十月初一，变故的前夜。
西门守将王参将是汉军绿营中职位最高的将领之一，麾下两千兵。他原是明朝安庆卫指挥使，城破时投降。
三年来，他小心翼翼，如履薄冰，既要讨好满洲上司，又要安抚手下弟兄，心力交瘁。
这夜，他正在城楼中独坐饮酒，亲兵队长悄悄进来，掩上门。
“将军，靖难军又射檄文进来了。”亲兵队长从怀中掏出一卷纸，“这次的不一样，您看看。”
王参将展开檄文，就着烛光细读。檄文写道：“……凡汉军将领，擒斩满洲监军者，官升三级，赏银千两。献城门者，封子爵，赏五千两。献马国柱者，封伯爵，赏万两，世袭罔替……”
他的手微微颤斗。
“将军，弟兄们都在等您一句话。”亲兵队长低声道，“这几日，满洲兵越来越嚣张，动不动就打骂咱们的人。昨天，老赵多看了城下一眼，就被满洲佐领抽了二十鞭子，现在还在床上躺着。再这样下去，不用靖难军打，咱们自己人就先反了。”
王参将闭上眼睛。他想起三年前，清军破城时的景象。满洲兵在城中烧杀抢掠，他跪在路边，像狗一样乞求活命。这三年，他鞍前马后，为清军效力，镇压反清义士，双手沾满了同胞的鲜血。可换来的是什么？是满洲人永远轻篾的眼神，是手下弟兄暗地里的唾骂。
“马国柱有什么动静？”他问。
“加强了巡抚衙门的守卫，满洲兵都调过去了。他还下令，明日开始，汉军每营抽调一半兵力上城值守，另一半缴械集中看管。这是明摆着不信任咱们。”
王参将握紧拳头。檄文上的字在烛光中跳跃，像魔鬼的诱惑，又象是最后的救赎。
“你去连络其他几个营的兄弟。”他终于开口，声音嘶哑，“小心些，别让满洲人察觉。告诉大家……再忍一夜。”
亲兵队长眼睛一亮：“将军的意思是……”
“明日午时，炮击之后，见机行事。”王参将没有明说，但眼神说明了一切。
亲兵队长重重点头，悄声退出。
王参将独自坐在黑暗中，听着更鼓声一声声传来。三更了。他想起家乡的老母，想起战死沙场的兄长，想起这三年每一个屈辱的日夜。
天亮之后，要么封爵受赏，要么身首异处。
没有第三条路了。
十月初一，子时。
红夷大炮准时轰鸣。六门大炮同时开火，炮弹划破夜空，重重砸在西门的瓮城墙上。
地动山摇，砖石飞溅。城头上，守军捂着耳朵，面色惨白。这种不知道何时会落下的恐惧，比真正的攻城更折磨人。
炮击持续了一刻钟，然后停止。
夜色重归寂静，只有城墙破损处簌簌落土的声音。
城头上，汉军士兵和满洲兵混杂值守。
满洲佐领哈什哈巡视过来，见几个汉军士兵聚在一起低语，立刻厉声呵斥：“聚在一起干什么？想造反吗？”
汉军士兵散开，眼神中压抑着怒火。
哈什哈走到王参将面前，倨傲地仰着下巴：“王将军，马都统有令，天明后各营汉军半数缴械。你安排一下，别让兄弟们难做。”
王参将垂下眼帘：“卑职遵命。”
哈什哈满意地点头，转身离开。他没看到，王参将抬起头时，眼中一闪而过的杀意。
寅时初刻，天还未亮，一天中最黑暗的时刻。
西门内侧，王参将的亲兵队长带着数十人悄悄摸到城门洞。守门的汉军士兵看到他们，愣了一下：“队长，你们这是……”
“开城门。”亲兵队长低声道。
“可……将军有令吗？”
“这就是将军的命令。”亲兵队长亮出王参将的令牌，“开城门，放吊桥。靖难军就在城外，这是咱们唯一的活路。”
守门士兵尤豫片刻，一咬牙：“开！”
沉重的门闩被抬起，城门缓缓打开。吊桥的绞盘转动，桥面轰然落下，搭在护城河上。
几乎同时，城楼上响起警铃。哈什哈带着一队满洲兵冲下来，看到洞开的城门，目眦欲裂：“王承恩！你敢造反！”
王参将——王承恩拔刀在手：“汉家儿郎，此时不反，更待何时！杀鞑子！”
城门洞内，血战爆发。
王承恩的亲兵与满洲兵厮杀在一起。刀光剑影，血肉横飞。
汉军士兵闻声赶来，有的添加战团，有的不知所措地观望。
“汉军兄弟们！”王承恩一边拼杀一边大喊，“靖难军有令，杀鞑子者重赏！献城者封爵！咱们被鞑子欺压三年，今日报仇雪恨的时候到了！”
越来越多的汉军添加战团。但满洲兵战力强悍，虽人数劣势，却死战不退。哈什哈浑身是血，接连砍倒三名汉军，状若疯虎。
城外，靖难军营寨。
斥候飞马来报：“大帅！西门开了！吊桥放下了！”
李玄早已披甲在帐中等待，闻言并未欣喜，反而皱眉：“开得太容易了。传令：郝摇旗率一千精兵入城探查，但主力不动，各营戒备，严防有诈。”
“末将领命！”郝摇旗抱拳，点齐一千精锐，冲向西门。
城门洞内，战斗已白热化。
王承恩肩头中了一刀，血流如注，仍死战不退。
汉军虽然人多，但缺乏组织，被满洲兵分割冲杀，渐渐落入下风。
就在这时，郝摇旗率军冲入城门。
“靖难军来了！”汉军士气大振。
郝摇旗一马当先，长刀横扫，两名满洲兵应声倒地。
靖难军士兵如虎入羊群，瞬间扭转战局。
但变故再生。
瓮城内外，伏兵四起。
两侧藏兵洞中冲出大量清军，箭矢如雨而下。
原来马国柱早有防备，在城门附近设下埋伏，只等靖难军入瓮。
“中计了！”郝摇旗大吼，“撤！快撤！”
但退路已被截断。城楼上落下千斤闸，封死了城门。靖难军和反正的汉军被困在瓮城中，四面受敌。
“弟兄们，随我杀出去！”郝摇旗浴血拼杀，长刀卷刃，换刀再战。
靖难军士兵结阵抵抗，但伤亡惨重。
就在这危急时刻，城内突然喊杀声大作，火光四起。