紧接上回，寿春的清晨，雾气如挽幔般低垂。
简宇站在北城楼最高处，玄色大氅在微凉晨风中轻轻摆动。他的目光缓缓扫过这座刚刚易主的城池——焦黑的宫殿废墟像一道狰狞的伤疤，刻在城市中心；街巷间，简宇军的士卒如蚁群般有序移动，清理瓦砾，扑灭余烬；更远处，淮河如一条灰白的绸带，静静蜿蜒东去。
空气中混杂着各种气味：木材燃烧后的焦糊，血液干涸后的铁腥，还有秋日清晨特有的清冷。但这些都在缓慢消散，被另一种逐渐升起的气息取代——炊烟，人声，以及生活顽强延续的痕迹。
“丞相，卯时三刻了。”陈登的声音在身后响起，平稳如常。
简宇没有回头：“杨弘、舒邵的后事，办妥了？”
“是。按您的吩咐，棺椁选用上等柏木，寿衣为深青色文士袍，陪葬物有笔墨简牍各一套，无金银珠玉。墓地选在城南五里坡，地势高朗，可望淮水。碑文已刻好，今晨已立碑。”陈登顿了顿，“寿春城中有些年长者自发前往祭拜，守军未加阻拦。”
“百姓如何议论？”
“多感慨其忠义。有老者言：‘杨长史、舒别驾，书生也，临难不苟，是读书人的骨气。’亦有私下议论，说若袁术早听此二人之言，或不至于此。”
简宇终于转过身。陈登今日仍是一袭素白文士袍，纤尘不染，与周遭的破败景象形成奇异对比。只是他清俊的脸上带着淡淡倦色，眼下一抹青影，显然这几日未曾安眠。
“袁术遗骸呢？”
“已收敛。”陈登的回答谨慎而清晰，“宫中余烬已冷，军士仔细筛检三日，所得……不足一捧。皆为焦骨碎渣，无法辨认形骸。已按您吩咐，以素帛包裹，置入陶瓮，葬于城北荒坡。不起封土，不立碑铭，仅以一株新栽柏树为记。”
“可有人知晓具体位置？”
“除执行军士与臣外，无人知晓。军士皆选自青州旧部，口风极严。栽树时伪装为整饬荒地，未引人注目。”
简宇点点头，走下城楼。靴底踩在台阶上，发出单调的声响。晨光渐亮，雾气开始消散，城池的轮廓变得清晰——残缺的城墙，倾颓的屋舍，还有那些从门窗缝隙中偷偷张望的眼睛。
回到临时行辕，厅中已点起灯烛。案上文书堆积如山，简宇坐下，开始批阅。大部分是军务：各营伤亡清点、粮草损耗、兵器修补；一部分是政务：户籍整理、仓廪清查、官吏任用；还有少量是来自河北、中原的简报。
他批阅得很快，朱笔勾勒，时有批注。但心思并不全然在文书上。
“元龙。”他忽然开口。
“臣在。”陈登从侧案抬头。
“袁术旧部，收编得如何？”
陈登放下笔，从袖中取出一卷简册，展开禀报：“雷簿所部现存一万七千余人，多为其家乡汝南子弟，情绪尚稳，雷簿本人配合，但能力有限，只知听令行事；雷绪部约一万二千人，成分较杂，有三成是原黄巾余部，需加强管束；桥蕤旧部两万余人，问题最大——其中有不少是袁术亲卫改编，抵触情绪强烈，昨日有数人酒后闹事，已被军法处置。”
“桥蕤本人呢？”
“称病不出，其子桥宇每日代为传达命令。臣曾探访，桥蕤确在病中，但更多是心疾。”
简宇指尖轻敲案几，发出规律的轻响。这是他思考时的习惯动作。
“此三人，可暂领旧部，但若说统合所有袁术降卒，恐力不从心。”陈登继续道，“需要一位威望足以服众、能力足以统御之人。否则时日一久，恐生变故。”
“尤其……”他压低声音，“孙将军所部与这些降卒已有数起摩擦，虽未酿成大乱，但非长久之计。”
简宇当然明白。孙策性烈，其部下多江东子弟，与淮南兵本就言语习俗有异，加上新胜之师的傲气，冲突难免。而他要的，是一个真正安定、可为自己所用的淮南，而非靠武力镇压的占领区。
“纪灵何在？”他问。
“仍在城外大营静养。军医昨日报，箭创恢复尚可，但失血过多，元气大损，需长期调理。”陈登答道，“丞相欲用纪灵？”
“非他不可。”简宇站起身，走到悬挂的地图前。那是一幅淮南详图，寿春如棋盘中心，淮水纵横如血脉。
“纪灵是袁术麾下第一大将，统兵十余年，恩威并施。淮南军中，上至将领，下至士卒，无人不服。更重要的是——”他转身，目光锐利，“此人重诺。既然答应若我履行承诺便效忠于我，必不会反悔。”
陈登沉吟：“只是……袁术自焚，杨弘、舒邵殉死，对他冲击必然极大。此时用他，是否……”
“正因如此，才要立刻用他。”简宇走回案前，重新坐下，“让他有事可做，有责可担，才不会沉溺于过往。传令，请纪灵进城，就说我有要事相商。”
“是，臣即刻安排。”
命令传达下去，简宇继续处理文书。日头渐高，行辕外人声渐起——是各营将领前来禀事，是寿春旧吏等候召见，是粮草官请示调配。他一一接见，条分缕析，决策果断。但心中那根弦，始终系在纪灵身上。
已时将至，去传令的校尉仍未回返。这不正常。从行辕到城外大营，快马两刻钟可往返，如今已近一个时辰。
简宇放下笔，望向厅外。庭院中，一棵老槐树的叶子已开始泛黄，几片早凋的叶子打着旋飘落。
“来人。”他唤道。
亲卫队长应声而入。
“去问问，请纪将军的人可回来了？”
队长出去片刻，匆匆返回，脸色有些微妙：“丞相，人刚回来，正在外面等候。”
“让他进来。”
