刀尖刺破种皮的那一刹那，我屏住了呼吸。
原本微黄干燥的粟米种壳下，并不是我预想中干瘪的胚芽，而是一层像是在呼吸的、黏稠的蓝紫色胶状物。
它们顺着刀锋爬上来，在微弱的灯火下，闪烁着一种近乎妖异的幽光。
这种颜色，我在楚国的古籍里见过相关的残篇描述，那是产自南疆湿地的一种极具腐蚀性的霉菌。
但这种霉菌极其娇气，离开母体很难在大秦这种寒冷的北方冬季存活。
除非，有人用某种特殊的介质将它“封印”了，让它处于一种虚假的休眠状态。
我盯着那抹紫色，脑海里现代植物病理学的知识像走马灯一样飞速旋转。
这种介质，必须具备极强的碱性，才能压制霉菌的活性，让它们在干燥的种子内部苟延残喘。
而大秦关中的土地，因为常年的精耕细作和地理特征，大多偏微酸性。
也就是说，一旦这些种子入土，微酸性的土壤环境就会成为开启地狱之门的钥匙，瞬间中和掉种皮上的碱性涂层，让霉菌像疯狗一样爆发，顺着根系侵蚀掉周围所有的作物。
这种算计，狠毒到了骨子里。
“嬴满，把少府送来的生石灰取一罐来。”我头也不回地吩咐道。
身后传来嬴满略带沉重的脚步声，很快，一罐细白的粉末搁在了我面前。
我从怀里掏出一个小瓷瓶，那是之前在海上提纯出来的浓缩盐卤。
我将石灰粉倒入陶盆，再一点点滴入清水和盐卤，刺鼻的蒸腾热气瞬间在逼仄的营房里弥漫开来。
我屏住呼吸，用银镊子夹起三粒蓝紫色的“毒种”，轻轻投入了正在翻滚沸腾的石灰水中。
“刺啦——！”
原本白浊的水面，在触碰到种子的瞬间，竟像是泼入了滚烫的鲜血，诡异地变为了刺眼的深红色。
浓烟散发出一种令人作呕的、像是腐肉燃烧的甜腻味，那股热量甚至穿透了厚实的陶盆底，让我指尖一阵刺痛。
这就是他们的“死种”。
“成了。”我脱力般地坐在木凳上，顾不得额头上渗出的冷汗。
这种霉菌在极碱环境下会发生剧烈的氧化反应，导致结构彻底崩解。
只要在播种前，大规模用草木灰水或者石灰水预处理土壤，就能在源头上切断它们的生机。
“月见。”
低沉的声音从门口传来，我猛地抬头，看见嬴政正掀帘而入。
他身上那件玄色大氅还沾着海港清晨的露气，眼底带着一抹未消的青色。
那柄从未离身的秦王剑，此刻却被他随手搁在了案几旁。
他没有看陶盆里那些恶心的红色残迹，而是先看向了我那双因为浸泡过石灰水而微微泛红的手。
那种眼神很复杂，带着一种上位者罕见的、近乎慈悲的怜惜，却又被他极快地掩饰在深不见底的凤眸之下。
“有办法了？”他走到我身侧，那种冷冽的金属气息瞬间将我笼罩。
我顾不得行礼，指着那盆深红色的药水，声音还带着一丝颤抖：“回陛下，这种毒名为‘噬青’，是以碱克酸的毒计。他们想利用关中酸性土壤诱发霉菌，毁我大秦根基。但只要臣妾在春耕前，下令关中各郡百姓大规模泼洒草木灰水，便能将这死局化为养分。”
嬴政并没有露出如释重负的神情，他的目光移向了屏风后正伏案疾书的柳媖。
柳媖听到动静，立刻抱着一叠刚刚绘制好的羊皮卷走上前来。
她的脸色苍白如纸，手里的羽毛笔还在滴墨。
“陛下，姜大人，情况比我们预想的更糟。”
柳媖将羊皮卷平铺在嬴政面前，那是咸阳周边的水系与农庄分布图，“那十辆辎重车确实没有进官仓。我追踪了内史司的通行路线，发现它们的终点极其分散——分别是泾水上游的郑国渠渠首、渭河支流的陈仓农场，以及栎阳附近的引水闸。”
我的心咯噔一下，像是一个重锤狠狠砸在了胃部。
“它们不是要播种，它们是要投毒。”我的声音一下子拔高了，连自己都觉得刺耳，“那是咸阳水系的上游！如果他们将这些经过提纯的‘噬青’粉末直接倒入渭河上游的几个关键节点，整个关中平原的灌溉系统都会变成剧毒的血管！”
这意味着，即便我们救得了土地，也救不了那些依赖渭河水生存的千万百姓。
空气在这一瞬间仿佛凝固了。
嬴政的拳头猛地砸在案几上，那张厚实的梨木桌发出了一声痛苦的呻吟，裂开了一道细长的缝隙。
