紧接上回，辽东，冬意初显，寒意刺骨。襄平城外驿道上，田畴一行二十余骑踏着初冻的硬土缓行，马蹄声在空旷的原野上显得格外沉闷。他身着一袭半旧的深青色棉袍，外罩略显磨损的灰鼠裘，面容清癯，目光沉静地望着地平线上那座在铅灰色天幕下逐渐显露轮廓的城池。
北风呼啸，卷起枯草沙尘，打在人脸上生疼，田畴却恍若未觉，只是下意识地伸手入怀，按住那方以明黄锦缎紧裹、棱角分明的武威将军金印。
十年了。自初平元年，那位出身玄菟小吏、以勇悍闻名的公孙度，得徐荣举荐，被董卓任命为辽东太守，至此已整整十载。十年，足以让一个豪强在远离中原纷争的边陲，经营出一片针插不进、水泼不透的独立王国。
“先生，前方就是襄平城。”身旁的年轻护卫王勇紧了紧缰绳，声音在风中断续传来。这青年是田畴的族中子侄，面庞犹带稚气，眼神却已有了历经行旅的坚毅。
田畴微微颔首，没有作声。出使前，高柳关内的那一幕清晰浮现——
简宇背对着他，望着窗外秋雨洗净的庭院，声音平淡却字字千钧：“子泰，此去辽东，授他武威将军、永宁乡侯。我要的，不是他真心归顺，而是要天下人看清，他公孙度对这汉室名分，是何态度。”
态度，接或不接，便是朝廷下一步如何行事的依据。田畴明白，自己便是那探路的石子，是逼着辽东这头猛虎在光天化日下亮出爪牙的使者。
襄平城的形貌在暮色中完全展现。城墙高厚，以辽东特有的青灰色条石垒砌，风吹雨打十年，墙根已生暗绿苔痕。雉堞如犬牙交错，箭楼森然耸立，城门楼上高悬“镇东门”匾额，三个隶书大字筋骨雄健，却无任何朝廷敕封的落款，其跋扈之心，已昭然若揭。
城门处，一队约五十人的守军肃立两旁，披甲持戟，面无表情。见田畴一行近前，一名面有刀疤、眼神锐利的校尉上前几步，抱拳道：“来者可是田畴田子泰先生？我家主公已得通报，特命末将在此迎候。” 语气刻板，听不出喜怒，只有公事公办的冷硬。
田畴下马还礼，姿态从容：“正是在下。奉大汉丞相、武平侯之命，特来拜会公孙府君，宣示朝廷恩典。”
“先生请随我来。” 校尉侧身，做了个简洁的手势。田畴示意王勇等二十名随从牵马跟上。马蹄踏在城内青石板铺就的主街上，发出清脆的回响。街道宽阔，足容四车并驰，却行人稀疏，两旁的店铺大多门户紧闭，唯余几家酒肆茶坊门口悬挂的布幌在寒风中无力飘荡。
偶有行人低头匆匆走过，也是衣衫简朴，面有菜色，见到这队甲士护送的外来客商（他们如此认为），更是远远避开，不敢直视。
十年割据，重武轻文，严刑峻法以立威，辽东的民生显然并不富足，空气中弥漫着一股萧索与压抑。田畴默默观察，将这些细节记在心中。
行约一刻钟，前方出现一片巍峨的建筑群。高墙深院，朱漆大门上碗口大的铜钉在暮色中泛着幽光，门前两尊石狮张牙舞爪，气势凌人。
门楣之上，一块巨大的鎏金匾额高悬，上书“辽东侯府”四个大字，在渐浓的夜色中依旧醒目——这是公孙度自封的爵位，无天子诏命，无朝廷敕封，他却堂而皇之地悬挂于此，其心如何，已无需多言。
“侯府已到，田先生请。” 刀疤校尉在门前止步，对守卫低声吩咐几句。沉重的朱漆大门缓缓向内开启，发出沉闷的“吱呀”声，仿佛巨兽张口。
田畴整了整因风尘而略显凌乱的衣冠，昂首步入。王勇等人欲随行，却被守门军士横戟拦住，语气不容置疑：“主公只请田先生一人入内。”
王勇面色一紧，手按向腰间刀柄。田畴抬手，轻轻向下压了压，示意他们稍安勿躁，淡然道：“你们在此等候。” 说罢，独自一人踏入了侯府的门槛。
府内气象与城中的萧索截然不同，虽无江南园林的精致，却充满了边地特有的粗犷与厚重。庭院极为开阔，青石板铺地，缝隙间挣扎着枯黄的草茎。数株不知名的老树植于院中，枝干虬结，叶片早已在秋风中落尽，光秃秃的枝丫如铁画银钩般刺向昏暗的天空。
廊庑下悬挂着一排防风的气死风灯，灯焰在穿堂而过的北风中摇曳不定，将廊柱的影子拉扯得忽长忽短，晃动如同鬼魅。七八名顶盔贯甲的卫士持戟立于廊柱阴影中，目光如冰冷的铁锥，随着田畴的移动而缓缓转动，带着毫不掩饰的审视与戒备。
正堂之内，灯火通明，亮如白昼。田畴迈过门槛，顿觉一股混合着炭火气与淡淡檀香的热浪扑面而来。堂上主位，一人端坐。年约五旬，方面阔口，浓眉如帚，一双虎目开阖之间精光四射，一部虬髯虽已掺了灰白，却依旧如钢针般戟张，透着不容侵犯的威严。
他身着暗紫色锦缎常服，腰束玉带，随意坐在那里，便有一种渊渟岳峙、雄霸一方的气势。正是割据辽东十年，令高句丽、乌桓皆畏之如虎的公孙度。
！左右两侧，十余名文武属官分列。文官多着深衣，武将皆披轻甲，年龄不一，神色各异，但此刻所有的目光都齐刷刷地聚焦在田畴这个外来者身上。堂中一时寂静无声，唯有铜盆中上好的兽炭偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”响。
田畴面色平静，步履沉稳，行至距主位约一丈处，站定，躬身，执礼甚恭：“大汉使臣田畴，奉大汉丞相简公之命，拜见公孙府君。”
他依然称“府君”，而非那块刺眼匾额上的“侯爷”。这微妙的差别，在场人精皆能领会——在朝廷法理上，公孙度仍是辽东太守。