传令校尉走进来时，额头有汗，甲胄下摆沾着泥点。他单膝跪地，抱拳道：“禀丞相，末将未能请来纪将军。”
“为何？”
“末将去了城外大营纪将军营帐，守卫士卒说，纪将军昨晚出营后一直未归。末将询问细节，守卫说，昨晚子时三刻左右，纪将军独自出营，说心中烦闷，想去淮河边走走，不许任何人跟随。至今……未归。”
简宇的手指微微收紧：“可有说去淮河何处？”
“守卫说，纪将军只言‘沿河走走’，未说具体方位。末将不敢怠慢，又去了城内为纪将军安排的府邸，同样空无一人。询问四邻，皆说从昨晚起就未见纪将军归来。”
厅中一时寂静。秋阳透过窗棂，在地面投出斜斜的光格，灰尘在光柱中飞舞。
“加派人手。”简宇的声音平静，但每个字都像淬过火的铁，“以淮河沿岸为重点，上下游十里内仔细搜索。调一队水性好的，沿河探查。城内也再搜一遍，尤其是旧袁术宫殿废墟附近。”
“遵命！”
校尉匆匆退出。简宇站起身，走到厅门处，望向北方。那里，淮河的方向。
陈登走近，低声道：“丞相不必过于忧虑，或许纪将军只是心情郁结，散心久了些……”
“他不会。”简宇打断他，目光仍望着远方，“纪灵不是会让人担心的人。若只是散心，天亮前必归。如今已近午时——”他顿了顿，声音更低，“元龙，你还记得破城那日，纪灵在帐中独坐，滴水未进么？”
陈登默然。他当然记得。那日他去探望，见纪灵如石雕般坐在案前，面前摆着一碗已冷的饭食，从清晨到黄昏，未曾动过一筷。问他话，只答“无事”，目光却始终望着寿春城中冲天而起的浓烟。
“那时我便觉得不对，但以为只是旧主新丧，难免悲戚。”简宇缓缓道，“如今看来，是我疏忽了。”
“丞相，纪将军重诺，既已答应效忠于您，应当不会……”
“正因为他重诺。”简宇转过身，眼中闪过复杂神色，“他对袁术有诺，对我亦有诺。当两个承诺无法两全时，他会如何？”
陈登怔住。
就在这时，外面传来急促的脚步声。另一名军士冲进庭院，不及行礼便急声道：“丞相！找到纪将军了！”
“在何处？”简宇大步上前。
“在……在他自己的营帐里。可是……”军士喘着气，脸色发白，“纪将军情况很不好，军医说……说怕是……不行了。”
简宇瞳孔骤缩：“你说什么？早上不还说未归么？”
“是今晨巡逻的兄弟在淮河里发现的！就在下游约五里处的河湾，纪将军漂在水上，已昏迷不醒。兄弟们赶紧救起，送回大营。军医正在救治，但……但情况危急，特来禀报！”
空气仿佛凝固了。简宇站在那里，秋阳照在他侧脸，镀上一层金边，却照不进他骤然深邃的眼眸。
“备马。”他只说了两个字。
马蹄声如急雨，踏碎寿春午后的寂静。
简宇一马当先，玄氅在身后猎猎飞扬。他身后，十余名亲卫紧紧跟随，再后面是陈登的马车。街道上行人纷纷避让，惊疑地望着这支疾驰的队伍冲出北门。
城门外，简宇军大营连绵数里，旌旗林立。但今日营中气氛有些异样，士卒们三三两两聚在一起低声议论，见丞相飞马而至，慌忙让开道路，行礼都显得仓促。
纪灵的营帐在大营西侧，相对独立。帐外围了不少人，有将领，有军士，还有两名军医打扮的老者正低声交谈，见简宇到来，纷纷跪地。
“人在里面？”简宇勒马，不及下马便问。
“是，军医正在施救，可是……”一名将领抬头，脸上满是忧色。
简宇翻身下马，大步走向营帐。掀开帐帘的瞬间，一股混合着草药、湿气和某种衰败气息的味道扑面而来。
帐内光线昏暗，只在角落点着一盏油灯。纪灵躺在简单的行军榻上，身上盖着灰色薄被，只露出头颈。就着昏暗的光，简宇看见他的脸——灰败，深陷，颧骨高高凸起，嘴唇干裂出数道血口，眼窝深陷，眼圈发青。呼吸微弱而急促，每一次吸气都像用尽全身力气，喉咙里发出细弱的嘶声。
两名军医正在忙碌，一人在针灸，一人在灌药。但药汁多半从嘴角流出，染湿了枕褥。
“情况如何？”简宇走到榻前，声音压得很低。
年长的军医回过头，见是简宇，慌忙要跪，被简宇抬手制止。
“丞相，纪将军他……怕是不行了。”老军医声音发颤。
“说清楚。”
“纪将军本就身中三箭，虽未伤及脏腑，但失血过多，元气大损。这些日调养，本已稍有起色。但昨夜……”军医顿了顿，看向帐中几名士卒。
一名年轻校尉上前，单膝跪地：“禀丞相，是末将等今晨在淮河巡逻时发现纪将军的。约是辰时三刻，在寿春下游五里处的柳树湾，纪将军面朝下漂在水上，已无知觉。末将等急忙救起，送回大营。那时纪将军浑身冰凉，气息微弱，伤口全泡烂了……”
“他独自去淮河边做什么？”简宇问。
校尉低下头：“末将不知。但……但救起纪将军时，他手中紧紧攥着这个。”他从怀中取出一物，双手呈上。
那是一块玉佩，青色，雕着简单的云纹，被河水浸泡得冰冷。简宇接过，触手生寒。玉质普通，雕工粗陋，不似王公贵胄之物。
“这是？”
“末将等也不识。但纪将军握得很紧，掰开手指才取出。”
简宇将玉佩握在掌心，那寒意透过皮肤，直渗心底。他转向军医：“你说，伤势如何？”
