阿蛮觉得自己的眼睛不够用了。
从踏进宫门那一刻起，他就跟掉进了另一个世界似的。脚下是能照出人影的青石板路，两旁是红墙黄瓦高得能戳破天的宫墙，每隔十步就站着个穿盔甲的侍卫，腰杆挺得笔直，眼睛都不带眨的——阿蛮偷偷观察了好一会儿，确认他们真的不眨眼，心里暗暗佩服这憋气的功夫。
“恩公，”他扯了扯小泉的袖子，声音压得跟做贼似的，“这些兵大哥……是不是都是木头人变的？”
小泉赶紧拍掉他的手：“别乱说，别乱碰，跟着走。”
今日的小泉穿了那身青布长衫，洗得干干净净，头发用一根木簪束得整整齐齐。旁边庆王一身紫色蟒袍，金冠玉带，走起路来龙行虎步。阿蛮则穿了身新做的褐色短打——本来是长衫，但他试穿时一个不留神扯裂了腋下，只好临时改成短打，看着像个跟班力士。
三人跟着引路太监往深处走。越是往里，景致越是奢华。汉白玉的栏杆上雕着龙凤，琉璃瓦在晨光里闪着金芒，连路边的石灯都刻着精细的花纹。
阿蛮走着走着，忽然“咦”了一声，蹲下去看地面。
引路太监停下脚步，皱眉回头。
“这砖……”阿蛮用手指摸了摸，“咋一块缝都没有？咋铺的？”
那是一整块巨大的青石板，打磨得光滑如镜，确实看不见接缝。小泉恨不得把阿蛮拎起来，庆王却笑了：“这是‘金砖铺地’，每块砖都要烧制一年多，铺设时用糯米浆混合石灰嵌缝，所以看不见缝隙。”
阿蛮似懂非懂地点头，站起来时还嘀咕：“那得费多少糯米啊……够蒸多少糕……”
太监嘴角抽了抽，继续引路。
穿过三道宫门，眼前豁然开朗。太和殿前的广场大得能跑马，此刻已经摆开了宴席。一张张紫檀木案几排列整齐，铺着明黄锦缎，上面摆着各色瓜果点心。官员们穿着朝服，三三两两聚在一起寒暄，远远望去像一群色彩斑斓的锦鲤。
阿蛮深吸一口气——各种香气混在一起：食物的香、脂粉的香、熏香的香，还有……铜钱的味道？他耸耸鼻子，小声问：“恩公，你闻见没？钱味儿。”
小泉也闻到了，那是新漆和新绸缎混合的富贵气息。他没说话，只是握紧了袖中的布囊。
庆王被几位大臣迎过去说话，小泉和阿蛮被领到靠前的位置——虽不是最前排，但也离御座不远。刚坐下，阿蛮就盯着案几上的点心盘发呆。
那盘子是青玉雕的，里头摆着四样点心：粉嫩的荷花酥、金黄的栗子糕、雪白的云片糕、翠绿的豌豆黄，每一块都精致得像艺术品。
“这……这咋吃啊？”阿蛮咽了口唾沫，“一口一个都不够塞牙缝。”
“小口吃，”小泉低声嘱咐，“还有，别用手抓，用筷子。”
阿蛮看看那双象牙筷子，又看看自己蒲扇大的手，脸皱成了苦瓜。
正说着，殿外传来一声高唱：“皇上驾到——太后驾到——”
所有人齐刷刷跪下。阿蛮反应慢了半拍，被小泉拽着袖子拉下来，膝盖磕在地上“咚”一声响。他赶紧学着小泉的样子伏下身，眼睛却忍不住往上瞟。
只见两队宫女太监簇拥着两顶銮舆进来，前面明黄的是皇帝，后面绛紫的是太后。皇帝今日戴了金丝翼善冠，穿着绣金龙的龙袍，面色红润，嘴角噙着笑。太后则是一身深紫凤袍，满头珠翠，瞧着比前几日还要精神。
“平身。”皇帝的声音不大，却清晰地传遍广场。
众人谢恩起身。阿蛮爬起来时腿有点麻，晃了一下，被小泉及时扶住。
接下来是各国使臣献礼的环节。高鼻深目的西域人献上镶满宝石的弯刀，皮肤黝黑的南洋使者抬来整株的红珊瑚，北边的草原部落献了九匹纯白的骏马……每一样都引得众人惊叹。
阿蛮看得眼都直了，尤其是那红珊瑚，枝枝杈杈快有一人高，在阳光下红得耀眼。
“恩公，”他戳戳小泉，“那树杈子……值钱不？”
“那是珊瑚，很贵重。”小泉小声答。
“哦……”阿蛮若有所思，“那跟后山老林里那些红树杈也差不多嘛，就是亮堂点。”
小泉决定不接话。
使臣退下后，皇室宗亲开始献礼。几位王爷公主送的或是名家字画，或是古玩珍器，也都价值连城。太后始终含笑点头，偶尔夸赞一两句。
阿蛮渐渐放松下来，甚至开始偷偷研究桌上那壶酒——酒壶是白玉的，雕成仙鹤衔芝的形状，精巧得很。他倒了一杯，闻了闻，眉头一皱：“这酒……咋没味儿？”
