是夜，月黑风高。
三千轻骑悄悄出城，马蹄裹布，人衔枚。
匈奴大营灯火稀疏，守军昏昏欲睡。
许稚玉一马当先，长枪如龙。
“杀！”
喊杀声骤起，匈奴大乱。
粮车燃起熊熊大火，映红半边天。
“撤！”
得手即走，毫不恋战。
回城清点，伤亡不足百人，烧毁粮车七十余辆。
匈奴主帅勃然大怒，次日猛攻云州。
攻城三日，尸横遍野。
云州城岿然不动。
第四日，纪黎明押送的第一批军械抵达。
“弓弩三千，箭矢五万，还有”
他掀开油布，露出黑沉沉的铁器。
“这是”
“改良过的床弩。”纪黎明拍拍弩身，“射程三百步，可破重甲。”
许稚玉眼睛一亮：“哪来的？”
“工部旧库翻出来的，我让人改了改。”
他压低声音：“陛下不知道。”
许稚玉失笑：“你胆子越来越大了。”
“没办法。”纪黎明耸肩，“正规渠道来不及。”
床弩架上城头，匈奴攻势受挫。
战事陷入僵持。
京城，齐王府。
李世杰看着战报，眉头紧锁。
“匈奴增兵了。”
他对面的老者白须飘飘，正是致仕多年的老将军徐林。
“云州还能守多久？”
“粮草充足的话，三个月。”
“三个月”徐林沉吟，“足够朝廷调集援军了。”
“但有人不想让云州守那么久。”
李世杰推过一份密报：“兵部有人拖延军械运输。”
“谁？”
“还在查。”李世杰眼神冰冷，“但肯定和荣王余党有关。”
徐林起身走到地图前：“云州若失，匈奴可长驱直入。”
“必须保住云州。”
“光保不够。”徐林手指划过地图，“要反击。”
他看向李世杰：“让许稚玉出城野战。”
“兵力悬殊，太冒险。”
“险中求胜。”徐林目光锋利，“匈奴粮草被烧，必然急躁。”
“许稚玉擅用奇兵，可设伏诱敌。”
李世杰沉思良久，提笔写信。
云州城内，许稚玉接到密信。
“齐王世子让我出城野战。”
她将信递给纪黎明。
纪黎明看完，眉头紧皱：“太冒险了。”
“但徐老将军说得对，匈奴粮草不足，必然求速战。”
“你想怎么做？”
“诱敌深入，围而歼之。”
许稚玉铺开地图：“城外五十里，有一处峡谷。”
“你是说落鹰峡？”
“对。”许稚玉手指点在地图上，“那里地势险要，易守难攻。”
“可匈奴会上当吗？”
“所以要诱饵。”
许稚玉抬眼：“我亲自带队佯败，引他们入谷。”
“不行！”纪黎明断然拒绝，“太危险了。”
“这是最好的办法。”
“那换别人去。”
“别人诱不动匈奴主帅。”许稚玉握住他的手，“只有我，他才会上钩。”
纪黎明沉默良久，终于点头。
“我跟你去。”
“你”
“要么一起，要么都别去。”
两人对视，许稚玉先败下阵来。
“好，一起。”
次日，云州城门大开。
许稚玉率五千骑兵出城，直扑匈奴大营。
匈奴主帅闻讯大喜：“终于出来了！”
他亲率一万骑兵迎战。
两军在平原相遇。
许稚玉银枪所指，骑兵冲锋。
“撤！”
佯装溃败，往落鹰峡方向退去。
匈奴主帅紧追不舍：“活捉敌将！”
追至峡谷，前锋忽然停下。
“大王，地势险要，恐有埋伏。”
“埋伏？”
匈奴主帅大笑，“他们仓皇逃窜，哪来得及设伏？”
他挥鞭：“追！”
全军涌入峡谷。
行至深处，两侧崖顶忽然滚下巨石。
“中计了！”
匈奴军大乱。
许稚玉勒马回身：“放箭！”
箭雨铺天盖地。
纪黎明站在崖顶，指挥床弩齐射。
粗大的弩箭穿透重甲，匈奴骑兵人仰马翻。
“突围！快突围！”
匈奴主帅率亲兵拼死冲杀。
许稚玉拍马迎上，长枪直取中军。
两人战作一团。
三十回合后，许稚玉一枪挑飞对手头盔。