老军医抹了把额头的汗，低声道：“回丞相，纪将军本就体虚，又坠入秋日淮河，寒气侵入肺腑，已引发高热。更麻烦的是，伤口泡水后严重溃烂，脓血不止。老朽已用金疮药、解毒散，但……但纪将军似乎……似乎并无求生之志，药灌不进，针石效果甚微。”
“并无求生之志？”简宇重复这六个字。
“是。医者治病，需病人有生机相佐。可纪将军他……”军医摇头，“脉象浮散，元气涣散，这是……心死之症。”
帐中一片死寂。只有纪灵艰难的呼吸声，一起一伏，拉扯着每个人的心弦。
简宇在榻边坐下，伸手探了探纪灵的额头。烫得吓人。他又轻轻掀开薄被一角，看到纪灵左肩和肋下的伤处——白布包裹，但已被黄浊的脓血浸透，散发出腐败的气味。
“用最好的药。需要什么，去城里取，去周边州县调。”简宇的声音平静，但带着不容置疑的力量，“无论如何，救他。”
“老朽……尽力。”军医深深一躬。
简宇站起身，目光扫过营帐。帐中陈设极简：一榻，一案，一凳，一个武器架，架上空空如也——纪灵的兵器在投降时已上交。案上有几卷摊开的竹简，是《孙子兵法》和《吴子》；一方砚台，墨已干涸；还有一封没有封缄的信。
他走到案前，拿起那封信。信纸是最普通的麻纸，边缘已有磨损，显是反复折叠过。墨迹很新，但有些笔画发颤，尤其是最后一页，几乎难以辨认。
简宇展开信纸，就着昏暗的灯光，开始阅读。
“罪将纪灵，再拜谨言：
丞相厚恩，灵感激涕零，虽肝脑涂地，无以为报。今作此书，自知将死，故尽言心中块垒，以明心迹，亦以谢罪。
忆昔汝水之畔，两军对垒，灵受主公之命，率中军迎战。时孙伯符将军骁勇如虎，直冲中军，亲卫皆不能挡。灵挺戟迎之，战三十余合，肩肋中箭，血染征袍。本欲死战，为主公断后，然念及主公家小，心有所滞。
被俘之后，丞相亲至囚帐，不杀不辱，反以礼相待。灵本已抱必死之心，然丞相言：‘袁公路若败，其家眷老小，吾必善加安置，不使流离，不使受辱。将军可信否？’
灵闻此言，如雷贯耳。灵自幼失怙，知无依之苦；从军多年，见破家之惨。主公待灵，虽有过失，然恩义实重。其家眷中，有八十老母，有襁褓幼孙，若因灵一死而累及彼等，灵九泉之下，亦难瞑目。
故灵垂首，答丞相：‘若公能守此诺，灵愿降。’
此非贪生，实有所系。
此后随军南下，见丞相治军严整，待民宽仁，沿途秋毫无犯，灵心渐服。至寿春城外，丞相果遣人密访城中，寻主公家眷下落，妥为安置。灵曾亲见主公幼孙被抱出，安然无恙，乳母仆从皆在侧。彼时灵心中大石，轰然落地。
本应即效犬马之劳，以报丞相。然……
然城破之日，灵随军入城。行至宫前，见烈焰冲天，黑烟蔽日。闻士卒言，主公已自焚于殿中。又闻城头守军尽降，杨长史、舒别驾皆自刎殉主。
灵立于废墟之前，忽觉天地旋转。
杨弘，文弱书生也。灵尝与之论事，常嫌其迂阔。然双峰口之围，彼竟率孤军驰援，救主公于绝境。舒邵，谋士也，灵与之交往甚少，只知其常谏主公节俭。然城破之时，彼竟横剑殉主。
此二人，皆书生也。手无缚鸡之力，临难之时，却敢赴死。
而灵，主公麾下第一将，受戟钺之托，总戎淮南十余载。当主公困守孤城，当杨、舒血染阶前，灵在何处？
在敌营之中，受敌酋礼遇，苟全性命。
此念一生，如毒蛇盘踞，日夜啃噬。每食不知味，每寝不能寐。闭目则见主公昔日音容，彼时宴饮，主公举觞谓灵曰：‘吾有纪灵，如高祖有樊哙，淮南安矣！’开目则见杨、舒二公血染战袍，横剑自刎之状。
灵非畏死之徒。昔战沙场，箭雨枪林，未曾后退半步。然此等苟活，甚于死。
前日进兵，灵随丞相大军共至淮水之滨。此水，灵与主公曾多次同游。初平四年春，主公新得寿春，携文武泛舟淮上，指江水言志：‘此淮南血脉也，他年若能饮马黄河，会猎中原，方不负大丈夫之志！’时春光潋滟，主公意气风发，灵与杨、舒诸人皆在侧，击节而歌。
今淮水依旧，秋波苍茫，而主公已成飞灰，杨、舒化为黄土，昔日同游者，唯灵独存。
临别之际，灵将面水长跪，三叩首。
一叩，谢主公知遇之恩。灵本布衣，蒙主公不弃，拔于行伍，授以兵权，托以腹心。此恩，此生难报。
二叩，愧杨、舒二公殉死之义。同殿为臣，彼等书生，尚能全节，灵为武将，反苟且偷生。无颜见彼等于地下。
三叩，负丞相履约之诚。丞相重诺，灵本应效死以报。然心已死，不可复生，此约，灵不能守矣。
丞相，灵此生，最重一‘诺’字。对主公之诺，灵守至最后一刻；对丞相之诺，灵本欲以余生相守。然天命弄人，灵之心，已于主公焚身、杨舒殉死之时，随烟尘而散矣。
今将死，唯一言：丞相乃信人，灵虽不能效命，然心中敬服。愿丞相早定天下，使百姓免于兵燹，则灵死亦无憾。
另，灵之旧部，皆忠勇之士，彼等从灵，乃奉军令，非有罪也。望丞相勿罪及彼等，善加安置，灵在九泉，亦感大德。
残躯将朽，言尽于此。
若有来世，当结草衔环，以报丞相恩义。
罪将纪灵绝笔”
信纸在简宇手中微微颤抖。
他读得很慢，每一个字都像有重量，沉甸甸地压在心头。读到“灵之心，已于主公焚身、杨舒殉死之时，随烟尘而散矣”，他的手停住了。昏黄的灯光下，墨迹有些模糊，不是墨的问题，是书写时，有水滴落在纸上，晕开了字迹。
