八月初九，卯时三刻。萝拉晓税 首发
龙吟湾的黎明是在海鸥的鸣叫和波涛声中到来的。
晨雾尚未完全散去，如轻纱般笼罩着月牙形的海湾。三十七艘大小战舰静静停泊在深水区，桅杆如林，帆缆交织，在薄雾中勾勒出沉默而威严的轮廓。最醒目的是两艘“靖海级”主力舰——这是神机坊与公输衍半年来心血的结晶，船体长达二十丈，双层甲板，三根主桅，船首像雕刻着踏浪而行的蟠龙。
码头上，水师都督陈沧澜已经站了半个时辰。
他今年三十五岁，皮肤因常年海风吹拂而呈古铜色，五官轮廓分明，下巴留着精心修剪的短须。此刻他穿着一身深蓝色水师将官服，外罩鱼鳞软甲，腰间悬挂的不是刀剑，而是一柄黄铜所制的六分仪和一卷羊皮海图。
他的目光，正落在最前方那艘“靖海级”战舰的吃水线上。
“都督，都检查过了。”副将杨帆快步走来，声音压得很低，“‘靖海号’、‘镇海号’两艘主力舰，十二艘‘怒涛级’快舰，二十三艘补给、运输船，全部整备完毕。耐蚀合金包裹的船底三个月前刚完成维护，海蛎子几乎没附着。新式帆索滑轮组运转顺畅，弩炮箭矢充足，每舰备猛火油五十罐。”
陈沧澜点点头，目光仍没有移开：“‘凌波号’呢？”
“在船坞里做最后调试，按您的吩咐，安装了两门试验型‘海龙炮’。”杨帆顿了顿，“公输先生说，这炮后坐力太大，开火时全船都会震动，建议首航只带一门”
“两门都装上。”陈沧澜终于转过身，“战场上，多一门炮就多一分胜算。震就震，只要不散架就行。”
杨帆欲言又止，最终抱拳：“是！”
晨雾渐渐散去，海湾的全貌显露出来。除了战舰，码头上还整齐排列着两千名陆战营士兵——这是从靖北军中精挑细选出来的，水性好、能适应船上生活，装备也比普通步兵轻便，每人除刀盾弓弩外，还配了登船用的钩索和短矛。
更远处，十几艘大型商船正在装载物资。这些船属于沈万三的商队，但此刻悬挂的是北疆水师的旗帜。船上装的是粮食、药品、替换的帆布和缆绳，以及最重要的——三千桶淡水。
“都督，时辰快到了。”亲兵轻声提醒。
陈沧澜抬头看了看天色。东方海平面上，太阳正挣脱云层的束缚，将第一缕金光洒在波光粼粼的海面上。今天是个好天气，风力三级，风向东南——正是出港的好时机。
他从怀中取出一封密信。信封是特制的防水油纸，火漆封口，印着北疆王的蟠龙纹。这是三天前夜枭快马送来的，除了常规的出征手令，还有一张奇怪的纸条。
纸条上只有三行字：
“八月初九至十二，渤海湾海域，风向东南转东北，风力三级增强至四级，无大浪。”
“八月十三午后，东南海域局部有雷暴，持续两个时辰。”
“九月朔日前后，将有持续三日东南大风，宜速航。”
字迹是刘睿亲笔。但内容陈沧澜眯起眼睛。这种精确到时辰、持续数日的天气预测，根本不可能来自任何观天象的术士。他曾在海上生活二十年，深知海洋天气的变幻莫测，就连最老练的渔夫，也只能看出一两日内的趋势。
王爷是怎么知道的？
但这个疑问被他压在心底。出征前夜，他已召集所有舰长，将这些天气信息作为“绝密军情”传达，并据此制定了详细的航行与作战时间表。水手们虽然疑惑，但没有人质疑——王爷的种种神奇，北疆人早已见怪不怪了。
“准备祭旗。6妖看书惘 无错内容”陈沧澜收起密信，声音恢复了一贯的沉稳。
码头上，三牲祭品已经摆好：全猪、全羊、全牛，皆以红绸装饰。祭台正中，是一面崭新的战旗——深蓝底色，中央绣白色浪涛，浪涛中跃出一柄金色三叉戟，旗边绣着四个大字：靖海安疆。
这是水师自己的旗帜。与陆军不同，海上儿郎信的是海神，拜的是龙王。
陈沧澜走到祭台前，接过亲兵递上的三炷高香。他没有跪拜，而是面朝大海，将香高举过顶：
“四海龙王在上，末将陈沧澜，今率北疆水师儿郎出征。不为私仇，不为劫掠，只为肃清海疆，庇护百姓。此去波涛凶险，刀兵无情，唯愿龙王爷开眼，佑我船坚帆利，佑我儿郎平安。若得天助，荡平海寇之日，必于四海之滨立庙祭祀，香火永续！”
说罢，他将香插入鼎中。
身后，两千陆战营、三千水兵、近千船工水手，齐刷刷单膝跪地，朝着大海方向抱拳。没有人说话，只有海风穿过桅杆的呼啸声。
