穿过厂区时，正好遇到巡逻的保安犬大牙和巴克。两只威猛的狗狗看见莉莉和大花，停下脚步，友好地“汪”了两声算是打过招呼，随即继续它们的巡逻路线。
莉莉看着它们挺拔的身姿和机警的眼神，忽然觉得有点眼熟——不是外形，是那种专注而可靠的精气神，有点像店里的斯派克。
不过斯派克大多时候都慵懒地趴着哦对了，最近店里多了只叫泰克的小斗牛犬，斯派克正带着它熟悉环境呢。
她摇摇头，觉得自己大概想多了。
大花领着莉莉，目标明确，直奔“埃德加·沃尔特”的办公室。
到了门前，它甚至没等莉莉敲门，直接抬起前爪，“砰”地一下推开了厚重的木门。
办公室里，宽大的桃心木书桌后坐着一个人影。
但那人影有些特别。
一团朦胧的的薄雾笼罩着他，看不清具体面容，连身形轮廓都模糊不清。
然而大花只瞥了一眼，浑身那汹涌澎湃的气势瞬间就瘪了下去。
它尾巴软软垂下，耳朵也往后贴了贴，整只猫从“威风凛凛的巡逻官”变回了“乖巧求蹭的小甜心”。
而落在莉莉眼中，看到的景象却与大花截然不同。
书桌后坐着的那位先生，身形与衣着确实和“埃德加·沃尔特”有八九分相似，只是他微微压低了一顶深色礼帽的帽檐，遮住了上半张脸，让人分辨不清面容。
莉莉定了定神，走上前去，将文件夹在桌上摊开。
“沃尔特先生，”她的声音礼貌而清晰，“这是银行贷款的签收单，贷款金额两千金镑，需要您核对并签字确认接收。”
“我不是沃尔特。”
书桌后的人直接开口打断了她，声音透过口罩显得有些沉闷，但语气平稳。
莉莉愣住了。
“沃尔特先生陪同托克顿市长前往第勒尼普城考察，我只是暂时替他管理工厂。”那人继续说道，从抽屉里取出一枚黄铜印章，轻轻放在桌面上。
“签字不是重点，这枚代表沃尔特工厂的印章才重要。你们银行放款，是放给‘沃尔特工厂’这个实体，而不是埃德加·沃尔特个人，不是吗？”
莉莉眨了眨眼，立刻反应过来：“啊，是的，您说得对！那么就麻烦这位先生，以工厂管理者的身份代签一下？”
“可以。”
那人拿起笔，在签收单上利落地写下了一个花体签名，接着，拿起那枚黄铜印章，在签名旁稳稳地盖了下去。
几乎在印章落下的同一瞬间，舒书便不动声色地调出系统面板。
公司资金那一栏，原本的数字后面，悄然多出了一行文字：
公司资金：6218金镑10先令12便士+2000金镑（贷款）
成了！
舒书在心里狠狠挥了下爪子。
贷款果然能算进公司资金！
至于还贷问题新城这么多重建和新项目，随便抽一个的利润就够还了。
再说了，银行的钱，不还其实也没事——这次贷两千，下次贷五千，用新贷款去抵旧贷款不就行了？只要流水在转，游戏就能继续玩下去。
他收起思绪，看向还有些发愣的莉莉：“莉莉小姐，既然来了，不如就在工厂用个便饭？沃尔特工厂的食堂味道还不错，我第一次来时，就是被他们的员工食堂吸引的。”
莉莉眼睛微微一亮，欣然点头：“那就打扰了。”
大花蹲在旁边，开始不停地舔自己的爪子，粉色的舌头一下一下，动作又快又用力。
莉莉跟着这位“代管先生”来到工厂的食堂。
这是专为人类员工设立的食堂，窗明几净，桌椅整齐，空气里飘着食物的香气。
几位穿着白围裙的厨师正在忙碌，几个大金属盆盛着菜肴，放在通着蒸汽的保温水箱上，保持着适宜的温度。
已经有一些下班的员工在洗手池边冲洗，更多人则拿着统一的饭盒，在取餐窗口前排起了有序的队伍。
“员工自己打饭菜，吃多少打多少。”“代管先生”边走边向莉莉介绍，“归还餐盘的地方有专人记录。如果倾倒的残余过多，会被扣分，扣分累积到一定程度，会直接影响工资。”
莉莉听得连连点头，眼神里流露出惊讶与触动。
她想起几年前，这里还是“铜指环”工厂的时候。
那时她偶尔给父亲送饭——而父亲当时还算是管理人员，可现在，连最普通的工人都能在这里吃到热乎的、免费的午餐了。
这与东区其他工厂的景象，形成了刺眼的对比。
在那些工厂里，工人的午餐时间被严格掐算，超过一分钟都可能被罚款。
有好几家工厂甚至根本不提供正式的午餐时间，工人只能匆匆啃几口自带的干硬面包就算完事。
午休？那是奢侈品。
而沃尔特工厂，午休足足有一个半小时。
这些工厂之所以还能招到工人，全靠信息封锁和欺骗。
艾尔福德的原住民自然知道沃尔特工厂的优厚待遇，重建初期涌入的部分新人口也有所耳闻。
但更多的、从更远方涌来的求职者并不知道——他们从踏入艾尔福德的那一刻起，就被有意无意地“区分”开来，没人告诉他们城里还有这样一家福利好得惊人的工厂。
对他们而言，眼前这些压榨的工厂，和他们故乡的并无二致。
能有一口饭吃，能拿到微薄的薪水，已经算是不错了。
他们甚至生不出“抵触”的情绪，因为这就是他们认知中“工厂”该有的样子。
市政厅对此保持着沉默。
不，准确地说，是克里夫伯爵本人，对此有着更长远的盘算。
并非每一家工厂都是“沃尔特”。
那些从外地跑来艾尔福德建厂的，目的纯粹是趁着重建捞钱，他们没有先进的生产力，只能在人力成本上拼命挤压。
即便是艾尔福德本地原住民开办的新厂，其实私下里也对“埃德加·沃尔特”颇有微词——他把工人的薪资福利抬得这么高，让大家还怎么赚大钱？
照他那样搞，利润恐怕只够以前那些工厂主的零头，还谈什么发大财？
当那些外地来的工厂主私下串联、邀请他们“共商大计”时，他们往往是左耳进右耳出，转头就把消息透给市政厅。
实际上，市政厅，或者说，克里夫伯爵并非真的放任不管。