阴暗潮湿的暗道里，时间仿佛粘稠的淤泥，流动得异常缓慢。小泉等人蜷缩在栅栏后的阴影中，像一群误入巨兽消化道的可怜虫子，耳边只有彼此压抑的呼吸声、淤泥细微的蠕动声，以及头顶那断断续续、令人心悸的沉闷声响——那是沉重的脚步踏过石板，铁器偶尔碰撞，还有隐约的、仿佛从极远处传来的、被墙壁过滤得扭曲模糊的说话声。
小泉努力分辨着那些声音的规律。脚步声大约每隔一刻钟响起一次，由远及近，再由近及远，应该是固定路线的巡逻队。铁器碰撞声和说话声则来自栅栏正上方稍远一点的地方，比较稳定，估计是固定岗哨。
他借着栅栏缝隙透下的、几乎可以忽略不计的微光，用手势向其他人传达信息：上方固定岗哨，距离栅栏约十五步（根据声音判断），至少两人。巡逻队每刻钟经过一次，每次间隔约三十息（他们默默数过心跳）。
现在的问题是：这道内部栅栏虽然锈蚀，但结构依然完整，而且是从外面用粗大的铁栓插死的！从里面根本无法打开。唯一的办法，是等待外面的人打开，或者……制造混乱，引开外面的人，然后他们从内部用工具破坏栅栏出去。
“等外面的人开栅栏，不知要等到猴年马月。”瘦猴用气声说，声音里满是焦虑，“而且就算开了，外面守着人，咱们一露头就得被按在地上。”
泥鳅补充：“这栅栏锈是锈了，但想从里面无声无息弄开……除非有阿蛮哥的力气，但那样动静肯定小不了。”
所有人的目光都落在了阿蛮身上。阿蛮正努力把自己庞大的身躯塞在暗道最宽敞的角落（其实也就比别处宽一掌），闻言眨了眨眼，瓮声瓮气（尽管压低了声音，在暗道里依然有点响）地问：“泉哥，让俺把这铁栏杆掰弯？这个俺拿手！”
“掰你个头！”小泉差点一口气没上来，“你一掰，全院的守卫都听见了！咱们是来偷偷换东西的，不是来拆房子的！”
“那咋办？”阿蛮委屈。
小泉的脑子飞快转动，目光再次投向头顶那丝微光。他回忆起瘦猴和泥鳅上次绘制的内部地图，栅栏上方这个位置，应该是一个类似“井下检修口”的地方，位于西南角核心区域的外围，靠近一条次要通道和一个小型人工池塘。固定岗哨就在池塘边的亭子里，既能监视通道，也能看到池塘和这片“废弃”的排水口区域。
一个大胆的“调虎离山”计策，在他心中成型。
“阿蛮，”小泉压低声音，凑到阿蛮耳边，“交给你个‘技术活儿’。”
“技术活儿？”阿蛮眼睛一亮，他就喜欢有挑战性的任务。
“看到上面透光那个方向了吗？外面应该是个池塘。我需要你，在不被上面守卫立刻发现的前提下，往池塘里扔一块……足够大的石头，弄出足够大的水花和声响！把池塘边亭子里的守卫，至少引过去两个人查看！能做到吗？”
阿蛮顺着小泉指的方向看了看，又估摸了一下头顶石板的厚度和透光缝隙的大小，挠了挠头：“扔石头？这个俺在行！山里头打野猪，俺用石头能扔出三十步开外！可是……”他为难地说，“从这儿怎么扔出去？这缝儿连俺拳头都伸不出去。”
“不用从这儿扔。”小泉从随身的小皮囊里掏出一根带精巧爪钩的细绳，“你从这里，把爪钩甩上去，勾住上面检修口的边缘或者附近结实的东西。然后，你抓着绳子爬上去，轻轻掀开检修口的盖子，钻出去。外面应该是个相对隐蔽的角落。你找块足够分量的石头（假山石最好），扔进池塘，然后立刻原路退回，盖好盖子，下来！整个过程，要快！要轻！扔石头之前，不能被守卫看见！”
阿蛮听得似懂非懂，但核心意思明白了：爬出去，找石头砸水，再爬回来。他憨憨一笑：“这个中！比掰铁栏杆有技术！”
事不宜迟。小泉选择在巡逻队刚刚过去、下一队到来前的大约半刻钟窗口期行动。他先让其他人都退到暗道深处更隐蔽的地方，只留自己和阿蛮在栅栏边。
阿蛮深吸一口气，将那根爪钩绳在手里掂了掂，然后手腕一抖，绳子如同灵蛇出洞，“嗖”地一声向上飞去！爪钩在微光中划出一道模糊的弧线，精准地勾住了检修口边缘一块凸起的石头，发出“咔哒”一声轻响。
声音不大，但在寂静中格外清晰。小泉和阿蛮的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，倾听上方的动静。还好，亭子里的守卫似乎正在闲聊，没注意到这细微的异响。
阿蛮拽了拽绳子，确认牢固，然后像只轻盈的大猿猴，手脚并用，借助绳子和栅栏的支撑，悄无声息地向上爬去。他的动作出乎意料地灵巧，几乎没有发出什么声音，只有绳子轻微摩擦石壁的窸窣声。
