康熙四十七年的冬夜，似乎比往岁更显漫长。雍亲王府书房的烛火彻夜未熄，跳跃的火光将胤禛的身影投射在墙壁上，时而舒展，时而紧绷，如同他此刻复杂难明的心境。处置完胤禩与施世纶的案子不过三日，朝堂上的风波尚未完全平息，胤禛却已将目光投向了户部积弊已久的账目核查，案头堆叠的奏折足有尺余高，每一本都等着他逐字审阅、批驳。
“啪”的一声脆响，胤禛将一本奏折重重拍在案上，烛火被震得剧烈摇晃，映得他紧绷的侧脸愈发冷峻。奏折是山西巡抚穆尔赛呈上的，称山西去年冬雪充足，来年收成可期，请求朝廷减免部分冬赋。可胤禛一眼便看出了破绽，穆尔赛在奏折中提及的降雪量，与他派往山西暗访的亲信传回的密报相差甚远——实际降雪不足三成，多地已出现旱情苗头，穆尔赛此举不过是想借“丰年”之名讨好朝廷，顺带为自己捞取“体恤民情”的虚名。
“欺上瞒下，蠹国害民！”胤禛低声怒斥，指尖因用力而泛白。他拿起朱笔，在奏折上批下遒劲的字迹：“朕派亲信暗访，山西降雪不足三成，旱情初现，尔竟虚报丰年，意图减免冬赋，是何居心？着即刻补交实情奏折，若有半字虚言，定严惩不贷！”批完，他唤来内侍：“将此折发还穆尔赛，限他三日内据实回奏，另外，传朕口谕，让户部派专人前往山西核查灾情，不得延误。”
内侍躬身应下，小心翼翼地退出书房，生怕触碰到这位亲王的怒火。府内的下人都清楚，近来的雍亲王愈发严苛，不仅对朝堂之事一丝不苟，就连府中琐事也要求精益求精。前几日，有个小太监在打扫书房时，不小心碰掉了案头的砚台，虽未摔碎，却也洒出了些许墨汁，胤禛便当即下令将其杖责二十，逐出王府。此事传开后，府内上下无不战战兢兢，连走路都不敢发出半点声响。
胤禛对此却毫不在意。在他看来，无论是朝堂还是王府，都需有铁的规矩，唯有严苛，才能杜绝懈怠与舞弊。他深知，在这九龙夺嫡的关键时刻，任何一点疏忽都可能成为政敌攻击他的把柄，他必须做到尽善尽美，不给任何人可乘之机。可这份严苛，却也让他渐渐陷入了孤立的境地。
夜幕更深，书房内的烛火依旧明亮。胤禛揉了揉发胀的太阳穴，端起桌上早已冷透的茶水喝了一口。就在这时，邬思道推门走了进来，手中拿着一份刚整理好的江南账目清单。“王爷，年羹尧从江南传回的最终账目已经整理完毕，施世纶挪用的三十万石漕粮，确实有二十万石用于赈济水灾，剩余十万石则被胤禩暗中囤积在义仓，以备不时之需。”
胤禛点了点头，接过账目清单仔细查看，脸上没有任何表情：“辛苦先生了。此事既然已经查清，便按之前的计划行事，不必再节外生枝。”
邬思道看着胤禛疲惫的模样，心中泛起一丝不忍：“王爷，夜深了，您已经连续批阅奏折三个时辰，该歇息了。身体是革命的本钱，若是累垮了，后续的事情该如何推进？”
“歇息？”胤禛自嘲地笑了笑，将账目清单放在案头，“先生觉得，在这波谲云诡的朝堂之上，我有资格歇息吗？胤禩虽被革去了管理内务府的差事，但八爷党的势力依旧庞大，他们无时无刻不在盯着我，等着我犯错；太子胤礽也对我虎视眈眈，巴不得我早日失势；皇阿玛虽然信任我，可这份信任随时可能因为一点差错而消失。我若是松懈片刻，便可能万劫不复。”
邬思道沉默了。他知道胤禛说的是实情，可他更担心胤禛的身体：“王爷所言极是，可劳逸结合方能长久。您这般严苛地要求自己，不仅身体吃不消，也会让身边的人渐渐疏远您。府内的下人如今都怕您怕得厉害，朝堂上的官员也大多对您敬而远之，长此以往，对您并非好事。”
“疏远便疏远吧。”胤禛不以为意地说道，“在这深宫高墙之内，在这诸皇子争储的漩涡之中，真心待我的人本就不多。与其结交那些趋炎附势、见风使舵之辈，不如独善其身，专注于政务。只要我能做出政绩，让皇阿玛满意，让天下百姓受益，即便孤立无援，又有何妨？”
邬思道还想再说些什么，却被胤禛抬手制止了：“先生不必多言，我心意已决。对了，年羹尧在江南的表现如何？此次核查账目，他是否尽心尽力？”
