眼看气氛剑拔弩张，掌柜的就要招呼后堂的护院伙计。
就在这时，门口传来一个清冷的女声，带着一丝不悦：“怎么回事？什么人在这里喧哗闹事？”
众人循声望去，只见一个穿着淡青色绣花华服、眉宇间带着几分傲气的年轻女子，在一个丫鬟的陪同下走了进来。
她气质出众，一看就是富贵人家出身。
掌柜的一见到这女子，刚才的狠厉瞬间消失，换上了十足的躬敬，连忙小跑着迎了上去，点头哈腰：“小姐！您怎么来了？”
他凑近女子耳边，飞快地低声说了几句，眼神不时瞟向陈惑，显然是在告状。
那女子听着，目光也随之落在陈惑身上，上下打量了一番，眉头渐渐蹙起。
听完掌柜的话，她莲步轻移，走到陈惑面前不远站定，声音清脆，带着一种居高临下的姿态：
“我是百草堂的少东家，叶清婉。”
“这位客官，我们百草堂在外城立足多年，靠的是诚信经营，童叟无欺，绝不会干出坑骗客商药材这等自砸招牌的龌龊事。”
“若真让我发现，有哪个不长眼的伙计敢做这种手脚，我第一个打断他的狗爪子！”
“客官口口声声说你的参是什么星斑山参，被我们调换了。”
“此事关乎百草堂声誉，不能不查。”
“客官可在此稍候片刻，我亲自去后堂库房查看一番。”
“若真有客官所说的星斑山参，我叶清婉第一个向你赔礼道歉，并以市价三倍赔偿！”
这番话说得滴水不漏，既维护了店铺声誉，又摆出了公正查证的态度，瞬间赢得了周围不少客人的好感。
“看看！不愧是少东家，就是明事理！”
“是啊，亲自去查，假不了！”
“小伙子，你就等等吧，真的假不了，假的真不了！”
陈惑面无表情，看着这位叶大小姐的表演，心中冷笑更甚。
他故意让那伙计拿走自己的星斑山参，就是为了给他们做手脚的机会，没想到还真做成了。
也好，免得自己还得找其馀理由。
叶清婉对陈惑微微颔首，转身带着丫鬟，款款走进了通往后堂的帘门。
堂内一时安静下来，只有窃窃私语。
掌柜的和那伙计站在一旁，眼神不时扫向陈惑，带着隐隐的得意和嘲弄。
约莫一盏茶的功夫，叶清婉从后堂走了出来。
她脸上带着一丝愠怒和失望，目光直视陈惑，声音比刚才更冷了几分：
“这位客官，我已经亲自查验过后堂所有新收和库存的药材，根本没有你所说的什么星斑山参！”
“只有一些普通的山参，年份品相都不及你手中这根。”
“你还有什么话说？”
“哈哈！”掌柜的立刻笑出了声，指着陈惑，“我就说是来讹钱的吧！被我们小姐拆穿了！”
“呸！原来是个骗子！”
“年纪轻轻不学好！”
“亏我刚才还信了他！”
周围的客人也纷纷调转矛头，开始指责陈惑。
陈惑没有理会那些嘈杂的议论，只是静静地看着叶清婉。
片刻后，他才缓缓开口：“叶大小姐，我本来以为，你或许会是个明事理的人。”
“现在看来……不过是一丘之貉罢了。演得不错。”
叶清婉被他这直白的话语刺得脸色一红，眼中闪过一丝恼怒，冷哼一声，从丫鬟手中接过一个小布袋，看也不看，朝着陈惑脚边随手一丢。
“哗啦”一声，几十个铜板从袋口滚落出来，散在地上。
“象你这种人，我见得多了。”叶清婉语气带着施舍般的轻篾。
“无非是想讹几个钱罢了。这些铜板，算我赏你的。拿着钱，赶紧走人，别再这里丢人现眼！”
陈惑低头，看了看脚边散落的铜板，又抬头看了看叶清婉那张写满优越感的脸，忽然笑了。
他笑了一声：“叶大小姐，希望你能一直保持住这份骄纵。”
说完，他不再看那株被调换的百年参，也不看地上的铜板，径直转身，大步朝着百草堂门口走去。
身后，传来掌柜和伙计毫不掩饰的嘲讽哄笑，以及客人们“骗子滚蛋”的鄙夷议论。
叶清婉看着陈惑毫不尤豫离开的背影，眉头微不可查地蹙了一下，但随即舒展开。
她转身，对掌柜的吩咐了一句，便带着丫鬟，重新走回了后堂。
……
后堂一间布置雅致的房间里。
掌柜的殷勤地从靠墙的一个带锁柜子里，小心翼翼地捧出一个锦盒。
打开锦盒，里面躺着的，正是陈惑那株星斑山参！
“小姐，您看！”掌柜的脸上满是得意。
“那小子没说错，这确实是罕见的星斑山参！”
“药性奇特，有价无市！市面上根本买不到！”
“老奴也是第一次见到实物！就立马通知您。”
叶清婉走上前，仔细端详着锦盒中的山参，眼中闪过一抹灸热和满意。
她伸手轻轻触摸着那些奇特的斑点，低声道：“不错……正是此物。”
“我寻觅良久，没想到得来全不费工夫。”
“这星斑山参，对……至关重要。一旦见到，无论如何，也必须掌握在我们手中。”
掌柜的连连点头：“小姐放心，那不过是个没见过世面的泥腿子，估计是城外哪个穷山沟里运气好挖到的。晾他也不敢再闹。”
叶清婉“恩”了一声，正准备将锦盒收起。
突然——
“砰！”
“哐当！哗啦——！”
一声巨大的爆响，夹杂着木质碎裂和瓷器落地的刺耳声响，猛地从前面药堂传来！
紧接着，是无数惊慌失措的尖叫和呼喊！
“怎么回事？！”叶清婉和掌柜的脸色同时一变！
房门被猛地撞开，之前那个伙计连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，上气不接下气，指着外面，结结巴巴：“小、小姐！掌柜！不、不好了！刚才……刚才那个人！他又回来了！”
掌柜的又惊又怒：“什么？！他还敢回来？找死吗？！”
伙计拼命摇头，脸上写满了恐惧，似乎想说什么，却因为极度惊慌而语无伦次。
叶清婉心头猛地一跳，一种不祥的预感涌了上来。
她强自镇定，厉声道：“慌什么！他回来又能怎样？”
“带几个护院，赶紧把他打发走！别让他在这里撒野！我还要把这山参带回去……”
她的话音未落。
“轰隆——！”
一声更加巨大，仿佛什么东西被硬生生砸烂的巨响，如同惊雷般在百草堂前堂炸开！
伴随着巨响的，是木头爆裂的咔嚓声，和重物坠地的轰然闷响！
紧接着，是死一般的寂静。
然后，是无数人更加惊恐、更加尖利的叫喊！
“匾……匾！百草堂的招牌被砸了！”