陈默在那处隐蔽的石缝里，足足瘫了两个时辰。
这两个时辰里，他如同一条搁浅在沙滩上的鱼，贪婪而艰难地吸收着秘境中狂躁的灵气，将其一点点剥离、提纯，化为涓涓细流，滋润着近乎干涸的经脉和丹田。守护规则之力也如同疲惫的猛兽，蜷缩在意识深处，缓慢地自我修复与凝聚。
外面，风蚀谷方向偶尔还会传来沉闷的、仿佛远雷般的咆哮和山石崩塌的巨响，显示着那头三眼金毛狂猿的怒火尚未完全平息，或者……在与其他什么东西战斗。每一次声响，都让陈默的心跳漏掉一拍，生怕那恐怖的怪物会循着某种痕迹再次找上门来。
（陈默内心os：这次真是亏大了，差点就成了猴粑粑……不对，是猿粑粑。那玩意儿到底为什么追我？就因为我碰了一下那个钥匙影像？那钥匙到底是什么鬼东西，对凶兽有这么大吸引力？暗影阁也在找它……）
他一边调息恢复，一边复盘之前的遭遇。古传送阵残迹、钥匙空间投影、暗影阁留下的痕迹、玉衡的留言、以及那头被吸引来的武皇级狂猿……这些线索如同散落的珠子，似乎缺少一根关键的线将其串联起来。
（钥匙……波动……召唤……难道那钥匙不仅仅是开启某个通道，还能吸引或者控制秘境中的强大存在？暗影阁想用这个做什么？召唤凶兽大军？还是打开某个封印？）
越想越觉得这秘境的水深不可测。他必须尽快与苏清雪和秦战凰汇合，共享信息，并且找到玉衡和慧能。一个人在这鬼地方，实在太危险了。
又过了一个时辰，外面的动静终于彻底平息了。陈默感觉自己的真元恢复了三四成，虽然距离巅峰还差得远，但至少有了自保和行动的能力。规则之力也恢复了一些，守护领域可以勉强维持小范围开启，用于预警和辅助。
他小心翼翼地探出石缝，警惕地观察着四周。
天空中的“太阳”光芒似乎又黯淡了一些，秘境的时间似乎比外界流逝得更快，或者这里的昼夜交替本就不同。远处的风蚀谷笼罩在一片昏黄朦胧的沙尘中，看不真切。周围是连绵起伏的赤红色岩山和零星分布的、形态怪异的植物。
他取出同心玉，尝试感应苏清雪和秦战凰的位置。
还好，同心玉的联系并未中断。他能清晰地感应到，两女的气息就在东南方向，距离不算太远，大概三四十里的样子，而且她们两人的位置似乎在一起，没有移动。
（陈默内心os：看来她们成功逃脱，并且汇合了，暂时安全。得赶快过去。）
他辨认了一下方向，选了一条相对隐蔽、避开开阔地带的路线，朝着感应中的方位快速移动。一路上，他不敢大意，守护领域维持在最低功率，如同无形的触角扫过前方，避开了一处潜藏着毒虫的泥潭和几只正在捕食的低阶凶兽。
约莫半个时辰后，他来到一片相对平缓的、长满低矮灌木和发光地衣的山坡。山坡背风处，有一个天然形成的、仅容数人藏身的浅洞。
而苏清雪和秦战凰，此刻正守在洞口，看到他出现，两女脸上同时露出了如释重负的神情。
“陈默！”
“默默！”
苏清雪快步上前，冰蓝色的眸子里带着难以掩饰的担忧和后怕，上下打量着他：“你怎么样？受伤了吗？”
秦战凰也凑了过来，虽然没说话，但那双火红的眸子里也满是关切和……一丝愧疚？毕竟陈默是为了引开狂猿才陷入险境的。
“没事，就是有点脱力。”陈默摆了摆手，走进浅洞，一屁股坐下，这才真正松了口气，“你们呢？没受伤吧？”
“我们没事，那怪物追着你去了，我们很顺利就逃出了风蚀谷范围。”苏清雪在他身边坐下，递过一个水囊，“到底发生了什么？你怎么摆脱那头狂猿的？它……它好像很针对你。”
陈默接过水囊灌了几口，然后将自己在石林中的遭遇，包括利用幻空苔误导狂猿的经过，以及自己的猜测，详细说了一遍。
“钥匙？空间投影？能吸引武皇级凶兽？”秦战凰听得目瞪口呆，“这秘境里怎么这么多乱七八糟的东西？”
苏清雪则眉头紧锁，思索着：“玉衡留言说传送阵残迹有空间波动异常，暗影阁的人出现在那里，再加上这个能投影钥匙影像、吸引凶兽的特性……我怀疑，暗影阁掌握的‘秘密通道’，很可能与这个‘钥匙’有关。他们或许是想用这把‘钥匙’，开启某个被封印的、通往秘境深处核心区域，或者干脆是另一个空间的通道。”