“这是宫廷玉液，味道清雅。”旁边一位官员好心解释。
阿蛮咂咂嘴，还是觉得不如村头老王家的烧刀子带劲。
就在此时，唱名声传来：“靖王殿下到——”
整个广场忽然安静了一瞬。
小泉的心提到了嗓子眼。他抬眼望去，只见靖王穿着一身玄色绣金蟒袍，头戴紫金冠，龙行虎步地从殿外走进来。他脸上带着恰到好处的微笑，既不张扬也不谦卑，目光扫过全场时，在庆王和小泉这边停留了一刹那。
就那么一刹那，小泉却觉得背脊发凉。
那眼神，冷得像腊月深井里的水。
靖王走到御座前，躬身行礼：“儿臣叩见父皇，母后。恭祝母后福如东海，寿比南山。”
“平身吧。”皇帝笑着抬手，“听说你为太后备了份厚礼？”
“是。”靖王直起身，拍了拍手。
八个力士抬着一个巨大的紫檀木箱进来，箱子四角包金，正面雕着百寿图。箱子落地时，发出一声沉闷的响声，显然分量不轻。
所有人都伸长脖子看。
箱子打开，里面不是什么金银珠宝，而是一尊玉雕——整块和田白玉雕成的观音像，高约五尺，玉质温润如脂，观音低眉含笑，衣袂飘飘，连手指的关节都清晰可见。更妙的是，玉像在阳光下隐隐泛着柔光，仿佛真有佛光笼罩。
“好！好！”太后连声赞叹，“这雕工，这玉质……难为你费心了。”
皇帝也点头微笑：“靖王有心了。”
靖王躬身：“母后喜欢便好。这尊观音是儿臣寻访三年，才在昆仑山深处找到的玉料，又请江南第一雕工耗时两年雕成。愿观音保佑母后身体安康。”
众人纷纷赞叹，说靖王孝心可嘉，说此玉举世无双。只有小泉注意到，靖王说话时，眼角的余光似有似无地扫过自己这边。
那眼神里，有探究，有怀疑，还有一丝……嘲弄？
献礼继续，又过了几轮，宴席正式开始。宫女们如穿花蝴蝶般端上各色菜肴：燕窝鱼翅、熊掌驼峰、鹿筋猩唇……尽是些阿蛮听都没听过的山珍海味。
“恩公，”阿蛮看着面前那道“凤凰展翅”——其实是用各种肉茸堆砌成凤凰形状的菜，小声问，“这鸟儿……能吃吗？”
“能。”小泉夹了一筷子放到他碗里，“吃吧，别多话。”
阿蛮小心地尝了一口，眼睛亮了：“香！”
他正要大快朵颐，却见周围的官员们都小口小口地吃，一边吃还一边互相敬酒说客套话，没人真在认真吃饭。阿蛮只好有样学样，夹一小口，嚼半天，再喝口酒——那酒还是没味儿。
吃到一半，歌舞开始了。一队身着霓裳的舞姬翩然而入，乐师奏起《霓裳羽衣曲》。舞姬们身姿曼妙，水袖翻飞，看得人眼花缭乱。
阿蛮看得入神，手里的筷子都忘了动。忽然，一个舞姬旋转到他附近，水袖一甩，险些扫到他脸上。阿蛮下意识往后一躲，“哐当”一声——他把酒壶碰倒了。
玉壶滚落，酒洒了一地。
周围的官员齐刷刷看过来。阿蛮脸涨得通红，手忙脚乱要捡，被小泉按住：“别动。”
早有太监上前，手脚麻利地收拾干净，又悄无声息地换上一壶新酒。整个过程不过几个呼吸，仿佛什么都没发生过。
但小泉能感觉到，远处，靖王的目光又投了过来。
这次，那目光停留得更久，带着审视，带着玩味。
歌舞继续，丝竹声声，觥筹交错。宴席上一片祥和，每个人都在笑，每个人都在说着吉祥话。
可小泉却觉得，这笑声底下，藏着刀。
他悄悄摸了摸袖中的布囊，硬邦邦的物件硌着手心。
阿蛮已经恢复了镇定，正盯着新端上来的一道菜研究——那是用萝卜雕成的百花争艳，栩栩如生。
“恩公，”他又忍不住了，“这花儿……也是能吃的？”
“能。”
“那多可惜，”阿蛮嘀咕，“雕了半天，一口就没了。”
小泉没接话。他抬眼望向御座，皇帝正侧身跟太后说话，笑容满面。庆王坐在不远处的席位上，正与一位老臣对饮，谈笑风生。靖王则独自饮酒，偶尔与邻座说两句，神情自若。
一切都那么正常，那么和谐。
可小泉知道，这平静就像湖面上的薄冰，一戳就破。
他深吸一口气，夹起一块豌豆黄放进嘴里。甜腻的味道在舌尖化开，却压不住心里的苦涩。
鸿门宴，已经开席了。
只是不知道，那把刀，什么时候会落下来。
本章完