公孙度虎目如电，自上而下，仔细打量着堂下这个身形瘦削、衣着朴素却气度从容的使者，半晌，方声如洪钟般开口道：“免礼。田子泰，你的名号，本侯在辽东亦有耳闻。昔年刘幽州遣你奉章诣长安，你率二十骑，绕行塞外，辗转抵达，完成使命，朝廷拜你为骑都尉，你却不就。后刘幽州为公孙瓒所害，你敢冒死哭祭，义声动天下。是个忠直敢为之士。今日远来我这苦寒边地，有何见教啊？”
话语中带着居高临下的审视，也有一丝对田畴过往经历的了解与隐含的欣赏。公孙度出身行伍，以军功起家，对于真正有胆识才干的人，哪怕立场不同，也存有几分敬意。
田畴直起身，从怀中取出那卷以明黄锦缎包裹的任命诏书，双手平举，朗声道：“今有大汉丞相简公，上承天命，下顺民心，扫清河北，匡扶社稷。闻府君镇守辽东十载，外抚蛮夷，内安黎庶，有功于边陲。丞相惜才，特表奏天子，加封府君为武威将军、永宁乡侯，仍领辽东太守，统摄辽东、玄菟、乐浪、带方四郡军事民政。此乃朝廷殊恩，丞相美意，印绶在此，诏命在此，望府君欣然受之，则朝廷幸甚，边陲幸甚。”
他声音清朗，不疾不徐，在寂静的大堂中字字清晰，回荡于梁柱之间。
一名身着深蓝色文官服色的属官出列，趋步上前，从田畴手中接过诏书，转身恭敬地呈与公孙度。公孙度接过，展开那明黄的帛卷，目光缓缓扫过其上工整的隶书。
行文先褒其功，赞其“镇守边陲，绥靖地方”，后叙其封，“武威将军，永宁乡侯”，并许其“仍领旧郡，世镇东陲”，文辞得体，恩威并施，末尾赫然盖着“大汉丞相之印”那一方鲜红的玺印，格式严谨，无可挑剔。
公孙度看完，脸上无喜无怒，将帛书随手置于身旁的紫檀木案几上，并未立刻表态，反而抬眼看向田畴，问道：“简丞相平定河北，威震天下，本侯在辽东亦深感钦佩。却不知如今天子圣体安康否？朝廷政令，可还通行于各州郡？”
这是在试探朝廷的权威究竟还剩几分，也是为自己预留转圜的余地——若朝廷权威尚在，他接受封赏便是顺天应人；若朝廷早已式微，这封赏便需另作考量。
田畴心明如镜，正色答道：“如今天子居长安，圣体康泰，宵旰图治。然自董卓乱政以来，天下分崩，诸侯各怀私心，致使政令不行，纲常弛废。幸有丞相简公，慨然以天下为己任，奉诏讨逆，统一中原，今定河北，正欲抚绥四方，重整山河，使政令归一，天下归心。辽东乃汉家旧疆，府君乃朝廷旧臣，世受国恩，值此社稷危而复安之际，正宜与朝廷同心协力，共扶汉室，岂可坐视乎？”
这番话答得滴水不漏，既言明天子仍在，朝廷法统犹存，又点出天下纷乱、政令不行的现状，最后将“共扶汉室”的责任轻轻巧巧地放在了公孙度肩上。
公孙度听罢，忽然纵声大笑，笑声洪亮，震得梁柱间似有微尘簌簌而下。
“好一个‘共扶汉室’！田先生真是伶牙俐齿！” 他笑声一收，虎目之中精光暴涨，身躯微微前倾，一股无形的压力弥漫开来，“可田先生知不知道，这十年来，中原是个什么光景？董卓祸国，李傕郭汜乱长安，简宇挟天子，袁绍据河北，关东诸侯混战不休，谁曾想过辽东？谁曾给过辽东一粒米、一支箭？是本侯！是我公孙度，带着辽东的儿郎，东征高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，在这苦寒之地，一刀一枪，打下了这片基业，保得这一方百姓十年安宁！如今，简宇刚刚坐稳河北，就想凭这一纸诏书，一方金印，让我公孙度俯首称臣？天下岂有这般便宜之事！”
话音未落，他“啪”的一声，将一直握在手中的那方武威将军金印，掷于田畴脚前的青砖地上。咸鱼墈书徃 冕沸悦毒金印沉重，落地发出沉闷的撞击声，骨碌碌滚到田畴靴边。虎钮狰狞，印文赫然，在通明的灯火下反射着冷硬的金光。
“武威将军？”公孙度嗤笑一声，语气中的不屑浓得化不开，“我在辽东，自称辽东侯、平州牧，开府仪同三司，麾下带甲数万，铁骑如云，要这区区将军印何用？”
他背靠椅背，大手一挥，斩钉截铁道：“至于这永宁乡侯哼！我在这辽东自为王侯，要那‘永宁’作甚！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“府君！” 左侧一员身材魁梧、面如黑铁的将领按捺不住，猛地踏前一步，声如炸雷，正是公孙度麾下大将?卑衍。他刀指田畴，怒喝道：“田畴！你休要在此巧言令色！我家主公雄踞辽东，威震塞外，岂是尔等可轻辱的？再敢狂言，某手中刀可不认得什么使臣！”
堂上气氛骤然绷紧，两侧侍立的甲士虽然未动，但握戟的手指已然收紧，目光如冰刀般锁定田畴。文武属官中，有人面露忧色，有人眼含兴奋，更多人则是面无表情，静观其变。
田畴对?卑衍的怒喝恍若未闻，甚至连眼皮都未曾多抬一下。他缓缓俯身，拾起脚边的金印，轻轻拂去其上并不存在的尘土，动作从容不迫，仿佛捡起的只是一件寻常物事。他将金印托在掌心，抬头，目光清澈平静，直直看向公孙度：“如此说来，府君是决意不受朝廷封赏了？”
“不受！”公孙度回答得斩钉截铁，毫无回旋余地。
