阿蛮觉得，他这辈子打过最难的架，都比不上现在这个“学习朝堂礼仪”来得要命。
庆王府的后院里，苏婉清一身劲装，手持戒尺，俏脸含霜，活像戏文里的女将军——如果忽略她面前那个愁眉苦脸、身高八尺的憨货的话。
“首先，走路。”苏婉清用戒尺点了点地面，“宫中行走，步子要稳，要轻，不可疾行，更不可奔跑。”
阿蛮低头看看自己的大脚板，又看看地上画的那条笔直的线，表情凝重得像要上刑场。
“走一个我看看。”苏婉清退后两步。
阿蛮深吸一口气，抬起右脚——然后“咚”一声踏下去，地面微震。再抬左脚，又是“咚”一声。他努力想走直，可那双常年翻山越岭的腿有自己的想法，走着走着就往右偏，活像喝醉了酒。
苏婉清扶额：“你这是去上朝还是去耕地？”
“苏姑娘，”阿蛮委屈巴巴，“俺在山里走路，都是看哪儿有路走哪儿，没走过这么直的……”
“那就练！”苏婉清戒尺一挥，“走到这条线笔直为止！王婆，你盯着他！”
一旁嗑瓜子的王婆乐呵呵应声：“好嘞！”
于是接下来半个时辰，王府后院回荡着这样的声音：
“左！左一点！哎哟喂你往哪儿踩呢那是花圃！”
“步子小点！你是进宫不是逃荒！”
“背挺直！你那腰弯得跟虾米似的干啥？”
阿蛮走得满头大汗，那两条腿跟借来的一样不听使唤。最要命的是，他走着走着，会不自觉地同手同脚——自己还没发现，直到王婆笑喷了一地瓜子壳。
“停！”苏婉清实在看不下去了，“走路先放放，学作揖。”
阿蛮眼睛一亮。这个他会！他在山里见过猎户们互相抱拳行礼！
“来，看我。”苏婉清端正站好，双手抬起，左手在上右手在下，轻轻一合，躬身十五度，“就这样，动作要缓，要稳。”
阿蛮使劲点头，表示懂了。
然后他深吸一口气，猛地弯腰，双手“啪”地一拍——声音大得把屋檐下的麻雀都吓飞了。那架势不像作揖，倒像要跟人击掌庆贺。
苏婉清：“……”
“不对吗？”阿蛮直起身，一脸茫然，“俺看戏台子上，好汉们都是这么抱拳的……”
“那是江湖礼节！”苏婉清咬牙，“宫里要的是文雅！文雅懂吗？再来！”
阿蛮又试。这回他记住了要轻，于是双手慢慢抬起，慢慢合拢——慢得像在打太极。合到一半，他忽然想起什么，停下来认真问：“苏姑娘，左手在上还是右手在上？”
“左手在上。”
“为啥？”
“因为……”苏婉清卡壳了。为啥？她也不知道，规矩就是这样啊！
一旁喝茶的小泉忍不住插嘴：“因为右手常执兵器，左手在上以示无恶意。”
阿蛮恍然大悟：“懂了！就跟打架前先把刀放下一个意思！”
苏婉清扶额的手就没放下来过。
好不容易作揖勉强过关，接下来是下跪。
“宫中面圣，需行大礼。”苏婉清示范，“双膝跪地，上身挺直，叩首时额触手背，不可碰地。”
阿蛮看着那光洁的青石板地，咽了口唾沫：“苏姑娘，这地……硬不硬？”
“你管它硬不硬！跪！”
阿蛮一咬牙，眼睛一闭，“噗通”就跪下了——那声音，小泉听着都膝盖疼。
可这还没完。他跪是跪下了，身子却像根歪倒的树桩，斜斜地杵在那儿。叩首时更离谱，整个人往前一栽，要不是双手撑得快，他能用额头给青石板磕个坑出来。
“起来！”苏婉清声音都抖了。
阿蛮手忙脚乱要起身，可他那大块头，跪下去容易爬起来难。手脚并用挣扎半天，最后是就地一滚才站起来，衣服上沾满了灰。
王婆已经笑倒在石凳上，捂着肚子直哎哟。
小泉不忍再看，扭头喝茶。茶是上好的龙井，可他现在喝着跟黄连一个味儿。
“再来！”苏婉清发狠了，“我就不信教不会你！”
于是阿蛮开始了他的“跪起循环”。噗通跪倒，挣扎起身，再噗通跪倒……十几次后，他动作倒是流畅了——流畅得像在练习如何快速扑倒再弹起来。
“停！”苏婉清终于崩溃了，“你先别跪了，学说话。”
阿蛮如蒙大赦，揉着膝盖站起来：“说话俺会！”
