寂灭深渊边缘，狂风卷过，带着刺鼻的血腥、硫磺与魔气余烬。残破的祭坛如同巨兽的骸骨，无声地诉说着刚才的惨烈。血色阵法已然崩碎，只在焦黑的地面上留下淡淡的、令人不安的暗红痕迹。
小队五人，除玉衡因被俘时消耗较小、伤势相对最轻外，其余四人皆是重伤之躯。
慧能和尚盘膝坐在一片相对平整的碎石地上，气息微弱如同风中残烛。他灰白色的僧衣被鲜血浸透，多处破损，露出下面破碎的金身光芒——那并非血肉，而是佛门功法修炼到高深境界凝聚的护体佛光，此刻已然黯淡、龟裂，如同打碎后又勉强粘合起来的琉璃盏。每一次细微的呼吸都让他身体微微颤抖，眉头紧锁，似乎在承受着莫大的痛苦。他的修为从武王巅峰直接跌落至初入武王，且根基受损严重，若不及时救治和静养，甚至有彻底废掉、性命不保之虞。
苏清雪和秦战凰一左一右靠在残存的半截石柱旁。苏清雪脸色苍白如雪，嘴角残留着未干的血迹，冰蓝色的眸子失去了往日的清冷锐利，显得有些涣散。她体内真元紊乱，冰心诀运转滞涩，肩头、肋下数道伤口深可见骨，残留的暗紫色魔气如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的经脉和冰系真元。秦战凰则是一身火红劲装破碎不堪，露出大片被灼烧和罡风撕裂的肌肤，原本张扬的马尾也散乱不堪，脸上满是血污和疲惫。她体内的烈焰真元消耗过度，且被亡灵死气侵染，气息忽强忽弱，极为不稳。
陈默的状况也好不到哪里去。额角被紫袍阁主指风擦过的伤口依旧火辣辣地疼，残留的腐蚀性魔气不断试图向颅内侵蚀，被他以残存的守护规则之力死死挡在眉心之外。内腑如同移了位，每一次心跳都带来阵阵抽痛。真元海干涸见底，规则之力更是消耗一空，精神透支带来的眩晕感一阵阵袭来，视野都有些模糊。但他知道自己不能倒下，至少现在不能。
玉衡公子挣扎着，将从自己破损的储物袋里翻找出的几瓶丹药，以及从附近散落的暗影阁黑袍人尸体上搜刮来的、尚未损坏的疗伤药物，分发给众人。他脸色同样苍白，但眼中充满了愧疚与焦急。
“快，服下这些‘续脉丹’和‘清心散’，能暂时稳住伤势，驱逐部分魔气死气……”玉衡的声音沙哑，“我们必须立刻离开这里！刚才的动静太大，阵法反噬和能量爆发，很可能会引来秘境法则的‘清理’，或者更强大的本土生物，甚至……其他势力！”
陈默闻言，强打精神，将丹药胡乱塞入口中。丹药化开，带来一丝微弱的暖流，稍稍缓解了身体的剧痛和空虚。他知道玉衡说得对，这里绝不可久留。
“慧能大师情况最危险，不能颠簸。清雪，战凰，你们相互搀扶，能走吗？”陈默看向两女。
苏清雪咬着下唇，点了点头，扶着石柱艰难起身。秦战凰也啐出一口血沫，晃晃悠悠地站起来，嘴上还不肯服软：“死不了……就是有点腿软。”
“玉衡兄，你和我抬着慧能大师。”陈默对玉衡道，“我们往回走，去你之前提到的那个‘古传送阵残迹’附近，那里相对隐蔽，而且……或许能利用残存的空间波动，干扰一些追踪。”
那是他们来时路上，玉衡发现并留下警示的地方，距离此地约百里，是附近相对熟悉的区域。
没有更好的选择。五人互相搀扶，抬着重伤的慧能，步履蹒跚地离开了这片萦绕着不祥气息的深渊边缘，朝着来时的方向，艰难挪动。
每走一步，都牵扯着伤口，消耗着仅存的体力。来时花了不到一日，回去却仿佛漫漫长路。途中，他们不得不数次停下，躲避游荡的低阶凶兽，或者短暂调息，压制伤势。
