卯时三刻，天刚蒙蒙亮，刘阳明便揣着誊抄工整的三份方案，踏着晨霜赶往紫禁城。昨日深夜拟定的思路已被细化为《新政监察章程》《盐铁专卖整顿细则》《科举与官吏考核革新草案》，其中盐铁整顿与商业税收规范是核心经济举措，也是他此次呈递的重点——毕竟国库空虚是雍正推行新政的首要痛点，经济政策的落地与否，直接关乎后续一系列改革的根基。
乾清门的侍卫见是他，并未多拦，只是眼神中带着几分探究。如今的刘阳明，虽无显赫爵位，却因频繁出入养心殿、深得圣心，早已成为朝堂上不可忽视的存在。有人暗羡他平步青云，也有人暗忌他“异客”身份与超前主张，这些目光，刘阳明早已习惯，只是愈发谨慎行事。
军机处的值房内，张廷玉、怡亲王允祥已等候在此。作为雍正最信任的两位大臣，他们昨晚便接到圣谕，今日要与刘阳明一同商议新政方案。见刘阳明进来，张廷玉起身颔首，神色温和：“刘大人来得早，陛下稍后便至。”允祥则直接问道：“刘大人的方案可已备好？盐铁整顿一事，牵涉甚广，需得妥帖周全才是。”
“回王爷，方案已备妥。”刘阳明将三份方案递上，“关于盐铁整顿，臣已避开急功近利之策，主张先厘清旧制弊病，再逐步推进规范，力求不引发太大动荡。”
张廷玉接过方案，细细翻阅，眉头时而舒展时而蹙起。他久居中枢，深知盐铁专卖的积弊——自康熙中期起，盐商与地方督抚、朝中大臣相互勾结，形成庞大的利益网络，每年偷税漏税不计其数，而朝廷虽知其弊，却因投鼠忌器，始终未能彻底整顿。刘阳明的方案中，提出“设盐铁总署统管全国专卖事宜，选派亲信京官任职，脱离地方管辖”“建立盐铁产销登记制度，每笔交易需报备总署，按月核查”“对偷税漏税者，除追缴税款外，视情节轻重处以罚金、充军乃至斩首”等举措，直击要害，却也凶险万分。
不多时，雍正身着明黄朝服，在李德全的簇拥下走入值房。“方案都看过了？”雍正落座，目光扫过三人，“廷玉、允祥，你们说说看法。”
张廷玉躬身答道：“陛下，刘大人的方案周密详尽，尤其是盐铁整顿与商业税收规范之策，确是充盈国库的良策。只是，设盐铁总署脱离地方管辖，恐会引发地方督抚不满；严惩偷税漏税，又会触动盐商与部分朝臣的利益，阻力定然不小。
允祥也附和道：“四哥，张廷玉所言极是。盐商之中，不乏与八爷、九爷旧部有牵连者，一旦整顿，他们难免会借机生事，扰乱新政推行。”
雍正看向刘阳明，问道：“你对此有何应对之策？”
刘阳明上前一步，从容答道：“陛下，臣早有考量。其一，盐铁总署官员虽脱离地方管辖，但需定期向军机处汇报工作，接受陛下监督，确保权力不被滥用；其二，推行整顿之策前，陛下可先下旨昭告天下，阐明盐铁整顿的目的是‘充盈国库，惠及万民’，让百姓知晓新政的益处，争取民心支持；其三，对于那些与旧部牵连的盐商，可区别对待——主动补缴税款、配合整顿者，从轻发落；拒不配合、借机生事者，从重惩处，杀鸡儆猴。同时，臣建议陛下选派怡亲王牵头负责盐铁整顿事宜，王爷威望卓着，又深得陛下信任，定能震慑各方势力。”
雍正眼中闪过一丝赞许，看向允祥：“允祥，你可愿意担此重任？”
允祥躬身领命：“臣愿为四哥分忧，定不辱使命！”
“好！”雍正拍了拍桌案，“就依刘阳明所议，设盐铁总署，由允祥牵头负责。廷玉，你负责协调军机处，配合允祥推进整顿事宜。”
“臣遵旨！”张廷玉与允祥齐声应道。
雍正又看向刘阳明：“商业税收规范之策，你打算如何推行？”
“陛下，商业税收规范，核心在于‘公平税负，鼓励发展’。”刘阳明答道，“臣建议，先在京城、江南等商业繁荣之地试点，设立专门的商税征收机构，明确税收标准——对小商贩免征或少征税，对大商户按营业额的百分之三征税，对奢侈品交易按营业额的百分之五征税。同时，简化征税流程，避免胥吏借机盘剥。试点成功后，再逐步推向全国。此外，臣还建议陛下颁布‘恤商令’，严禁地方官向商户摊派苛捐杂税，保护商户的合法权益。”