那是泪。
简宇缓缓折起信纸，放入怀中，贴身收藏。他转过身，重新走到榻前。纪灵的呼吸更微弱了，脸色从灰败转为一种奇异的潮红，那是高烧到极致的征兆。
“丞相……”陈登不知何时已来到帐中，低声道，“外面有几位纪将军旧部求见，说想……送将军一程。”
简宇沉默片刻，点了点头。
帐帘掀开，鱼贯走进七八人。有将领，有士卒，年纪不一，但皆甲胄陈旧，面容沧桑。为首是个五十余岁的老校尉，脸上有道陈年刀疤，从眉骨斜到嘴角。他一进帐，看到榻上的纪灵，眼眶瞬间红了。
“将军……”老校尉跪倒在榻前，声音哽咽。
其余人也纷纷跪下，有人已低声啜泣。
简宇静静看着。这些是纪灵的亲卫旧部，在纪灵投降后，他们也被打散编入各营，但显然，心还系在旧主身上。
“将军，您怎么这么傻啊……”老校尉握着纪灵冰凉的手，老泪纵横，“您常教我们，大丈夫一诺千金。您答应了为简丞相效力，就该好好活着，怎么、怎么就想不开……”
纪灵毫无反应，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。
“你们将军，”简宇忽然开口，“昨夜出去时，可有什么异常？”
老校尉抹了把泪，回忆道：“回丞相，将军这几天一直沉默寡言，吃得很少。昨晚子时，他说心里闷，想一个人走走，不许我们跟。我们劝，说天快黑了，不安全。”
“将军说……”他顿了顿，声音更哑，“将军说：‘这淮南，我走了十几年，每一条路都熟。况且，还有什么不安全的？’”
“然后你们就让他一个人走了？”
“是。我们不敢违令，只在营门看着。将军往淮河方向去了，走得很慢，像……像在散步。我们还以为，将军就是散散心，天亮就回。谁知……”老校尉说不下去了。
帐中一片悲戚。这些出生入死的汉子，此刻都红了眼眶。
就在这时，纪灵的呼吸突然变了。不再是细弱的嘶声，而是变得粗重，急促，仿佛有什么东西在胸腔里挣扎。
“将军！”
“军医！快！”
军医急忙上前，把脉，施针。但纪灵的身体开始微微抽搐，眼睛仍然紧闭，眉头却紧紧皱起，额头上渗出豆大的汗珠。
“将军要醒了！”老校尉惊喜道。
然而老军医的脸色却更加沉重。他转向简宇，艰难地摇头，用口型无声地说：回光返照。
简宇的心沉了下去。他挥手让众人退开些，自己坐回榻边，再次握住纪灵的手。那只手依然冰冷，但此刻，手指竟轻微地动了一下。
“纪灵。”简宇低声唤道。
纪灵的眼皮开始颤动，很慢，很艰难，像有千斤重。终于，他睁开了眼睛。
那双眼睛，曾经明亮如鹰，此刻却浑浊、涣散，瞳孔边缘泛着不正常的灰白。但奇怪地，在最深处，有一丝清明，像雾海中遥远的灯塔。
他的眼珠缓缓转动，先是茫然地望向帐顶，然后一点点移向简宇。目光聚焦得很慢，仿佛在辨认。
“丞……相……”他开口，声音嘶哑得几乎听不见，像破旧风箱的残喘。
“我在。”简宇握紧他的手，“别说话，保存体力。你会好起来的。”
纪灵极轻微地摇头。这个简单的动作似乎耗尽了他所有力气，他喘息了好一会儿，才继续发出声音：“不……行了。灵……自己知道。”
“别说傻话！我已经下令，用最好的药，最好的军医。你的伤能好，一定能！”简宇的声音不自觉地提高，带着一种他很少表露的急切。
纪灵看着他，浑浊的眼中泛起极淡的、苦涩的笑意。那笑意一闪即逝，快得像错觉。
“丞相……信……”他艰难地说。
“我看了。”简宇低声道，“我都明白了。”
“灵……辜负了丞相。”泪水从纪灵眼角滑落，混入鬓发，“丞相……重诺。安置……主公家小。灵本应……效死以报。可是……”他剧烈咳嗽起来，每一声都像要把肺咳出来，瘦削的身体在薄被下颤抖。
军医要上前，被简宇抬手制止。他知道，有些话，必须让纪灵说完。
咳嗽渐止，纪灵的脸色更差了，那层不正常的潮红开始褪去，转为死灰。但他眼中的清明，却奇异地更亮了些。
“灵这一生……”他喘息着，每一个字都像从胸腔深处抠出来，“最重……承诺。对主公……对丞相……都想守。可是……守不住了。”
“灵的心……在看到宫殿废墟时……在看到杨长史、舒别驾……殉难之地时……就死了。”
“丞相……恕罪……”
他的目光开始涣散，望向虚空，仿佛看到了很远的地方。嘴唇微微翕动，简宇俯身去听，只听到破碎的音节：“主公……杨公……舒公……等等……灵来了……”
“纪灵！纪灵！”简宇连唤数声。
纪灵已听不见了。他的瞳孔在扩散，呼吸越来越弱，最后，只剩胸口极其微弱的起伏。握住简宇的手，彻底松开了，无力地垂落在榻边。
老军医上前，颤抖着手指探向纪灵的颈侧，又俯身听他的心跳。良久，他缓缓直起身，面向简宇，深深跪拜下去。
“丞相……纪将军，去了。”
帐中死寂。
然后，是老校尉压抑不住的、撕心裂肺的哭嚎：“将军——！”
接着是其他亲卫的悲声。这些铁打的汉子，此刻哭得像个孩子。
简宇坐在那里，一动不动。他仍然握着纪灵的手，那只手正在迅速变冷，僵硬。他握了很久，久到陈登忍不住轻声提醒：“丞相……”