“不是平常说话。”苏婉清板着脸，“宫中应答，需自称‘草民’或‘小人’，称陛下要叫‘皇上’或‘圣上’，不可用‘你’、‘他’之类。说话要慢，要简，不可啰嗦，更不可说俚语粗话。”
阿蛮认真记着，嘴里念念有词：“草民……皇上……不说俺……不说你……”
“来，演练。”苏婉清清清嗓子，端起架子，“台下何人？”
阿蛮一愣，脱口而出：“俺是阿蛮！”
“……”苏婉清闭眼，“重来。要自称草民！”
“哦哦！草民是阿蛮！”
“所为何来？”
“俺——草民是来……来干啥来着？”阿蛮扭头看小泉。
小泉叹气：“献祥瑞。”
“对！草民是来献祥瑞的！”
“何祥瑞？”
阿蛮卡壳了。祥瑞是啥？石头？可那石头具体叫啥名来着？他急得抓耳挠腮，最后憋出一句：“就是……就是一块老好看的石头！会发光！晚上能当灯使！”
苏婉清手中的戒尺“啪嗒”掉在地上。
王婆已经笑得从石凳滑到地上去了。
小泉放下茶盏，走到阿蛮面前，拍了拍他的肩膀：“阿蛮啊。”
“恩公？”
“咱们换个思路。”小泉语重心长，“这样，进宫之后，你什么话都别说，什么事都别做，就跟在我后头，站着就行。站总会吧？”
阿蛮眼睛一亮：“站俺会！”
“那就这么定了。”小泉转向苏婉清，“苏姑娘，你看……”
苏婉清有气无力地摆摆手：“行吧行吧，能站直就行。至少……至少别把宫里柱子靠倒了。”
接下来一个时辰，阿蛮开始了他的“站姿特训”。
“挺胸！收腹！头抬起来！眼睛看前方——不是看天！”
“手放两边！别抠衣服！”
“脚并拢！别岔开跟扎马步似的！”
阿蛮像根被强行掰直的歪竹子，浑身僵硬地杵在那儿。站了一刻钟，他开始不自觉地晃——先是轻微地左右摇摆，然后幅度越来越大，活像风中芦苇。
“别晃！”苏婉清一戒尺抽在他小腿上——不重，但响。
阿蛮一个激灵站直了。可过不了多久，又故态复萌。
最后王婆出了个主意：“给他头上顶碗水！”
于是阿蛮头顶一个粗瓷大碗，碗里盛满清水，战战兢兢地站着。这下他真不敢动了——碗摔了没事，水洒一身可难受。
小泉看着这一幕，莫名想起山里猎人驯鹰的样子。
一个时辰后，阿蛮居然真的站住了。虽然姿势还是有点僵，但至少不晃不倒，头上的碗也稳当。
“成了！”王婆拍手。
苏婉清长舒一口气，感觉教完这一场，自己老了十岁。
小泉走到阿蛮面前，把他头上的碗取下来：“记住了，进宫就这样站。有人问你话，你看我；让你做事，你也看我。总之，一切看我眼色。”
阿蛮猛点头，如释重负的表情像刚被特赦的囚犯。
“那恩公，俺能动了不？”他小声问，腿还在微微发抖。
“动吧。”
阿蛮“哎哟”一声，一屁股坐在地上，揉着发酸的腿肚子：“可累死俺了……这比扛一天柴还累……”
苏婉清看着他那憨样，忽然“噗嗤”笑了。笑着笑着，又叹了口气：“算了，憨有憨的好处。至少……不会说谎。”
小泉也笑了。是啊，阿蛮虽然学不会那些虚礼，但他有一样东西，是宫里许多人没有的——
真。
寿宴之上，真假难辨的时候，这份真，或许比任何礼仪都珍贵。
傍晚时分，训练结束。阿蛮拖着疲惫的身子往回走，嘴里还念念有词：“站直……不说话……看恩公眼色……”
路过厨房时，厨娘正在做晚饭，锅里炖着肉，香气扑鼻。
阿蛮肚子“咕噜”一声，眼巴巴凑过去：“大娘，今儿吃啥？”
厨娘笑着掀开锅盖：“红烧肉！尝尝咸淡？”
阿蛮眼睛一亮，伸手就要去抓——手伸到一半，猛地顿住。
他想起来了。不能用手抓，要用筷子。不能大口吃，要小口。不能吧唧嘴……
他缩回手，蔫蔫地说：“不了，俺……草民不饿。”
说完转身就走，背影萧瑟得像个被夺了食的熊。
厨娘举着锅铲，一脸茫然。
躲在月亮门后偷看的小泉和苏婉清，终于忍不住，笑弯了腰。
看来这礼仪，也不是完全没教会嘛。
至少，阿蛮学会了克制——虽然可能只能维持到下一顿肉出锅前。
本章完