风卷着沙砾，刮过满目疮痍的战场，卷起的不再是青草的气息，而是浓烈的血腥气、腐臭的尸臭味，还有呛人的硝烟味。风掠过伤兵营的帐篷，掀起一张张破烂的帆布，露出里面层层叠叠的伤兵。他们躺在冰冷的毡毯上，伤口溃烂流脓，发出令人作呕的气味，断肢残臂被随意地扔在帐篷外的土坑里，堆得像小山一样。哀嚎声、呻吟声、痛骂声，日夜不绝，交织成一曲绝望的悲歌，听得人心头发颤。
战场之上，更是人间炼狱。
数日前还青草萋萋的旷野，如今早已被鲜血染成了暗红色。断裂的兵器、破碎的铠甲、倒伏的旌旗，散落得到处都是。随处可见的断肢残骸，有的半截身子埋在沙砾里，有的被野狗啃咬得面目全非，有的甚至还保持着厮杀时的姿势，手指死死地抠着地面，眼中凝固着最后的恐惧与不甘。干涸的血渍在沙地上凝结成黑色的痂，新的血液又不断地泼洒上去，顺着地势低洼处流淌，汇聚成一条条蜿蜒的血河，朝着远方的低洼地带缓缓流去。若是站在高地远眺，这片战场便如同一个刚刚建成、未曾掩埋尸体的乱葬岗，死寂之中，透着一股令人窒息的绝望。
这样的鏖战，已经持续了整整五日。
五日来，朱棣与帖木儿，都像是输红了眼的赌徒，不断地将兵力投入到这片血肉磨坊之中。明军的前军、左军、右军、后军，一批批士兵冲上去，一批批士兵倒下；帖木儿汗国的骑兵、步兵、火器营，也是毫不吝惜兵力，一波波地发起冲锋，一波波地化为炮灰。双方都杀红了眼，每一寸土地的争夺，都要付出血的代价，每一次冲锋与反击，都伴随着成片的死亡。
明军的前军帅帐里，烛火彻夜通明。
朱棣身着玄色戎装，铠甲上的血渍早已凝结成黑色的斑块，他双目布满血丝，眼下是浓重的青黑，显然已经数日未曾好好休息。他端坐在案几之后，手中捏着一份刚刚送来的伤亡奏报，指尖微微颤抖。奏报上的每一个数字，都像是一把尖刀，狠狠刺在他的心上。
“前军三日伤亡一万三千余，左军伤亡八千余，右军伤亡七千余，后军预备队投入六千，折损过半……”朱棣低声念着，声音沙哑得如同破锣，“神机营火炮损毁一百三十余门，火铳损耗近万杆，弹药储备……不足六成了。”
案几上，还堆放着厚厚的一摞账目。有后方运来的药品账目，上面清晰地记录着金疮药、止血散、麻沸散的数量，每一笔都触目惊心——金疮药耗尽，止血散不足，麻沸散告罄，不少伤兵只能咬着木棍，硬生生忍受着截肢的剧痛。有粮草账目，数十万大军加上民夫，每日消耗的粮草数以万石计，如今的储备，已经只够支撑十日。还有辎重账目，箭矢、长矛、盾牌，损耗的速度远远超过了补充的速度，不少士兵的兵器已经砍钝，只能拿着破损的盾牌，与敌军肉搏。
朱棣放下奏报，疲惫地揉了揉眉心，对着身边的亲兵沉声道：“传旨，令后方监国的徐达、李文忠，即刻将补充的新兵与重招入伍的老兵，送往前线！另外，令户部再调拨十万石粮草，加急赶制火铳、箭矢，不得有误！”
“遵旨！”亲兵躬身领命，转身快步离去。
朱棣望着亲兵的背影，眼中闪过一丝忧虑。他知道，大明国力雄厚，人口众多，也不一定经得起这样的消耗，帖木儿汗国，更耗不起。
而此刻，数里之外的帖木儿汗国主营之中，气氛比明军的帅帐更加压抑。
帖木儿，脸色阴沉得可怕。他手中的弯刀，刀刃早已失去了光泽，他死死地攥着刀柄，指节发白。案几上，同样堆放着伤亡奏报与账目，只是那些奏报上的数字，更加触目惊心。
“重甲骑兵仅剩五成，轻骑兵折损过半，步兵……十余万大军，如今只剩六万余……”帖木儿的声音，带着一丝难以抑制的颤抖，“粮草储备不足五日，药品早已耗尽，伤兵无药可医，每日都在大量死亡……”