陈默将最后一点守护规则之力用来维持一个极小的、笼罩队伍的“净化场”，缓慢驱散着众人伤口处残留的异种能量，并过滤吸收的灵气。虽然效果微乎其微，但聊胜于无。
（陈默内心os：这次真是亏到姥姥家了……系统，出来结算一下？有没有什么疗伤大礼包？）
【叮！检测到宿主及队友重伤状态。】
【临时任务‘从三眼金毛狂猿追击下逃生’完成。】
【是否现在抽奖？】
【提示：当前环境恶劣，宿主状态极差，抽奖结果具有不确定性。】
（陈默内心os：抽！死马当活马医！）
【正在抽奖……恭喜宿主获得：a级物品‘生命之泉的露滴（仿）’x1。】
【说明：以高等生命泉水稀释仿制而成，蕴含精纯生命能量与温和治愈规则，对武王及以下境界内伤、经脉损伤、能量侵蚀有极佳治疗效果。对根基损伤、灵魂创伤有一定缓和作用。使用后需静养吸收。】
陈默心中一喜！a级物品！还是疗伤圣品！来得太及时了！
他不动声色地将意识沉入系统空间，看到一个小巧的、散发着柔和翠绿色光芒的玉瓶。他没有立刻取出，现在还不是时候。
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足足花费了近一日的时间，他们才狼狈不堪地回到了风蚀谷外围，古传送阵残迹附近的那片相对隐蔽的乱石区。这里依旧罡风呼啸，但比深渊边缘好了太多，且地形复杂，易于隐藏。
找了一处背风、有岩石遮挡的凹地，众人终于支撑不住，瘫倒在地，只剩下沉重的喘息声。
陈默确认周围暂时安全后，这才取出那瓶“生命之泉的露滴（仿）”。玉瓶出现的瞬间，一股清新、蓬勃、充满生机的气息便弥漫开来，让众人精神都为之一振。
“这是……”玉衡眼睛一亮，他是天机阁传人，见识广博，立刻认出此物不凡。
“一种疗伤药水，效果应该不错。”陈默没有多解释，直接拔开瓶塞。顿时，更加浓郁的生命气息散发出来，甚至形成了一层淡淡的翠绿色薄雾。
瓶中液体不多，只有大约十滴，每一滴都如同翠绿的宝石，晶莹剔透，内蕴光华。
“慧能大师伤势最重，先给他用。”陈默毫不犹豫，将玉瓶倾斜，小心翼翼地将三滴翠绿露滴，滴入慧能微微张开的口中。
露滴入口即化，化作磅礴却温和的生命洪流，涌入慧能干涸破碎的经脉与金身之中！慧能身体猛地一震，脸上痛苦之色稍缓，周身黯淡的佛光似乎也恢复了一丝微弱的生机，破碎的金身裂缝处，开始有极其细微的、带着生命气息的金色光点缓慢滋生、连接。
“有效！”苏清雪和秦战凰见状，眼中都露出希望之色。
陈默又给苏清雪和秦战凰每人滴了两滴，给自己和玉衡各滴了一滴半。玉瓶很快见底。
翠绿的生命能量在每个人体内化开，迅速修复着受损的脏腑和经脉，驱逐着顽固的魔气、死气、金煞之气。苏清雪伤口处的暗紫魔气如同冰雪消融，秦战凰体内的亡灵死气也被净化大半。陈默自己额角的腐蚀伤口以肉眼可见的速度愈合，内腑的疼痛大幅减轻。
更重要的是，这股生命能量中蕴含着一丝温和的治愈规则，对于稳定根基、抚慰灵魂有着奇效。慧能的气息明显平稳了许多，虽然依旧重伤，但至少脱离了濒死边缘。苏清雪和秦战凰苍白的脸上也恢复了一丝血色。
“这药……太珍贵了。”苏清雪感受着体内快速好转的伤势，冰蓝色的眸子看向陈默，带着复杂的情绪。她知道，这等疗伤圣品，绝对是可遇不可求的宝物，陈默却毫不犹豫地拿出来分享。
