暮色苍茫，明月渐渐浮上东天。
折桂峰后山祠堂前，苏枢鸣立于桂树下，手中抹布机械地擦拭着身前早已光洁如镜的石桌。
他眉心微蹙，心底无声哀叹：
“这日子何时是个头……不如直接去湖上算了。这石桌已擦了整整五日。”
“怎么，枢鸣——是对老夫的安排有所不满？”
一道星光倏然闪现，冕宁的身影已立在苏枢鸣面前。声音不高不低，恰好能让整片广场上的人都听得清清楚楚。
众人动作皆是一顿，齐齐望了过来。
苏枢鸣面色一僵，心底苦笑：
“不过是皱了下眉……广场上众多族人有不少都皱过眉，怎么偏偏到了自己这……”
他连忙躬身行礼：“枢鸣不敢。只是方才对一道本命法术偶有疑惑，略作沉吟罢了。”
——所幸青铜神树能屏蔽天人命数神通的感知，否则方才那点心思，怕是早已暴露无遗。
东侧，苏永义暗自松了口气；不远处的苏枢泽也悄然抚了抚心口。
“哦？”冕宁却似不为所动，语气冷淡，“我倒觉得不象。观你所思所想，分明是对此事颇有微词——既然如此，你便去祠堂内跪上一天，静思己过罢。”
“老祖！”
一道声音忽然响起。
只见苏枢泽快步上前，径直跪倒在地：“鸣弟绝非那般心思，还请老祖明察！”
“老祖，万请开恩！”苏永义亦随之而来跪倒在冕宁面前，高声恳求。
冕宁目光扫过二人，神色未有丝毫松动，看向苏枢泽：
“我知晓你与他素来亲近，自幼长大，感情深厚，所以这般说辞，不足为信。既然你执意求情……那便与他一同去祠堂跪着吧。”
他转向苏永义，语气更淡：
“枢鸣是你亲侄，你为他求情，情理之中，却也无用。”
随即又看了一眼刚刚试图出列，却又停下的苏枢椎，
随即话音一落，星光流转，身影已消散于原地。
只馀满场寂然，众人面面相觑，不敢言语。
唯有晚风穿过上方古桂枝叶，发出沙沙的轻响，象是在低低叹息。
苏枢鸣与苏枢泽对视一眼，皆从对方眼中看到一丝无奈。
两人未再言语，默默起身，一前一后走向祠堂深处。
厚重的木门在身后缓缓合拢，将天光与人声隔绝在外。
祠堂内烛火摇曳，历代先祖的牌位静立高案，沉默地俯视着下方跪下的两道年轻身影。
“泽哥，这次是我连累你了。”
跪在祠堂内的团蒲上，苏枢鸣侧过脸，带着歉意低声说道。
“说这些作甚？我是你族兄，哪能看你独自受罚。”
苏枢泽浑不在意，声音温和：
“你是什么样的人，我还不清楚？”
苏枢鸣心头微暖，脸色转暖：
“待这惩罚过了，我把珍藏多年的一样好东西送你。”
苏枢泽眼睛一亮——鸣弟的眼光向来不差，能被他称作“好东西”的，定非凡品。
他顿了一顿，却转开话题，压低声音道：
“说来也怪，这几日族里不少人都有皱眉走神的时候，怎就偏偏撞上你了？总不会是冕宁老祖专程拿你……杀鸡儆猴吧？”
“应当不至于。”苏枢鸣摇头，“我当时确实只在琢磨本命法术的事。”
他心中暗想：总不能说我有青铜神树护持，不惧窥探吧？
苏枢泽沉默片刻，忽又问道：
“对了鸣弟，你这次……觉醒了几道本命法术？”
苏枢鸣略作沉吟，谨慎答道：
“四道。其中有一道是五品，只是消耗极大，眼下怕是施展不了，得等武人境稳固些才堪使用。”
“那也不错了。”
苏枢泽闻言，脸上露出真切的笑意：
“我也是四道，威能都还过得去，却不用等到道种境，这次是我不如你，也不知道渔妹何时出关，她闭关如此之久，怕不是五道本命法术？”
“恭喜泽哥，渔姐再怎么说也不会比你我差”苏枢鸣笑道。
闻言，苏枢泽看向苏枢鸣。
随即二人相识一笑，可想到在祠堂中，还是收敛下来。
月光从祠堂高窗斜斜洒入，在两人身前投下朦胧的光晕。
远处传来隐约的虫鸣，夜风带着桂香，穿过半掩的殿门，轻轻拂过他们静跪的身影。
漱玉峰，洗宸洞府内。
苏永义在厅中来回踱步，神色间透着明显的焦灼。苏枢椎静立一旁，眉宇间也凝着不解。
“枢椎，你说冕宁老祖今日这是何意？”
苏永义停下脚步，转身问道。
“二叔，”苏枢椎斟酌着开口，“来时我曾问过清枢道子，道子说他也猜不透，想必老祖自有想法，但是问题应当不大——冕宁老祖待族人向来宽厚亲近，且先前道子提过，老祖对枢鸣堂弟一直颇为欣赏……”
他顿了顿，语气转为揣测：
“今日之事，多半是‘杀鸡儆猴’罢。毕竟这些时日，因为此事暗生不满的族人不在少数，只是迫于老祖威压，无人敢言。”
苏枢椎抬眼看向苏永义，轻声问道：
“倒是二叔……方才为何传音阻止我出列求情？若是求情的人再多几位，或许老祖会……”
“糊涂！”
苏永义叹了一声，摇头道：
“你若再出列，那便不是求情，而是逼宫了——岂非将枢鸣架在火上烤？”
他走到案边，指尖无意识地抚过冰冷的桌面，声音低了几分：
“况且……再有半月便是你的婚期。若因此事触怒老祖，眈误了婚事，又当如何？”
最后那句，语气里藏着一丝连他自己也未察觉的歉咎——既为未能替枢鸣解围，也为不得不以枢锥婚事为先的考量。
苏枢椎闻言一怔，垂首道：“多谢二叔为晚辈考量。”
可他心中想的却是——早知如此，方才真该直接上前求情。
刘家那位嫡女确实不差，但他此生早已许给大道。
这般婚事……只怕平白眈误了人家姑娘。
可这是家族联姻，自己出身苏家，虽未在苏家长大，可该享受的一切都享受了，因为苏家的身份，在青阳天内也受了不少礼待，再怎么说，苏家也是灵明嫡系。