匈奴主帅大惊失色，拔马欲逃。
斜里忽然射来一箭，正中马腿。
战马嘶鸣倒地。
“降不降？”
主帅面色灰败，扔下弯刀。
主将被擒，匈奴军溃散。
此战歼敌八千，俘虏两千，大获全胜。
捷报传回京城，举朝振奋。
皇帝大喜，下旨犒赏三军。
许稚玉加封镇国大将军，纪黎明升任兵部尚书。
庆功宴上，却有人提出异议。
“陛下，许将军虽有大功，但终究是女子。”
礼部尚书出列：“长期掌兵，恐非国朝之福。”
“那依你之见？”
“不如召回京城，另择良将镇守北疆。”
许稚玉握紧酒杯，指节发白。
纪黎明忽然起身：“臣有一言。”
“讲。”
“古有木兰，近有昭陵长公主。”
“女子为将，有何不可？”
他扫视众人：“莫非诸位觉得，边关安稳不如礼法规矩重要？”
礼部尚书语塞。
皇帝缓缓开口：“许将军镇守云州，匈奴不敢犯边。”
“此事不必再议。”
宴席散后，两人漫步宫道。
“今天谢谢你。”许稚玉轻声说。
“谢什么？”
纪黎明笑，“我说的是实话。”
“但得罪了礼部”
“得罪就得罪。”
纪黎明不以为意，“他们除了掉书袋，还会什么？”
许稚玉失笑。
月光洒在宫墙上，拉长两人身影。
“对了。”
纪黎明忽然想起，“陛下赐婚的旨意，已经下了。”
“吉日定在何时？”
“下月初八。”他停下脚步，“你愿意吗？”
许稚玉抬头看他，眼角微弯。
“你说呢？”
婚期将近，京城张灯结彩。
纪府和镇国公府忙碌不休。
这日，武崇义兴冲冲跑来。
“阿黎！我打听到一件事！”
“什么事？”
“礼部尚书那个老古板，最近和荣王妃走得很近。”
纪黎明眼神一凝：“具体些。”
“荣王妃三天两头往礼部尚书府上跑，每次都带着厚礼。”
“她在谋划什么”
“还能谋划什么？”
武崇义撇嘴，“肯定想给荣王求情，或者报复你们。”
纪黎明沉吟片刻：“继续盯着，有动静立刻告诉我。”
大婚前两天，边关再传急报。
南疆土司余孽复叛，连破两城。
朝堂上又起争议。
“当务之急是派兵平叛。”
“北疆刚稳，不宜再动刀兵。”
“难道放任叛军作乱？”
皇帝看向许稚玉：“许将军有何高见？”
“臣愿领兵平叛。”
“你即将大婚”
“国事为重。”
许稚玉跪拜，“请陛下准奏。”
皇帝沉默良久：“准。”
“命许稚玉率三万兵马，即日南下平叛。”
退朝后，纪黎明拉住她。
“非要你去吗？”
“南疆地形我熟，我去最合适。”
“可我们”
“等我回来。”
许稚玉握住他的手，“平叛最多三月，我一定赶回来完婚。”
纪黎明看着她坚定的眼神，终于点头。
“我等你。”
大军开拔那日，秋风萧瑟。
纪黎明送到城外，将一枚玉佩系在她腰间。
“这是我娘给的，保平安。”
许稚玉低头看着玉佩，眼圈微红。
“我会平安回来的。”
她翻身上马，再不回头。
纪黎明站在原地，直到队伍消失在视野尽头。
“少爷，回吧。”元宝轻声劝道。
“嗯。”
他转身，忽然瞥见远处茶楼上有人影闪动。
“那是”
“好像是礼部尚书府上的人。”元宝眯眼辨认。
纪黎明眼神转冷。
“去查查，他们在这儿做什么。”
十日后，南疆战报传来。
许稚玉首战告捷，收复一城。
但随后的消息却让纪黎明心头一沉。
叛军退入深山，据险而守。
南疆多瘴气，地形复杂，易守难攻。
战事陷入僵局。
更糟糕的是，兵部开始有人掣肘。
“尚书大人，南疆军饷被户部卡住了。”
“为何？”
“说是账目不清。”
纪黎明冷笑：“前线的账目，户部怎么知道清不清？”
