子时三刻，铁门关沉浸在深沉的夜色中。
这座边关始建于前朝，城墙高四丈，以附近山岩垒砌而成，因两座铁黑色的山峰夹峙如门而得名。关内常驻兵员八百，加上轮值的民壮，战时最多可凑出一千五百人守城。对于防范草原游骑和小股流寇来说，这已经足够。
但今夜，守关的老将陈邺眼皮跳了一整晚。
他披着旧皮甲走上西侧城墙时，值夜的士兵正靠着雉堞打瞌睡。远处漆黑一片，只有夏夜的虫鸣和风声。
“都打起精神！”陈邺喝了一声，声音在空旷的关墙上回荡。
几个士兵慌忙站直。其中一个年轻些的小校凑过来，低声道：“将军，您也觉着不对劲？今晚太静了，连狼嚎都听不见。”
陈邺没说话，只是望着关外那片深邃的黑暗。
三天前，他就收到了幽州州府传来的加急文书，说北疆王可能南下，令各关隘加强戒备。可文书里语焉不详，既没说北疆军何时来，也没说来多少，更没提朝廷有何应对之策。只一句“坚守待援”，轻飘飘的四个字。
坚守？拿什么守？铁门关的武库他上月刚清点过：弓弩二百余张，箭矢不足万支，滚木礌石倒是充足，可那是对付爬墙的。守城弩只有两架，还是二十年前的老物件，其中一架的绞盘已经锈死了。
至于人手陈邺看着那些面黄肌瘦的士兵，心里叹了口气。边军饷银拖欠半年，不少人白日还要去关外开荒种点菜蔬才能糊口。这样的兵，打打顺风仗还行，真遇上硬茬子——
“将军！有火光！”了望塔上的哨兵突然嘶声喊道。
陈邺浑身一震，猛地扑到墙边。
只见关外约三里处，一点火光突兀地亮起，随即是第二点、第三点数十点火光连成一条线，在黑夜中缓缓推进。那不是火把，而是某种更稳定的光源，在风中丝毫不摇曳。
紧接着，大地开始震颤。
起初很轻微，像是远处的闷雷。但几个呼吸间，那震动就变得清晰可辨——那是成千上万马蹄同时叩击大地才能产生的轰鸣！
“敌袭——！”陈邺的吼声变了调，“擂鼓！所有人上城墙！快！”
关墙上的铜钟被疯狂敲响，睡梦中的士兵连滚爬爬地冲上城墙。可当他们看到关外的景象时，很多人腿都软了。
火光已经蔓延成一片火海。
不是夸张，是真的火海——数千支特制的火炬被骑兵高举着，火光连成一片，照亮了关前整片原野。而在这片光明中，是密密麻麻的骑兵阵列。
清一色的黑色轻甲，赤色战袍。马匹高大，骑士精悍。最前排的骑兵手中擎着长矛，矛尖在火光下泛着冷冽的寒光。他们就这样沉默地列阵，除了马蹄偶尔刨地的声音，竟无一人喧哗。
这种沉默比呐喊更可怕。
“弓、弓弩手！”陈邺的声音在发抖，“准备——”
“将军！”一名眼尖的校尉突然指着关墙下，“那里！西侧小门！”
陈邺顺着他指的方向看去，心脏几乎停跳。
西侧小门是平时运送柴薪、污物的偏门，只有一丈宽，守军也最少。此刻，那里竟然洞开着！几个黑影正从门内冲出，向关外的骑兵阵列拼命挥手。
“王焕！是王焕那个畜生！”陈邺目眦欲裂。王焕是他手下的副尉，掌管西侧防务三日一轮值。此人平日寡言少语，没想到——
已经来不及了。
关外，骑兵阵列中突然响起一声清越的号角。
下一秒，前排约五百骑同时启动。他们没有冲向正门，而是划出一道弧线，直奔洞开的西侧小门！马蹄声从沉闷的雷鸣变成暴烈的骤雨，五百骑如一支黑色箭矢，眨眼间就射到了关墙下！
“放箭！快放箭！”陈邺嘶吼。
稀稀拉拉的箭矢从关墙上射下，大多数射空了，少数钉在骑兵的甲胄上，发出叮当的脆响，却无法阻止冲锋的势头。
第一个骑兵冲进了小门。
那是一个脸上有刀疤的壮汉，手中的马槊一记横扫，就将门内两名试图关闭城门的守军拦腰斩断！鲜血喷溅在门洞墙壁上，在火把光中显得格外刺目。
更多的骑兵涌入。
他们进城后立刻分成三股：一股沿马道直扑城墙，一股冲向关内的营房和武库，最后一股人数最少但最精锐，约五十骑，在一名银甲将领的率领下，直奔关楼——那是陈邺所在的位置。
“挡住他们！挡住——”陈邺拔剑高呼。
但他的声音戛然而止。
一支弩箭从下方射来，精准地穿透了他的咽喉。老将军捂着喷血的脖子，踉跄后退两步，从关墙上栽了下去。尸体摔在关内的石板路上，发出一声闷响。
主将战死，守军彻底崩溃。
战斗在半个时辰内结束。
