鼓震天。
许稚玉一身银甲，单膝跪地。
皇帝亲授虎符。
“朕等你凯旋。”
“臣，定不辱命。”
许稚玉接过虎符，转身面对三军。
“出征！”
号角长鸣。
大军开拔。
纪黎明骑马跟在她身侧，回头望了一眼。
城楼上，纪夫人正挥着手帕。
武崇义跳着脚大喊。
“阿黎！活着回来！”
他笑了，挥挥手。
“走了。”
马蹄踏起烟尘。
渐行渐远。
第一夜扎营时，许稚玉召集将领议事。
“南疆地形图。”
她铺开羊皮地图。
“土司主力在此，青云寨。”
手指点在一处山坳。
“三面环山，易守难攻。”
副将皱眉。
“将军，硬攻伤亡太大。”
“所以不硬攻。”
许稚玉看向纪黎明。
“纪监军，你说呢？”
纪黎明沉吟片刻。
“断水。”
他指向地图。
“青云寨倚靠这条溪流。”
“若在上游筑坝”
许稚玉眼睛一亮。
“围而不攻，待其自乱。”
“正是。”
纪黎明点头。
“同时派小股部队袭扰，疲其兵力。”
一位老将抚须。
“此计可行。”
“那就这么定了。”
许稚玉拍板。
“王副将，你带三千人筑坝。”
“李参将，你领一千骑兵袭扰。”
“其余人，随我正面扎营。”
众将领命而去。
帐中只剩两人。
许稚玉卸下头盔。
“没想到，你真懂兵法。”
“略知一二。”
纪黎明递过水囊。
“倒是你，第一次领兵就如此镇定。”
“装的。”
许稚玉喝了口水。
“手心里全是汗。”
纪黎明笑了。
“我看不出来。”
“那是你眼拙。”
许稚玉白他一眼。
两人对视，都笑起来。
帐外忽然传来喧哗。
“怎么回事？”
许稚玉起身。
亲兵匆匆进来。
“将军，抓到几个探子。”
“带进来。”
三个土人打扮的汉子被押进来。
个个精瘦，眼神凶悍。
许稚玉打量他们。
“谁派你们来的？”
无人应答。
纪黎明忽然开口。
“青云寨的？”
中间那汉子眼神微动。
“看来是了。”
纪黎明蹲下身。
“回去告诉你们寨主。”
“朝廷大军已至，降者免死。”
汉子啐了一口。
“汉人女子领兵，笑话！”
许稚玉剑尖抵住他咽喉。
“再笑一个试试？”
汉子梗着脖子。
“要杀便杀！”
“我不杀你。”
许稚玉收剑。
“放他们走。”
亲兵一愣。
“将军”
“放。”
三人被松开，面面相觑。
“还不滚？”
他们慌忙跑了。
纪黎明挑眉。
“攻心之计？”
“嗯。”
许稚玉擦着剑。
“让他们回去传话，动摇军心。”
“聪明。”
纪黎明赞道。
许稚玉却蹙起眉。
“但我总觉得”
“太顺利了？”
“对。”
她看向地图。
“土司能在南疆盘踞数十年，不该如此简单。”
纪黎明若有所思。
“你是说”
“有内应。”
纪黎明与许稚玉同时开口。
两人对视一眼。
许稚玉立刻叫来亲兵队长。
“查。”
她压低声音。
“特别是粮草辎重那边的人。”
“小心些，别打草惊蛇。”
亲兵队长领命而去。
纪黎明铺开随军名册。
“王副将是孙贵妃远亲。”
他指尖划过几个名字。
“这几个，也是孙阁老举荐的。”
许稚玉冷笑。
“果然。”
“但没证据。”
纪黎明合上册子。
“现在动他们，反而会乱了军心。”
“那就将计就计。”
许稚玉走到沙盘前。
“他们不是想让我输吗？”
“咱们就演一出戏。”
五日后，筑坝工程“意外”受阻。
王副将匆匆进帐。
“将军，上游山石松动，进度慢了。”
许稚玉“焦急”地踱步。
“那怎么办？”
“不如强攻？”
王副将试探道。
“再给我五日。”
纪黎明忽然开口。
“我能解决石料问题。”
许稚玉“犹豫”片刻。
“好，就五日。”
王副将退下后，两人相视一笑。
“他信了。”
纪黎明低声道。
“鱼儿上钩了。”
当夜，王副将帐中溜出一个黑影。
直奔青云寨方向。
他走后不久，许稚玉的亲兵悄然跟上。
五日后，水坝筑成。
青云寨断水。
