三日后，大朝
寅时三刻，夜色尚浓，天幕像是被泼翻的浓墨，沉沉地压在皇城之上。启明星尚未隐去，清冷的光辉洒在午门的青石台阶上，台阶被昨夜的夜露浸透，泛着一层幽幽的冷光，宛如铺了一地碎落的银霜，寒气顺着靴底往上钻，直冻得人骨髓里都发寒。
午门外的空地上，早已黑压压地候满了文武百官。他们身着各色品级的朝服，玉带束腰，笏板垂手，肃立在寒风之中，呼吸间吐出的白气，袅袅娜娜地消散在晨雾里。两侧悬挂的宫灯，红纱罩被晨风吹得微微摇曳，烛火在灯罩里忽明忽暗，跳跃的火光将百官们的脸庞映照得阴晴不定，有人眉头紧锁，有人面色凝重，还有人故作镇定地捻着胡须，那一张张在光影里浮沉的脸，竟透着几分似鬼似人的诡谲。
空气里弥漫着复杂的气息——有晨雾裹挟着的湿冷潮气，有宫墙深处飘来的龙涎香余韵，还有官员们袖中藏着的暖炉散发出的淡淡炭火气。那炭火气，是权贵们晨起上朝的体面，是手握权柄者在寒风里的一丝慰藉，却也藏着各自心底的盘算，是宦海沉浮里，最现实不过的生存算计。
无人言语，唯有风掠过宫灯流苏的簌簌声，还有远处更夫敲梆子的余响，在寂静的晨光里，敲得人心头发紧。所有人都心知肚明，今日的这场大朝会，注定不寻常。
铁面御史王晏遇刺的消息，早已像长了翅膀一般，传遍了朝野上下。这位以刚正不阿闻名的御史，前日半夜浑身是血地叩击宫门，跪在丹陛之下哭谏的举动，更是被添油加醋地演绎出了无数个版本，在京城的茶楼酒肆里传得沸沸扬扬。
有人说，刺客是太子赵恒派去的，只因王晏手握太子党羽贪墨漕运巨款的证据，太子为了灭口，才不惜铤而走险；也有人说，二皇子赵睿的嫌疑更大，他素来与太子不睦，此番分明是想借刀杀人，既除掉王晏这个眼中钉，又能将脏水泼到太子身上，坐收渔翁之利；更有甚者，揣测这是王晏自导自演的一场苦肉计，只为搏一个“死谏忠臣”的美名，好让陛下下定决心，重用靖安王彻查漕运一案。
流言纷飞，真假难辨，可无论真相究竟如何，站在午门外的百官们都清楚——持续了数月的漕运之争，今日，终是到了图穷匕见的时刻。
“王大人来了！”
不知是谁，在人群里低低地惊呼了一声，声音不大，却像一颗石子投入了平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
百官们纷纷侧目，循着声音望去，只见晨曦微露的天光里，一道瘦削却挺拔的身影，正缓步走来。
来人正是王晏。
他依旧穿着那身洗得发白的绯红官袍，那是御史的品级服色，只是此刻，那抹绯红在晨光里，竟透着几分血色般的苍凉。他的左臂衣袖下，缠着一圈厚厚的白布，布帛边缘隐约可见暗红的血迹渗出，那是遇刺时留下的伤口，此刻被风一吹，怕是疼得钻心。他的脸色苍白如纸，不见一丝血色，唯有一双眼睛，依旧炯炯有神，锐利得像是能洞穿人心。
他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖之上，却又异常沉稳，沉稳得让人心头发颤。他的双手捧着一本用油布裹得严严实实的账册，油布的边角早已被磨得翻卷毛边，露出里面泛黄的纸页，一看便知，这本账册被人翻阅过无数次，也被他紧紧攥在手里过无数个日夜。
“王御史，您身子可好些了？”
“王公保重龙体啊，今日朝堂之上，还需您仗义执言。”
“大人小心脚下，台阶湿滑。”
此起彼伏的问候声，在他耳边响起。其中有真心实意的关切，是那些与他一同弹劾贪腐的同僚，发自肺腑的担忧；也有虚情假意的客套，是那些依附于皇子的官员，面上堆着笑，眼底却藏着算计。
