小泉这辈子第一次觉得，走路是件这么难的事。
从宫门口到慈宁宫，统共不过一炷香的路程，引路的太监步子迈得又稳又匀，跟用尺子量过似的。小泉跟在后头，努力让自己的脚步也那么端庄——结果左脚差点绊了右脚，要不是及时稳住，他能给汉白玉台阶磕个头。
“小泉大夫，莫紧张。”前面的老太监头也不回，声音细得像丝线，“皇宫不咬人。”
是不咬人，但吃人啊。小泉心里嘀咕，面上却挤出一个得体的微笑：“公公说的是。”
转过一道朱红宫墙，眼前豁然开朗。慈宁宫的飞檐在晨光里泛着金辉，檐下挂着的铜铃纹丝不动——连风到了这儿都得规矩些。
殿内熏着淡淡的檀香，一位身着绛紫宫装的老妇人歪在软榻上，正由宫女轻轻捶腿。这便是当今太后了，瞧着六十上下，面色红润，眉眼间还留着年轻时的风韵。
小泉噗通跪下——这回是真跪，膝盖砸在金砖上的声音他自己听着都疼。
“草民小泉，叩见太后，太后万福金安。”
“抬起头来。”太后的声音温和，带着点好奇。
小泉抬头，这才看见软榻旁还坐着个人——明黄常服，三十来岁，正端着茶盏似笑非笑地看着他。皇帝！
他脑子“嗡”的一声，又要把头磕下去：“草民叩见陛下……”
“行了行了，”皇帝摆摆手，茶盏盖轻叩杯沿，“今日是给母后请平安脉，不必多礼。庆王把你夸得天上有地下无的，朕倒要瞧瞧，是什么样的神医。”
小泉背上冒汗。庆王啊庆王，您夸我的时候能不能悠着点？
宫女搬来绣墩，小泉战战兢兢坐了半个屁股，取出脉枕。太后的手腕搁上来，皮肤温热，脉搏有力——比小泉自己这会儿的心跳稳当多了。
他屏息凝神，三指搭脉。殿内静得能听见香灰落下的声音。
半晌，小泉收回手，躬身道：“太后凤体康健，脉象平稳有力，只是近日秋燥，略有些肝火，待草民开一剂清润的方子，饮食上再稍加注意便可。”
太后眼睛弯了弯：“就这些？哀家还以为你会说些‘积劳成疾’、‘需静养调理’之类的话呢。前几个太医来，每个都能找出三五样毛病。”
小泉老老实实道：“太后身体确实好。若非要挑毛病……您昨夜是不是多用了半碗冰糖燕窝？”
太后和皇帝同时一愣。
“你怎知？”太后奇道。
“脉象上稍显滋腻，且太后今日舌苔当是微腻的。”小泉说完才觉不妥——他一个外男，怎敢揣测太后的舌苔？吓得又要跪。
太后却“噗嗤”笑了：“还真是。皇帝，你听见了？这可比那些只会说‘太后千岁’的实在多了。”
皇帝也笑起来，打量小泉的眼神多了几分兴趣：“有点意思。难怪庆王说你不同。”
接下来一刻钟，小泉度秒如年。太后问东问西，从养生药膳问到民间趣闻，他答得谨慎，每句话都在脑子里转三圈才出口。皇帝偶尔插一句，看似随意，眼神却精明得很。
直到太后乏了，摆手让他退下，小泉才松了半口气。
剩下半口气卡在喉咙里——因为皇帝起身道：“母后歇着，朕送送小大夫。”
小泉腿一软。
皇帝送他？这比太后问话还吓人！
两人一前一后走出慈宁宫，沿着回廊慢慢走。皇帝不说话，小泉也不敢吭声，只盯着前头明黄的衣摆，数着上面的龙纹——一条、两条、三条……
“小泉。”皇帝忽然开口。
“草民在！”
“你看，”皇帝停在一株金桂旁，随手折了一小枝，“这桂花开得好，香气也浓。可若凑得太近闻，反倒觉得冲了。”
小泉心里一紧。这是在点他？
“草民……愚钝。”
皇帝转身看他，眼神平和，却有种说不出的压力：“庆王前日进宫，跟朕说了件有趣的事。他说你担心寿宴上有人作乱，还说什么……丹药有问题？”
小泉后背瞬间湿透。庆王果然说了！可说到什么程度？
“草民……草民只是担心太后的安危。”他选择最稳妥的回答。
“只是担心？”皇帝把玩着桂枝，忽然笑了，“你可知，靖王前几日也进宫了，说他炼成了长生金丹，要在寿宴上献给太后。”
小泉的心脏快要跳出嗓子眼。
“一个说丹药能长生，一个说丹药有问题。”皇帝慢悠悠道，“朕该信谁？”