秦战凰也难得地没有抬杠，低声道：“谢了。”
“一家人不说两家话。”陈默摆摆手，自己也盘膝坐下，开始全力引导吸收体内的生命能量，同时运转功法恢复真元。
有了“生命之泉露滴”的强劲效果，众人的恢复速度快了数倍。仅仅调息了两个时辰，伤势便稳定下来，虽未痊愈，但已无性命之忧，行动和基本的战斗能力也恢复了一两成。
陈默的真元恢复到了三四成，规则之力也恢复了一丝，虽然远不及全盛，但至少有了自保的底牌。
直到这时，他们才有精力思考后续。
“玉衡兄，关于那把‘钥匙’，还有暗影阁的计划，你知道多少？”陈默看向正在用残余真元温养受损罗盘的玉衡。
玉衡收起罗盘，神色凝重道：“我被他们擒住后，听到一些零碎信息，结合我之前在传送阵残迹的探查，大概理出一些头绪。”
他顿了顿，组织语言：“那把钥匙，他们称之为‘界钥’。并非实体钥匙，更像是一种……空间坐标、权限或者说信物。其作用，似乎是开启秘境深处，某个被上古大能封印的‘内层空间’，或者说……‘核心界域’。”
“内层空间？核心界域？”秦战凰疑惑。
“没错。”玉衡点头，“我们所处的这片广袤秘境，其实只是外层区域。真正的核心，或者说上古大能遗留的真正传承和秘密，被封印在更深层的空间里，需要‘界钥’才能打开通道。”
苏清雪若有所思：“所以暗影阁费尽心机，甚至不惜在死亡海布局（可能也是为了获取某种能量或材料），就是为了进入秘境核心界域？那里到底有什么，值得他们如此大动干戈？”
“不清楚。”玉衡摇头，“他们语焉不详。但提到过‘本源’、‘传承’、‘真相’等字眼，似乎那里隐藏着关于这个世界，甚至上古时代的重大秘密和力量。而且，他们似乎很确定，核心界域里有他们急需的东西，或者……能帮他们实现某个更大的阴谋。”
陈默想起了紫袍阁主手中的黑色水晶球，以及血屠武皇身上的魔气。“暗影阁修炼的功法，似乎与魔气、死气相关，与秘境中某些区域的混乱能量有共通之处。他们会不会是想利用核心界域里的某种力量，或者……释放什么？”
此言一出，众人皆是一凛。若真如此，那就不仅仅是争夺机缘那么简单了，可能关乎整个秘境的稳定，甚至外界的安危！
“那个召唤仪式，是怎么回事？”秦战凰问。
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“那是利用‘血祭夺灵阵’，强行接引‘界钥’的投影，并试图将其从虚空深处‘拉’过来，暂时固化，以便研究、记录其空间波动特征，甚至……尝试复制或仿制！”玉衡解释道，“他们收集深渊魔气、生灵精血，都是为了给阵法提供能量，并模拟某种特定环境，吸引界钥投影。若非陈兄破坏了核心节点，让他们功亏一篑，一旦他们成功记录下完整的投影信息，或许真有可能找到办法，提前锁定甚至开启核心界域！”
“难怪那紫袍人气得发疯。”陈默恍然。
“他们虽然失败了，但也带走了一部分投影信息。”玉衡担忧道，“以暗影阁的手段和资源，未必不能从中解析出一些线索。我们必须尽快行动，赶在他们之前，找到真正的界钥，或者至少阻止他们！”
“可界钥到底在哪里？”秦战凰皱眉，“连个影子都没见到，怎么找？”
玉衡拿出他的八卦罗盘，注入一丝真元，罗盘上指针疯狂转动，最终颤巍巍地指向西北方向，但范围极广。“界钥的波动极其隐秘，且似乎受到秘境规则保护，难以精确锁定。我只能大致感应到，其源头似乎在秘境更深处，比寂灭深渊还要深入的方向。而且……似乎不止一个波动源，又或者，界钥本身就在不断移动？”
