暮色渐沉，临水小轩的窗棂被晕染成一片暖黄，铜壶里的沸水还在咕嘟作响，溅起的水珠落在青砖上，晕开浅浅的湿痕。
赵宸端坐着，指尖拈起一枚小巧的茶盏，却并未饮下，只是垂眸看着盏中沉浮的碧色茶叶。片刻后，他抬手，修长的手指蘸了些微凉的茶水，俯身，在光可鉴人的红木桌面上缓缓写下三个字——督查权。
墨迹在桌面上氤氲开，带着淡淡的茶香，却字字千钧。
“第一，”赵宸抬眼，目光落在王晏脸上，语气平静却带着不容置疑的笃定，“明日奏折上，不要只含糊其辞地提‘协理’二字，要一字一句，明明白白地写上，恳请陛下授予本王‘漕运督查之权’。”
他指尖在那三个字上轻轻一点，沉声道：“这督查之权，必须囊括查账、问案、调动地方各级官吏配合之权。少了其中任何一项，皆是无源之水，无本之木，往后查起漕运贪腐，只会寸步难行。”
王晏闻言，眼中倏地闪过一抹赞许的光，他抚掌低笑，声音里带着几分振奋：“王爷此言，正合下官心意！这督查之权，乃是绕开六部的尚方宝剑，有了它，王爷行事便不必受那些冗杂规矩掣肘，可直通天听。陛下如今正为漕运之事焦头烂额，见此奏折，定会动心。”
赵宸微微颔首，不置可否，转而又蘸了茶水，在“督查权”三个字旁，一笔一划写下了三个名字。他的字迹遒劲有力，带着几分杀伐果断的锐气，与方才的清冽茶香格格不入。
“第二，”赵宸指尖点着那三个名字，语速不疾不徐，却字字清晰，“本王需要这三个人，务必将他们调来京城，归入即将设立的‘漕运应急衙门’听用。”
他顿了顿，逐一解释道：“安平县丞周文柏，此人精通水利河工，曾在安平以三月之功，疏浚百里淤塞河道，让沿岸千亩良田重获灌溉之利，是个实打实的实务干才；原安平卫百户张勇，此人出身行伍，擅缉查、反谍，曾凭一己之力破获三起跨省盐枭大案，端掉盐枭老巢，手段狠辣，心思缜密；还有本王府中的账房先生刘琏，此人精于算学，一双眼睛毒得很，能从密密麻麻的账册中，嗅出半点银子的腥味，哪怕是层层掩盖的假账，也逃不过他的眼睛。”
王晏取过一旁的纸笔，将这三个名字连同他们的履历，一字不落地记了下来。他写罢，抬眼看向赵宸，压低了声音，语气里带着几分了然：“这三人，一个懂实务，一个有武力，一个擅查账，三剑合璧，威力无穷。王爷这是要在漕运应急衙门里，建一支只听命于您的‘私军’？”
“私军？”赵宸闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的“笃笃”声，像是在敲打某些人的骨头，“不是私军，是清道夫。”
他的声音陡然转寒，带着一股肃杀之气：“漕运衙门从上到下，早已腐烂透顶，那些蛀虫盘踞多年，盘根错节。若想根治漕运弊病，便不能指望那些尸位素餐的旧人，必须刮骨疗毒，彻底换血。周文柏、张勇、刘琏，他们便是本王手中最锋利的三把刀，专斩那些藏在暗处的硕鼠蠹虫。”
王晏心中一凛，看向赵宸的目光里，多了几分敬畏。他知道，这位看似闲散的王爷，一旦下定决心，便如出鞘的利剑，锐不可当。
赵宸却没有理会他的神色变化，只是抬眸，目光沉沉地看向他，一字一句，掷地有声：“第三，本王若接下这漕运督查的差事，便要明明白白地告诉王大人——漕运衙门从上到下，无论涉及到谁，官位多高，背景多深，都必须彻查到底，一个不留。”
他的声音如寒铁相击，带着凛冽的锋芒：“届时触及的利益，恐怕会远超你我想象。太子、二皇子，这两位高居庙堂的皇子自不必说，便是那盘踞在运河之上的漕帮，还有那些靠着漕运大发横财的江南豪商，他们盘根错节，利益交织，一个都跑不了。”
说到此处，赵宸微微一顿，目光紧紧锁住王晏，语气陡然变得锐利起来，如刀见血，直刺人心：“王大人，还有您身后那些清流同僚，你们，可否撑得住？”
这话问得太过直接，直接到不留一丝余地。
要知道，太子与二皇子势大，漕帮与豪商财雄，一旦动了他们的奶酪，必然会引来疯狂的反扑。到那时，朝堂之上，风波骤起，那些清流官员，怕是要被卷入万丈深渊，轻则罢官夺职，重则身陷囹圄，甚至身首异处。
王晏听到这话，却没有丝毫犹豫。他深吸一口气，猛地站起身，撩起官袍的下摆，“噗通”一声跪倒在地。他挺直了脊梁，目光灼灼地看着赵宸，声音如洪钟大吕，响彻整个小轩：“下官等愿以项上人头担保！只要王爷肯出手整治漕运，还大胤一个河清海晏，还百姓一个公道，朝堂之上，我等清流必为王爷据理力争，摇旗呐喊。刀山火海，绝不退缩！哪怕明日就被罢官流放，哪怕身陷囹圄，也无怨无悔！”
他的声音慷慨激昂，带着一股视死如归的决绝，震得窗棂微微作响。
赵宸看着跪倒在地的王晏，眼中闪过一丝动容。他起身，快步走上前，伸手将王晏扶起，声音低沉而有力：“王大人请起。”
他拍了拍王晏的肩膀，语气郑重：“本王不需你们赴死，只需你们——活着，撑住。”
活着，比赴死更难。