“还有多久？”他看着我，语调竟听不出一丝起伏，那是他极度狂怒的前兆。
“按照秦代……不，按照现有的马车运速，以及关中春季的水流速度，如果两天内不能赶回咸阳并控制住那三个点，大秦将迎来前所未有的绝望之年。”我看着他的眼睛，一字一顿地说道，“陛下，我们必须抢在他们倾倒‘噬青’之前，截断那支车队。”
“两天。”
嬴政冷冷地重复着这个数字。
从这片海港顺着风向逆流返回咸阳，即便是最快的轻舟，也需要五日。
“嬴满！”他低声喝道。
一直守在门口的嬴满应声而入，他的额头上缠着渗血的绷带，那是昨晚战斗留下的痕迹。
“铁船全速启航，朕要在两日内，看到咸阳的城郭。”
嬴满面露难色，猛地跪倒在地：“陛下，臣万死！铁船在海战中受损，侧舷有裂缝，再加上之前为了截获赵森，火器营消耗了大量的动力配额。现在的风力与载重，即便挂满帆，最快也要四天……”
“拆了它。”
我突然开口，打断了嬴满的话。
所有人的目光都集中在我身上。
我走到营房中央，指着那艘巨大铁船的内部构型图。
“为了防御和居住，这艘船内部安装了大量的实木隔板和装饰舱室。这些东西，是大秦最好的干柴。”
我看向嬴政，眼中燃起了一种近乎疯狂的赌徒光芒，“陛下，我们可以把除了承重结构外的一切木质隔板全拆了，丢进底舱的燃烧室。再派人用生漆和麻绳强行封闭掉动力室那三个多余的排气阀，把内部压力强行提升到原本的三倍。”
“那样……锅炉可能会炸。”嬴满的声音在颤抖，“那不是航行，那是玩命。”
“如果不玩命，大秦的命就没了。”
我走到嬴政面前，距离近到我能看清他眼睫毛的微微颤动。
我大着胆子，伸手握住了他那只还撑在案几上的大手。
他的手很凉，像是一块冰。
我试图用掌心的温度去包裹他，告诉他，我不是在开玩笑。
“陛下，臣妾在楚地秘闻中见过一种‘过热’之法，能在短时间内爆发三倍于平时的力道。船毁了可以再造，但那个时间点，我们等不起。”
嬴政看着我，那种审视的目光像是要穿透我的灵魂。
他在看，看这个自称来自楚地的女子，究竟还有多少他看不透的秘密；他也在看，看这个能在他面前公然提出“毁船”建议的宫女，究竟对他有着怎样的忠诚。
半晌，他反手握住了我的手。
他的力道很大，几乎要将我的骨头捏碎。
那种痛楚让我清醒，也让我感到一种诡异的安心。
“传朕旨意。”他的声音重新变得坚硬如铁，“按月见所言，拆船。若两日内未达咸阳，尔等与朕，共沉渭水。”
“唯！”
军令如山。整个海港瞬间陷入了一种癫狂的忙碌中。
我甚至能听到铁斧劈砍名贵木材的声音，那些在外界价值千金的沉香木、黄花梨，此刻像是破烂一样被一筐筐填入那个吞噬一切的钢铁巨口。
在铁船疯狂备战的间隙，我提着那一盆深红色的药水，走进了关押赵森的暗室。
那是一个几乎密封的地牢，赵森被锁在铁链上，由于下巴被我卸掉后又被强行接上，他的嘴角还挂着一丝诡异的歪斜。
看见我进来，他的眼神里透出一股死灰般的麻木。
“赵大人，认识这个吗？”
我当着他的面，将一粒饱满的、正常的种子丢进红色的液体里。
“刺啦”一声，种子瞬间化为灰烬。
“你引以为傲的‘噬青’，在臣妾眼里，不过是跳梁小丑的把戏。”我蹲在他面前，声音轻得像是耳语，“我知道你们在渭河上游布了死局，我也知道，那十辆车里装的是什么。”
赵森的瞳孔猛地收缩，由于被堵住了嘴，他只能发出阵阵沉闷的呜咽，像是一头垂死的野兽。
“你想说，即便我们知道了也赶不回去，对吗？”
我伸出手，用一块洁白的绢帕，一点点擦去他脸上的血污，“可惜，你低估了陛下的决心，也低估了我对这种土地的渴望。”
我示意嬴满上前，取下了赵森口中的布条。
“说吧，奉常寺里那个负责祭祀的人，究竟是谁？”
我这句话说得极其笃定，仿佛我早已洞悉了一切。
赵森的身体剧烈地抖动起来，他那张原本还试图伪装儒雅的脸，彻底在恐惧中崩塌。
“你……你居然知道奉常寺……”他的声音嘶哑得不成样子，“不可能……那个位置，是陛下最信任的人……”
