崇明殿内的寂静，仿佛能将人的呼吸都吞噬。香炉里的青烟袅袅升起，却连一丝波澜都惊不起，唯有承德帝起身时衣袂摩擦的轻响，打破了这令人窒息的凝滞。
他缓缓走下丹陛玉阶，明黄色的龙袍下摆扫过光洁的金砖，绣着的十二章纹在烛火下熠熠生辉，如同蛰伏的巨龙，带着无形的威压。他的脚步不疾不徐，靴底踏在金砖之上，发出的“笃笃”声响，在这落针可闻的大殿里，竟像是重锤一般，一下下敲在百官的心上，敲得人头皮发麻，连呼吸都下意识地放轻了。
御座之下，王晏依旧跪伏在地，背脊挺得笔直，左臂的白布渗出淡淡的血色，却丝毫不见佝偻之态。承德帝走到他的面前，出乎所有人的意料，竟俯身伸出手，亲自将这位满身风霜的老臣扶了起来。
“王爱卿。”承德帝的声音，褪去了方才的凛冽寒意，竟带上了几分难得的温和，“为了彻查漕运贪腐，你不惜以身犯险，身陷囹圄，险些丧命于刺客之手。这份忠肝义胆，朕心甚慰。”他的目光落在王晏左臂的伤口上，眉头微蹙，“你伤势如何？太医可曾诊治过？”
王晏身躯微颤，连忙垂首躬身，声音里带着一丝哽咽，却依旧铿锵有力：“谢陛下关心！臣不过是皮肉伤而已，太医已为臣敷过金疮药，不碍事的。只要能为朝廷除奸，为百姓请命，臣便是粉身碎骨，也在所不辞！”
“那就好。”承德帝轻轻拍了拍他的肩膀，目光陡然一转，落在瘫软在地、早已面无人色的李嵩与周文柏身上。那目光冷冽如刀，瞬间将方才的温和涤荡得干干净净，“李嵩、周文柏二人，贪墨治河巨款，玩忽职守，致使漕运堵塞，京城粮荒，罪大恶极！”
他一字一顿，声音掷地有声，带着帝王的无上威严：“即刻革去二人所有官职，交由刑部、大理寺、御史台三司会审！查抄二人所有家产，充入国库，以补治河之需！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
“臣知错了！臣再也不敢了！求陛下开恩！”
李嵩与周文柏像是抓住了最后一根救命稻草，挣扎着从地上爬起来，朝着承德帝的方向连连磕头，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，很快便血迹斑斑。他们的哭喊声凄厉无比，在寂静的大殿里回荡，听得人心头发颤。
可承德帝的脸上，却没有丝毫动容。
他挥了挥手，声音冷得像冰：“拖下去！”
“遵旨！”
殿外的禁卫闻声而入，玄铁铠甲碰撞出铿锵的声响，如同催命的鼓点。他们上前架起瘫软如泥的李嵩与周文柏，像拖死狗一般，将两人硬生生拖出了大殿。凄厉的哀嚎声一路远去，最终随着沉重的宫门“吱呀”合拢，彻底消失在了众人的耳畔。
殿内的气氛，却并未因此而轻松半分。
承德帝负手而立，目光扫过阶下的文武百官，缓缓开口，声音沉稳，却带着不容置疑的分量：“漕运总督与河道总督，乃是关乎国计民生的要职，不可久悬。诸位爱卿，可有合适的人选，为朕举荐一二？”
这话一出，殿中的气氛再次变得微妙起来。
百官们你看我，我看你，皆是缄默不语。太子一党的官员们，纷纷低下头，盯着自己的朝靴，仿佛靴底有什么绝世珍宝一般；二皇子一党的人，也都装聋作哑，或捻须沉思，或眺望殿顶的盘龙藻井，眼神飘忽，避而不谈。