很快，他顶到了检修口的木制盖板。盖板没有锁，只是虚掩着，上面压了块防止被风吹开的石头。阿蛮小心翼翼地用头顶开一条缝隙，一只眼睛往外瞄去。
外面果然是一个堆放杂物的僻静角落，杂草丛生，靠着一座不大的假山，几步外就是那个在月光下泛着粼光的池塘。池塘边的亭子里，隐约能看到四个人影，其中两个坐着，两个站着，都朝着主通道方向。
天助我也！阿蛮心里一乐。他轻轻挪开压盖板的石头，将盖板完全掀开一条足够他钻出的缝隙，像条泥鳅一样滑了出去，落地时轻如狸猫，迅速隐没在假山的阴影里。
他环顾四周，目光立刻锁定了假山边几块用来点缀的、脸盆大小的太湖石。他挑了一块看起来最沉、形状也最趁手的，双臂一较劲，轻松抱了起来，掂量了一下，嗯，分量够，砸出的水花肯定大！
他蹑手蹑脚地挪到池塘边，选了个离亭子不远不近、又能让水花充分溅起的位置。然后，他像投掷石锁一样，腰背发力，手臂一抡——
“走你！”
“噗通——！！！！！！”
一声沉闷如巨物落水的巨响，猛然炸裂在寂静的夜空中！平静的池塘水面被砸开一个巨大的凹陷，激起一人多高的雪白浪花，哗啦啦地四散飞溅，连亭子的栏杆都被打湿了一片！水波剧烈荡漾开来，拍打着池岸，哗哗作响。
“什么声音？！”
“有东西掉水里了！”
“快去看看！”
亭子里的四名守卫被这突如其来的巨响吓了一跳，瞬间全都站了起来，刀剑出鞘，紧张地望向池塘。其中两人对视一眼，立刻握紧兵器，快步朝着池塘边、也就是阿蛮刚才投石的大致位置跑来。另外两人则留在亭中，警惕地望向其他方向，尤其是主通道。
就是现在！
一直躲在栅栏下、紧张得手心冒汗的小泉，在听到巨响和守卫脚步声远去的瞬间，如同蓄势已久的猎豹，猛地将手中早已准备好的两枚蜡丸，从栅栏缝隙中精准地弹射出去！目标正是亭子里剩余那两名背对着池塘方向、伸长脖子张望的守卫脚边！
“噗！噗！”两声几乎微不可闻的轻响，蜡丸在守卫脚后的石板上碎裂，一股无色无味但药力极强的烟雾瞬间弥漫开来，笼罩了那小小亭台。
“咦？什么味儿……”一个守卫抽了抽鼻子，话没说完，就觉得一阵强烈的眩晕感袭来，眼前发黑，身体发软。另一个守卫也几乎同时中招，连哼都没哼一声，两人便如同喝醉了酒一般，软软地瘫倒下去，靠在了亭柱上，仿佛只是打起了瞌睡。
而此刻，阿蛮早已按照计划，在扔出石头的瞬间，就缩回了假山阴影，然后如同鬼魅般溜回了检修口，哧溜一下钻了下去，顺手将盖板拉回原位，压上石头。整个“调虎离山”加“潜入回归”的过程，行云流水，快得令人咋舌。
池塘边，那两名被引开的守卫跑到岸边，只看到渐渐平息的涟漪和岸边溅湿的水痕，举着火把照了半天，除了水草和几尾受惊的游鱼，什么都没发现。
“怪了，什么东西掉下来了？石头？”
“可能是假山上风化掉下来的吧？这破池子，晦气！走吧，回去。”
两人骂骂咧咧地转身往回走。他们完全没有注意到，亭子里留守的同伴，已经“睡”得格外香甜。
栅栏下，小泉听到返回的脚步声，心脏再次狂跳。他示意暗道里的其他人绝对不要出声。只见那两名守卫走回亭子，看到“睡着”的同伴，先是一愣，随即笑骂起来：
“妈的，这两个懒鬼！这就睡着了？”
“估计是偷喝酒了吧？正好，咱们也眯一会儿……”
两人显然没把同伴的“瞌睡”当回事，甚至觉得是个偷懒的好机会，也靠着柱子坐了下来，放松了警惕。
机不可失！小泉立刻对阿蛮做了个手势。阿蛮会意，再次来到栅栏边，这次，他伸出两根粗壮的手指，扣住两根锈蚀最严重的栅栏铁条，屏住呼吸，腰腹间力量缓缓凝聚，然后——向两侧轻轻一拉！
“嘎吱……嘣！”
一声轻微的、如同朽木断裂的脆响，那两根铁条在阿蛮恐怖而精准的力道下，从锈蚀的根部应声而断！一个勉强可供一人侧身通过的缺口，赫然出现！
小泉第一个侧身挤了出去，然后是瘦猴、泥鳅、两名漕帮兄弟，阿蛮断后。
他们终于成功踏上了别院内部的地面！身处一个堆满杂物的阴暗角落，前方不远就是那个小亭子和池塘，亭子里四个守卫，两个被迷倒，两个在打盹。而他们的目标——那座据说存放着“金丹”的丹房，根据地图显示，就在前方那片更严密守卫的核心建筑群中，距离他们，仅有百步之遥！
然而，这百步距离，将是龙潭虎穴的最后一段，也是最危险的一段。
（本章完）