“臣不敢妄断。”
纪黎明躬身。
“但账册上有几笔不明款项，数额巨大。”
“去向成谜。”
密室死寂。
烛火摇曳，映着三人凝重的脸。
“明日大朝会。”
李世杰终于开口。
“你们随我进宫。”
“记住”
他看向纪黎明和许稚玉。
“无论发生什么，咬死证据。”
“臣明白。”
第二日，太极殿。
百官肃立，气氛压抑。
皇帝高坐龙椅，面色沉凝。
“齐王世子，你有本奏？”
李世杰出列，双手捧上奏章。
“臣，参荣王府侧妃赵氏及其娘家，勾结官员，贪墨军需。”
满殿哗然。
荣王站在宗亲首位，脸色一白。
“世杰，你胡说什么？”
“皇叔莫急。”
李世杰转向皇帝。
“臣有人证物证。”
“带上来。”
独眼龙被押进殿。
他虽换了干净衣裳，但匪气难掩。
“草民参见陛下。”
“你是何人？”
皇帝问。
“黑风寨土匪，独眼龙。”
殿内又是一阵骚动。
“土匪也配作证？”
有大臣质疑。
“正因是土匪，才更可信。”
纪黎明白衣出列。
“他劫过通达镖局的货，留存了证据。”
许稚玉接着道：“军械粮草皆已运至殿外，请陛下查验。”
皇帝颔首。
太监匆匆出去，片刻后回来。
脸色发白。
“陛下确实都是不堪用的。”
荣王猛地跪下。
“皇兄！臣弟冤枉！”
“赵家所作所为，臣弟一概不知啊！”
“不知？”
李世杰翻开账册。
“这上面记录，赵家每月给王府长史送三千两。”
“长史是皇叔的人吧？”
荣王冷汗涔涔。
“臣弟臣弟只是让长史关照赵家生意”
“关照到边关将士的性命上了？”
许稚玉冷声。
皇帝缓缓起身。
“荣王。”
“臣弟在”
“你府中长史何在？”
“已已告老还乡”
“那就是找不到了。”
皇帝冷笑。
“赵侧妃呢？”
“在在府中”
“押进宫来。”
禁军领命而去。
荣王瘫软在地。
半个时辰后，赵侧妃被带到。
她跪在殿前，浑身发抖。
“贱妾贱妾参见陛下”
“赵氏。”
皇帝俯视她。
“你娘家贪墨军需，你可知道？”
“贱妾不知”
“不知？”
李世杰将账册扔在她面前。
“这上面有你弟弟的亲笔信。”
“让你在荣王面前美言，打通兵部关节。”
赵侧妃颤抖着翻开。
看到某页时，脸色骤变。
“这这是伪造的！”
“是不是伪造，一验便知。”
纪黎明上前。
“陛下，臣请调赵德全当面对质。”
“准。”
赵德全被押进殿时，已不成人形。
他在牢里受了刑，看见姐姐，哭嚎起来。
“姐！救我！”
“闭嘴！”
赵侧妃厉喝。
皇帝眯起眼。
“赵德全，这些信是你写的吗？”
“不不是”
“那这笔迹为何与你相同？”
“有人模仿”
“模仿到连你画押的习惯都一样？”
纪黎明抽出一张供词。
“你每份文书，都在右下角点两个墨点。”
“这些信上，全都有。”
赵德全哑口无言。
赵侧妃忽然抬头。
“陛下！”
她咬牙。
“此事此事荣王殿下知情！”
“贱妾每次收钱，都分了一半给王爷！”
“你胡说什么！”
荣王暴跳如雷。
“本王何时收过你的钱？”
“去年中秋，五千两银票。”
赵侧妃豁出去了。
“装在月饼盒里，王爷亲自收的。”
“还有前年腊月，一对翡翠狮子”
“够了！”
皇帝猛地拍案。
殿内死寂。
荣王跪倒在地，涕泪横流。
“皇兄！臣弟是一时糊涂”
“糊涂到边关将士的命都不顾了？”
皇帝站起身，走到他面前。
“老九，朕一直觉得你只是贪玩。”
“没想到”
他闭了闭眼。
“传旨。”
“荣王削去王爵，圈禁宗人府。”
“赵氏满门抄斩。”
“涉案官员，一律严惩。”
圣旨一下，再无人敢求情。
退朝后，纪黎明和许稚玉并肩走出宫门。