“而且，这把钥匙似乎对秘境中的强大生物有特殊的吸引力或控制力。”陈默补充道，“那头狂猿对我的规则之力反应那么大，很可能是因为我的规则之力接触过钥匙投影，沾染了某种‘印记’或‘气息’。暗影阁寻找它，目的恐怕不单纯。”
“那我们该怎么办？”秦战凰问道，“继续找玉衡和慧能？还是想办法弄清楚钥匙的事情？或者……去找暗影阁的麻烦？”说到最后，她眼中又燃起了战意。
“当务之急，是找到玉衡兄和慧能大师。”陈默冷静分析，“他们可能知道更多。而且，我们需要完整的队伍力量。至于钥匙和暗影阁……既然被我们碰上了，就不能不管。但必须谋定而后动。”
他再次感应同心玉，玉衡的方位依旧在西北方向，似乎比之前更远、更深入了，而且位置移动得很慢，几乎停滞。慧能的方位则在正东，相对稳定。
“玉衡兄的位置……好像不动了？难道被困住了，或者找到了什么需要长时间停留的地方？”陈默皱眉。
苏清雪也感应了一下，点头道：“有可能。他之前留言让我们小心，自己却深入了。以他的性格和天机阁的手段，或许是发现了什么重要的线索或机缘，但同时也遇到了麻烦。”
“那我们先去找玉衡！”秦战凰道，“他一个人太危险了！”
陈默却摇了摇头：“不，玉衡兄精通阵法和推演，保命手段多，暂时应该没有性命之忧。而且他位置深入，我们贸然过去，风险太大。我建议，我们先去正东方向，与慧能大师汇合。佛门功法正气凛然，对付邪祟和混乱能量有奇效，汇合后我们的整体实力和安全性都能提升一个档次。然后，再一起去寻找玉衡兄。”
这个提议稳妥而务实。苏清雪点头同意。秦战凰虽然觉得不够刺激，但也知道陈默说得有理。
“好，那就先去找慧能和尚！”秦战凰拍板。
三人稍作休整，吃了些干粮，恢复了部分体力，便立刻出发，朝着正东方向，慧能所在的方位前进。
这一次，他们更加小心。陈默的守护领域全程开启，不仅预警危险，也时刻感应着周围环境中是否残留有类似“钥匙”波动的异常能量。苏清雪则凭借冰心诀的敏锐感知，留意着空气流动、温度变化和植被异样。秦战凰则负责殿后和戒备两侧。
或许是因为远离了风蚀谷那片凶地，也或许是好运眷顾，接下来的路程相对顺利。他们穿过了一片长满巨大蕨类植物的湿地（避开了潜伏在泥水中的触手怪），翻越了一座布满锋利水晶簇的山脊（小心采集了几块品质不错的水晶），又渡过了一条水流湍急、但并无危险的暗河。
沿途，他们也发现了一些其他队伍留下的痕迹，比如篝火的灰烬、战斗的疤痕、甚至有一处地方残留着淡淡的血腥味和破碎的衣物碎片，显示着并非所有人都像他们这么“走运”。
秘境之中，机缘与死亡并存。
大约又过了两个时辰，天空中的光芒已经变得十分昏暗，如同外界黄昏将尽。他们来到了一片奇异的区域。
这里没有高大的树木，地面上覆盖着厚厚的、如同天鹅绒般的暗绿色苔藓，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着一股淡淡的、令人心神宁静的檀香气息。四周生长着一些低矮的、枝叶稀疏的树木，树干扭曲，呈现出一种古朴苍劲的形态。
最引人注目的是，在这片区域中央，矗立着几尊残破的、布满青苔的石像。石像形态各异，有的像盘坐的僧人，有的像怒目的金刚，还有的已经完全看不出原貌，只剩下模糊的轮廓。石像围绕着一口干涸的古井，井口边缘刻着一些模糊的、仿佛佛经般的符文。
而慧能和尚，此刻正盘膝坐在古井旁边，面对着一尊相对完整的僧人石像，闭目诵经。他周身散发着柔和的、纯净的金色佛光，与这片区域的宁静气息融为一体。佛光所及之处，暗绿色的苔藓仿佛更加鲜亮，空气中那股檀香也似乎更加浓郁。
他显然也感应到了同心玉的靠近，缓缓睁开眼，看向陈默三人走来的方向，脸上露出温和而欣慰的笑容。
“阿弥陀佛，陈施主，苏施主，秦施主，三位安然无恙，小僧便放心了。”
“慧能大师！”陈默三人快步上前。
“和尚，你没事吧？一个人在这里念经，不怕被凶兽叼走？”秦战凰口无遮拦地问道。
慧能微微一笑：“秦施主说笑了。此地乃上古佛门一处残破的‘静心禅林’遗迹，残留的佛力结界尚存，寻常凶兽邪祟不敢靠近，反而是一处难得的清净安全之地。小僧感应到此地佛力，特来探查，并借此调息，等待诸位。”
