轮到靖王献礼时，整个太和殿前广场的气氛都变了。
不是那种突然安静的变——实际上丝竹声还在响，宫女们还在斟酒，官员们还在低声交谈。但所有人的注意力，就像被一根无形的线牵着，齐刷刷地转向了那个缓缓起身的玄色身影。
靖王站起来，先是对着御座方向深深一躬，然后才转身面对百官。他脸上挂着那种恰到好处的微笑，既显得恭敬，又不失亲王威仪。小泉注意到，他今日特意戴了那顶紫金冠，冠上镶着的东珠在阳光下闪着温润的光——那是亲王规制里最高等的饰物。
“儿臣恭祝母后千秋。”靖王的声音清朗沉稳，穿透了广场上细微的嘈杂，“寻常珍宝，母后宫中应有尽有。儿臣思来想去，唯有一物，或许能表儿臣孝心于万一。”
他拍了拍手。
八个身穿青衣的力士抬着一个紫檀木箱从殿侧出来。那箱子不大，约莫三尺长、两尺宽，通体紫黑，木纹如流水。但八个力士抬得却很吃力，步伐沉重，箱子落地时发出“咚”的一声闷响，连地上的金砖都似震了震。
阿蛮伸长脖子看，小声嘀咕：“这么小的箱子，八个人抬？里头装的该不是铁疙瘩吧？”
小泉没说话，只是紧紧盯着。
靖王走到箱子前，伸出右手，在箱盖中央轻轻一按。只听“咔哒”一声轻响，箱盖自动弹开一道缝。他没有立刻打开，而是转身再次面对御座：
“三年前，母后偶感风寒，久治不愈。儿臣忧心如焚，遍访名山大川，欲寻良方。终在东海之滨，遇一道人。道人言，海外有仙山，山上有仙草，千年一结果，食之可延寿。”
他顿了顿，目光扫过全场。所有人都屏息凝神地听着。
“儿臣散尽府中积蓄，造大船十艘，遣心腹三百人出海寻觅。历时两载，船队归时，十艘仅余三艘，三百人只回来四十七人——”
说到这里，他声音微哽，眼眶竟真的红了。
太后在御座上动容：“皇儿……何苦如此！”
靖王深吸一口气，继续道：“然苍天不负有心人！四十七人中，有三人带回了仙草之种！儿臣得此神物，不敢怠慢，在终南山深处建丹庐一座，请来三十六位炼丹师，以三昧真火，炼了整整三百六十五日！”
他猛地转身，一把掀开箱盖。
刹那间，金光四射！
不是夸张，是真有金光——三颗龙眼大的金丹躺在紫绒衬垫上，每一颗都浑圆饱满，表面流转着淡淡的金色光晕。更奇异的是，箱子打开的瞬间，一股异香弥漫开来，似兰非兰，似麝非麝，闻之令人精神一振。
“此丹名曰‘长春’，道人言：服一颗，可延寿一纪；服三颗，可窥长生门径！”靖王声音激越，“儿臣不敢独享，今日将三颗金丹全部献上，恭祝母后万寿无疆！亦愿父皇龙体康泰，永享仙福！”
全场死寂了三秒钟。
然后，“轰”的一声，炸开了锅。
“长生金丹！我的天！”
“靖王殿下真是至孝啊！”
“出海寻仙草……这是冒了性命之险啊！”
官员们交头接耳，惊叹声、赞叹声此起彼伏。御座上，太后已经站了起来，扶着太监的手往前走了两步，眼睛直勾勾盯着那箱子里的金丹。
皇帝虽然还坐着，但手里的酒杯已经放下了，身体微微前倾，眼中闪着小泉从未见过的光芒——那是渴望，是炙热，是……贪婪。
小泉的心沉到了谷底。
他早料到靖王会献丹，早料到场面会震撼。但亲眼见到时，还是被这排场、这说辞、这氛围给压得喘不过气。尤其是那三颗金丹——即便知道是假的，那金光、那异香，也太过逼真了！
阿蛮在旁边倒吸一口凉气：“乖乖……这丸子，看着是真唬人。”
小泉苦笑。岂止是唬人，简直是要命。
这时，太监已经将木箱捧到御前。太后颤抖着手拿起一颗金丹，放在掌心细看。那金丹在阳光下金光流转，内部似乎还有细微的云雾在缓缓流动。
“这……这真是仙丹？”太后声音都在抖。
“母后若是不信，可当场验证。”靖王躬身道，“此丹遇水不化，遇火不焦，寻常刀剑不能伤其分毫。”
立刻有太监端上一杯清水。太后将金丹放入水中——果然，金丹沉入杯底，表面金光不减，清水也无丝毫浑浊。
又有人拿来烛火。太后将金丹在火焰上掠过，金丹依旧，连温度都没怎么变。
最后是个小太监捧来一柄匕首。太后用匕首轻轻划向金丹——刀锋过处，连道白痕都没留下。
“神物！真是神物！”太后激动得声音都变了。
皇帝也拿起一颗细看，眼中光芒更盛。他沉默良久，忽然大笑：“好！好！皇儿此礼，胜过世间所有珍宝！赏！重重有赏！”
靖王跪地谢恩：“儿臣不敢求赏，只愿父皇母后福寿安康！”
一时间，满场都是对靖王的赞誉。什么“孝感动天”，什么“皇室楷模”，什么“千古未有之孝行”……马屁拍得震天响。
小泉看着这一幕，手心全是汗。他袖中的布囊沉甸甸的，可他现在却觉得，自己准备的这些东西，在这“长生金丹”面前，简直可笑。