他这才缓缓松开手，将纪灵的手放回薄被下，又替他理了理额前散乱的头发。动作很轻，很慢，像对待易碎的瓷器。
然后他站起身。
“什么时辰了？”他问，声音平静得出奇。
“未时三刻。”陈登答。
“传令。”简宇走到帐中，面对跪了满地的纪灵旧部，一字一句道，“纪灵将军，忠义双全，虽不幸早逝，其节可风。以将军之礼，厚葬。葬地——”他顿了顿，目光望向北方，“选在城北，袁公路墓旁。”
帐中众人皆惊。连哭泣声都停了片刻。
“丞相！”老校尉抬头，满脸泪痕，“这……这合适么？袁公路墓不起封土，不立碑铭，若是将军葬在旁边，恐怕……”
“正因如此，才要把他葬在那儿。”简宇的声音在寂静的帐中清晰回荡，“纪灵一生，忠于袁公路，这是他的选择，也是他的荣耀。让他死后陪伴旧主，全他忠义之名。至于碑铭——”他看向陈登，“为纪灵将军立碑，上书六字即可：‘淮南忠臣纪灵’。”
“那袁公路墓……”陈登迟疑。
“袁公路墓，依旧不起封土，不立碑铭。但纪灵的墓碑立在旁边，世人自会明白。”简宇的目光扫过帐中每一个人，缓缓道，“纪灵要的，从来不是荣华富贵，不是青史留名。他只是想——问心无愧。”
他走到案前，拿起那块青玉佩，握在掌心。玉已被他的体温焐热，但仍透着深层的寒意。
“此玉，随葬。”他将玉递给陈登。
“丞相……”老校尉忽然重重叩首，额头撞在地上，发出闷响，“末将等，愿为将军守灵，送将军最后一程！”
其余人也纷纷叩首：“愿为将军守灵！”
简宇看着这些满面风霜、眼中含泪的汉子，缓缓点头：“准。纪将军后事，由你们协助操办。需要什么，报于陈长史。”
“谢丞相！”
简宇最后看了一眼榻上。纪灵静静地躺在那里，脸上没有了痛苦，没有了挣扎，只剩下深切的疲惫，和一丝如释重负的平静。这个在忠义间煎熬了太久的将军，终于用这样的方式，完成了对自己的交代。
他转身，走出营帐。
帐外，秋阳正烈，刺得人睁不开眼。简宇站在阳光下，深深吸了一口气。空气中仍有焦糊味，有血腥气，但也有青草香，有泥土味，有生命顽强延续的气息。
陈登跟出来，低声道：“丞相，节哀。”
“我不哀。”简宇望着远方，淮河的方向，“我敬他。”
三日后，寿春城北。
这是一片荒凉的山坡，地势稍高，可望见淮河如带，蜿蜒东去。坡上杂草丛生，偶有几株孤零零的柏树，在秋风中挺着墨绿的枝叶。时值深秋，草已枯黄，风过时，发出簌簌的哀鸣。
坡顶，两座新坟并排而立。
左边那座低矮平坦，若不是新翻的泥土颜色略深，几乎看不出是座坟墓。无碑，无冢，无任何标识，只在坟前栽了一株幼柏，高不过人腰，细细的枝干在风中轻颤。
右边那座稍大，坟土拍得坚实，坟前立着一块青石碑。碑高五尺，宽二尺，厚半尺，石质普通，但打磨得光滑。碑上以遒劲的隶书，深刻着六个大字：
淮南忠臣纪灵
没有官职，没有生卒，没有生平，没有谥号。只有这六个字，在阳光下泛着冷硬的光泽。
辰时，送葬的队伍从城中出发。
最前是十六名简宇军精骑，玄甲黑袍，执戟开道。接着是三十六名士卒抬着柏木棺椁，棺椁未上漆，保留着木材原色，只在四角包了铜饰。棺上覆盖着一面玄色大旗，旗上无字——这是简宇的特许，以将军之礼，覆旗下葬。
棺后，简宇亲自执绋。
他今日未着甲胄，而是一身玄色深衣，外罩素纱袍，腰束革带，佩剑也换成了无饰的素剑。他走在棺椁右侧，手中握着白色麻绳，绳的另一端系在棺上。他的步伐很稳，很慢，目光平视前方，脸上无悲无喜。
陈登、孙策等文武重臣跟随在后，皆着素服。孙策今日异常沉默，那张总是意气风发的脸上，笼罩着一层复杂的阴郁。他偶尔抬眼看看前方的棺椁，嘴唇紧抿，不知在想什么。
再后面，是纪灵的旧部。约三百余人，自发集结。他们未着甲，皆穿白衣，头系白巾，许多人眼中含泪，但无人哭泣出声，只默默跟随。老校尉走在最前，双手捧着一个木盘，盘中放着纪灵生前的佩剑——那是简宇特命交还的。
队伍最后，是寿春百姓。起初只有零星几十人，多是老者。但走出北门后，越来越多的人加入。有商人停下车马，有农夫放下农具，有妇人牵着孩童，默默跟在队伍后面。没有人组织，没有人号召，他们就这样自发地来，送这位曾经的淮南大将最后一程。
队伍缓缓行过街道。沿途，店铺半掩门户，行人驻足肃立。许多人认出了棺后执绋的简宇，惊愕之余，纷纷低头致意。
出了北门，上坡的路有些崎岖。抬棺的士卒步履沉稳，简宇手中的绋绳绷得笔直。秋风吹起他素纱袍的衣角，猎猎作响。
坡顶已清理出一片平地。墓穴早已挖好，就在那座无碑坟的右侧，相距不过十步。穴深八尺，内壁砌了青砖，穴底铺了石灰——这是防止尸身腐朽的布置，已超过寻常将领的规格。
棺椁缓缓降入墓穴。当棺木触及穴底，发出沉闷的声响时，老校尉终于忍不住，扑倒在墓穴边，嘶声哭喊：“将军——走好——！”
这一声像打开了闸门，三百旧部齐刷刷跪倒，哭声震野。有人以头抢地，有人捶胸痛哭，有人仰天长嚎。这些在战场上流血不流泪的汉子，此刻将所有的悲痛都倾泻出来。