祭旗结束，陈沧澜登上旗舰“靖海号”。
这是一艘真正的巨舰。踏上甲板的瞬间，脚下的木板传来坚实厚重的触感。甲板宽阔得能跑马，两侧各布置了八架改良型床弩——弩臂以复合木材与牛筋绞成，弩箭长六尺，镞头呈三棱锥形，尾羽用海雕翎毛特制，能在风中保持稳定。
更引人注目的是船首和船尾各一门“海蛟弩”。这是公输衍专门为水战设计的超大型弩炮，弩臂需八人转动绞盘上弦，发射的不是普通弩箭，而是特制的“破船锥”——三尺长的精钢锥头，后接铁链，专门用来击穿敌舰水线以下的船板。
“起锚——”
了望塔上，旗手挥舞信号旗。
各舰相继响起铁链绞动的声音。沉重的铁锚破水而出，带起大团浑浊的海泥。帆缆手开始忙碌，一面面白色船帆沿着桅杆升起，在海风中迅速鼓胀。
“靖海号”率先动了起来。
没有桨橹划水，全靠风帆驱动，但速度却不慢。陈沧澜站在船尾楼，看着龙吟湾的陆地逐渐后退。港口的栈桥上，留守的工匠、文吏、以及部分水兵家眷站在那里挥手。有人默默流泪，有人高声呼喊，但声音都被海风和帆索声吞没。
“杨帆。”陈沧澜忽然开口。
“末将在！”
“我走之后，龙吟湾防务由你全权负责。三条铁律：第一，进出港船只必须严查，防止奸细混入；第二，船坞里的‘凌波号’要继续改装，公输先生有什么新想法，全力配合；第三——”他顿了顿，“琉球那边若有商船来，好生接待，但莫要让外人靠近军港和船坞。”
“末将明白！”
舰队驶出龙吟湾口，进入开阔海域。风力明显增强，浪头也高了起来。“靖海号”巨大的船身在波涛中稳稳起伏，耐蚀合金包裹的船首劈开白浪，留下长长的尾迹。
陈沧澜走进舰长室。这里空间不大，但布置得井井有条：中央是固定在桌上的渤海湾沙盘，沙盘以蜂蜡塑形，标注了主要岛屿、暗礁、洋流方向；墙上挂着大幅海图，图上用不同颜色标记了已知的倭寇活动区域、朝廷水师巡逻路线，以及几处用朱砂画了问号的区域。
那是夜枭情报中提到的，可能有“海枭联盟”秘密据点的位置。
“都督，航向如何定？”舵手长进来请示。
陈沧澜走到海图前，手指从龙吟湾出发，沿山东半岛北侧划出一条弧线：“先向东，绕过长山列岛，然后折向西南，直插渤海湾中部。全程避开近岸航线，防止岸防炮台和哨船发现。”
“那陆战营的登陆点”
“在这里。”陈沧澜的手指落在海图上一个小海湾，“乐亭县以东的‘月牙湾’。岸势平缓，水深足够，离岸五里有个废弃盐场，可做临时营地。夜枭回报，那里只有几十个盐丁看守，守军薄弱。”
舵手长记下坐标，却有些犹豫：“都督，我们只带了两千陆战营，就算拿下乐亭，能守得住吗？朝廷在山东可有数万驻军”
“谁说要守城了？”陈沧澜看了他一眼，“陆战营的任务不是攻城略地，是建立前沿据点，收集情报，必要时袭扰官军粮道，牵制敌军兵力。真正的仗，要在海上打。”
他走到舷窗边，看着窗外无垠的碧海：“王爷的方略很明确：陆上由霍都督的铁骑横扫，我们要做的，是控制这片海。渤海湾是神京的门户，只要掐住这里，朝廷的漕运、海贸、甚至从辽东调兵的路，就断了一半。”
舵手长恍然大悟。
“传令各舰，”陈沧澜转身，“按一号队形航行，‘靖海’、‘镇海’在前，‘怒涛级’快舰两翼护卫，补给船居中。了望哨加倍，发现任何船只，立即上报。”
“是！”
命令层层传达。舰队开始变换阵型，如同海面上展开的雁阵。
陈沧澜独自留在舰长室。他从怀中取出那份天气预测，又对照海图看了许久。八月初九到十二，东南风正是他们航向所需。八月十三的雷暴区，在航线以南八十里，完全可以避开。
王爷的“预测”，精准得让人心惊。
但也让人心安。
他收起纸条，走到甲板上。正午的阳光炽烈，海面反射着碎金般的光芒。三十七艘战舰组成的舰队，在蔚蓝的大海上拉出一条白色的航迹，向着西南方向，坚定不移地驶去。
而在他们前方六百里的海面上，五艘悬挂着黑色骷髅旗的快船，正从某个无名小岛驶出，船头所指的方向，恰好也是渤海湾。
海上的棋局，已经摆开。
第一枚棋子，正在落下。