“恤商令？”雍正有些疑惑，“历来重农抑商，为何要特意保护商户？”
“陛下，臣以为，农为邦本，商亦为国家之血脉。”刘阳明解释道，“商业繁荣，不仅能增加税收，还能促进物资流通，惠及百姓生活。如今民间商业虽有发展，但因税负不均、苛捐杂税繁多，商户经营艰难，不少人被迫停业。若能规范商税、保护商户，商业定会日益繁荣，国库收入也会随之增加，形成良性循环。”
雍正沉吟片刻，点头道：“你说得有理。重农抑商的旧观念，确实需要改变。就按你所说，颁布恤商令，在京城、江南试点推行新的商税政策。此事，也交由你协助允祥办理。”
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“臣遵旨！”刘阳明心中一松，他知道，自己提出的核心经济政策，终于得到了雍正的正式采纳。这不仅是对他个人的认可，更是这个古老王朝向近代化经济迈出的重要一步。
商议完毕，雍正下旨：即日起，设立盐铁总署，由怡亲王允祥兼任总署大臣；颁布《盐铁专卖整顿细则》与《恤商令》；选派十名清正廉洁的京官，分赴京城、江南等地，负责商税试点工作。旨意一出，朝堂震动。支持新政者，称赞陛下英明果断；反对者，虽不敢公开质疑，却在暗中酝酿着抵制。
消息传到扬州盐商聚居地，更是掀起了轩然大波。扬州最大的盐商汪如龙，得知盐铁整顿的消息后，气得摔碎了手中的玉杯。“好一个雍正！好一个刘阳明！竟敢动我们盐商的奶酪！”汪如龙面色铁青，对着一众盐商说道，“我们盐商每年给朝廷缴纳的赋税还少吗？如今还要设立什么盐铁总署，严查偷税漏税，这分明是要断我们的生路！”
“汪老板说得是！”另一位盐商附和道，“我们与朝中不少大人都有交情，不如请他们在皇上面前美言几句，阻止这盐铁整顿？”
“没用的。”汪如龙摇头，“雍正刚登基不久，正想借新政立威，此时求情，只会引火烧身。而且，这次负责盐铁整顿的是怡亲王允祥，此人素来公正严明，油盐不进。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“不过，他们想整顿盐铁，也没那么容易。我们可以暗中联合各地盐商，放缓盐的运销，制造盐荒，让百姓怨声载道，到时候，雍正自然会收回成命。”
一众盐商纷纷点头，觉得这是个好主意。一场针对盐铁整顿的暗中抵制，就此拉开序幕。
而此时的刘阳明，正与允祥在盐铁总署的临时值房内，商议具体的整顿事宜。“刘大人，各地盐商的动静，你也该有所耳闻了吧？”允祥面色凝重，“汪如龙等人，恐怕不会轻易配合。”
“王爷，臣早有预料。”刘阳明从容道，“盐商势力庞大，定然会有所抵制。不过，我们也有应对之策。其一，加快选派总署官员，尽快赴各地盐场、盐铺核查账目，掌握盐商偷税漏税的证据；其二，提前储备一批食盐，一旦盐商制造盐荒，便低价抛售，稳定民心；其三，严厉打击盐商的走私行为，切断他们的非法财源。只要我们占据主动，盐商的抵制便不足为惧。”
允祥点头赞许：“刘大人考虑周全。此事就按你所说，分头行动。对了，关于商税试点，你打算如何开展？”
“王爷，商税试点的关键，是赢得商户的信任。”刘阳明说道，“我们选派的官员，必须清正廉洁，严禁借机盘剥。同时，要加大宣传力度，让商户明白新的商税政策对他们的益处。对于那些积极配合试点的商户，我们可以给予一定的奖励，比如减免部分赋税、颁发荣誉牌匾等。这样，才能调动商户的积极性，确保试点工作顺利推进。”