简宇松开绋绳，走到墓穴前。他静静看着那具柏木棺椁，良久，从袖中取出那封绝笔信，在手中握了握，然后轻轻抛入墓穴。信纸落在棺盖上，发出轻微的声响。
“填土。”他下令。
士卒们开始动土。一锹一锹的黄土落下，渐渐覆盖棺木。每一声泥土砸在棺上的闷响，都像敲在人心上。
老校尉忽然站起，抢过一把铁锹，亲手填土。他的动作很慢，很重，每一锹都像用尽全身力气。泪水混着汗水，滴入黄土。
其余旧部也纷纷上前，接过铁锹，轮流填土。没有人说话，只有铁锹掘土的声音，泥土落下的声音，和压抑的抽泣声。
简宇退后几步，目光扫过两座坟墓。一座无碑，一座有碑；一座无名，一座有名。但此刻，它们并肩立在这荒凉的山坡上，共享着同一片秋风，同一缕阳光。
坟土渐渐堆起，形成规整的坟丘。士卒用石夯将坟土夯实，然后在坟周砌了一圈青石，防止雨水冲刷。
碑被立起。六个大字面向淮河，仿佛在眺望着这片纪灵守护了十余年的土地。
“丞相，时辰到了。”陈登轻声提醒。
简宇点点头。亲卫端来三个酒碗，碗中是清冽的酒液。
简宇端起第一碗，走到纪灵碑前，缓缓将酒洒在碑前土地上。
“这碗酒，敬将军忠义。”他的声音不高，但在寂静的山坡上清晰可闻，“为臣尽忠，为将尽责，为友尽义，为人重诺。将军一生，俯仰无愧。黄泉路远，愿将军得遇明主，再展宏图。”
酒液渗入黄土，留下深色的痕迹。
他端起第二碗，走到那座无碑坟前。坟前幼柏在风中轻摇，像在点头。
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“这碗酒，敬往日恩怨。”简宇将酒缓缓洒在柏树根下，“袁公路，你骄横奢靡，刚愎自用，非明主也。然你能得纪灵、杨弘、舒邵这等忠臣，是汝之幸，亦是彼等之命。今日尘归尘，土归土，一切恩怨，到此为止。望你来世，能识忠良，能纳忠言。”
第三碗酒，他举起，面向山坡上所有人——他的将士，纪灵的旧部，寿春的百姓。
“这碗酒，敬所有忠义之士！”他的声音陡然提高，在山风中传得很远，“无论他们效忠何人，无论他们成败生死，这份忠义之心，这份重诺守信的品格，永值得铭记！这，才是乱世中最珍贵的！”
说罢，仰头，一饮而尽。
“敬忠义！”陈登举碗。
“敬忠义！”孙策举碗，一饮而尽，酒水从他嘴角溢出，他狠狠抹去，眼中似有泪光。
“敬将军！”老校尉嘶声高喊，三百旧部齐举碗，饮尽，摔碗于地。碎裂声此起彼伏。
“敬忠义！”不知谁喊了一声，山坡上的百姓也纷纷举臂高呼。声音汇成浪潮，在山坡上回荡，惊起飞鸟无数。
简宇放下酒碗，目光再次落在纪灵的墓碑上。六个大字在秋阳下，泛着冷硬而永恒的光泽。
他忽然想起汝水畔，纪灵身中数箭，仍死战不退的模样；想起劝降时，纪灵唯一的要求是“保全主公家小”；想起这些日子，纪灵在营中沉默望着寿春方向的身影；想起那封绝笔信中，字字泣血的剖白。
这个将军，用最决绝的方式，全了忠义，也全了自己。
“丞相，该回了。”陈登再次提醒。
简宇点点头，最后看了一眼两座坟墓，转身向坡下走去。文武重臣跟随在后，士卒收整仪仗，百姓开始慢慢散去。
但纪灵的三百旧部没有走。他们围在墓前，有人烧纸，有人摆上果品，有人只是默默跪着。老校尉坐在碑旁，从怀中掏出一支竹笛，吹了起来。
笛声苍凉，在秋风中飘荡，是一支淮南古老的葬歌。歌词无人唱出，但懂的人都懂：
“淮水汤汤，忠魂何往？
戟折马亡，血染沙场。
诺重如山，命轻如霜。
魂兮归来，守我淮乡……”
简宇走到坡腰，停下脚步，回头望去。
山坡上，墓碑孤立，旧部围坐，笛声呜咽。更远处，淮河静静流淌，夕阳西下，将河水染成血色。一群大雁南飞，掠过天空，发出凄清的鸣叫。
“丞相？”陈登轻声问。
“元龙，”简宇忽然道，“你说，纪灵最后，后悔吗？”
陈登沉默良久，缓缓道：“臣以为，纪将军最后是平静的。他用自己的方式，全了对旧主的忠，对同僚的义，对自己的心。虽然对丞相失信，但他用生命，守住了心中更重要的东西。”
“是啊，心中更重要的东西。”简宇喃喃重复，目光深远，“这世上，有多少人能守住心中那些东西？”
他想起自己这一路走来，见过太多背叛，太多算计，太多为利益抛弃一切的人。而纪灵，这个看似愚忠的将军，却用最纯粹的方式，诠释了什么是“一诺千金”，什么是“士为知己者死”。
“丞相，纪将军的旧部，如何安置？”陈登问起实务。
简宇收回目光，继续向坡下走去：“愿意留下的，打散编入各营，一视同仁。想回乡的，发路费，给文书，让他们安然归去。”
“那个老校尉……”他顿了顿，“若他愿意，调来我亲卫营，给个职位。”
“是。”
“另外，”简宇补充道，“纪灵的碑，每年清明，派人清扫祭拜。不要大张旗鼓，但也不要断了香火。”
陈登深深看了简宇一眼：“臣明白。”
夕阳完全沉入西山，暮色四合。山坡上，笛声还在飘荡，只是越来越低，越来越远，最终消散在秋风里。
