“哈哈哈——”
主位上的老者举杯大笑，声如洪钟：
“欢迎月华诸位仙裔，莅临我这思茅偏僻之地。老夫召信，承老祖信任暂掌部务，且敬诸位一杯！”
苏枢鸣心头微凛——召姓。
在南疆巫部诸国中，这可是能排进前十的大姓。
看来这思茅部，应是召氏的一处分支。
他隐晦地扫视同伴，见众人皆目光交汇，彼此会意。
六人举杯同饮。
刘青沧放下玉杯，含笑望向主位：
“召族长客气了。我等历练至此，能得贵部款待，实是有幸。”
“无妨，无妨。”召信抚须，眼中泛起追忆之色，
“昔年我也曾随国主游历江南。那时木德尚在中原，未曾南渡……江南诸家天骄，当真令人难忘。”
他声音渐缓，似沉入往事：“记得辰瀚宫有位大人，五百载天人圆满，八百岁求金功成。老夫那时不过九十八岁，初入道种，随国主在江淮有幸谒见，还曾替国主为那位大人奉茶……更有幸随祖父，九十年前在西海亲眼见证那位大人登名金册。”
语罢，他沉默片刻，轻叹一声：
“可惜老夫如今已三百岁了。上次去江南，还是百年前的事。若此生不能破境天人，至多再有两百年，便要去地下见祖父了……也不知还有无机会，再赴江南一游。”
他目光飘向苏枢鸣：“尤其玉蟾苏家的桂酿，那滋味……至今难忘。”
“召族长若不嫌弃，”常末忽然举杯，
“晚辈恰带了一壶桂酿，便赠予族长，聊表谢意。”
众人皆是一怔——这看似急躁的常末，竟有这般心思。
召信眼底喜色一闪：
“快快！召枫，替老夫取来！”又朝常末笑道，“小友莫怪，实在是贪这一口。”
“族长言重了。”
先前接待苏枢鸣众人中年巫民，于是上前接过玉壶，奉至主位。
召信抚着壶身，面上带笑，心中却掠过一丝失望。
他本意是想借苏家规矩严、子弟少有藏酒这点来拉近关系，未料玄玉观弟子竟随身带着……
他斟满一杯，浅酌一口，眼角竟微微湿润：“还是这个味道……当年初随国主至建邺，尝到此酿时……”
顿了顿，他轻声吟道：我记得当时有位儒门士子吟诗一句，“当时不懂，如今倒是懂了”
“桂魄斟秋光，此味即沧浪。那时不懂诗中深意，如今想来……”
“召族长不必感怀。”苏枢鸣闻言适时举杯打断，朗声接续，“且尽桂醪三万斛，人间清浊本无尘。——请！”
“好！好一句‘人间清浊本无尘’！”召信大笑，“来，你我同饮此杯！”
酒尽杯落。
他馀光扫过座下六人，心中暗叹：不愧是仙裔子弟，无一易与之辈。
温情牌既难奏效，终究要落到实利。
他放下酒杯，神色一正：“召枫，将东西请上来。”
苏枢鸣等人脸色微凝——正戏来了。
六名巫民各捧一只黑木托盘，行至六人案前。
盘中各盛一对洁白巨齿，纹理天然，隐有灵光流转。
六人相似一眼，心中疑惑终于落下了，既然是有求于人，那便是好说了。
“诸位仙裔，”召信笑道，“此乃我部——”
“此为何物？”李莫一忽然起身打断，语气直白。
召信面色不变：
“此为我部世代圈养的象兽自然脱落的灵齿。虽非绝世灵材，却也是道种境象兽所遗，用以炼制法器，也算佳品。”
“对我等用处不大。”李莫一不以为意，“族中自有赐下法器，若再寻人炼制，未免锁碎耗时，眈误修行了。”
苏枢鸣心中暗笑，面上却随众人一同假意斥责李莫一失礼。
李莫一拱手致歉：“召族长勿怪，在下自幼被家中骄纵，言语冒犯，还望海函。”
“无妨。”召信摆手，“诸位是客，老夫年长这许多，岂会计较。”
他话锋忽转，神色肃然：“不过……确实有一事，想请诸位相助。”
见六人神色各异，他轻叹一声：
“老夫绝不令诸位吃亏。思茅部在此扎根数千年，也算略有积藏。所求无他——只需诸位离开时，替我带出一件东西。”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻的面孔：
“老夫知道……诸位在此地，不会停留太久。”
“敢问召族长，”苏枢鸣面色微沉，望向主位，“究竟是何物？总要让我等知晓，才好斟酌。”
“正是。”林绯然语气转冷，“若是涉及什么滔天因果，我等岂敢轻易接手？”
其馀几人亦是面色凝重。他们本以为对方是想托付几名资质尚可的晚辈前往江南，此事尚可斡旋。可若是来历不明之物……在这修行界，胡乱替人运送物件，有时连死都不知道怎么死的。
“前辈可否明言？”苏枢鸣再度追问。
召信面上掠过一丝尴尬。
说了，他们恐怕打死不肯接；
不说，他们更不会接。
见老者神色尤疑，众人心头不祥之感愈浓。
按先前商议好的，刘青沧适时起身，拱手道：
“召族长，此事关系重大，非一家一人可决。不如容我等回去商议一番，族长也再思量清楚，如何？”
“罢了——”
召信忽然抬手，声音带着决断：“今夜既已开口，老夫便与诸位坦诚相告。”
他深吸一口气，苍老的面容在烛光下更显肃穆：“我族中有一件传承古物，名为‘抽晦枝’。前些年部中遭逢变故，国主便有意将此物移送国都保管。”
“这些年来，我部一直以此物镇压祸源，片刻离不得。如今虽已不再需它镇守，但……”
他顿了顿，声音压低，“部中大半道种境与武人境修士，皆需留在阵法之内，以防那物异动。”
他抬眼看向六人，目光恳切：
“周边其他部族，老夫不敢相托——用你们的话说，那是‘肉包子打狗，有去无回’。但诸位身份贵重，月华一脉的招牌摆在这里，寻常巫部绝不敢妄动。”
殿内烛火轻摇，映着六张年轻而凝重的面孔。
召信的声音在石殿中沉沉回荡：
“此物……必须离开思茅部。而诸位，是眼下唯一能将它平安带出去的人。”
“且不是送去我巫象国都，而是青革天！”