田畴点了点头，神色依旧无波无澜。他将金印收入怀中，又从另一侧袖中，取出一卷略小、以素白帛布书写的文书，再次双手呈上：“既如此，请府君在此文书上签字用印，明言不受武威将军、永宁乡侯之封。如此，畴回朝复命，也有个凭证，可向丞相与天子禀明府君之意。此乃朝廷使节往来惯例，非畴私意相强，望府君成全。”
这一步，是逼着公孙度将口头拒绝落于纸面，形成无可抵赖的证据。一旦签下，便是白纸黑字，公然抗命。
公孙度的脸色瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的天空。他盯着那卷素帛，眼中凶光闪烁不定。他岂能不知这签字画押的厉害？这薄薄一卷帛书，重逾千钧。
“田畴！”?卑衍再次怒吼，几乎要拔刀出鞘，“你欺人太甚！”
田畴依旧不看伦直，只平静地注视着公孙度，再次重复，语气不卑不亢：“此乃朝廷法度，请府君体谅。”
“体谅？”公孙度从牙缝里挤出两个字，周身杀气弥漫，堂中温度似乎都骤降了几分，“本侯若说不体谅，你待如何？”
田畴沉默了片刻。堂中寂静得可怕，只有炭火爆裂的微响和众人压抑的呼吸声。他缓缓开口，声音不高，却清晰坚定地传入每个人耳中：“若府君执意不签，畴亦无法相强。畴唯有返回邺城，如实禀报丞相：辽东太守公孙度，拒受朝廷封爵，亦不肯依制留下文书凭证。至于丞相与朝廷届时如何圣裁，非畴一介使臣所能妄测。然，天下悠悠众口，恐会认为府君心中有所忌惮，行事有欠光明。”
最后这句话，轻飘飘的，却比伦直的怒吼更让公孙度难堪。这是在说他心虚，不敢留下把柄。对于公孙度这样骄傲到近乎跋扈的一方雄主而言，这种质疑近乎侮辱。
公孙度死死盯着田畴，胸膛微微起伏，虬髯似乎都因愤怒而微微颤动。堂上空气凝固，所有人都屏住了呼吸，不知主公盛怒之下会做出何等举动。
良久，就在?卑衍几乎要忍不住再次发作时，公孙度忽然再次放声大笑：“哈哈哈！好！好个田子泰！果然骨头够硬，舌头够利！难怪简宇派你来！” 笑声中怒意未消，却多了几分复杂的意味。他朝旁边侍立的文官喝道：“取笔来！”
文官赶紧奉上蘸饱了墨的毛笔。公孙度接过，提笔在那素帛上刷刷数行，笔走龙蛇，力透纸背，写下“辽东公孙度，不受武威将军、永宁乡侯之封”十几个大字，然后重重盖上了自己的辽东官印。写罢，他将笔往案上一掷，墨汁溅出几点，看向田畴：“如此，田先生可满意了？”
田畴上前，双手接过帛书，仔细验看字迹与印鉴，确认无误，方将其谨慎收好，躬身一礼：“多谢府君。畴使命已毕，不敢再扰府君清静，就此告辞。”
“慢着。”公孙度叫住了他，身体向后靠进椅背，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，“田先生远来是客，何必如此匆忙？我辽东虽僻陋，也有几分野趣。不如多盘桓几日，让本侯稍尽地主之谊，也好让先生看看我这辽东风光，回朝之后，或可向简丞相美言几句？”
这番话听起来客气，实则暗藏机锋。所谓“盘桓几日”，实为软禁。公孙度虽签了拒封文书，但显然不愿田畴立刻返回，或许是想观察朝廷反应，或许另有图谋。
田畴神色不变，再次拱手：“府君盛情，畴心领了。然畴奉命出使，使命既了，自当速归复命，岂敢因私废公，滞留旅途？朝廷法度，使臣无旨不得擅留，还请府君体谅。”
“哦？”公孙度敲击扶手的动作停了，目光变得锐利如鹰，“若是本侯，一定要留田先生在此，领略一下辽东的冬日风光呢？”
无形的压力骤然增强。两侧甲士踏前半步，戟尖微微下压。伦直等将领的手也按上了腰间刀柄。堂上文武，目光皆聚焦于田畴，看他如何应对这赤裸裸的胁迫。
！田畴立于堂中，青袍磊落，身形虽瘦，脊梁却挺得笔直。他迎着公孙度逼视的目光，缓缓开口，声音依然平静，却带着一股不容亵渎的凛然之气：“府君若执意强留，畴乃使者，手无寸铁，自然无法违逆。然，畴乃大汉使臣，奉天子诏、丞相命而来，持节宣化。府君今日若强留使节，便是公然藐视朝廷，自绝于天下。畴个人之生死去留，微不足道。然，此事传扬出去，天下人将如何评议辽东？四方豪杰，可还敢踏入襄平一步？府君十年英名，恐将毁于一旦。还请府君，三思而行。”
他这番话，没有疾言厉色的指责，没有摇尾乞怜的哀告，只是平静地陈述一个事实，一个公孙度不得不面对的现实：杀或留一个田畴容易，但因此付出的政治代价，他承受不起。尤其是“自绝于天下”、“四方豪杰不敢至”等语，更是戳中了公孙度的隐忧——他割据边陲，本就需借重中原流人才俊，若落下个戕害名士使臣的恶名，将来谁还肯为他效力？
公孙度的脸色变了数变，眼中的凶光与理智激烈交锋。他确实恨不得杀了这个牙尖嘴利、让自己当众难堪的田畴，但他更清楚，田畴不能死在这里，至少不能明着死在这里。简宇派他来，岂会没有后手？这或许正是简宇希望看到的局面，一个出兵辽东的绝佳借口。
想到此处，公孙度深吸一口气，强压下胸中翻腾的怒意，脸上忽然又露出了笑容，只是这笑容有些发冷：“田先生言重了。本侯不过是开个玩笑，想与先生多叙片刻罢了。既然先生去意已决，本侯又岂是那等不通情理、强人所难之人？”
他朝门外喝道：“来人！”