“是礼部尚书从中作梗。”
“果然。”
纪黎明起身，“我去户部一趟。”
户部衙门，户部尚书没出面。
右侍郎赵淳正在喝茶。
见纪黎明进来，不慌不忙。
“纪大人，什么风把你吹来了？”
“南疆军饷的事。”纪黎明开门见山。
“哦，那个啊。”
赵淳放下茶盏，“账目有些问题，需要核对。”
“什么问题？”
“开支过大，不合常理。”
纪黎明将册子拍在桌上：“每笔开支都有明细，何来过大？”
“比如这药材采购，比市价高了三成。”
“南疆瘴疠之地，药材本就稀缺。”
“那也不能当冤大头。”赵淳合上册子，“等核查清楚再拨。”
“前线将士等不起。”
“规矩就是规矩。”
赵淳端起茶盏，“送客。”
纪黎明盯着他看了片刻，转身离开。
刚走出户部衙门，武崇义急匆匆跑来。
“阿黎！查到了！”
他压低声音：“礼部尚书和荣王妃密谋，想借南疆战事拖垮许将军。”
“具体计划呢？”
“他们在军粮里做手脚，拖延运送时间。”
武崇义从怀里掏出张纸条：“这是他们运送粮草的路线图。”
纪黎明展开一看，脸色骤变。
“这条路线要经过瘴气林”
“对，他们算准了时间。”
武崇义咬牙：“等粮队穿过瘴气林，正好赶上雨季。”
“到时候粮食霉变，前线断粮”
“许稚玉要么饿死，要么战败。”
纪黎明握紧纸条：“粮队什么时候出发？”
“明天。”
“拦下它。”
“怎么拦？”武崇义皱眉，“我们没有证据。”
“那就制造证据。”
纪黎明眼神冰冷：“去准备一批同样的粮袋。”
“你要调包？”
“对。”
纪黎明快步往兵部走：“把好的粮食换进去，坏的留下来。”
“那留下来的”
“送到礼部尚书府上。”
武崇义眼睛一亮：“好主意！”
南疆，密林深处。
许稚玉看着空了一半的粮仓，眉头紧锁。
“将军，粮食只够撑五天了。”
亲兵队长面露忧色。
“朝廷的粮队呢？”
“说是路上耽搁了”
许稚玉拔剑砍断树枝：“传令，从今日起每日口粮减半。”
“可将士们还要打仗”
“照做。”
她转身看向地图：“叛军老巢在哪儿？”
“五十里外的黑龙谷。”
“谷口狭窄，易守难攻”
许稚玉手指轻敲桌面：“有没有其他路？”
“有，但要从毒沼地穿过去。”
亲兵队长摇头：“那里瘴气弥漫，没人敢走。”
“我敢。”
许稚玉抬眼：“挑三百精锐，今夜出发。”
“将军！太危险了！”
“等粮食吃完更危险。”
她收起地图：“去准备防瘴气的药草。”
深夜，三百轻骑悄无声息出营。
毒沼地里雾气弥漫，马匹难行。
众人下马徒步，用布巾捂住口鼻。
“跟紧，别走散。”
许稚玉走在最前，手中长剑拨开藤蔓。
走了约两个时辰，前方忽然传来水声。
“是暗河。”
她蹲下身查看：“沿着河走，应该能到黑龙谷后山。”
队伍继续前进，陆续有人因瘴气倒地。
到天亮时，只剩二百余人。
“将军，你看！”
亲兵指向远处。
黑龙谷的寨墙隐约可见。
“果然有路。”
许稚玉抹去脸上泥污：“休息一刻钟，准备突袭。”
与此同时，京城。
纪黎明站在礼部尚书府外，看着一车车发霉的粮食运进去。
“都换好了？”
“换好了。”
武崇义咧嘴笑：“赵淳那老东西，还以为是底下人孝敬的新粮。”
“等他发现”
“够他喝一壶的。”
两人正说着，府门忽然打开。
赵淳气急败坏冲出来：“这粮食怎么回事！”
管家战战兢兢：“老爷，这这就是粮店送来的”
“胡说！明明都发霉了！”
赵淳一脚踹翻粮袋，霉变的麦粒洒了一地。
街坊邻居纷纷探头。