其实称不上战斗，更像是一场单方面的屠杀。北疆军的骑兵进城后根本不与散兵游勇纠缠，而是以十人队为单位，迅速控制所有要害节点：武库、粮仓、马厩、水源、箭楼。遇到成建制的抵抗，就集结优势兵力一波冲垮；遇到零星反抗，直接乱箭射杀。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！等到寅时初刻，霍去病骑着那匹标志性的白马缓步走进铁门关时，关内已经基本肃清。
空气中弥漫着血腥味和烟尘味。街道两旁，北疆军的士兵正在收殓尸体——既有守军的，也有少量己方伤亡的。俘虏被集中在关内校场上，约四百余人，蹲在地上瑟瑟发抖。
“禀都督！”一名浑身是血的校尉跑过来，抱拳道，“关内肃清，斩首三百余，俘四百二十一人。我军轻伤十七人，阵亡三人。武库、粮仓均已控制，缴获粮食约八百石，箭矢七千余支，弓弩一百五十张，其余军械若干。”
霍去病点点头，目光扫过关墙：“守将呢？”
“被弩箭射杀，尸首在那边。”
“厚葬。”霍去病只说了两个字，便策马走向武库方向。
武库是一排石砌的仓房，此刻大门洞开，里面点着火把。几名北疆军的军官正在清点物资，见霍去病进来，纷纷行礼。
“有什么特别的发现吗？”霍去病问。
负责清点的司马想了想：“都是些普通军械，大多保养不善。不过”他走到墙角，拿起一张弩，“这张弩有点意思。”
霍去病接过。那是一张制式臂张弩，木质弩身，铜制弩机。看起来平平无奇，但当他用手指摩挲弩臂内侧时，眉头微微一皱。
那里刻着一个极小的标记：一只凤凰衔着圆环，线条精细，绝非普通匠人随手刻画。
“这种弩有多少？”
“不多，就七八张，混在普通弩里。箭矢倒是配了百来支，您看这箭镞——”司马递过一支箭。
霍去病接过箭矢，眼神一凝。
箭镞是三棱锥形，开有深深的血槽，材质不是常见的生铁，而是某种泛着青灰色的金属。他用指甲轻轻一刮，刮下一层薄薄的黑色涂层，下面露出精钢的本色。这种工艺、这种材质，绝不是幽州边军武库里该有的东西。
“把这种弩和箭都单独收好。”霍去病的声音冷了下来，“另外，审问俘虏，尤其是武库的管事，问清楚这些东西是哪来的、什么时候入库的、经手人是谁。”
“遵命！”
霍去病走出武库时，天色已经开始泛白。关墙上，那面“靖难”白旗已经升起，在晨风中猎猎作响。白旗旁边，北疆王的蟠龙旗也竖了起来。
一夜急行军，半个时辰破关。
这个开局堪称完美。但霍去病心中没有多少喜悦，反而蒙上了一层阴影。铁门关只是边关小隘，这里出现的异常军械，意味着什么？
二皇子刘珏的触角，已经伸到了这里？还是说，朝廷里另有势力，在暗中经营着什么？
“都督！”副将张贲快步走来，“俘虏审出些东西。那个开门的王焕说，他家人被二皇子在幽州的爪牙害死，他隐忍半年，就等今日报仇。他还供出了关内另外三个二皇子安插的眼线，已经全部抓获。”
霍去病点点头：“按王爷的军令，阵前起义有功者，按功行赏。王焕若是真心，可以让他进讲武堂受训，日后酌情任用。”
“另外，”他顿了顿，“派快马回中军，将这里的情况——特别是那种弩箭的事，详细禀报王爷。再传令各营:铁门关已下，按原计划，第一营留守修缮关防、看管俘虏；第二营向东，清扫三十里内所有哨所、烽燧；第三营向西，控制官道沿途驿站。主力在此休整两个时辰，午后继续南下。”
“是！”
副将领命而去。
霍去病独自走上关墙最高处。从这里向南望去，晨雾正在散去，露出蜿蜒南下的官道，以及道路两旁初秋的田野。
铁门关是第一滴血。
但绝不会是最后一滴。
他抚摸着腰间剑柄，目光深远。那七八张异常弩箭的影像，在他脑海中反复浮现。凤凰衔环这个标记，他好像在哪里见过。
是在长安时？还是在某本古籍里？
想不起来了。
但没关系，只要一路打下去，该浮出水面的，总会浮出水面。霍去病深吸一口清晨微凉的空气，转身走下城墙。
关内，北疆军的士兵们已经开始埋锅造饭。炊烟袅袅升起，与尚未散尽的血腥味混在一起，构成战争最真实的味道。
七十里外，刘睿的中军大营刚刚拔营启程。
而五百里外的神京东郊，一处名为“天工苑”的皇家别苑深处，一名穿着青色官袍、面容枯瘦的中年人，正在烛火下仔细端详一张图纸。图纸上绘制的，正是霍去病手中那种三棱箭镞的锻打工艺流程。
图纸一角，盖着一个鲜红的印章。
印章的图案，是一只凤凰，衔着一枚圆环。