日子在表面的平稳下，滑向了腊月底。
各衙门陆续封印，准备迎接新年。皇宫内外也披红挂彩，预备着繁复的庆典，冲淡了之前朝堂争论带来的些许紧张气氛。
然而，姜玄却没有丝毫闲遐。
他的“病”早已痊愈，至少表面如此。在人们看不见的地方，几道极其隐秘的旨意，或口谕，通过绝对可靠的心腹，悄然发出。
爆竹声声辞旧岁，瑞雪映照着朱红宫墙，又是一年新春。偌大的皇宫，唯皇帝与太后两位主子。
宫宴、祭祖、朝贺……一切仪典都透着一种刻板的隆重，两人按部就班做这些，却没什么眼神交流。
从前两年，年三十的守岁宴，姜玄总会去长乐宫，陪着太后坐够时辰，说些的吉祥话。
今年，姜玄却早早以“龙体尚未完全康复，恐过了病气给母后”为由，遣人告了罪，未曾踏足长乐宫半步。
长乐宫与长宜宫，同样灯火通明，却同样冷冷清清。
太后对着满桌按制摆放的珍馐，只动了几筷，便挥退了乐舞和多馀的宫人。
殿内空旷得能听见烛火噼啪的轻响，太后原以为，姜玄难得有空闲，定会趁机溜去京郊行宫，陪一陪那位怀有“龙嗣”的柳千茉。
但姜玄一直待在宫中，连宫门都未出。那柳氏处，也只是按例赏了节礼，并无特殊恩宠。
太后捏着银箸的指尖微微用力。
那个“yan”字，如同鬼魅，依旧萦绕在她心头，查无实据，却又无法消散。
她甚至有些荒谬的想，若非柳千茉确确实实怀了身孕，她几乎要怀疑，姜玄心中所念，是不是并非女子，而是哪位年轻俊秀的臣子，或是御前那些英挺的侍卫。
罢了。
太后放下筷子，目光投向窗外沉沉夜色。姜玄这番作态，她早已心冷如铁。
年后，五位王爷便要陆续进京了。那才是真正的大事。她需要做的事情很多，这个正月，她其实并没有多少空闲去伤春悲秋。
她早已习惯了孤独，在这冰冷的权力之巅，她已孤独了太久。不在乎，再多等两年。
长宜宫，难得的清闲午后，冬日稀薄的阳光通过菱花窗棂，洒下一片斑驳。姜玄独自坐在窗下的紫檀木榻上，手中握着一卷有些旧了的话本。
那是之前薛嘉言入宫时，两人靠坐在一起看的话本。
指腹摩挲着微微泛黄的书页边缘，姜玄的目光有些空茫。
“张鸿宝。”他忽然开口，声音在寂静的室内显得格外清淅。
一直垂手侍立在角落阴影里的张鸿宝立刻上前半步：“老奴在。”
“她……近来如何？”姜玄没有回头，语气平淡，仿佛只是随口一问。
张鸿宝早已准备好答案，低声回禀：“禀皇上，薛主子近来一直在戚家别院安心养胎，极少出门。这几个月统共只外出过两三回，每次都是去‘福运粮行’，处理完事情就回去。”
“恩。”姜玄应了一声，目光依旧落在书页上。
殿内又陷入了沉默。张鸿宝看着皇帝清瘦了许多的侧影，这几个月，前朝后宫，桩桩件件都压在心头，皇上是真的累着了，眉宇间总凝着一股化不开的郁色与疲惫。能让他稍稍松快些的，大约也只有那位了。
尤豫了一下，张鸿宝大着胆子，压低声音劝道：“皇上，您若是惦记薛主子……老奴想法子，悄悄接薛主子进宫来陪您说说话？就一会儿，保管无人知晓。”
姜玄终于抬起眼，看了张鸿宝一眼，那眼神里有瞬间的动摇，但随即被更深的理智压下。他缓缓摇了摇头，声音低沉：“不可。”
宫里目前的情况，让她踏入宫门半步，都是将她置于最危险的境地。他不能冒这个险。
他沉默了片刻，轻声道：“张鸿宝。”
“奴才在。”
“你去‘臻楼’，定下顶楼临街那间雅室，元宵节那晚，朕要去观灯。”
元宵夜，京城虽经历了少见的凛冬严寒，积雪未消，檐角犹挂冰凌，却丝毫未能冻结满城百姓对这一年一度盛景的热情。
长街两侧早早悬起各式花灯，更有不少街口空地，聚起人群，燃起篝火或小小的焰火，既是驱散刺骨寒意，也为这火树银花的夜晚增添了几分炽烈的热闹。
姜玄换上一身锦缎长服，外罩墨色狐裘大氅，做寻常文士打扮，带着一行人步入臻楼。
拾阶而上，木质楼梯发出轻微的吱呀声，姜玄的脚步不自觉地放慢了些。
去年今日，也是在这臻楼他与她重逢，在灯火阑珊处蓦然回首，与他视线相撞……那一刻的心悸与狂喜，仿佛还在胸腔里残留着馀温。
转眼，又是一年元宵了。
进了顶楼那间雅室，室内暖意融融，姜玄解下沾了寒气的狐裘大氅，随手递给张鸿宝，在临窗的紫檀木椅上坐下。
姜玄端起茶盏轻抿了一口茶水，心底莫名的烦乱。
张鸿宝见他眉宇微锁，心不在焉地拨弄着茶盖，便轻手轻脚地走到窗前，将雕花木窗推开。
“皇上，您瞧，今年的灯，听说有不少新巧样式，与去年大不相同呢。街上也格外热闹。”
微冷的、带着烟火气的夜风顿时涌了进来，夹杂着楼下街市隐隐的喧哗笑语。姜玄放下茶盏，起身踱至窗前。
凭栏远眺，满城灯火尽收眼底。蜿蜒的长街如同一条流淌着光与暖的河流，各式灯盏汇成璀灿星河，焰火不时在夜空绽开绚丽的花朵，映亮一张张仰起的、充满喜悦的脸庞。
这本就是合家欢乐、情人相依的时节，长街上往来行人，莫不是三五成群，笑语晏晏，或是年轻男女并肩而行，眼波流转间情意脉脉。
这人间烟火，万家团圆的热闹景象，却愈发反衬出他的孤寂。姜玄心头那点烦乱，非但没有被驱散，反而化作更深的寂聊，沉甸甸地压在胸口。
他的目光有些空茫地扫过那些模糊而欢快的人群，直到一道纤细的身影，猝不及防地撞入他的眼帘，如同磁石般牢牢锁住了他的视线。
就在臻楼斜对面不远的一个灯笼摊子前。那人穿着狐狸毛斗篷，帽子边缘一圈长长的风毛，衬得露出的那张脸只有巴掌大小。
明亮的灯火映照下，她的脸颊宛如莹白无瑕的美玉。
此刻，她正微微弯着腰，低头对着身边一个梳着双丫髻、裹得严实的小女孩说着什么，唇角含笑，眉眼温柔。
是薛嘉言！