卯时三刻，晨钟的余韵尚未散尽，崇明殿内的朝会便已正式开始。
鎏金香炉里的青烟，丝丝缕缕地缭绕在殿宇高处，将那盘龙藻井晕染得朦胧。文武百官依照品级，分文东武西肃立两侧，垂手躬身，大气不敢出。殿外的寒风被厚重的朱门隔绝在外，却依旧有几分寒意，顺着地砖的缝隙钻进来，拂过众人的袍角，带起一阵细微的簌簌声。
“有事启奏，无事退朝——”
总管太监曹德安站在丹陛之侧，尖细的嗓音被他刻意拉长，像是一根被拉到极致、随时可能绷断的弦。那声音在寂静的大殿里回荡，带着一股无形的威压，压得百官心头沉甸甸的。
然而，他的话音还未完全落下，一道挺拔的身影便已从文官列中大步而出。
王晏！
只见他左臂的白布包扎得紧实，却丝毫不影响他迈步的沉稳。他走到殿中，双腿一曲，“扑通”一声重重跪倒在地，膝盖撞击金砖的声响，在鸦雀无声的大殿里格外清晰。他昂首挺胸，目光灼灼地望向御座之上，声音洪亮如钟鸣，穿透了殿内的沉滞气息：“臣，御史王晏，有本启奏！”
御座之上，承德帝一身明黄龙袍，面容威严，眸光深邃地扫过下方：“讲。”
一个字，简短有力，却带着帝王的无上威仪。
王晏深吸一口气，胸腔里的气血翻涌，左臂的伤口隐隐作痛，可他的声音却愈发铿锵，字字句句都像是掷在金砖上，迸发出金石之声：“臣弹劾漕运总督李嵩、河道总督周文柏！此二人玩忽职守，贪墨治河赈灾银两，中饱私囊，致运河淤塞千里，漕粮延误数月，京城粮价飞涨，百姓苦不堪言！此二人罪证确凿，罄竹难书，请陛下严惩，以平民愤！”
他的声音落下，大殿之内，瞬间掀起了轩然大波！
“哗——！”
像是一锅被烧得滚烫的油，骤然被泼入了一瓢冷水，满殿哗然。
百官们再也维持不住面上的平静，纷纷侧目，交头接耳，窃窃私语之声此起彼伏。有人面露震惊，有人眼中闪过慌乱，还有人不动声色地瞥向太子与二皇子的方向，眼底藏着算计。漕运贪腐之事，朝野上下早有风声，可谁也没想到，王晏竟会在这样的大朝之上，如此直白地将这层窗户纸捅破，而且一弹劾，便是两位封疆大吏！
李嵩与周文柏两人，更是如遭雷击。他们脸色煞白如纸，浑身的血液仿佛在这一刻都凝固了，嘴唇哆嗦着，几乎站不稳脚跟。两人踉跄着从武官列中挤出来，噗通噗通接连跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音里带着哭腔，急切地辩解：“陛下明鉴！臣等冤枉啊！王晏血口喷人！漕运延误乃是天灾，河道淤塞非一日之功，与臣等无关啊！”
周文柏更是抖得像筛糠，花白的胡须都在颤，连声附和：“是啊陛下！臣一心为国，兢兢业业，何来贪墨之说！王御史定是受人指使，故意陷害臣等！”
承德帝坐在御座之上，神色未变，只是那双深邃的眼眸，微微眯起，掠过一丝冷光。他淡淡开口，语气听不出喜怒：“王爱卿既说二人罪证确凿，那这罪证，又是何物？”
此言一出，殿内的议论声瞬间平息。所有人的目光，都齐刷刷地落在了王晏的身上。
王晏缓缓抬起手，从宽大的绯色官袍袖中，取出了一本厚厚的账册。
这本账册，正是昨夜李嵩秘密派人送来的“保命礼”。李嵩原以为，交出这本账册，能让王晏看在往日情分上，放他一马，却不知，这本账册，恰恰成了刺向他自己的最锋利的刀。