一名侍从应声而入。
“去库中，取上好的辽东老山参两支，包好，赠予田先生，以壮行色，抵御风寒。” 吩咐完毕，他转向田畴，语气转为平淡，“田先生，此去路远，山高水长，还望珍重。也请先生回朝后，转告简丞相：辽东地僻，但求自保，无意与中原争衡。只要朝廷不负辽东，辽东，亦必不负朝廷。”
这是给出了最终的态度，也是最后的场面话：礼，我收了；话，我带到了；但归顺，免谈。大家面子上过得去。
田畴接过侍从奉上的锦盒，入手沉甸甸的，他躬身行礼，姿态无可挑剔：“府君厚赠，畴愧领。府君之言，畴必一字不差，转呈丞相。告辞。”
说罢，他不再停留，转身，迈着沉稳的步伐，向堂外走去。青色的袍角在转身时划过一个利落的弧度，背影挺直，一步步融入门外渐浓的夜色之中，直到消失不见。
公孙度盯着田畴消失的方向，脸上的笑容早已消失无踪，只剩下冰冷的阴沉。堂上一片死寂，无人敢先出声。
“主公，”谋士阳仪小心翼翼地出列，低声道，“就这么放他走了？此人回邺城，必极力主张用兵辽东。不如我们暗中” 他眼中闪过一丝狠辣。
“暗中什么？”公孙度冷冷打断他，“派人在辽东境内截杀他？然后让简宇的十万大军明天就开到辽河边？”
他冷哼一声：“田畴不能死在辽东，至少不能明着死。地走。传令下去，派一队可靠的人马，‘护送’田畴一行，直至渝水以西，出了我辽东地界。记住，是护送，要确保他们一路平安，若有半分差池，我唯你是问！”
“诺！”阳仪心中一凛，连忙躬身应命。
“还有，”公孙度站起身，走到堂中，望着门外漆黑的夜空，缓缓道，“立刻传令柳毅，辽河沿线，加强戒备，多派斥候，给盯紧了幽州方向的动静。再派人去高句丽、乌桓各部，重申旧好。这个冬天，怕是不会太平了。”
“属下明白！”
公孙度不再说话，只是负手而立。堂外，北风呼啸更急，卷着枯叶沙石，打得窗棂噼啪作响。寒意，仿佛透过厚重的墙壁，一丝丝渗了进来。
田畴走出侯府沉重的大门时，王勇等人立刻围了上来，见他安然无恙，明显松了口气。
“先生，如何？”王勇急切地问。
“回去再说。”田畴简短吩咐，翻身上马。一行人沉默地跟着引路的军士，返回驿馆。
回到下榻的院落，紧闭房门，田畴方从袖中取出那卷素帛，在灯下展开。公孙度那十几个字，墨迹淋漓，桀骜之气几乎破帛而出。他又取出那方被掷于地上的金印，灯光下，虎钮沉默，印文清晰。
“先生，公孙度他”王勇看着田畴平静的脸，忍不住问。
“拒而不受，意料之中。”田畴将帛书与金印仔细收好，“他若接了，反倒奇怪。不过，他终究不敢强留，亦不敢加害，还留了这文书为证。丞相所要的‘态度’，已然明确。”
“那我们明日便回？”
“明日一早便走。”田畴吹熄了灯，室内陷入黑暗，只有窗外透入些许微光，“公孙度必会派人‘送’我们出境。一路无需多言，平安过了辽河便是。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“诺。”
次日清晨，天色未明，寒气正重。田畴一行二十人已然收拾停当，牵马出了驿馆。门外，那刀疤校尉已然率五十精骑在寒风中肃立等候，人马呼出的白气连成一片。
“田先生，奉主公之命，末将护送先生出境。”校尉抱拳，语气依旧刻板。
“有劳将军。”田畴颔首，并不多言，翻身上马。
一行人出襄平东门，沿来路返回。五十辽东骑兵分为前后两队，将田畴等人夹在中间，不急不缓地行进。沿途但遇村舍行人，前导骑兵便早早呼喝清道，或直接绕行，显然是得了严令，不许田畴一行与任何辽东本地人接触交谈。
田畴对此视若无睹，只是默默骑在马上，观察着沿途地形地貌，将山川河流、险隘道路默记于心。辽东大地一片深秋寥落，荒野空旷，偶有孤树寒鸦，更添寂寥。
如此行了三日，已近渝水。这日午时，队伍在一处背风的高坡暂歇。田畴下马，伫立坡顶，向西眺望。但见渝水如一条灰白色的玉带，蜿蜒于苍黄的大地之上，河水缓流，靠近岸边的区域已结了一层薄薄的冰凌。对岸，地势渐高，远山如黛，那里便是辽西郡，朝廷掌控的地界了。
“田先生在看什么？”刀疤校尉不知何时走到身旁，顺着他的目光望去。
“看山河形胜。”田畴收回目光，语气平淡，“渝水天堑，果然不凡。”
校尉脸上闪过一丝不易察觉的得色：“此乃辽东屏障，可谓固若金汤。”
田畴不置可否，转身走向坐骑：“将军，前方便是渝水，过河即是辽西。畴等自行渡河便可，不敢再劳将军远送。”
校尉抱拳，语气不变：“主公严令，需送先生平安出境。末将职责所在，须待先生渡过渝水，方可回返复命。”
田畴不再多言，翻身上马。
午后，队伍抵达一处渡口。因天气严寒，摆渡的船只只剩两艘老旧的大木船，船工是两名沉默寡言的老军。一次仅能渡十余人马。
“田先生请先渡。”校尉示意。
田畴带着王勇等十人率先登上一船。船工撑篙，木船缓缓离岸，破开河面上薄薄的冰凌，发出细碎的“咔嚓”声，向对岸驶去。河水浑浊，流速平缓，对岸的景致在视野中逐渐清晰。
木船靠岸，田畴踏上辽西坚实的土地。