两座坟墓静静立在暮色中，一座无名，一座有名，但都埋葬着一个时代的终结，和一段关于忠义的故事。
淮水在远处奔流不息，千年如一日。它见证了太多的兴衰，太多的生死，太多的忠奸。今夜，它又将见证一个新的开始——一个在废墟上重建的淮南，一个在血火后新生的秩序。
但总有一些东西，会留下来。比如那座碑，比如那六个字，比如那个将军用生命守护的、关于承诺与忠义的信条。
简宇回到行辕时，天已全黑。厅中点起灯烛，案上又堆起新的文书。他坐下，却没有立刻处理，而是从怀中取出那封绝笔信，再次展开。
信纸已有些磨损，墨迹依旧。他看得很仔细，尤其是最后那句：
“若有来世，当结草衔环，以报丞相恩义。”
“不必来世。”简宇低声自语，将信纸仔细折好，放入一个檀木匣中，“今生，我会让你看到，你守护的这片土地，会变得更好。”
他提笔，开始批阅文书。笔尖在绢帛上划过，发出沙沙的声响。窗外的寿春城，渐渐沉入安眠。而在城北的山坡上，一座新碑沐着月光，静静守望着这片土地。
淮水汤汤，忠魂永在。
纪灵下葬后的第五日，秋意渐深。
简宇站在行辕书房窗前，望着庭院中那棵老槐树。叶子已黄了大半，风一过，便簌簌飘落，在地上铺了薄薄一层金黄。他手中握着一卷简牍，是淮南各郡县的户籍田亩统计，刚刚由陈登呈上。
数字触目惊心。
寿春及周边三县，在册人口不足二十万户，而袁术强征的兵役、劳役竟达十五万人次。田地荒芜近三成，仓廪存粮不足往年三成，百姓多以野菜、树皮充饥。更令人心惊的是，仅袁术宫殿及权贵府邸中搜出的金银珠玉、绸缎锦帛，就足以养活淮南百姓三年。
“骄奢淫逸，横征暴敛。”简宇低声自语，将简牍轻轻放在案上。
门被轻轻叩响。
“进来。”
陈登推门而入，仍是一袭素袍，只是今日袍角沾了些许尘灰，显是刚从外面回来。他拱手行礼：“丞相，纪将军旧部安置事宜已毕。三百二十七人中，一百九十二人愿留下从军，已打散编入各营；一百二十一人领了路费文书，返乡去了；另有十四人……”
他顿了顿，接着道：“包括那位老校尉，请求为纪将军守墓三年，臣已准了，每月发些口粮。”
简宇点头：“做得妥当。那位老校尉，叫什么名字？”
“姓韩，名安，字子威。汝南人，跟纪灵十五年，身上有十一处伤疤。”陈登顿了顿，“他说，守完三年墓，若丞相不弃，愿效犬马之劳。”
“是个忠义之人。”简宇走回案后坐下，揉了揉眉心，“元龙，坐。”
陈登依言坐下。书房内陈设简单，一桌，一椅，一书架，墙上挂着一幅淮南地形图。窗外秋风萧瑟，室内却静谧安宁，只有炉中炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
“袁术旧部整编之事，进展如何？”简宇问。
陈登神色略显凝重：“昨日又有三起斗殴，皆因言语冲突。臣已按军法处置，但……”
他轻轻摇头，道：“治标不治本。这些降卒，心中仍有芥蒂，需一位能服众之人统领，方能真正归心。”
简宇沉默。这正是他连日来最头疼的问题。纪灵之死，不仅让他失去了一位可能成为臂助的大将，更让整编袁术旧部的计划陷入僵局。
“丞相，”陈登忽然开口，“臣有一人可荐。”
简宇抬眼：“谁？”
“阎象。”
两个字，让书房内的空气似乎凝滞了一瞬。
简宇的手指在案几上轻轻敲击。阎象，这个名字他当然记得。袁术麾下首席谋士，以刚直敢谏闻名，曾多次劝阻袁术敛财、征伐，最终因苦谏而被罢黜。汝水之战前，正是阎象最后一次强谏，被袁术怒斥为“妖言惑众”，革职还乡。
“阎象……还在寿春？”简宇问。
“在。”陈登点头，“袁术罢黜他后，未赶尽杀绝，许他居于城东旧宅。这些月来，阎象闭门不出，只以读书教子为业。城破时，臣特意派人保护其宅，未受兵灾。”
简宇站起身，在书房中踱步。窗外，一片枯叶打着旋飘落，贴在窗棂上，像一枚褪色的书签。
“此人如何？”他问。
“才学渊博，精通政事，尤擅民生经济。且刚正不阿，在淮南士民中威望极高。”陈登顿了顿，“更重要是，他曾是袁术首席谋臣，对淮南军政了如指掌，对袁术旧部亦多有恩义。若能得他相助，整编降卒、安定淮南，事半功倍。”
简宇停下脚步，望向墙上的地图。淮南，这块富庶却饱经疮痍的土地，如今正躺在他的掌心。但要真正掌控它，需要的不只是军队，更是人心。
“他现在何处？”
“仍在城东宅中。臣已派人暗中看护，未有异动。”
简宇转身，目光坚定：“备马。典韦，你带二十亲卫，随我去见阎象。”
“丞相要亲往？”陈登微讶。
“大才在前，岂可怠慢？”简宇已走向门口，“元龙，你引路。”
寿春城东，与宫殿区的繁华（曾经的）不同，这里多是寻常巷陌，青石板路已被岁月磨得光滑，两侧房屋低矮，偶有高墙大院，也是门庭冷落。
阎象的宅邸就在一条窄巷深处。门楣普通，黑漆木门已有斑驳，门前石阶缝隙里长着青苔。唯有一对石狮子尚显气派，但也蒙了灰尘，失了威仪。
简宇勒马，看着这扇门。典韦及二十亲卫在他身后肃立，甲胄鲜明，与这条寂静的小巷格格不入。陈登上前叩门，铜环击木，发出沉闷的响声。
