冬日的晨曦尚未穿透阴云，大学士吴牲已在书房中缓缓踱步
昨夜传来的消息太过震撼，他需要时间消化这突如其来的变局。
老师！
张秉彝急匆匆闯入书房，连平日最讲究的礼节都顾不上了
鲁高捷和孔胤珪昨夜在大理寺门前被暴民活活打死了！
哐当——
吴牲手中的定窑白瓷茶盏应声落地，滚烫的茶水溅湿了他绯袍的下摆
碎瓷片在青砖地上迸溅开来
你你说什么？
他的声音带着难以置信的颤抖
鲁高捷可是堂堂大理寺卿，孔胤珪更是圣裔嫡系这
那报信的门生跪伏在地，声音发颤：
千真万确啊老师！学生亲眼所见，鲁廷尉的官帽被踩得粉碎，孔公子的锦袍都被撕成了布条暴民如潮水般涌来，大理寺的人根本拦不住
顺天府呢？
张秉彝一把揪住门生的衣领
边关月这个顺天府尹是干什么吃的？
边大府大府他闭门不出，只派了几个衙役在街口观望
岂有此理！
张秉彝一拳砸在黄花梨案几上，震得文房四宝齐齐跳动
食君之禄，竟如此畏首畏尾！这等庸官，留着何用！
吴牲缓缓靠回椅背，浑浊的眼中闪过一丝明悟
他望向窗外渐沉的夕阳，在漫天飞雪中喃喃自语：
我们败了。孔家，保不住了。
老师何出此言？
张秉彝急步上前
不过是几个暴民闹事，待学生明日就上书弹劾边关月渎职
你还不明白吗？
吴牲打断他，枯瘦的手指轻叩桌面，发出规律的响声
从陛下称病不朝，到《靖明日报》的檄文，再到今日的民变这一步步，分明是有人在下一盘大棋
他顿了顿，声音压得更低
或许，这本就是陛下的意思。
张秉彝闻言，脸色瞬间惨白如纸
他张了张嘴，最终化作一声长叹，颓然坐倒在旁边的绣墩上。
吴牲忽地直起身子，眼中精光乍现：
孩之，伯高，准备奏疏吧。
弹劾谁？
张秉彝和毛士龙不解。
老宰相苍老的脸上浮现出意味深长的笑意：自然是
次日黎明，大雪纷飞
朝房内烛火摇曳，将官员们的身影拉得忽长忽短，在墙壁上投下摇曳的阴影。
吴牲闭目端坐，仿佛老僧入定
直到张秉彝的身影出现在门前，二人才交换了一个心照不宣的眼神
这时，门外传来一阵急促的脚步声。
当纳兰明珠的身影出现在朝房门口时，吴牲的心猛地一沉
这位年轻的都承旨总是带着恰到好处的微笑，但今日这笑容在吴牲看来却别有深意。
陛下有旨，
都承旨的声音清越
今日大雪，改在养心殿听政。殿内狭小，五品及以下官员不必随行。
这道突如其来的旨意如同在平静的湖面投下巨石
张秉彝快步走到御史毛士龙身边，低声嘱咐几句
接过他手中的奏折时，手指因紧张而微微发抖。
养心殿内，朱亨嘉高坐龙椅，目光如炬
鎏金蟠龙烛台映照着他年轻而坚毅的面容，龙袍上的金线在烛光下闪闪发光
昨夜伏龙卫的密报犹在耳边：
吴牲府中彻夜灯火，东林党人往来不绝。
陛下！臣有本奏！
吴牲苍老而坚定的声音打破了沉寂
在众人惊愕的目光中，这位三朝元老缓步出列，手中的象牙笏板因年久使用已泛出温润的光泽，此刻正微微颤动。
张秉彝不敢置信地望着老师的背影——这与他们昨夜的谋划截然不同！
臣，文渊阁大学士吴牲，
老宰相的声音在殿中回荡
弹劾山东衍圣公孔兴燮！
此言一出，满殿哗然
窃窃私语声如潮水般涌起。
吴牲须发皆张，声若洪钟：
孔兴燮纵仆行凶，欺压良善，致使山东民怨沸腾！
昨日大理寺前的惨剧，正是其多年来倒行逆施所致！
臣恳请陛下另择贤能，承袭衍圣公爵位，还山东百姓朗朗乾坤！
说罢，他率先跪伏在地
青石地面冰冷的触感透过朝服传来，老宰相却浑然不觉
紧接着，七八名官员也随之跪倒，绯红色的官袍在殿中铺开一片。
张秉彝在心底冷笑
老师这一招弃车保帅着实高明——既然保不住孔胤植
不如借此机会向皇帝示好，捞取替民请命的好名声，占据道德高地
同时为更换衍圣公的人选埋下伏笔
待风波过后，再扶持一个听话的孔氏子弟上位，孔家这面大旗照样可以为他们所用。
启奏陛下，
东阁大学士邓士廉不紧不慢地出列，这位以刚直着称的新贵总是能在关键时刻把握时机
吴学士所言虽不无道理，然孔家一案关系重大，仅凭报纸所载，证据尚显单薄
臣请派遣三法司官员前往山东会审，以明真相！
邓学士此言差矣！
吴牲立即反驳，花白的胡子因激动而抖动
孔兴燮罪证确凿，何须再审？莫非是要给某些人上下其手的机会？
大理寺左丞徐尔榖适时出列，这位年轻官员的声音清朗有力：
陛下，孔门毕竟是圣人之后，若不按律审理，恐难服众
臣附议邓学士，请派三法司会审！若孔家果真无罪，正好还其清白；若其有罪，也当明正典刑！
龙椅上的朱亨嘉微微颔首，目光扫过殿下众臣：
诸位爱卿所言皆有道理
孔家一案确实应当慎重，就依邓卿所奏，派遣三法司前往山东。
陛下圣明！
吴牲立即接口，仿佛早已等候多时
臣举荐刑部侍郎张秉彝主持此案！张侍郎熟悉刑名，定能查明真相！
朱亨嘉眼中精光一闪，随即笑道：
张侍郎才干出众，朕本欲升任大理寺卿，主持寺务
倒是徐爱卿刚正不阿，可暂代刑部侍郎一职，领三法司南下。
这一招人事安排打得吴牲措手不及。他暗自咬牙，面上却恭敬拜伏：
陛下圣明，老臣别无异议。
殿外，雪越下越大，覆盖了紫禁城的金瓦红墙
一场朝会散去，但真正的较量，才刚刚开始
吴牲踏出养心殿时，深深望了一眼巍峨的宫墙，他知道，这场博弈远未结束
而此时的山东，则发生了新的变数