两人商议至午时，才将各项事宜安排妥当。走出值房，阳光正好，透过庭院中的梧桐叶，洒下斑驳的光影。刘阳明却丝毫不敢放松，他知道，盐铁整顿与商税试点，只是经济改革的第一步。接下来，他们要面对的，是更加激烈的博弈与更加艰巨的挑战。
回到府邸，刘阳明刚坐下不久，便有门房来报，说有一位自称“江南商户代表”的人求见。刘阳明心中一动，猜到大概率是江南的商户听闻商税试点的消息，前来打探情况。他吩咐门房：“请他到客厅等候。”
片刻后，一位身着绸缎、面容儒雅的中年男子走进客厅。见了刘阳明，男子躬身行礼：“草民沈万堂，见过刘大人。”
“沈先生请坐。”刘阳明抬手示意，“不知沈先生今日前来，有何指教？”
沈万堂坐下后，开门见山：“刘大人，草民此次前来，是想向大人打听一下江南商税试点的事宜。听闻朝廷要推行新的商税政策，还颁布了恤商令，不知具体是如何规定的？”
刘阳明微微一笑，将新的商税政策与恤商令的主要内容，详细地向沈万堂解释了一遍。“沈先生，朝廷推行新的商税政策，绝非为了增加商户的负担，而是为了规范税收，保护商户的合法权益，促进商业的繁荣。”
沈万堂听后，眼中闪过一丝释然：“大人所言，草民明白了。此前，草民与一众商户都担心，新的商税政策会加重我们的负担，如今看来，是我们多虑了。”他顿了顿，又道，“只是，地方胥吏向来贪婪，不知朝廷如何确保新政策能够真正落地，避免胥吏借机盘剥？”
“沈先生放心。”刘阳明说道，“朝廷已选派清正廉洁的京官负责商税试点工作，同时设立了专门的监察机构，一旦发现胥吏盘剥商户，严惩不贷。此外，商户若遇到胥吏盘剥，可直接向试点官员或盐铁总署举报，朝廷定会为你们做主。”
沈万堂起身再次行礼：“多谢大人告知。草民回去后，定会将大人的话转告给江南的一众商户，让他们积极配合朝廷的试点工作。”
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送走沈万堂，刘阳明心中稍稍安定。江南商户的态度，直接关乎商税试点的成败。沈万堂的到来与认可，说明新的经济政策已经得到了部分商户的理解与支持。这无疑是一个好的开始。
然而，刘阳明也清楚地知道，沈万堂的态度，并不代表所有商户的态度。那些与盐商勾结、或本身就存在偷税漏税行为的大商户，依然会是新政策推行的阻力。而且，八爷党余孽也绝不会放过这个扰乱新政的机会，定会在暗中煽风点火，挑拨商户与朝廷的关系。
夜幕再次降临，刘阳明站在窗前，望着窗外的明月，心中思绪万千。被采纳的经济政策，就像一颗投入湖面的石子，已经激起了层层涟漪。接下来，他要做的，就是与允祥等人并肩作战，应对各种挑战，确保这些政策能够真正落地生根，为这个古老的王朝注入新的活力。他知道，前路依然漫长而艰难，但只要有雍正的支持，只要他坚守初心，就一定能够克服重重困难，实现自己的理想。
就在刘阳明沉思之际，一阵急促的敲门声传来。“大人，军机处急报！”门房的声音带着几分焦急。
刘阳明心中一紧，连忙打开房门。接过军机处的急报，他匆匆扫过，脸色瞬间沉了下来。急报上写着：扬州盐商汪如龙等人，暗中联合各地盐商，放缓盐的运销，扬州已出现盐荒迹象，百姓怨声渐起。
刘阳明知道，盐商的抵制，终究还是来了。一场围绕经济政策的激烈博弈，正式拉开了帷幕。他深吸一口气，转身回到书房，点亮烛火，开始草拟应对盐荒的方案。他知道，这只是第一场硬仗，接下来，还有更多的挑战在等待着他。
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