“结束了。”
许稚玉长出一口气。
“还没。”
纪黎明看向远处。
荣王正被禁军押上马车。
他忽然回头，朝这边看了一眼。
眼神怨毒。
“他恨上我们了。”
许稚玉按剑。
“恨就恨吧。”
纪黎明握了握她的手。
“总比边关将士枉死强。”
两人正说着，李世杰走了过来。
“明日庆功宴，你们一定要来。”
他顿了顿。
“陛下还有封赏。”
纪府书房。
纪黎明在写奏章。
门被轻轻推开。
许稚玉端着姜汤进来。
“还没写完？”
“快了。”
纪黎明放下笔。
“在写什么？”
“军制改革的条陈。”
他揉了揉眉心。
“这次弊案暴露的问题太多。”
“得从根本上改。”
许稚玉在他对面坐下。
“你想怎么改？”
“军需采购，引入竞标。”
纪黎明蘸了蘸墨。
“仓储管理，三年轮换。”
“还有监察”
他忽然停笔。
“怎么了？”
“我在想”
纪黎明抬眼。
“兵部该大换血了。”
“陛下会同意吗？”
“必须同意。”
他放下笔。
“北疆匈奴蠢蠢欲动，南边土司虽平，但隐患仍在。”
“军制不改，后患无穷。”
许稚玉沉默片刻。
“我陪你。”
“嗯？”
“你改军制，我练强兵。”
她目光坚定。
“内外相辅，才能固我大邺。”
纪黎明笑了。
“好。”
烛火噼啪。
两人对坐，各自沉思。
窗外秋风渐起。
寒意透骨。
庆功宴设在琼林苑。
百官齐聚，歌舞升平。
皇帝端坐主位，面色和煦。
“纪黎明，许稚玉。”
他点名。
“上前听封。”
两人出列跪拜。
“纪黎明查案有功，擢升兵部侍郎。”
“许稚玉平定南疆，擢升镇国将军。”
“赐婚二人，择吉日完婚。”
圣旨宣读完毕，满座皆惊。
兵部侍郎，正三品。
镇国将军，从二品。
这升迁速度，前所未有。
“臣，谢陛下隆恩。”
两人叩首。
宴会继续。
丝竹声里，暗流涌动。
“纪侍郎，恭喜啊。”
有官员过来敬酒。
“同喜。”
纪黎明举杯，神色淡淡。
武崇义凑过来，压低声音。
“阿黎，小心点。”
“今天这宴，怕是没那么简单。”
话音刚落，就听内侍高唱。
“荣王妃到——”
乐声骤停。
百官侧目。
荣王妃一身素衣，未施粉黛。
她走到御前，跪地叩首。
“臣妇，请陛下开恩。”
皇帝放下酒杯。
“老九犯的是国法。”
“臣妇知道。”
荣王妃抬头，泪光盈盈。
“但求陛下看在先太后的面子上”
“留王爷一条性命。”
先太后是荣王生母，也是皇帝的养母。
皇帝沉默。
气氛压抑。
纪黎明与许稚玉对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。
皇帝沉默良久，终于缓缓开口：
“荣王死罪可免，活罪难逃。”
他看向荣王妃：“圈禁王府终身，非死不得出。”
荣王妃身子一软，伏地泣谢：“谢陛下隆恩”
皇帝摆摆手，内侍上前将她搀扶下去。
李世杰举杯起身：“今日庆功，莫让琐事扰了雅兴。”
丝竹声重新响起，却掩不住席间暗流。
宴至半酣，兵部尚书李靖端着酒杯过来。
“纪侍郎年轻有为，老夫敬你一杯。”
“不敢。”纪黎明举杯。
李靖压低声音：“军制改革的事，老夫看了。”
“尚书大人以为如何？”
“想法甚好。”李靖话锋一转，“但牵扯太广，恐难推行。”
许稚玉抬眼：“难在何处？”
“各部利益，盘根错节。”
李靖叹了口气：“老夫在兵部二十载，深知其中水深。”
纪黎明抿了口酒：“正因为水深，才要搅动。”
“年轻人有锐气是好事。”
李靖拍拍他肩膀：“但也要懂得审时度势。”
他转身离开，背影略显佝偻。
武崇义凑过来：“这老狐狸话里有话。”