此时，对岸的刀疤校尉见田畴已安全抵达对岸，，便不再渡河，只在马上遥遥抱拳，高声道：“田先生既已平安过河，踏入辽西地界，末将使命已毕，就此回襄平复命！告辞！” 说罢，不等田畴回应，便调转马头，率五十骑绝尘而去，很快消失在来路的烟尘之中。
田畴望着他们远去，直到不见踪影，方才轻轻舒了一口气。这趟辽东之行，至此，方算真正尘埃落定。
一行人翻身上马，向西疾行。蹄声隆隆，踏碎了辽西边境深秋的寂静。田畴回头，最后望了一眼渝水东岸。那片土地笼罩在灰蒙蒙的天色下，安静而模糊，仿佛一片即将被惊涛吞噬的沙洲。
他转回头，目视前方。怀中的金印与帛书，沉甸甸地贴着心口。该带回去的东西，已经带到了。接下来，便是将辽东的态度，与这片土地的山川形胜，一同完整地呈于那位雄踞河北的丞相面前。
风，更紧了。
仲冬，北国的寒风如同千万把无形的锉刀，日夜不停地打磨着幽燕大地的每一寸肌肤。自高柳关以东，原本商旅稀疏的官道上，此刻却涌动着一股钢铁与意志汇成的洪流。
十五万大军，连同随军民夫、辎重车马，队伍首尾绵延数十里，黑色的旗帜在苍白的天空下猎猎作响，如同一头苏醒的太古巨兽，正缓慢而坚定地朝着日出的方向蠕动。
简宇跨坐在他那匹神骏上，玄色的大氅在朔风中翻卷，露出内里细密的锁子甲寒光。他面容沉静，下颌线绷得有些紧，目光越过行进中队伍的头顶，投向东方那被低垂铅云笼罩的、模糊的地平线。那里，是他的目标，也是此番远征的终点——辽东，襄平，公孙度。
大军自整合之后东出高柳关，已近一月有余。出关时，塞外的第一场大雪刚刚停歇，天地间一片刺目的白。如今，这白色已被无数双靴履、马蹄和车轮碾成了污浊的泥泞。
严寒是比任何敌人都更难缠的对手。呵气成霜，夜间宿营，帐幕边缘会结上厚厚的冰凌。不少来自冀州、中原的士兵，脸上、手上都生了冻疮，红肿溃烂，疼痛难忍。随军的医官和备下的冻疮膏远远不够用。
但简宇治军极严，更早有准备。出师前，邺城的武库便昼夜赶工，加厚冬衣，赶制手套、耳套。沿途郡县，代郡、上谷、广阳、渔阳、右北平，太守皆得严令，必须提前囤积粮草、炭薪、药材，于大军过境时供应。
简宇的中军帐里，炭火日夜不熄，但他自己却常巡视各营，查看士卒饮食起居，亲手为伤兵敷药。主帅如此，底下将领更不敢怠慢。故而虽天寒地坼，行军艰苦，大军士气却未曾稍堕，反而因一路东进，势如破竹，连克城邑，而愈发高昂。
！此刻，中军正行至右北平郡与辽西郡交界的要隘。路愈发崎岖，两侧山峦起伏，枯木槎桠，犹如鬼怪手臂伸向灰蒙蒙的天空。简宇勒马，抬手止住身后亲卫的旗帜。传令兵飞驰前后，悠长的号角声响起，大军缓缓停下，开始就地歇息、埋锅造饭。
一时间，人马嘶鸣，铁甲铿锵，混杂着民夫搬运辎重的号子声，在这荒僻的山谷间回荡。
中军大帐很快在避风处支起。帐内铺着厚毡，当中炭盆烧得正旺，驱散着从帘隙钻入的寒意。简宇卸下大氅，露出内里玄色劲装，腰间悬着一柄形制古朴的长剑。他走到悬挂的巨大羊皮地图前，默然凝视。
地图上，一条粗黑的墨线从并州高柳关蜿蜒东出，穿过代郡、上谷、广阳、渔阳、右北平，箭头直指辽西郡的治所阳乐，而后，便是那条横亘的、代表辽水的粗蓝曲线，曲线以东，标志着“襄平”的黑点，如同钉在地图上的一个顽固的楔子。
脚步声响起，刘晔、贾诩、董昭三人联袂入帐。他们皆身着厚实的裘袍，脸被寒风吹得发红，眉睫上还挂着未化的白霜。
“主公。”三人行礼。
“坐。”简宇未回头，依旧看着地图，“快到阳乐了。过了阳乐，便是渝水。诸公对公孙度会如何应对，思虑得如何了？”
亲兵奉上热腾腾的姜茶，三人接过，暖了暖手。刘晔性子较急，率先开口，清癯的脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛却亮得惊人：“主公，晔连日思之，公孙度坐拥辽东十年，虽暴虐寡恩，然能威服高句丽、乌桓等部，内平豪强，必非庸碌之辈。我军挟雷霆之势而来，其必震恐。然辽东地僻，我军远来，有三患不可不察。”
他伸出三根手指：“其一，粮草转运，千里馈粮，士有饥色。辽西至襄平，道路更艰，粮道若为敌所断，危矣。其二，天时不利，辽东苦寒，甚于幽州。我军士卒多中原、河北人士，不耐酷寒，久驻必生疾疫，战力大损。其三，公孙度未必孤军。其与高句丽、乌桓素有往来，若许以重利，引为外援，袭扰我军侧后，则我军腹背受敌。故晔以为，公孙度若明智，必倚仗此三点，据辽水天险以守，深沟高垒，拖延时日，待我师老兵疲，或天降大雪封路，或外援至，再行反击。此为中策，亦是最稳妥之策。”
简宇微微点头，不置可否，目光投向贾诩。
贾诩捧着姜茶，缓缓啜饮一口，仿佛在品味茶汤的辛辣。他须发稍白，面容清癯，眼神总是半阖着，显得深不可测。放下陶碗，他才慢悠悠开口：“子扬所言三患，确是实情。然以诩观之，公孙度此人，骄矜刚戾，其患不在外，而在内。十年辽东王，早已养成了他独断专行、目空一切的脾性。在他看来，辽东是他一刀一枪打下的私产，岂容他人染指？让其不战而弃城远遁，犹如剜其心头之肉，绝无可能。此为其不会走上策——弃城而走，避我锋芒之缘由。”