提及年羹尧，邬思道的神色缓和了些许：“年大人办事极为干练，不仅查清了账目，还顺带揪出了江南几个与八爷党勾结的地方官员，为王爷清除了不少障碍。不过，年大人近年来在江南的势力日渐壮大，隐隐有尾大不掉之势，王爷日后还需多加提防。”
胤禛眼中闪过一丝锐利的光芒：“这点我自然清楚。年羹尧是我一手提拔起来的，他的能力毋庸置疑，但也必须加以约束。日后我会派人暗中监视他的动向，确保他始终忠于我。”这份严苛，不仅针对外人，也针对自己最亲近的下属，这便是胤禛的行事准则。
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次日清晨，胤禛天不亮便起身前往畅春园觐见康熙。刚到澹宁居外，便看到太子胤礽、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟等几位皇子已等候在那里。见到胤禛前来，胤禩眼中闪过一丝敌意，却并未主动开口；胤礽则皮笑肉不笑地说道：“四弟倒是勤勉，这么早就来了。”
胤禛微微躬身，算是行礼：“太子殿下过奖了，为皇阿玛分忧，为天下百姓谋福，是儿臣的本分。”
胤礽冷笑一声，不再言语。他向来看不惯胤禛这副“假正经”的模样，更嫉妒康熙对胤禛的信任。几人沉默地站在阶前，气氛压抑得让人喘不过气。不多时，康熙的内侍传来旨意，宣诸皇子进殿。
殿内，康熙坐在龙椅上，神色依旧有些疲惫。他看了看阶下的诸皇子，缓缓说道：“近日江南漕运一案已查清，施世纶革职查办，胤禩罚俸闭门思过，此事便就此了结。朕今日召你们前来，是想商议一下整顿吏治之事。近来各地官员贪腐舞弊之风盛行，百姓怨声载道，你们有何看法？”
太子胤礽率先开口：“回皇阿玛，儿臣以为，官员贪腐乃是顽疾，不可一蹴而就。当务之急是加强对官员的教育，引导他们廉洁奉公，同时加大惩处力度，杀鸡儆猴。”
胤禟立刻附和道：“太子殿下所言极是。教育与惩处相结合，方能有效遏制贪腐之风。儿臣以为，可在各地设立宣讲台，由朝廷官员宣讲圣谕，引导百姓向善，同时也能让官员时刻铭记自己的职责。”
康熙不置可否，将目光投向了胤禛：“胤禛，你兼管户部，对官员贪腐之事最为了解，说说你的看法。”
胤禛躬身道：“回皇阿玛，儿臣以为，太子殿下与九弟所言虽有道理，却过于理想化。官员贪腐，根源在于制度不完善、监管不到位。若想从根本上遏制贪腐之风，必须从严制定律法，加强对官员的监管，做到有法可依、有法必依、执法必严、违法必究。”
他顿了顿，继续说道：“就拿此次江南漕运一案来说，施世纶之所以敢挪用漕粮，便是因为漕运监管制度存在漏洞，让他有机可乘。儿臣建议，即刻修订《大清律》中关于贪腐的条款，将贪腐金额分级定罪，贪腐五十两以上者，一律抄家流放；贪腐一百两以上者，斩立决。同时，在各省设立监察御史，直接对朝廷负责，定期核查地方官员的账目，一旦发现问题，即刻上报，不得延误。”
胤禛的话一出，殿内顿时一片寂静。诸皇子都没想到，胤禛竟然提出如此严苛的律法，这与康熙向来宽仁的治国理念似乎有些相悖。胤禩忍不住开口道：“四弟此言差矣。律法过于严苛，恐会引起官员的恐慌，反而不利于朝堂的稳定。再说，贪腐五十两便抄家流放，是不是太过不近人情了？”
“不近人情？”胤禛冷冷地看了胤禩一眼，“官员拿着朝廷的俸禄，本应为民办事，却利用职权贪腐舞弊，损害朝廷与百姓的利益，他们何曾想过人情？对于这样的贪官污吏，唯有严惩，才能平民愤，才能让其他官员引以为戒。若是一味地宽仁，只会让贪腐之风愈演愈烈，最终损害的是整个大清的根基。”