唯有活着，才能在朝堂之上与那些奸佞之徒周旋；唯有撑住，才能为他在前方披荆斩棘，守住后方的阵地。
王晏一怔，随即明白了赵宸的深意，他重重点头，眼眶微微泛红：“下官明白！”
赵宸不再多言，转身走到窗边，推开了那扇木质的窗棂。晚风裹挟着荷香与水汽，扑面而来，吹散了轩内的茶烟。他看着轩外池中的荷花，七月盛夏，正是荷花盛放的时节，那些粉白的花朵亭亭玉立，绽放在碧绿的荷叶之间，看似洁净无瑕，不染纤尘，可谁又能看见，它们的根茎，正深陷在漆黑的淤泥之中，艰难地汲取着养分。
赵宸的目光渐渐变得幽深，他轻声自语，声音里带着几分怅然，几分无奈，又有几分坚定：“这朝堂，又何尝不是如此？”
表面上一派歌舞升平，盛世繁华，可底下的淤泥，早已堆积如山，腐朽不堪。
他转过身，目光如炬，再次看向王晏：“明日那份举荐奏折，本王会配合。但有几句话，本王要先说在前头，免得日后生出嫌隙。”
“王爷请讲，下官洗耳恭听。”王晏肃然拱手。
“其一，”赵宸竖起一根手指，语气斩钉截铁，“本王查案，只认证据，不认人情。李嵩虽是你的姻亲，他手中那些太子党的银钱流向，对本王而言至关重要。但他若真的贪赃枉法，罪证确凿，该罚的，还得罚。本王最多留他一条性命，却绝不会徇私枉法。法不可废，情不可徇，这是底线。”
“应当如此！”王晏毫不犹豫地应道，“李嵩犯下的过错，本就该受惩处。下官举荐王爷，为的是家国百姓，而非一己之私。”
“其二，”赵宸竖起第二根手指，语气沉缓了几分，“漕运积弊已久，非一日之寒，整治漕运，也绝非一日之功。本王不能保证立竿见影，更不能保证一蹴而就。粮食要按时运往京城，解京城燃眉之急；贪腐要彻查到底，还漕运一片清明。这两件事，必须并行不悖，需徐徐图之。急则生变，缓则生腐，火候二字，至关重要。”
“下官明白！”王晏点头，“欲速则不达，这个道理，下官懂。”
赵宸看着他，缓缓竖起第三根手指，目光陡然变得锐利，声音也压得极低，带着几分不容置疑的狠厉：“其三，若事有不谐，前路受阻，本王可能会用些非常手段。比如，以商制商，借江南豪商之手，牵制漕帮；以匪制官，用那些被官府逼得走投无路的义匪，敲打那些阳奉阴违的地方官吏；甚至……借刀杀人，让那些狗咬狗，自相残杀。”
他顿了顿，目光紧紧锁住王晏，一字一句道：“届时，若有人抓住这些把柄，弹劾本王行事狠辣，不择手段，还请王大人——”
“下官等必为王爷辩白！”王晏不等他说完，便斩钉截铁地接过话头，他挺直了胸膛，声音里带着一股视死如归的决绝，“纵使千夫所指，万箭穿心，下官也定会站在王爷身前，为王爷据理力争，死不旋踵！”
赵宸看着他坚定的神情，紧绷的嘴角终于缓缓舒展，露出一抹淡淡的笑意。他伸出手，拍了拍王晏的肩膀：“如此，便有劳王大人了。”
两人又在小轩中商议了许久，从漕运应急衙门的选址，到第一批要彻查的官员名单，再到如何应对太子与二皇子的反扑，事无巨细，一一敲定。
窗外的天色，越来越暗，最后一丝余晖也被夜色吞噬。暮色如墨，泼洒在天际，将整个京城笼罩在一片沉沉的夜色之中。
直到月上中天，赵宸才起身告辞。
王晏亲自将他送到茶楼后门。
赵宸迈步上了马车，贴身护卫周准紧随其后。就在马车的车帘即将放下的那一刻，周准忽然凑近赵宸，压低了声音，语气凝重地禀报：“王爷，方才您与王大人在轩中议事时，附近有几个可疑之人一直在窥探。属下已经悄悄记下了他们的形貌，绝非善类。”
赵宸闻言，脸上没有丝毫意外，他靠在柔软的车垫上，指尖轻轻敲击着车窗，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“哦？是太子的人，还是二皇子的人？”
“看他们的装扮，像是二皇子府上的暗卫。”周准低声道，“但其中有一人，腰间佩戴的令牌，却是东宫的式样。”
“东宫？二皇子府？”赵宸闻言，忽然低低地笑了起来，笑声里带着几分嘲讽，几分玩味，“看来，本王今日与王晏的会面，已经惊动了这两位好皇兄。他们倒是沉不住气，这么快就派人来了。”
周准眉头微皱：“王爷，需不需要属下……”
他做了一个抹脖子的手势。
“不必。”赵宸摆了摆手，他掀开车帘的一角，看向窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝精光，“让他们看，让他们传。闹得越大，越好。”
周准一愣，随即明白了赵宸的深意。
要入局，就要先把水搅浑。
浑水之中，才好摸鱼。
马车缓缓驶离那条僻静的巷子，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响。赵宸掀开车帘，回头看了一眼那座不起眼的茶楼。昏黄的灯笼下，王晏还站在门口，身影挺拔如松，对着他的马车遥遥一揖。
赵宸看着那个身影，心中微微一动。