他顿了顿，继续道：“至于凭辽水而守，确是地利。然辽水绵长，非止一处可渡。我军十五万，他兵力几何？分兵则处处薄弱，合兵则我另寻他处渡河。此为其难处一。其二，子扬所言外援，高句丽、乌桓，豺狼之性，畏威而不怀德。公孙度强时，或可驱使；今我大军压境，旌旗蔽日，彼等避之唯恐不及，岂会火中取栗，为他卖命？所谓外援，多半是公孙度一厢情愿，或虚张声势罢了。”
董昭接口，他年富力强，声音洪亮：“文和先生所言极是。昭以为，公孙度之选择，关键在一个‘时’字。我军行动之速，远超寻常。他料定主公遣使之后，必有一番交涉往来，届时他或可拖延，或可讨价还价，赢得时间加固辽水防线，整顿襄平城防，乃至联络外援。此乃常理。”
“然，”他话锋一转，眼中闪过钦佩之色，“主公神机妙算，使者方行，大军已发，打的就是这个时间差！田子泰先生此刻恐怕刚到襄平，而我大军已至辽西！公孙度此刻，怕是才刚刚收到我军出关的警讯，仓促之间，他能做多少准备？辽水防线，怕是草创未就；襄平城防，亦未及加固；所谓外援，更是指望不上。故其看似有上中下三策可选，实则，时间紧迫之下，他唯一能做的，便是仓促布防辽水，同时加固襄平，做两手准备。此非上策，亦非中策，实乃因应失措之下，不得已而为之的‘中下之策’，看似兼顾，实则两头落空！”
简宇听到这里，嘴角终于泛起一丝微不可察的笑意。他转身，走到炭盆边，拿起铁钳拨了拨火，火星溅起，映亮他深沉的眸子。
“公仁看得倒是透彻。公孙度此刻，正如笼中困兽，看似仍有尖牙利爪，实则进退失据。他舍不得襄平这十年根基，又知辽水难守，更盼不着援军。故而，他最大的可能，便是将有限的兵力，分置于辽水与襄平两处，既想阻我于辽水之外，又想保襄平万全。此所谓‘备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡’。”
！他放下铁钳，声音清晰而坚定，在温暖的帐内回荡：“故而，我料定其举动：必先以大将驻守辽水，试图迟滞我军，挫我锐气。若辽水不守，则退保襄平，妄图凭坚城耗我粮草，待我自退。此其算盘。”
“然，”他话锋一转，斩钉截铁，“此正其取死之道！辽水防线，仓促而成，兵无战心，将无死志，一击可破！襄平虽坚，然内无必守之民，外无必援之军，久困必生内变！更何况，我军挟大胜之威，骤然而至，他根本没有时间完善这‘中下之策’！诸位且看——”
他走回地图前，手指重重点在辽水与襄平之间：“我军破辽水后，星夜兼程，直扑襄平，不给他喘息之机！其辽水败兵溃入襄平，反会搅乱其城内守御！届时，我大军合围，四面攻打，公孙度便是瓮中之鳖！”
帐内一片寂静，唯有炭火噼啪。刘晔、贾诩、董昭三人，皆是当世顶尖的谋士，此刻却都被简宇这番抽丝剥茧、直指核心的分析所震撼。他们想到了天时、地利、人和，想到了粮草、外援、人心，却未将“时间”这个要素，与公孙度那骄矜又侥幸的心理结合起来，看得如此透彻，如此致命。
刘晔长叹一声，起身深深一揖：“主公洞若观火，算无遗策，晔不如也！如此看来，公孙度败局已定，只在早晚！”
贾诩抚须，缓缓点头：“主公以正合，以奇胜。正者，十五万大军堂堂之阵；奇者，便是这‘时间’二字。打他一个措手不及，使其仓促应战，方寸大乱。妙，甚妙。”
董昭更是激动：“如此，破辽水后，襄平指日可下！主公，当速进兵，不可予其喘息之机！”
简宇颔首：“然。传令三军，加快行程，务必在公孙度得到确切军情、完成部署之前，兵临辽水！我要让他看着我的旌旗，插上辽河东岸！”
“诺！”帐外候命的传令兵高声应和，脚步声匆匆远去。
大军在短暂的休整后，再次开拔。速度明显加快了，如同收紧的弓弦，蓄势待发。简宇的中军大纛所过之处，士卒无不昂首挺胸，眼中燃烧着战意。他们信任这位带领他们扫平河北的丞相，相信他将再次带领他们赢得胜利。
数日后，大军抵达辽西郡治阳乐。这是一座夯土城墙围绕的边城，规模不大，但在辽西已算雄峻。太守早已率属官出城十里相迎，犒劳之物堆积道旁。
简宇并未过多停留，只在城外择地扎下连绵大营，营垒森严，壕沟鹿砦齐备，显示出绝不轻进的姿态。他需要在这里，等待田畴的消息，也需要让公孙度的探马，将“大军顿兵阳乐”的假象传递回去。
扎营次日黄昏，一骑快马自东方飞驰入营，马上骑士浑身尘土，口鼻喷着白气，正是田畴的随从王勇。他被直接引至中军大帐。
“报丞相！田先生已安全渡过渝水，正在来阳乐途中！先生命小人先行禀报：公孙度拒受封赏，掷印于地，口出狂言，然终未敢加害，已于数日前‘礼送’先生出境，并有亲笔回执为证！”
帐中灯火通明，诸将谋士皆在。闻听此言，众人反应不一。麹义、马超等武将面现怒色，按剑欲起；刘晔、贾诩等人则若有所思。
简宇端坐主位，面色平静无波，只眼中闪过一丝了然的光芒，如同夜空中划过的流星。“果然如此。子泰辛苦了。详细情形，待他到来再禀。你先下去好生歇息。”
“诺！”王勇行礼退下。
简宇看向帐中诸人：“如何？公孙度之态，可在我预料之中？”