康熙静静地听着两人的争辩，脸上没有任何表情。他知道胤禛的话有道理，近年来官员贪腐之风确实越来越盛，必须加以整治。可胤禛的手段过于严苛，若是真的按照他的建议执行，恐怕会引起朝堂的动荡。思索片刻后，康熙缓缓说道：“胤禛的建议虽有些严苛，但也切中要害。这样吧，修订《大清律》之事交由胤禛负责，监察御史的设立也由你统筹安排，务必妥善处理，不可引起不必要的风波。”
胤禛躬身应道：“儿臣遵旨。”
出了澹宁居，胤禩等人脸色阴沉地离开了，没有再与胤禛说一句话。胤禛对此毫不在意，他转身前往户部，开始着手修订律法与设立监察御史之事。他知道，自己的严苛必然会得罪不少官员，甚至会引起诸皇子的不满，但他别无选择。为了整顿吏治，为了实现自己的抱负，他必须坚持下去。
接下来的日子里，胤禛全身心地投入到整顿吏治的工作中。他亲自修订《大清律》的相关条款，逐字逐句地斟酌，确保律法的严谨性与严苛性；他挑选亲信担任各省的监察御史，要求他们务必公正无私，严查贪腐；他亲自核查户部的每一笔账目，哪怕是几两银子的出入，也会追查到底。
在他的严苛要求下，不少贪官污吏被揪了出来，有的被抄家流放，有的被斩立决。朝堂之上，官员们人人自危，办事效率也提高了不少。可与此同时，胤禛的孤立感也越来越强烈。以前，府中还有几位皇子偶尔前来拜访，如今，除了邬思道、年羹尧等少数亲信，几乎没有皇子再与他往来；朝堂上的官员们对他敬而远之，不敢与他有过多的接触，生怕被他抓住把柄。
一日深夜，胤禛处理完政务，独自一人来到府中的花园。此时，月光皎洁，洒在花园的石板路上，泛起一层淡淡的银光。花园里的梅花已经绽放，散发着淡淡的清香。胤禛走到一棵梅花树下，静静地站着，望着天上的明月，心中涌起一股难以言喻的孤独。
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他想起了自己的母亲德妃。母亲向来偏爱十四弟胤禵，对他总是十分冷淡。小时候，他看到其他皇子依偎在母亲身边撒娇，心中充满了羡慕。可他每次靠近母亲，得到的总是母亲疏离的眼神。他不知道，自己究竟哪里做得不好，为什么母亲就是不喜欢他。
他又想起了自己的妻儿。福晋乌拉那拉氏温柔贤淑，却始终无法走进他的内心；儿子弘时、弘历还年幼，无法理解他心中的抱负与苦楚。他每天忙于政务，与妻儿相处的时间少之又少，彼此之间渐渐有了隔阂。
“高处不胜寒啊。”胤禛低声呢喃，声音中充满了疲惫与孤独。他知道，自己选择的是一条艰难的道路，一条孤独的道路。为了实现自己的抱负，为了让大清变得更加强盛，他必须放弃很多东西，包括亲情、友情，甚至是爱情。
就在这时，邬思道的身影出现在花园门口。他看到胤禛孤独的背影，心中泛起一丝酸楚。他走上前，轻声道：“王爷，夜深了，天寒地冻，您还是回房歇息吧。”
胤禛转过身，看着邬思道，眼中闪过一丝暖意。在这冰冷的世界里，邬思道或许是唯一能理解他的人了。“先生，你说，我这么做，值得吗？”
邬思道坚定地说道：“王爷，您所做的一切，都是为了大清的江山社稷，为了天下的百姓。虽然现在您看似孤立无援，但只要您坚持下去，终有一天，天下人都会理解您的苦心。您的严苛，是为了让官员们廉洁奉公；您的孤独，是为了让百姓们安居乐业。这一切，都是值得的。”
胤禛点了点头，心中的迷茫渐渐消散。他知道，邬思道说得对，自己不能退缩。哪怕前路再艰难，哪怕再孤独，他也要坚持下去。他深吸一口气，转身向书房走去。月光将他的身影拉得很长，显得格外孤独，却也格外坚定。
回到书房，胤禛重新拿起桌上的奏折，朱笔一挥，在奏折上批下了一行行遒劲的字迹。烛火依旧跳跃，映照着他坚毅的脸庞。他知道，自己的严苛之路还很长，孤独之路也还很长，但他无所畏惧。因为他坚信，终有一天，他的付出会得到回报，他会成为一代明君，开创一个属于自己的盛世。
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