小泉“扑通”跪下了——今天这膝盖算是遭了殃。
“陛下！草民愿以性命担保，丹药之事绝非空穴来风！只是……只是眼下证据不足，草民不敢妄言，只求陛下在寿宴上，无论发生何事，容草民将话说完，并给草民一个当场验证的机会！”
他一口气说完，伏在地上不敢抬头。
回廊里静悄悄的，只有远处宫人细碎的脚步声。
完了，小泉心想，太冒失了。皇帝若是疑心他构陷靖王，当场就能把他拖出去……
“抬起头来。”
小泉战战兢兢抬头。皇帝正俯视着他，脸上没什么表情。
“你可知，朕若答应了你，意味着什么？”皇帝问。
“草民……知道。”小泉声音发干，“意味着陛下愿意给草民一个自证的机会，也意味着陛下对靖王……并非全无疑虑。”
这话大胆得他自己都害怕。
皇帝盯着他看了很久，久到小泉觉得自己的头发都要白了。
然后，皇帝忽然笑了。
不是那种帝王式的、意味深长的笑，而是真觉得好笑的笑：“你这小子，倒是敢说。庆王说你有胆识，朕今日算是见识了。”
他把桂枝丢给小泉：“拿着。朕准了。”
小泉捧着那枝金桂，脑子一片空白。
“寿宴之上，朕许你把话说完。”皇帝转身，明黄的衣摆划过一道弧线，“但你记住——若是胡言乱语，或验证不出什么……”
“草民愿以死谢罪！”小泉赶紧接话。
皇帝背对他摆摆手，示意他退下。
小泉几乎是飘出宫的。那枝金桂被他攥在手心里，汗湿了都浑然不觉。直到走出宫门，看见等在外头的庆王府马车，他才猛地回过神来。
他做到了！他真从皇帝那儿求来了“护身符”！
马车里，庆王正闭目养神，听见动静睁开眼：“如何？”
小泉把那枝金桂递过去，声音还有点发飘：“陛下……陛下给的。”
庆王接过桂枝，端详片刻，忽然大笑起来：“好！好！金桂赠医者，这是吉兆啊！”
“王爷，”小泉咽了口唾沫，“陛下是不是……早就怀疑靖王了？”
庆王笑容淡了些，将桂枝递还给他：“皇兄是天子。天子看事情，从来不是非黑即白。他今日准你，未必是信你，也未必是疑靖王，只是……”
“只是什么？”
“只是他愿意给真相一个机会。”庆王拍拍小泉的肩膀，“这已经很不容易了。接下来，就看寿宴上你的造化了。”
马车驶过京城街道，窗外人声熙攘。小泉捏着那枝金桂，忽然想起皇帝最后那个笑容。
那笑容里，似乎有一丝……期待？
不，一定是看错了。天子之心深似海，哪是他能揣测的。
他将金桂小心收进袖中。这枝桂花，也许真能救命。
回到扁鹊会，阿蛮第一个冲出来：“恩公！宫里好不好玩？有没有见到皇帝？皇帝长啥样？是不是真龙变的？”
小泉被他连珠炮似的问题问得头晕：“见到了，就是……就是个人的样子。”
“啊？”阿蛮失望，“不是三头六臂啊？”
“三头六臂那是妖怪。”林大夫从里间出来，笑道，“东家，事情可顺利？”
小泉点点头，又摇摇头：“顺利也不顺利。陛下准了我寿宴上说话的请求，但……”
“但是？”
小泉苦笑：“但我总觉得，陛下好像什么都知道，只是在看我们演。”
众人沉默。半晌，王婆一拍大腿：“知道就知道！反正咱们是治病救人，又不是做坏事！皇帝要是明君，就该夸咱们！”
这话糙理不糙。小泉深吸一口气，是啊，他怕什么？他又不是要谋反，他是要救人。
“对了恩公，”阿蛮忽然想起什么，“你进宫的时候，靖王府又来了俩人，在咱们医馆外头转悠半天，最后买了三包治跌打的药走了。”
小泉和林大夫对视一眼，都笑了。
看来靖王的心思，还是没从“外部破坏”上转回来。
这就好。
只要他继续盯着外头，就不会注意里头已经被换了芯子。
夜里，小泉坐在灯下，对着那枝金桂发呆。桂花香气幽幽的，让他想起慈宁宫的檀香，想起太后温和的笑，想起皇帝那双深不见底的眼睛。
三天后就是寿宴。
三天后，一切都会见分晓。
他把金桂插进桌上的瓷瓶里，对着它拜了拜：“桂花啊桂花，你可要保佑我，别让我这张嘴，把脑袋说没了。”
窗外月色正好。
本章完