贾诩缓缓道：“掷印拒封，显其桀骜；礼送出境，示其未敢公然决裂，尚存侥幸。此正合主公先前‘骄矜又心存侥幸’之判断。其亲笔回执，更是授我以柄。主公，使者既归，大义名分在手，可以进兵矣。”
“文和所言甚是。”简宇起身，走到大帐一侧悬挂的辽西辽东详图前，“公孙度此刻，定以为我遣使被拒，需时间商议对策，或再次遣使交涉。他绝不会想到，我的大军，已至阳乐。”
他手指点在阳乐，然后猛然向东划过，越过代表辽水的蓝线，直抵襄平：“传令，明日犒赏三军，后日拂晓，拔营东进，直逼辽水！”
“谨遵丞相令！”众将轰然应诺，声震帐顶。
翌日，田畴风尘仆仆，抵达阳乐大营。简宇率众出迎，执其手慰劳。入帐后，田畴不及歇息，便详述襄平之行：公孙度的倨傲无礼，辽东的民生凋敝与军备松弛，辽河沿线仓促布防的迹象，乃至公孙度身边谋士将领的不同神态
他观察入微，描述细致，如同为一幅画作添上了最后的、至关重要的细节。
尤其是当他呈上那方被掷还的武威将军金印，以及公孙度亲笔签押的拒封文书时，帐中气氛为之一肃。那十几个字——“辽东公孙度，不受武威将军、永宁乡侯之封”，笔力虬劲，却透着冥顽不灵。
“好，好，好！”简宇连说三个好字，将文书示于众将，“公孙度自绝于朝廷，其罪昭彰！三军将士，可愿随我，讨此逆臣，平定辽东，以安北疆？！”
！“愿随丞相！讨平逆贼！平定辽东！”帐内帐外，山呼海啸般的回应冲天而起，士气高昂至极点。
简宇当即封赏田畴，命其先回邺城休整。田畴知军事已起，自己文人留此无益，遂拜谢领命而去。
送走田畴，简宇立刻升帐，点将发兵。
“麹义听令！”
“末将在！”麹义大步出列，声如洪钟。他身形魁伟，面如重枣，一部虬髯戟张，站在那里便如半截铁塔，杀气腾腾。
“予你精兵一万，其中弩手两千，先登死士八百，皆为百战精锐。即日出发，偃旗息鼓，星夜兼程，直取昌黎！昌黎乃辽东楔入辽西之要点，拔除此钉，便可打开东进门户，威胁辽东侧翼！要快，要猛，打他个措手不及！可能做到？”
麹义双眼圆睁，抱拳吼道：“丞相放心！末将此去，若不能踏平昌黎，提头来见！”
“好！即去准备，今夜便行！”
“诺！”麹义接过令箭，旋风般出帐。
“马超、庞德听令！”
“末将在！”两位年轻骁将应声而出。马超银甲白袍，剑眉星目，英气逼人；庞德面色黝黑，沉稳如山。
“予你二人精骑一万，多为西凉铁骑，骁勇善战。待麹义攻破昌黎后，你二人即自昌黎南下，横扫宾徒、徒河等城，肃清辽西境内公孙度残余，切断襄平与辽西其他联系，并沿海岸虚张声势，做出欲登陆辽东半岛、迂回包抄之势！可能办到？”
马超朗声道：“末将领命！定叫辽东贼子，闻我西凉铁骑之名而丧胆！”
庞德亦沉声应诺：“末将必竭尽全力，辅佐少将军，扫清道路！”
“张合、曹性听令！”
“末将在！”张合沉稳，曹性锐气。
“你二人随我中军行动。张合统领前部精锐步卒，曹性统率弓弩营。辽水之战，你二人当为先锋！”
“末将领命！”
一道道军令流水般发出，整个大营如同上紧了发条的战争机器，高效而冷酷地运转起来。是夜，麹义领一万精兵，人衔枚，马裹蹄，偃旗息鼓，如同暗夜中悄然行进的狼群，离开大营，没入东方的黑暗之中。
两日后，简宇亲率十余万中军主力，浩浩荡荡开出阳乐，旌旗招展，鼓角喧天，毫不掩饰地直扑辽水。大军过处，烟尘遮天蔽日，脚步声、马蹄声、车轮声汇聚成沉闷的雷鸣，震撼着辽西冬日的冻土。沿途百姓遥望军容，无不骇然。
而此刻的昌黎城，却仍沉浸在虚假的宁静之中。守将徐邈，本是公孙度麾下一员偏将，因性情粗疏，又与柳毅不睦，被发配到这辽西边城。
此地远离襄平，十年无战事，徐邈早已懈怠。城防虽有修补，但多年未经检验；武备虽有库存，但保养不善；士卒三千，多为老弱，平日疏于操练。徐邈自己，则终日与亲信饮酒作乐，巡防之事，多委于副手。
这一日，天色阴沉，寒风凛冽。徐邈正与几个心腹在府中围炉饮酒，炭火烧得正旺，酒酣耳热之际，忽听得城外隐隐传来喧哗声，初时并未在意。直到亲兵连滚爬爬撞开门，面无人色地嘶喊：“将军！不好了！城外城外来了无数兵马！是是简宇的大军！已经开始攻城了！”
徐邈手中酒杯“哐当”落地，酒液泼了一身。“胡胡说！简宇大军还在冀州，怎会”他话未说完，一阵更加清晰、更加震耳的喊杀声、鼓噪声、撞击声混杂着传来，其中还夹杂着城门处传来的、令人牙酸的巨木撞击声！
“真的！将军！快上城啊！”亲兵几乎要哭出来。
徐邈酒醒了大半，连甲胄都来不及披挂整齐，拎起佩剑就往外冲。登上城楼，眼前的景象让他如坠冰窟：城外，黑压压的军队如同潮水般涌来，简易的云梯已经架上城墙，悍不畏死的敌军士兵正蚁附而上！城头守军仓促应战，乱作一团，箭矢稀稀拉拉，滚木礌石准备不足，更有甚者，竟吓得呆立不动！
“放箭！扔石头！快！”徐邈声嘶力竭地大吼，拔剑砍倒一个向后逃跑的士卒，“后退者斩！”
但溃势已显。尤其当一员刚勇虬髯、如同煞神般的敌将，手持长刀，冒着矢石，率先攀上城头，一刀将两名守军劈下城墙时，守军的士气瞬间崩溃了。
“先登者，赏千金！随我杀！”麹义的怒吼如同炸雷，在昌黎城头响起。他身后的先登死士如同饿虎扑羊，迅速扩大突破口。