“佛门遗迹？”陈默打量着周围的石像和古井，“难怪感觉这么舒服。大师可有什么发现？”
慧能神色一正，指着那口古井和周围的石像道：“此地残留的佛力，似乎在镇压着什么。这口井，并非普通水井，而是一处‘镇魔井’的残迹。井中原本应封印着某种邪物或魔气源头，但如今封印早已破损，井也干涸，只余下这些石像和残存的佛力，勉强维持着一丝净化的效果。”
他顿了顿，又道：“小僧在此诵经感应，隐约察觉到，这井底深处，似乎有微弱的空间裂隙波动，与整个秘境的某种‘混乱核心’隐隐相连。而且……不久前，似有身怀浓郁魔气与邪念之人，曾在此附近短暂停留。”
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“暗影阁！”三人异口同声。
“他们来过这里？”苏清雪追问。
“气息残留很淡，停留时间不长，似乎在寻找什么，或者……确认什么。”慧能点头，“结合陈施主之前所说的‘钥匙’之事，小僧猜测，暗影阁寻找的‘钥匙’，或许不仅仅能开启通道或吸引凶兽，很可能也与秘境中这些被上古封印镇压的‘混乱核心’或‘邪魔源头’有关。”
线索似乎越来越清晰，但也越来越令人心惊。
暗影阁图谋的，绝不仅仅是秘境中的普通资源或传承。他们很可能想利用“钥匙”，释放或者控制某种被上古封印的恐怖存在，以此达成不可告人的目的！
“我们必须阻止他们！”秦战凰握紧刀柄，斩钉截铁。
“阻止是必然的，但首先要找到玉衡兄，弄清楚钥匙的具体信息和暗影阁的详细计划。”陈默沉声道，“慧能大师，你状态如何？我们可能需要立刻出发，前往玉衡兄所在的方向。”
慧能站起身，周身佛光收敛，气息沉稳：“小僧已无大碍。此地佛力对小僧有滋养之效，恢复得不错。事不宜迟，我们这便出发吧。”
四人汇合，实力和信心都增强了不少。他们再次确认了玉衡的方位——依旧在西北方向，深入秘境腹地，位置几乎没动。
“玉衡兄的位置很固定，不像在移动探索，更像是在……破解什么，或者被困在了某个固定的地方。”玉衡公子分析道，“我们加快速度，但务必小心。越深入秘境，危险越大，暗影阁的活动也可能更频繁。”
稍作准备，四人便离开了这片宁静的佛门遗迹，再次踏上了前往西北方向的征途。
这一次，队伍中多了一位佛法高深的和尚，安全感提升了不少。慧能的佛光不仅能驱邪净化，还能在一定程度上安抚秘境中狂躁的灵气，让众人的恢复速度加快。
夜色（姑且称之为夜色）逐渐笼罩秘境，天空中的“太阳”只剩下模糊的光晕，另一种散发着幽蓝色冷光的、如同月亮般的星体缓缓浮现。秘境中的许多生物开始活跃，尤其是那些昼伏夜出的猎食者。
四人不敢在夜间赶路，寻了一处相对背风的山崖凹陷处，布下简易的警戒阵法，轮流守夜休息。
陈默负责第一班岗。他坐在洞口，望着外面幽蓝月色下显得更加诡异莫测的秘境山林，心中思绪翻腾。
钥匙、暗影阁、被封印的混乱核心、武皇级凶兽的异常反应……这一切，仿佛一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而他，以及他身边的同伴，似乎已经不知不觉地，卷入了这场涉及上古秘辛和巨大阴谋的漩涡中心。
（陈默内心os：软饭还没吃安稳，就要开始拯救世界了？这剧本不对啊……系统，你是不是给我拿错任务简介了？）
【叮。检测到宿主卷入重大事件‘秘境之钥与上古封印’。】
【触发长期支线任务：阻止暗影阁的阴谋，探查秘境核心秘密。】
【任务奖励：视完成度而定，包含大量离谱值、特殊抽奖、规则感悟等。】
【提示：钥匙碎片可能不止一份，集齐或有意外发现。当前钥匙波动来源：西北方向，距离约一百五十里。】
钥匙……碎片？
陈默眼神一凝。
原来不是一把完整的钥匙，而是碎片？暗影阁在收集碎片？玉衡兄发现的异常波动，难道就是其中一块碎片？
看来，玉衡兄的位置，必须尽快赶到了！
他看向西北方向的黑暗，目光变得坚定起来。
无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，这一趟，都必须闯一闯了！