如今李善长在朝中虽还占着高位，官威不减，可手里的势力已大不如前。早些年他执掌中枢，门生故吏遍布朝野，那等风光，如今是难再寻了。
他与刘伯温二人，近来都少在朝堂上多言，瞧着竟有几分半退隐的意思，寻常政务多是让底下人去料理。
只是李善长毕竟在朝多年，根基扎得深。
那些早年受过他提携的官员，虽不敢再如从前那般明目张胆地结党，暗地里却仍念着旧情，遇事总会下意识地看他的眼色。
便是陛下，对他这开国老臣，也还存着几分体面。
所以说，他看似势头弱了，可真要动他，朝中必有一番震动，不是轻易能撼动的。
淮西一派的人物，如今十有八九都在军中任职，一个个皆是战功赫赫、威名远扬的角色，寻常时候谁也不肯服软。
可自从辽国公常孤雏在军中崭露头角，凭着一身本事和过人胆略立下诸多奇功，渐渐得了军心与圣眷之后，那些淮西出身的武将们，竟都不自觉地收敛了往日的锋芒，没了先前那般张牙舞爪的模样。
倒不是说他们怕了常孤雏，只是这位辽国公年纪虽轻，却极有手段，且深得陛下信任，在军中说一不二。
更要紧的是，他行事磊落，赏罚分明，底下的兵卒都服他。
淮西武将们纵然自恃功高，见常孤雏这般势头，也知没必要硬碰硬，索性都收了獠牙，彼此井水不犯河水，免得落个难堪。
辽国公常孤雏的亲妹妹，正是太子朱标的正妃，这般亲上加亲，与东宫的干系自不必说。
他的正妻，乃是陛下亲封的公主，与皇家血脉紧紧相连。
更有那三夫人，原是魏国公徐达的千金徐妙锦，徐达手握兵权，在军中威望极重。
如此一来，常孤雏一边连着东宫，一边系着皇家，又与手握重兵的徐达成了姻亲，三方势力环环相扣，盘根错节。
朝堂之上，谁都看得明白，辽国公这一派的势力，已是枝繁叶茂，深厚得很，寻常人轻易动他不得。
如今辽东地面上，辽王朱植已然就藩，依着朝廷规制，从常孤雏手中分去了兵权与政权。可那地方的实情，却并非如此简单。
辽王虽是皇室宗亲，名分上压着一头，但若论起在辽东的根基与威望，却远不及常孤雏。
当年常孤雏在辽东经营多年，从推行新政到整饬军务，桩桩件件都亲力亲为，底下的将官、地方的官吏，多是他一手提拔起来的，连寻常百姓提起辽国公，也多有敬畏。
辽王初到辽东，虽握着名分上的权柄，可真要行事，离了常孤雏留下的那些人手与规矩，便处处掣肘。
底下人明面上听辽王的，暗地里却仍看常孤雏的意思。
所以说，辽东那片土地，名义上是辽王辖制，实则还是常孤雏说了算，他的话，在那里比什么都管用。
自常孤雏坐镇辽东，北边的鞑靼、瓦剌两部，便再不敢轻易南下滋扰。
往日里他们时不时扰边掠地，如今见辽东军容整肃，防备森严，只得缩在草原深处，连探马都不敢多派。
前阵子，常孤雏的弟弟常茂，更是领着一支精锐，直扑捕鱼儿海。
那鞑靼部众猝不及防，被打得四散奔逃，粮草辎重丢了个干净，连首领的亲眷都被擒了几个。
经此一役，鞑靼元气大伤，好些日子不敢靠近边境半步。
瓦剌见了这般光景，越发收敛，只敢在自家地面上打转。
辽东这道屏障，因着常家兄弟的威名，硬是让北境安稳了许多。
朝廷里提起这事，谁都得赞一句，辽国公这棵大树，在北边立得稳稳的，让那些胡人不敢轻易捋虎须。
北平那边，燕王朱棣近来确实收敛了不少锋芒。
先前他在北平招兵买马，隐隐有扩张之意，可自打常孤雏在辽东站稳脚跟，又打了捕鱼儿海那场硬仗，燕王府的动静就明显少了。
底下人都说，燕王是怵了常孤雏的手段——毕竟都是带过兵的，知道遇上硬茬子，硬碰硬讨不到好。
再说常孤雏身后有朝廷撑腰，又在辽东经营得固若金汤，燕王再精明，也犯不上跟他正面较劲儿。
所以近来北平那边递来的文书，字里行间都透着客气，再没有从前那股子“北境我说了算”的傲气。
这其中，常孤雏的威慑力，怕是占了大半。
连带着燕王府的侍卫，在边境巡逻时都规矩了不少，遇上辽东过来的兵卒，远远就打了招呼，再不敢像从前那样横冲直撞。
说到底，这朝堂内外，向来是凭实力说话。
常孤雏有能耐镇住北境，自然也能让各方势力都掂量着行事，这便是实打实的分量。
安南推行新政，必然要动豪强地主的根基，他们占着大片土地，盘剥百姓惯了，如今要重新分配土地、规范赋税，这些人怎会甘心？
杨宪此去，面对的怕是明里暗里的各种阻挠——或许是阳奉阴违拖着不办，或许是暗地里使绊子，甚至可能有更过激的手段。
毕竟断人财路如杀人父母，那些豪强地主抱团起来，阻力定然小不了。
这一路，怕是难走得很呐。
江南的盐商与乡绅们，早就在打安南的主意。
他们派管事带着金银去交趾，专挑肥沃的三角洲买地。
那些穿长衫的账房先生拿着地契，在湄公河畔丈量田亩时，眼里的精光比暹罗宝石还亮——他们要的哪是几亩薄田，分明是想在异域他乡当土皇帝。
有个姓王的丝绸商更狠，直接把安南官员请到广州十三行，用三船鸦片换了整片橡胶园。
那些戴着玉扳指的豪族子弟，在西贡码头看着苦力们搬运木薯，算盘打得噼啪响：“等收完这季稻子，就把佃户的租子再提两成。”
他们哪里是在经商，分明是把安南当成了新的猎场，要把江南的兼并把戏原封不动搬到红河流域去。
市井里早传开了消息——杨宪要外放安南做按察使。
这消息像块石头投进死水，那些囤积安南地契的江南士绅们夜里都睡不安稳。
听说那杨宪是个铁面人？绸缎庄老板在茶馆里压低声音，手指无意识摩挲着茶盏。
邻座的盐商冷笑一声：何止铁面？当年在应天府，连国公府的佃户都敢清查。他去安南搞新政，头一件准是土地丈量。
这话戳中了众人的痛处。
去年从安南回来的管事都说，红河流域的稻田肥得流油，只要花些银子打点当地官员，就能把万亩良田记在名下。
如今杨宪要来推行新法，那些靠巧取豪夺弄来的地契，怕是要变成废纸。
他要搞土地改革？穿长衫的账房先生急得直拍桌子，那我们上半年托安南土司买的那些熟地，岂不是要打水漂？
茶馆角落的镖师突然插话：前儿在码头听杨宪的随员说，新政要还田于民。凡是说不清来路的地，一概收归官有。
这话让满座哗然。
那些藏在地窖里的地契，那些用鸦片、枪支换来的良田，原是想等安南平定后坐收渔利，如今却要撞上杨宪这尊煞神。
有个白发士绅气得浑身发抖：这姓杨的是要断我们的活路！
窗外的雨越下越大，打湿了茶馆的幌子。
众人望着雨幕里模糊的城墙，都知道安南的天，怕是要变了。