徐邈看得目眦欲裂，挺剑欲上，却被副将死死拉住：“将军！挡不住了！快走！”
“走？往哪走？！”徐邈甩开副将，绝望地看着如潮水般涌上城头的敌军。他知道，完了。昌黎城，完了。自己，也完了。
麹义一眼便看到了身着将领服饰的徐邈，长刀一指：“擒杀敌将者，官升三级！”话音未落，他已如猛虎般扑来。
徐邈硬着头皮迎上，但他那点武艺，在身经百战的麹义面前如同儿戏。不过三五回合，便被麹义一刀斩中肩颈，鲜血狂喷，栽倒在地，眼见不活了。
主将阵亡，昌黎城瞬间失去了最后的抵抗意志。城门被从内部打开，麹义大军蜂拥而入。从攻城开始到彻底控制全城，不到两个时辰。
麹义进城，立刻执行简宇的严令：出榜安民，申明军纪，严禁劫掠，违令者斩。同时清点府库，补充粮草，并派出快马，向简宇报捷。他并未在昌黎多做停留，次日一早，便留下少量兵马守城，自率主力继续东进，兵锋直指辽东腹地。
昌黎陷落的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍辽西，也传到了辽水防线主将柳毅的耳中。
柳毅时年四十有五，面色黝黑如铁，短髯如戟，是公孙度麾下资格最老、也最善守的将领。他坐镇辽水西线已有五年，对这条河流的每一处浅滩、每一段湍流都了如指掌。
当最初接到细作关于简宇大军出高柳关的禀报时，他虽然重视，却并不十分惊慌。在他看来，十五万大军远征，粮草转运是最大的难题，加之冬季严寒，敌军战力必受影响。他有足够的时间，依托辽水天险，构建一条坚固的防线。
他立刻行动起来：征发民夫加固沿河营垒，修建箭楼，挖掘壕沟，布设鹿砦、铁蒺藜，将库存的弩机、投石车运至前线。同时，他派出数批信使，飞报襄平的公孙度，详细陈述敌情，并建议主公或暂避锋芒，或凭河固守，同时加紧联络高句丽、乌桓，以为外援。
然而，局势的恶化速度远超他的预计。简宇大军行进如风，几乎是追着田畴使团的脚步抵达辽西；昌黎一日陷落；马超、庞德的铁骑南下，宾徒、徒河等城或降或破
坏消息一个接一个，每一次快马传回的警讯，都让柳毅的心沉下去一分。直到探马回报，亲眼看见那无边无际的“汉”字旌旗出现在辽河西岸，连营数十里，炊烟蔽日时，柳毅才真正感到一股寒意从脚底直冲头顶。
太快了！太快了！这完全打乱了他的节奏。他原以为至少还有半个月到一个月的时间来完善防线，可如今，敌军主力已兵临河畔！
他登上新建的了望高台，寒风如刀，刮在脸上生疼。对岸的情景让他倒吸一口凉气。只见辽河西岸，黑压压的营帐如同雨后蘑菇般蔓延开来，一眼望不到边。旌旗如林，在风中狂舞。
无数士兵、车马、器械在营中穿梭，秩序井然。更让他心惊的是，敌军并未因严寒而显得萎靡，反而透着一股森严肃杀之气。他们甚至在砍伐树木，建造着什么是渡船？还是浮桥？
“将军，看敌军规模，确在十万以上，甚至更多。”副将的声音在旁边响起，带着难以掩饰的惊惶，“而且他们似乎在打造渡河器械，难道想强攻？”
柳毅没有立刻回答。他眯着眼，仔细打量着对岸的动静。敌军的主力似乎集中在几个预设的渡河点附近，但也有大批游骑在上下游活动，像是在侦察。更远处，烟尘滚滚，似有部队在调动。
“他们不会立刻强攻。”柳毅沉声道，像是在说服自己，也像是在安抚部下，“辽水虽部分封冻，但冰层厚薄不一，大军难以通行。打造渡船浮桥，非一日之功。况且，如此严寒天气，士卒不耐，强渡伤亡必重。简宇用兵沉稳，不会行此险招。他这是虚张声势，意在威慑，或者是在寻找我防线的薄弱之处。”
他转身，看向身后仓促建起的营寨。栅栏是新砍的木头，尚未干透；壕沟挖得不够深；箭楼有些歪斜；士卒们缩在营帐里烤火，面有菜色，不少人手上脸上都有冻疮。
更糟糕的是士气，一种对未知强大敌人的恐惧，如同瘟疫般在军中蔓延。他们久在辽东，何曾见过如此规模的敌军？而且是从未尝过败绩的简宇大军！
“传令下去！”柳毅深吸一口气，强迫自己镇定，“告诉所有将士，辽水天险，易守难攻！我军以逸待劳，敌军远来疲惫，利在速战！只要我们坚守不出，挫其锐气，待天时愈寒，敌军粮草不继，自然退兵！主公已遣使联络高句丽、乌桓，援军不日即到！再有敢言退者，动摇军心者，立斩不赦！各营加强戒备，多派斥候，监视敌军一举一动！尤其是夜间，谨防偷渡！”
“诺！”副将领命而去，但脚步显得有些沉重。
命令传达下去，军中的恐慌情绪稍稍被压制，但一种更深沉的不安，如同河面上的薄冰，悄然蔓延。柳毅知道，光靠严令和空头许诺是没用的，必须有一场胜利，哪怕是小小的胜利，才能提振士气。但看着对岸那严整的军容，他心中毫无把握。
接下来的两日，对岸的简宇大军异常安静。除了继续打造器械，派出游骑侦察，并未有大规模渡河的迹象。但这种安静，反而让柳毅更加不安。
他如同绷紧的弓弦，日夜巡防，眼窝深陷，布满血丝。他不断收到上下游发现敌军活动的报告：下游三十里处，发现敌军在试探冰面厚度；上游二十里芦苇荡对岸，敌军活动频繁，似在集结
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