账册的封面，用的是内务府特供的云纹笺，纸面泛着淡淡的银光，在殿内的烛火映照下，流转着冷冽的光泽。纸上的墨迹，是用上等的松烟墨所书，字迹工整秀丽，一笔一划都透着刻意的严谨，可那工整的字迹里，却藏着字字如刀的罪恶。
王晏将账册高高举起，手臂笔直，声音响彻殿宇：“陛下请看！此乃李嵩亲笔所记的‘孝敬簿’！去岁朝廷拨付八十万两白银，用于疏浚运河、救济沿岸灾民，可实际用于河道治理的银两，不足十万两！”
他顿了顿，目光如炬地扫过瘫软在地的李嵩与周文柏，一字一句，清晰得如同惊雷炸响：“其余七十万两白银，李嵩从中分得八万两，周文柏分得六万两！剩下的五十六万两，则由工部、户部，以及沿途十二州、三十五个州县的四十七名官吏，按官职高低，层层瓜分！每一笔赃款的数目，每一个受贿人的姓名，每一次分赃的时间地点，皆记录得一清二楚，铁证如山！”
“轰——！”
这一番话，如同在大殿之中投下了一颗巨石，瞬间激起了惊涛骇浪！
满殿哗然如潮，百官们的脸色尽皆大变，有人倒吸一口凉气，有人面露惊骇，还有人下意识地后退半步，像是生怕被这桩惊天大案波及。那些涉案的官员，更是面如死灰，浑身发抖，冷汗顺着额角滑落，浸湿了朝服的衣领。
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李嵩彻底瘫软在地，四肢百骸像是被抽走了所有力气，他张着嘴，却一个字也说不出来，唯有喉咙里发出嗬嗬的声响，眼中满是绝望。周文柏则是浑身剧烈颤抖，指着王晏，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句：“王、王晏！你……你血口喷人！这账册……这账册定是你伪造的！是你陷害我！”
“伪造？”
王晏闻言，发出一声冷冽的嗤笑。他缓缓放下高举账册的手，又从怀中掏出一张折叠得整整齐齐的宣纸，展开之后，高高举起：“陛下！这是内务府的纸张登记簿！上面清楚地记录着，这批云纹笺的编号、领用时间，以及领用之人——正是漕运总督府的主簿！陛下可命人即刻去内务府查验，看这本账册所用的纸张，是否出自这批云纹笺！”
铁证如山！
周文柏的话戛然而止，脸色瞬间变得惨白如纸，再也说不出一句辩驳的话。
承德帝的眼神骤然一寒，眸中翻涌起滔天的怒意，那股威压瞬间弥漫了整个大殿。他冷声道：“曹德安！”
“老奴在！”曹德安不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应下，快步走下丹陛，从王晏手中接过账册与登记簿，小心翼翼地捧着，快步走回御前，恭敬地呈到承德帝的面前。
承德帝伸出手，拿起那本沉甸甸的账册，随手翻开几页。
纸张上的字迹工整，记录得详细无比。某年某月某日，收受某州知府孝敬纹银五千两；某年某月某日，与工部侍郎瓜分赃款三万两；甚至连他赏赐给姬妾的珠宝首饰，是用哪一笔赃款购置的，都写得明明白白。
承德帝越看，脸色越是阴沉，周身的寒气越是凛冽。这本账册，哪里是什么孝敬簿，分明是一本血淋淋的贪腐账！上面的每一个字，都像是一把尖刀，狠狠刺在大周的江山社稷之上！这不仅是李嵩与周文柏两人的贪墨证据，更是一张从京城到江南，从朝堂高官到地方小吏，牵扯甚广的庞大贪腐之网！
他猛地合上账册，发出“啪”的一声巨响，震得殿内的烛火都微微摇曳。