“他在提醒我们。”纪黎明放下酒杯。
“提醒什么？”
“朝中不止一个荣王。”
许稚玉握紧剑柄：“还有谁？”
“看谁跳出来反对军制改革，就是了。”
宴席将散时，一名小太监匆匆来到李世杰身边耳语。
李世杰脸色微变，起身向皇帝告退。
经过纪黎明身边时，他脚步微顿。
“半个时辰后，齐王府见。”
“北疆急报。”
李世杰将密信推过桌面。
纪黎明展开，眉头紧锁。
“匈奴集结五万骑兵，陈兵阴山。”
许稚玉夺过信纸：“什么时候的事？”
“三天前。”李世杰揉着眉心，“云州守将八百里加急。”
“陛下知道吗？”
“明日早朝会议。”
李世杰看向许稚玉：“镇国将军，你有何对策？”
“给我三万精兵，可退匈奴。”
“三万？”李世杰摇头，“兵部最多拨两万。”
“两万也够。”许稚玉目光灼灼，“但粮草军械必须足额。”
纪黎明忽然开口：“军械库里还有多少存货？”
“堪用的不足三成。”
李世杰苦笑，“其他的你都见过。”
书房内陷入沉默。
窗外秋虫唧唧，更添烦躁。
“军制改革，必须加快。”
纪黎明铺开纸笔：“我先拟个紧急采购条陈。”
“来不及了。”许稚玉按住他的手，“匈奴不会等我们。”
“那你说怎么办？”
“以战养战。”
许稚玉眼神锋芒毕露：“匈奴携粮草而来，劫他们的粮。”
李世杰眼睛一亮：“你有把握？”
“七成。”
“够了。”李世杰拍案，“我明日奏请陛下，命你率军驰援。”
“我也去。”纪黎明起身。
“不行。”
许稚玉和李世杰异口同声。
“你伤未愈，且兵部需要人坐镇。”
李世杰按住他肩膀：“军械粮草调度，非你不可。”
纪黎明沉默片刻，重重点头。
第二日早朝，太极殿内争论激烈。
“匈奴来势汹汹，当固守待援！”
“云州危在旦夕，岂能坐视？”
“许将军虽勇，但兵力悬殊”
“臣愿领兵出征！”许稚玉出列跪拜。
皇帝看着她：“你要多少兵马？”
“两万精骑，足矣。”
“粮草军械呢？”
“边关自有储备。”许稚玉抬头，“若不足，可取之于敌。”
满殿哗然。
“狂妄！”
“女子领兵已属罕见，竟还口出狂言？”
纪黎明出列：“臣可立军令状，保证粮草供应。”
“你？”有人嗤笑，“一个文官，懂什么军需？”
“懂不懂，账目说了算。”
纪黎明呈上册子：“臣已核算过，云州存粮可支三月。”
“军械虽旧，但修缮后堪用。”
皇帝翻阅册子，良久抬头。
“准奏。”
“许稚玉率两万骑兵驰援云州，纪黎明总领后勤。”
他顿了顿：“一月之内，若不能退敌，军法处置。”
“臣领旨！”
退朝后，两人并肩疾行。
“你真能保证粮草？”许稚玉低声问。
“不能。”纪黎明苦笑，“但话已出口，只能拼命。”
“你”
“别担心。”他握住她的手，“我有办法。”
兵部衙门，气氛紧张。
纪黎明升堂议事，底下官员却个个低头。
“李侍郎呢？”
“告病了”
“王郎中呢？”
“老家有急事”
“周主事？”
“也病了。”
纪黎明冷笑：“好，都病得好。”
他起身：“传令，凡告病者，一律免职。”
“侍郎大人，这不合规矩”
“规矩？”
纪黎明扫视众人：“边关将士浴血奋战，你们在这儿讲规矩？”
他拍案：“今日起，兵部实行连坐。”
“粮草延误，全员问罪。”
“军械短缺，上下同罚。”
众官员面面相觑，终于有人起身。
“下官愿效犬马之劳。”
十日后，云州城外。
匈奴骑兵黑压压一片，鼓声震天。
许稚玉银甲白马，立于城头。
“将军，探马来报，匈奴粮队在后军。”
“多少人马？”
“五千守军，粮车百辆。”
许稚玉眯起眼：“传令，夜袭劫粮。”