寨中果然大乱。
许稚玉按兵不动，继续围困。
第七日深夜，寨门忽然大开。
土司亲率主力突围。
直扑王副将驻守的东侧防线。
然而等待他们的，却是早已埋伏好的重兵。
火把骤亮。
许稚玉银甲白马，立于阵前。
“降者不杀！”
土司大惊失色。
“中计了！”
混战持续到天明。
青云寨主力尽殁，土司被生擒。
清点战场时，王副将“不幸战死”。
从他身上搜出一封密信。
是写给孙阁老的。
纪黎明看完，递给许稚玉。
“果然是他。”
许稚玉将信扔进火盆。
“现在还不是动孙家的时候。”
三月之期未到。
南疆已平定大半。
只剩几处残部负隅顽抗。
这日，许稚玉正在查看地图。
亲兵来报。
“将军，抓到个形迹可疑的郎中。”
“带进来。”
郎中是个干瘦老头，背着药箱。
“军爷，小人只是采药的”
纪黎明忽然上前，掀开他的药箱。
底层赫然藏着一包粉末。
“这是什么？”
郎中脸色煞白。
“是是药材”
纪黎明拈起一点，凑近闻了闻。
脸色骤变。
“是疫毒。”
帐中众人皆惊。
许稚玉拔剑抵住郎中咽喉。
“谁派你来的？”
郎中瑟瑟发抖。
“小人不知他们给了小人一百两金子”
“长什么样？”
“蒙着面，但但听口音是京城人”
许稚玉收剑。
“押下去，严加看管。”
郎中带走后，她看向纪黎明。
“孙家这是狗急跳墙了。”
“不止。”
纪黎明眉头紧锁。
“疫毒若在军中蔓延，后果不堪设想。”
“必须立刻清查水源。”
然而已经晚了。
次日，后营开始有人发热。
短短三日，病倒近百人。
军医束手无策。
“将军，这疫病来得凶险。”
老军医面色凝重。
“若无对症之药，恐怕”
许稚玉握紧拳头。
纪黎明忽然起身。
“我去找解药。”
“你去哪儿找？”
“青云寨。”
纪黎明沉声道。
“土司善用毒，或许有解药。”
许稚玉拦住他。
“太危险了。”
“那也比等死强。”
纪黎明笑笑。
“放心，我惜命得很。”
他点了十名亲兵，趁夜出发。
许稚玉站在营门，望着他的背影消失在夜色中。
五指渐渐收紧。
三日后，纪黎明未归。
疫病却愈发严重。
许稚玉亲自去病营巡查，被军医苦苦劝住。
“将军，您不能进去！”
“我是主帅。”
许稚玉推开他。
“将士们能扛，我也能。”
她在病营待了半日，亲自给士兵喂药。
黄昏时分，营外忽然传来马蹄声。
纪黎明回来了。
浑身是“血”，怀里紧紧抱着一个陶罐。
“解药”
他翻身下马，踉跄两步。
许稚玉冲过去扶住他。
“你受伤了？”
“小伤。”
纪黎明扯出个笑容。
“快，拿去给军医”
话未说完，人已昏倒。
解药果然有效。
疫病渐渐控制住。
纪黎明昏迷了两天两夜。
醒来时，看见许稚玉趴在床边睡着了。
眼下带着青黑。
他动了动手指。
许稚玉立刻惊醒。
“你醒了？”
她声音沙哑。
“嗯。”
纪黎明想坐起来，被许稚玉按住。
“别动，伤口会裂开。”
她倒了杯水，递到他唇边。
动作有些生硬，却小心翼翼。
纪黎明就着她的手喝了。
“疫病如何了？”
“控制住了。”
许稚玉看着他。
“你差点死了。”
“这不还活着吗？”
纪黎明笑道。
许稚玉忽然伸手，轻轻碰了碰他肩上的伤。
“疼吗？”
“疼。”
纪黎明实话实说。
“但值。”
许稚玉沉默良久。
忽然开口。
“回去之后”
她顿了顿。
“我们定亲吧。”
纪黎明愣住。
“你说什么？”
“我说。”
许稚玉直视他。
“回去就定亲。”
“不嫌我文弱了？”
“嫌。”
许稚玉别过脸。
“但除了你，也没别人了。”
纪黎明笑起来。
牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
许稚玉忙按住他。
“别乱动。”
纪黎明握住她的手。
“一言为定。”