这无疑增加了寻找的难度。
“慧能大师似乎之前也有所感应？”苏清雪看向依旧在闭目疗伤、但气息平稳了许多的慧能。
慧能缓缓睁开眼，声音依旧虚弱，但清晰了许多：“阿弥陀佛……小僧初入秘境时，于静心谷中，便隐隐感到西北深处有大恐怖，亦有大因果纠缠。如今看来，那‘大恐怖’或许便是深渊魔物与暗影阁的阴谋，而‘大因果’……很可能便应在这‘界钥’与核心界域之上。”
他看向陈默，眼中带着一丝深意：“陈施主，你身负特殊规则，似乎与这秘境冥冥之中有所牵扯。此次破坏暗影阁仪式，或许并非偶然。”
陈默心中一动，想起自己触发钥匙投影时被标记的感觉，以及狂猿的追杀。难道自己这“守护规则”，真的与这秘境的核心秘密有关？
（陈默内心os：系统给的规则，难道还自带剧情任务指引？这软饭……啊不，这守护之力，看来水很深啊。）
“不管怎样，我们不能坐以待毙。”陈默站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神坚定，“暗影阁受了挫折，但绝不会放弃。我们必须抓紧时间恢复，然后向秘境深处探索，寻找界钥的真正线索，同时，也要留意其他势力的动向。界钥之事，恐怕不止暗影阁一家知道。”
苏清雪等人也纷纷表示同意。经历了生死与共，这个小队的凝聚力空前强大。
接下来的数日，五人便藏身在这片乱石区，借助残余的生命药效和秘境灵气，全力疗伤恢复。陈默的守护规则在恢复过程中展现出强大的适应性，不仅能加速自身恢复，还能辅助他人稳定伤势，纯化灵气。
期间，他们通过同心玉，感应到其他几支进入秘境的队伍似乎也在不同方向活动，但并未靠近这片区域。秘境广袤，前期大家都在各自探索，寻找机缘。
五天后，众人的伤势基本痊愈，实力恢复了七八成。慧能和尚的根基损伤也被生命能量稳住，虽然修为跌落到武王初期，且短时间内难以恢复巅峰，但至少保住了修为和性命，战力尚存。
是时候再次出发了。
目标：秘境更深层，界钥可能存在的区域！
临行前，玉衡在古传送阵残迹处，又留下了一道隐秘的讯息和标记，以防万一有后来者（比如学院或其他正道队伍）能找到这里，了解情况。
“这次，我们不仅要寻找机缘，更要阻止暗影阁的阴谋。”陈默看着西北方向那仿佛永无止境的群山与迷雾，沉声道。
苏清雪站在他身旁，冰蓝色的眸子映着秘境奇异的天光，轻声却坚定：“无论去哪里，一起。”
秦战凰扛着重新擦拭干净的长刀，英姿飒爽：“本小姐的刀，早就饥渴难耐了！暗影阁的杂碎，最好别再让本小姐碰上！”
慧能双手合十，佛光虽弱，却透着一股坚韧：“阿弥陀佛，除魔卫道，我佛门弟子，义不容辞。”
玉衡收起罗盘，眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“前路莫测，但吾等同心，何惧之有？”
五人相视一笑，尽管前路凶险未卜，但经过连番生死考验，他们已然成为可以托付后背的战友。
新的征程，就此开始。
而他们不知道的是，在秘境更深、更黑暗的某处，一双如同深渊般的眼睛，正透过某种方式，“看”着他们离开的方向，发出无声的、冰冷的嗤笑。
“棋子……终于开始向棋盘中心移动了。界钥……终将属于吾主……”