庆王坐在不远处，脸色凝重。他对小泉使了个眼色，轻轻摇头——意思是现在还不是时候。
但小泉知道，再等下去，皇帝和太后就要当场服丹了！一旦服下，就算事后证明是毒药，也晚了！
他深吸一口气，正要起身——
“等一下。”
一个声音忽然响起。
不是小泉的。是一个苍老但中气十足的声音。
众人循声望去，只见一位白发苍苍的老臣颤巍巍站起来。小泉认得他，是三朝元老、太傅李延年，今年已经八十有二了。
“李太傅有何话说？”皇帝和颜悦色地问。
李延年拄着拐杖，慢慢走到御前，先是对皇帝太后行了礼，然后转向靖王：“老臣有一事不明，想请教靖王殿下。”
“太傅请讲。”靖王依旧恭敬。
“殿下说，此丹可延寿一纪。”李延年眯着老眼，“不知这一纪，是多久？”
靖王微笑：“一纪十二年。”
“哦……十二年。”李延年点点头，又问，“那若是服了三颗，就能窥长生门径。这‘长生’，是多久？”
靖王稍稍迟疑：“这……长生之道，玄之又玄。道人只说可窥门径，并未言明具体年限。”
“也就是说，”李延年缓缓道，“服一颗，能多活十二年，这十二年是有准数的。服三颗，就能长生，但这长生多久，是没准数的？”
广场上安静下来。所有人都听出了李延年话里的机锋。
靖王脸色微变，但很快恢复如常：“太傅，仙家之事，岂能以凡俗之见度量？”
“是，仙家之事，老朽不懂。”李延年捋着白须，“老朽只懂一件事——但凡说能让人长生的，古往今来，多半是骗子。”
“你！”靖王勃然变色。
“延年！”皇帝也沉下脸，“今日太后寿诞，你说这些做什么！”
李延年却不慌不忙，躬身道：“陛下恕罪。老臣只是想起史书所载：秦始皇遣徐福求仙丹，耗资巨万，杳无音讯；汉武帝宠信方士，服丹中毒，晚年昏聩。前朝哀帝，更是因服所谓‘金丹’，三十岁便暴毙而亡——”
“够了！”皇帝拍案而起。
全场噤若寒蝉。
李延年却依旧平静，只是跪下叩首：“老臣年迈昏聩，胡言乱语，请陛下治罪。只是……老臣侍奉三朝，见惯风雨，唯愿陛下、太后，莫要被‘长生’二字迷了眼。”
说完，他伏地不起。
场面尴尬到了极点。太后捧着金丹，放也不是，不放也不是。皇帝脸色铁青，瞪着李延年，却又不能真把这三朝元老怎么样。
靖王眼中闪过厉色，但很快换上一副委屈表情：“父皇，儿臣一片孝心，天地可鉴。若太傅不信，儿臣……儿臣愿当场服下一颗，以证此丹无毒！”
说着，他竟真要从太后手中取丹。
“不可！”太后下意识缩手，“此丹珍贵，岂能轻易服用！”
小泉看得清楚，太后那缩手的动作，不是舍不得给靖王服，是舍不得浪费一颗“仙丹”。
就在这时——
“砰！”
一声闷响。
所有人都吓了一跳，循声望去。
只见阿蛮那桌，酒壶不知怎么又倒了——这回是真倒了，玉壶滚落在地，碎了，酒洒了一地。
阿蛮手忙脚乱地要捡碎片，被小泉死死按住。
“对、对不住！”阿蛮满脸通红，“俺……俺腿麻了，动了一下……”
这个插曲来得正是时候，打破了僵局。皇帝借机下台：“罢了罢了，李太傅也是好意。皇儿的孝心，朕与太后都明白。”
他亲自扶起李延年：“太傅年事已高，入座歇息吧。”
李延年颤巍巍回座，经过小泉身边时，似有似无地看了他一眼。
那眼神意味深长。
小泉忽然明白了——李延年不是真的要质疑金丹，他是在拖延时间，是在提醒皇帝，也是在……给自己制造机会！
果然，经过这一番波折，皇帝虽然还是看重金丹，但眼神里多了几分审慎。他没有立刻让太后服丹，而是对太监道：“先将金丹收起，好生保管。”
靖王眼中闪过不甘，但只能躬身：“是。”
箱子被合上，抬到御座旁。金光隐去，异香渐散。
但小泉知道，危机只是暂缓，并未解除。
他看向庆王，庆王对他微微点头。
又看向靖王，靖王正坐回座位，端起酒杯一饮而尽。放下酒杯时，他的目光扫过小泉，眼神冷得像淬了毒的刀。
阿蛮还在那懊恼：“俺真不是故意的……那壶咋就那么滑……”
小泉拍拍他肩膀：“不，你干得好。”
“啊？”
“没什么。”小泉望向御座旁那个紫檀木箱，心中默念。
箱子里的金丹，是假的——那是他们费尽心思掉包过的假丹。
可皇帝和太后心中的“长生梦”，却是真的。
要打破这个梦，比掉包金丹难千倍、万倍。
丝竹声又起，歌舞继续。但所有人都心不在焉，眼睛时不时瞟向御座旁那个箱子。
小泉端起酒杯，抿了一口。
酒很淡，没什么滋味。
就像这场寿宴，表面热闹奢华，底下却暗藏着能要人命的凶险。
他放下酒杯，手指无意识地摩挲着袖中的布囊。
时候快到了。
本章完