一位须发皆白的老御史，挤开人群凑上前来，压低了声音，语气里满是急切：“王兄，今日朝堂之上，怕是龙潭虎穴啊！太子与二皇子的人，都盯着您手中的账册，绝不会善罢甘休的！您……”
王晏闻言，脚步微微一顿。他侧过头，看向老御史，苍白的脸上缓缓绽开一抹淡笑，那笑容里，没有半分惧意，只有一身铮铮铁骨的坦荡。
“我王晏为官三十载，弹劾贪官污吏无数，刀山火海闯过，牢狱之灾受过，何时怕过？”
他的声音不高，却字字铿锵，像是一记重锤，敲在在场每个人的心上。
百官前列，太子赵恒与二皇子赵睿并肩而立。两人皆是一身绣着盘龙纹样的朝服，明黄丝线织就的龙纹在晨光里熠熠生辉，衬得他们愈发贵气逼人，只是那眉宇间的神色，却是天差地别。
太子赵恒的脸色阴沉得能滴出水来，他垂在身侧的手，紧紧攥着手中的玉笏，指节因为用力而泛出惨白，连骨节都在微微颤抖。昨夜传来的消息，此刻正像一块巨石，沉甸甸地压在他的心头——他的心腹李嵩，那个成事不足败事有余的蠢货，居然私下里去找过王晏！
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虽然李嵩赌咒发誓，说只是去求情，并未提及任何不该说的话，可在这个箭在弦上的节骨眼上，任何与王晏的私下接触，都足以被政敌解读为“勾结”或是“威胁”。更何况，王晏遇刺的时间点太过蹊跷，蹊跷得像是一场精心设计的局，一场专门冲着他太子府来的局！
赵恒的目光落在王晏身上，带着几分阴鸷的寒意，心底的焦躁与不安，几乎要溢出来。
站在他身侧的二皇子赵睿，却是另一番模样。他的嘴角挂着一丝若有若无的笑意，看似温和，眼底却寒光闪烁，像是一头蛰伏的猛兽，正静待着猎物落网。在赵睿看来，这场刺杀案，简直是上天赐予他的良机。
不管刺客是谁派来的，这把火，最终都会烧到太子赵恒的头上。王晏若死，太子党羽贪腐的证据便没了最有力的持有者，太子党必受重创；王晏若不死，那太子就难逃刺杀朝廷重臣的嫌疑，父皇最恨的便是结党营私、残害忠良，届时，太子之位，怕是难保。
“父皇最恨结党营私，最厌刺杀重臣。”赵睿垂下眼帘，掩去眸中的得意，心中冷冷发笑，“赵恒啊赵恒，你这步棋，当真是走得太臭了。”
就在百官各怀心思之际，远处的钟楼，传来了悠长的钟声。
卯时初刻，到了。
沉重的朱红宫门，在禁军的推动下，缓缓开启。
“吱呀——”
一声绵长的声响，像是老龙在低低地叹息，在寂静的晨光里回荡。门轴转动的声音，带着岁月的沧桑，也带着一股无形的威压，压得百官们心头一凛，纷纷敛声屏气，挺直了脊背。
文武百官依照品级，依次入宫。长长的御道，像是一条望不到尽头的甬路，铺着光洁的青石板，石板上还残留着昨夜的雨渍，倒映着两侧禁军的身影。
御道两旁，禁军将士如铁铸般矗立，玄铁铠甲在晨光里泛着森冷的光泽，手中的长刀刀柄上，还沾着昨夜的雨渍，刀锋寒芒闪烁，透着一股生人勿近的凛冽。风从御道的尽头吹来，裹挟着宫墙深处的气息，那气息里，有檀香的清幽，有龙涎香的馥郁，却偏偏压不住那一丝若有若无的、潜藏的血腥气。
那血腥气，是王晏遇刺时溅落的血，是朝堂之上，即将燃起的烽火，是这场漕运之争里，注定要淋漓的鲜血。
百官们踩着青石板，一步步朝着崇明殿走去，每一步，都像是踩在刀尖之上，踩在这场权谋之争的漩涡中心。
崇明殿内，鎏金香炉里青烟袅袅，檀香混着龙涎香的气息，弥漫在殿宇的每一个角落，却终究，压不住那股潜藏在空气里的、令人窒息的血腥气。