片刻，门开了一条缝，露出一张苍老的脸，是个老仆。
“请问……”老仆话未说完，看到门外甲士，脸色一变。
“烦请通禀，简丞相特来拜访阎先生。”陈登温声道。
老仆慌忙开门，就要下跪，被陈登扶住：“不必多礼，速去通传。”
老仆跌跌撞撞往里去。简宇下马，整了整衣袍。他今日未着甲胄，而是一身深青色常服，外罩玄色披风，头戴进贤冠，佩剑也是无饰的素剑。这是文士访贤的打扮，而非丞相巡阅的仪仗。
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不多时，院中传来急促的脚步声。
门大开，一人快步走出。
此人年约四旬，身材清瘦，面容清癯，额上皱纹如刀刻，眉间一道深深的悬针纹，显是常年蹙眉所致。他穿着半旧的深灰色儒袍，洗得有些发白，但整洁端正。头发以木簪束起，花白相间，一丝不乱。最引人注目的是那双眼睛——深邃，沉静，此刻带着惊愕与复杂。
此人正是阎象。
他走到阶前，看到简宇，怔了一瞬，随即整衣，便要下拜。
简宇抢前一步，双手扶住：“先生不必多礼！”
阎象被扶住，抬头看向简宇。这是他第一次近距离见这位名震天下的简丞相。比他想象中年轻，不过三十许岁，面容英挺，目光锐利却不逼人，自有一股沉稳气度。扶着他的手有力，温暖，带着常年握剑留下的茧。
“丞相亲临寒舍，象……不胜惶恐。”阎象的声音有些沙哑，是那种久未高声言语的滞涩。
“冒昧来访，还望先生勿怪。”简宇松开手，拱手为礼，“久闻先生大才，今日特来请教。”
阎象苦笑：“败军之臣，亡国之士，何敢称才？丞相折煞象了。”
“先生此言差矣。”简宇正色道，“袁公路之败，非先生之过，乃其骄横自用，不听忠言所致。先生屡次强谏，不惜罢官去职，已尽人臣之本分。天下有识之士，谁不敬先生风骨？”
阎象怔住，看着简宇诚恳的眼神，心中百感交集。这些日子闭门不出，他反复思量自己一生——辅佐袁术十余载，尽心竭力，却眼睁睁看着主公一步步走向深渊。那种无力感，那种自责，日夜啃噬着他。如今简宇这番话，像一道光，照进他心中那片灰暗。
“丞相……请进吧。”他侧身让路，声音有些发颤。
宅院不大，三进而已。庭院中种着几丛修竹，已有些枯黄；一架葡萄，叶子落尽，只剩虬曲的枯藤；墙角一口老井，井台布满青苔。一切简朴，甚至有些破败，但收拾得干净整洁。
正堂内，陈设更是简单。一桌，数椅，一书架，架上摆满竹简帛书。墙上挂着一幅字，是《孟子》中的一句：“民为贵，社稷次之，君为轻。”字迹刚劲，有风骨。
宾主落座。老仆奉上茶水，是普通的粗茶，茶具也是最简单的陶盏。
“寒舍简陋，唯有清水粗茶，怠慢丞相了。”阎象道。
简宇端起陶盏，饮了一口。茶味苦涩，但回甘悠长。他放下茶盏，开门见山：“先生，宇今日来访，实有事请教。”
“丞相请讲。”
“袁术已平，淮南初定。然百废待兴，千头万绪。宇有三问，望先生解惑。”简宇坐直身体，目光诚恳，“第一，如何治理淮南，安抚百姓？第二，如何整编袁术旧部，使其真正归心？第三，平定淮南后，宇该何去何从？”
三个问题，层层递进，直指核心。
阎象沉默片刻，没有立刻回答，而是反问：“丞相可知，淮南为何民疲兵弱，袁术为何一败涂地？”
“愿闻其详。”
阎象站起身，走到窗前，望着庭院中那丛枯竹，缓缓道：“袁公路有四败。”
“其一，骄奢无度。”他转身，目光沉痛，“自据淮南以来，大兴土木，修筑宫室，广蓄姬妾，饮食衣物，极尽奢华。一餐之费，可抵百姓一年之粮；一衣之价，可购耕牛十头。府库空虚，便加赋税，百姓苦不堪言。”
简宇点头。这些，他从搜出的账册中已窥见一斑。
“其二，横征暴敛。”阎象继续，“为充军资，强征田赋，亩税达什五之重。青壮皆被征为兵卒，田地荒芜，老弱饿死道旁者，不可胜数。更兼纵容部下侵夺民田，强占民宅，百姓怨声载道，敢怒不敢言。”
陈登在一旁微微颔首。这几日清查田亩，所见触目惊心，与阎象所言一一印证。
“其三，赏罚不明。”阎象的声音渐高，带着压抑的愤懑，“亲近小人，疏远忠良。会谄媚者得升迁，敢直言者遭贬斥。军中亦是如此，将领克扣军饷，士卒食不果腹，谁愿效死？纪灵将军为何能得军心？因他爱兵如子，与士卒同甘共苦。然此等良将，袁公路用而不信，疑而不用，岂能不败？”
说到纪灵，他声音一涩，顿了顿才继续。
“其四，刚愎自用。”这是最痛心的一句，“不听忠言，不纳良策。好大喜功，贸然兴兵。汝水之战前，象曾苦谏：‘丞相新得河北，其势方张，麾下谋臣如雨，猛将如云。此时当深沟高垒，避其锋芒，遣使结连刘表，固守以待天时。’”他闭上眼，仿佛又看到那日殿中争吵，“然袁公路怒斥象‘妖言惑众’，当场罢黜，逐出殿堂……后来之事，丞相就都知道了。”
堂中一片寂静。只有窗外风声，竹叶沙沙。
简宇缓缓站起，走到阎象面前，深深一揖：“先生字字珠玑，切中要害。袁公路若早听先生之言，何至于此！”
阎象连忙还礼，眼中已有泪光：“象……惭愧啊。”