帐下的将领们，个个垂头丧气，脸色惨白。他们看着帖木儿阴沉的脸庞，不敢发出一丝声响。
帖木儿抬起头，目光扫过众人，眼中满是血丝：“军费！军费呢？国库，难道已经空了吗？”
一名户部官员战战兢兢地站出来，躬身道：“大汗……汗国的军费，早已耗尽。先前的军费，皆是搜刮国内百姓与压榨攻下的小国得来的。如今……如今国内百姓早已民不聊生，那些被征服的小国，也是怨声载道，实在是……再也榨不出分毫了。”
“废物！一群废物！”帖木儿猛地一脚踹翻案几，怒吼道。
他何尝不知道，帖木儿汗国的国力，远不及大明。大明人口数千万，疆域万里，国库充盈，粮草充足，经得起这样的消耗战；而帖木儿汗国，虽然疆域辽阔，却大多是贫瘠之地，人口稀少，国库的积蓄，本就靠着掠夺而来，如今掠夺来的财富，早已消耗殆尽，国内更是民怨沸腾，若是再这么打下去，不用明军来攻，汗国自己就会先一步崩溃。
帖木儿的愁苦，远远超过了朱棣。他看着帐外的黄沙，眼中充满了绝望与不甘。他知道，自己耗不起了，再这么耗下去，他必败无疑。
朱棣这边，同样不好受。
虽然大明的国力雄厚，可这样的伤亡，也让他心疼得滴血。那些倒下的士兵，都是大明的子民，都是他的将士。而且，十日的粮草储备，看似还有时间，可一旦粮草耗尽，军心必然溃散，到时候，就算有再多的兵力，也无济于事。
朱棣站起身，走到帅帐之外，望着远处帖木儿汗国的军营，眉头紧锁。他必须早日解决这场战争，再这么僵持下去，对大明没有任何好处。
帖木儿想跟他硬碰硬，想靠着悍勇，拖垮他的大军。
那他就抓住帖木儿的这个心理，给他设一个局。
一个诱敌深入的局。
朱棣的脑海中，渐渐浮现出一个计划，可他还需要一个人，来印证这个计划的可行性。他转过身，对着亲兵道：“传甘国公宋晟入帐。”
不多时，宋晟便快步走进了帅帐。他同样是一身戎装，铠甲上沾满了血污，脸上带着疲惫，却依旧眼神坚定。他躬身行礼：“陛下，召臣前来，有何吩咐？”
朱棣看着宋晟，突然开口问道：“景阳，你打过猎吗？”
宋晟愣了一下，显然没想到朱棣会突然问这个问题。他微微一怔，随即回答道：“回陛下，臣的父亲宋朝用，乃是开国老将，自幼便教导臣骑射之术。打猎，乃是练骑射的好办法之一，臣年少时，经常随父亲在山中打猎。比起那些拉弓不射的靶场练习，臣也更喜欢打猎，既能磨练骑射，又能收获猎物，一举两得。”
“哦？”朱棣嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“那你最喜欢打的猎物是什么？”
宋晟闻言，仔细地想了想，却摇了摇头，苦笑道：“陛下，臣打猎，向来是见什么打什么，倒也没有什么最喜欢的猎物。若是说起来，山中的野猪、野兔、獐子，臣都打过不少。”
朱棣点了点头，目光变得锐利起来，他伸手指着远处帖木儿汗国的军营，沉声道：“朕最喜欢打的猎物，是狼。”
宋晟顺着朱棣的手指望去，眼中闪过一丝疑惑。
“狼这种畜生，最是狡猾。”朱棣缓缓说道，声音里带着一丝冷冽，“它不像老虎那样凶猛，也不像野猪那样莽撞，它懂得隐忍，懂得埋伏，懂得协作，稍有不慎，便会被它反咬一口。可狼身上的宝贝也多，狼皮可以御寒，狼肉可以充饥，狼牙可以做饰品。最重要的是，猎狼，最能磨练人的心智。”
他顿了顿，看着宋晟，一字一句道：“你看看，咱们对面的那个帖木儿，像不像一匹盘踞在草原上的恶狼？”
宋晟浑身一震，随即恍然大悟。他看着远处的军营，又想起帖木儿这些日子的战术，忍不住点了点头，沉声道：“陛下所言极是！帖木儿此人，狡猾如狼，悍勇如狼，他率领的大军，也如同狼群一般，悍不畏死，死死地纠缠着我们，想要将我们拖垮！”