“在大秦，负责皇帝祭祀礼仪的人，最容易接触到各地的宗庙和土地样本，也最容易在神不知鬼不觉中，将那些带毒的‘祭品’送往关中各地。更重要的是，他能在陛下回宫的祭天大典上，通过焚香的方式，让那种霉菌通过空气污染整个咸阳城。”
我每说一个字，赵森的脸色就苍白一分。
“是……是公孙……”
他终于支撑不住，喉咙里发出一声绝望的咯血声，“是公孙贺……那个跟了陛下二十年的老奉常……”
那一瞬间，我仿佛听到了某种信仰崩塌的声音。
公孙贺。
那个在史书里几乎没有存在感，但在原主记忆中，却总是在嬴政疲惫时默默递上一盏温茶、在除夕之夜为他守灵的长者。
这种来自背后最亲近人的背叛，远比海面上的刀光剑影更让人心惊胆战。
我走出暗室时，整个港口已经被铁船动力室冒出的滚滚浓烟笼罩。
“大人，准备好了！”嬴满满脸漆黑地跑过来，眼神里透着一种视死如归的狂热。
我看向停泊在岸边的巨舰。
它原本优雅的木质外壳已经被拆得千疮百孔，裸露出内里冰冷的、带着铁锈的骨架。
它现在不像是一艘船，更像是一头被剥了皮、露出狰狞肌肉的钢铁怪兽。
嬴政已经站在了甲板上。
他并没有看身后的废墟，而是望着那片无垠的海域。
“上船。”他对我伸出了手。
当我的手搭上他手掌的那一刻，底舱传来了第一声低沉的轰鸣。
那是强行封闭排气阀后，高压蒸汽在金属管道里疯狂乱窜的咆哮。
整艘铁船都在颤抖，那种频率极高的震动顺着脚踝直抵我的天灵盖，让我有一种随时会被这怪兽吞噬的错觉。
“开航！”
随着一声令下，铁船像是被巨兽推了一把，猛地破开海浪，在海面上拉出了一道白得刺眼的尾迹。
那种速度，是我在这个时代从未感受过的。
风像刀子一样刮在脸上，吹得人几乎无法呼吸。
我们像是一道黑色的闪电，在渐渐亮起的晨曦中，朝着咸阳的方向疯狂突进。
为了减重，我们甚至抛弃了所有的备用锚链和非必要的淡水。
整整一天一夜，我几乎没有合眼。
我守在简陋的观察位上，看着原本需要大半天才能掠过的海岬，如今在短短一个时辰内就被甩在身后。
这种用毁灭船体换来的速递，是大秦在这个绝望时刻唯一的生机。
然而，老天似乎并不打算让我们赢得这么轻易。
第二天的黄昏。
当铁船终于绕过最后一道海湾，即将进入通往关中的入海口外海时，桅杆顶端的观察哨突然发出了一声尖厉、甚至带着哭腔的喊声。
“敌袭——！侧翼发现船队！”
我猛地惊醒，冲到船舷边。
夕阳将海面染成了一片如血般的残红。
在海平线的尽头，原本空旷的水面上，不知何时竟冒出了密密麻麻的火点。
那些船并不是正常的秦式战舰，而是被涂成了诡异漆黑色的楚式窄船。
它们呈一种完美的半月形，正从两侧的海域迅速包抄过来。
我看到那些船的桅杆上，并没有挂任何大旗，取而代之的是一条条随风飘荡的白色丧幡。
它们的速度极快，且根本没有防御的姿态，船头上甚至固定着巨大的、带着火油的撞角。
那是死士。
是那些为了拖延我们回京时间，不惜在这片外海同归于尽的自杀式船队。
“被算计了。”
我握紧了扶手，指甲深深抠进木头缝隙里。
对方根本没打算在海战中赢过我们，他们只需要在这里阻挡我们一个时辰，甚至半个时辰，那些流入渭河上游的“噬青”，就会彻底终结大秦的国运。
“嬴政……”我下意识地寻找那个身影。
他站在了望台的最前端，夕阳将他的影子拉得极长。
他的手已经握在了剑柄上，凤眸中倒映着远处那连绵不绝的火光，那种疯狂而冷冽的战意，在这一刻达到了顶峰。
我提起裙摆，不顾船身的剧烈晃动，疯狂地朝着主舰的了望台攀爬而去。
我必须看清楚，那些死士船队的阵型缝隙究竟在哪。
当我喘息着登顶，接过柳媖递来的单筒望远镜时，镜筒里映出的画面，让我倒吸了一口冷气。
那些船……它们不是在包围我们。
它们是在这片必经的海域上，用锁链和火油，筑起了一道活人的火墙。
而就在那层火墙的正中心，我看到了一艘挂着残破楚旗的大船。
在那艘船的甲板上，一个