承德帝的目光落在瘫软在地的李嵩身上，声音冷得像寒冬的坚冰，不带一丝温度：“李嵩。”
仅仅两个字，却让李嵩浑身一颤，像是被抽走了所有的力气。他伏在地上，连连磕头，额头磕在金砖上，很快便渗出了血迹，痛哭流涕道：“臣……臣有罪！臣罪该万死！可是陛下，臣也是迫不得已啊！漕运积弊已久，上下皆贪，早已成了不成文的规矩！臣若独清，不肯同流合污，早被他们排挤在外，如何能在漕运总督的位置上待下去，如何能为朝廷办事？臣贪墨的那八万两白银，一分未动，全藏在家中地窖，臣愿全部充公，只求陛下饶臣一命！饶臣一命啊！”
这番话，看似是认罪求饶，实则是在垂死挣扎，妄图将所有官员都拖下水！
“上下皆贪”四个字，像是一把悬在头顶的利剑，瞬间让殿中许多官员的脸色变得难看起来。他们纷纷低下头，不敢与承德帝的目光对视，生怕被牵连。
太子赵恒的脸色铁青，双拳紧握，指甲几乎要嵌进掌心。李嵩是他的人，是他安插在漕运总督府的重要棋子！如今李嵩东窗事发，这本账册一出，他这个太子，岂能脱得了干系？
他深吸一口气，连忙从文官列中走出，跪倒在地，沉声道：“父皇！李嵩贪墨巨款，罪大恶极，罪不可赦！但漕运延误，致使京城粮荒，也确有天灾因素。儿臣以为，当务之急，是立刻派遣钦差大臣，前往江南疏通河道，将积压的漕粮尽快运入京城，以解燃眉之急。至于这桩贪腐案，牵连甚广，可容后再查，以免耽误了漕运大事！”
赵恒的话，看似句句在理，实则是想大事化小，小事化了，保全自己的太子党羽。
然而，他的话音刚落，一道清朗的声音便立刻响起，毫不留情地反驳：“皇兄此言差矣！”
众人循声望去，只见二皇子赵睿缓步出列，躬身行礼，脸上带着恰到好处的愤慨，声音朗朗：“父皇！儿臣以为，贪腐不除，河道永远疏不通！今日朝廷拨银八十万两，明日便被他们贪去七十万两，如此恶性循环，漕运永无宁日！京城百姓等米下锅，固然要紧，可若不彻查此案，严惩所有涉案官吏，如何能平民愤？如何能肃清朝纲？儿臣以为，当以王大人所呈账册为据，即刻彻查漕运上下所有涉案官吏，一个不留！”
赵睿的话，说得大义凛然，冠冕堂皇，实则包藏祸心。彻查漕运，太子党羽损失最大，这正是他削弱太子势力的最好时机！
“二弟这是站着说话不腰疼！”赵恒猛地抬头，看向赵睿，冷笑一声，“漕运涉及数百官吏，若全数查办，河道无人治理，漕粮无人押运，届时京城数十万百姓无粮可食，引发民变，这个后果，你担得起吗？”
“皇兄此言，未免危言耸听！”赵睿寸步不让，针锋相对，“严惩贪腐，方能激励忠良！难道我大周，就只有这些贪官污吏能治理漕运吗？”
两人你一言我一语，唇枪舌剑，声音在大殿里回荡不休，像是两头蓄势待发的猛兽，正为了争夺猎物而互相撕咬。
御座之上，承德帝冷眼看着两个儿子争吵，看着他们为了各自的利益，置朝廷安危、百姓生死于不顾，心中一片冰凉。
都这个时候了，他们想的，依旧是党争，依旧是如何打击对方，如何巩固自己的势力。
他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片死寂的寒意。
“够了。”
两个字，轻飘飘的，却带着雷霆万钧的力量。
喧嚣的大殿，瞬间安静下来，落针可闻。连香炉里的香灰，簌簌落在炉底的声音，都清晰得令人心惊。