朱棣满意地笑了笑，他知道，宋晟明白了他的意思。
“对付狼，不能一味地硬碰硬。”朱棣的声音，变得愈发低沉，“你越是跟它硬拼，它越是凶狠。对付狼，就像是钓鱼，要懂得一拉一扯。你放线，让它以为自己占了便宜，让它放松警惕；等它咬钩咬得深了，再猛地收线，将它死死地拽住，直到耗到它动弹不得，再一刀毙命！”
宋晟若有所思地点了点头，随即又皱起眉头：“陛下的意思是……诱敌深入？可帖木儿此人，极为狡猾，寻常的诱饵，怕是引不出这头恶狼啊。”
朱棣闻言，嘴角的笑容愈发深邃。他转过身，看着宋晟，缓缓说道：“景阳，你可曾听过女真人打熊的方法？”
宋晟愣了一下，摇了摇头：“臣听过，但不知详情，还请陛下赐教。”
朱棣走到案几旁，缓缓说道：“女真人世代生活在白山黑水之间，与熊狼为伴，他们对付熊的方法，极为巧妙。他们会在熊日常出没的山林路径上，选一处平坦之地，将锋利的匕首，倒插进地里。”
朱棣的毛笔在沙盘上点了点，强调道：“关键在于，匕首的刀尖要朝上，仅露出一寸左右的锋利刀尖，而且必须将匕首插得极为牢固，任凭熊如何撞击，都不会倒下。”
“然后呢？”宋晟听得入了迷，忍不住追问道。
“然后，”朱棣的眼中闪过一丝精光，“他们会在裸露的刀尖上，涂抹新鲜的动物鲜血。鹿血、猪血、羊血都可以，鲜血的腥味，会顺着风，快速扩散开来，以此吸引嗅觉灵敏的熊，前来探寻。”
宋晟皱着眉头，思索着其中的关键：“熊闻到血腥味，必然会前来，可它为何会……”
“你听朕说下去。”朱棣打断他，继续说道，“熊的嗅觉，极为灵敏，数十里外的血腥味，它都能闻到。当它循着血腥味，找到那柄匕首时，便会以为刀尖上的鲜血，是什么猎物的血肉。它会低下头，用舌头去舔舐刀尖上的鲜血。”
朱棣的声音，变得愈发低沉：“锋利的刀尖，会瞬间划破熊的舌头。熊的舌头，布满了血管，一旦被划破，便会鲜血直流。可熊这种畜生，生性嗜血，它被血腥味刺激得愈发兴奋，只会更加疯狂地舔舐刀尖。它舔得越用力，舌头的伤口就越大，流的血就越多。而那些鲜血，又会刺激着它，让它无法停下。”
宋晟听到这里，浑身一震，眼中闪过一丝骇然。
“最终，”朱棣放下毛笔，看着宋晟，一字一句道，“熊不会死于匕首的刺杀，而是会因失血过多，倒在刀尖之上，活活流尽鲜血而亡。全程下来，女真人甚至不用出手，只需要设下这个陷阱，便可以坐收渔翁之利。这法子，女真人称之为……刀口舔血。”
“刀口舔血……”宋晟喃喃地重复着这四个字，眼中的光芒越来越亮，“陛下的意思是……我们要给帖木儿，设一个这样的陷阱？让他以为自己在舔舐鲜血，占尽便宜，实则是在刀尖上跳舞，最终……流尽鲜血而亡？”
朱棣没有回答，只是转过身，望着远处帖木儿汗国的军营，眼中闪过一丝冷冽的杀意。
他的目光，如同猎鹰，死死地盯着那片黑色的营帐。
帖木儿，你这头盘踞在西北草原的恶狼。
朕今日，便要设下这刀口舔血的陷阱。
朕要让你，一步步地走进陷阱之中。
朕要让你，在刀尖上舔舐着所谓的“甜头”，然后……流尽最后一滴血。
帐外的风，依旧在呼啸，卷起漫天的沙砾与血腥气。
朱棣的心中，已经有了一个完整的计划。
一个足以致命的计划。
而此刻的帖木儿，还坐在他的主营之中，为了军费与粮草而愁苦。他并不知道，一张无形的大网，已经悄然张开，正朝着他，缓缓收拢。
这场巅峰对决，即将迎来最关键的转折点。
要么，朱棣猎狼成功，一战定乾坤。
要么，帖木儿挣脱陷阱，反咬一口。
没有第三条路可走。
西北草原的黄沙，在风中呜咽，仿佛在为这场即将到来的生死博弈，奏响序曲。