李嵩的前车之鉴，就血淋淋地摆在眼前。这个节骨眼上，谁若是敢推举自己人坐上这两个位置，无异于将自家的把柄，亲手送到了御史台的案头。万一再出个贪腐的纰漏，那便是引火烧身，不仅举荐之人要被问罪，连带着背后的皇子，也要跟着遭殃。
沉默，如同潮水般蔓延开来，持续了足足半盏茶的时间。
就在承德帝的眉头，渐渐蹙起之际——
“陛下！”
王晏再次挺身而出，声音洪亮，打破了这令人窒息的沉寂。他躬身拱手，目光坚定：“臣有一人举荐！靖安王赵宸，心怀百姓，处事公允，且在安平任上时，曾主持疏通沟渠，颇有成效。臣以为，可命靖安王总揽漕运疏通事宜，定能不负陛下所托！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
话音未落，七八位素来以刚正不阿闻名的清流官员，齐齐从文官列中走出，躬身附和。他们的声音整齐划一，如同出鞘的利剑，刺破了满殿的缄默，带着一股凛然正气。
这些人，皆是昨日与王晏在府中商议妥当的。他们深知，唯有靖安王赵宸，不偏不倚，不隶属于任何一党，方能真正为朝廷办事，为百姓谋福。
“不可！”
太子赵恒的眉头猛地一皱，上前一步，沉声反驳。他看着承德帝，语气恳切，实则暗藏机锋：“父皇，八弟赵宸年纪尚轻，且离京多年，此番刚回京不久，对漕运事务的繁杂内情，怕是不甚熟悉。漕运关乎京城数十万百姓的口粮，绝非儿戏，儿臣以为，八弟恐难当此重任！”
赵恒的话语刚刚落下，二皇子赵睿便紧接着开口，表示赞同。只见他面带微笑，语气轻柔，但所说之话却无懈可击，仿佛经过深思熟虑一般：皇兄所言甚是！这漕运之事牵涉面极广，向上关联到朝廷六部，向下延伸至各个地方州县，可以说是错综复杂、根深蒂固。若非对实际事务了如指掌且又通晓官场规则之人，实难担当此重任啊。虽说靖安王于安平的政绩颇为出色，但其所处理不过是区区一县之地的沟渠疏浚而已；然而要想妥善管理好整个大周的漕运事宜，则需考虑更多因素和环节，两者之间简直有着云泥之别，岂可相提并论呢？
这一次，太子与二皇子，竟是难得地意见一致。
他们心里都清楚，靖安王赵宸素来不参与党争，若真让他坐上了总揽漕运的位置，必然会一碗水端平，到时候，无论是太子党的人，还是二皇子党的人，都别想再从漕运里捞到半分好处。更重要的是，赵宸若是借此机会掌握了漕运大权，日后在朝堂之上，必然会成为他们两人夺嫡之路上的劲敌。
绝不能让老八拿到这个位置！
这是此刻，赵恒与赵睿心中共同的念头。
承德帝将两人的神色尽收眼底，却并未表态。他的目光越过百官，落在了站在皇子队列末尾的赵宸身上，语气平淡，却带着一丝探究：“老八，你自己说说，可敢接下这个差事？”
一瞬间，满殿文武的目光，齐刷刷地聚焦在了赵宸的身上。
有好奇，有审视，有忌惮，有嘲讽。
赵宸却依旧是一副云淡风轻的模样。他缓步从皇子队列中走出，走到殿中，对着承德帝躬身一礼，声音不卑不亢，温润如玉：“回父皇的话，儿臣才疏学浅，资历尚浅，不敢妄言总揽漕运这般的重任。”
他这话一出，太子与二皇子的脸上，都露出了几分得意的神色。
可赵宸话锋一转，继续说道：“但父皇若是信得过儿臣，儿臣愿以靖安王的身份，协理漕运事宜。不求执掌大权，只求能督查漕运衙门的一应账目、文书，清查贪腐漏洞，为疏通粮道，尽一份绵薄之力。”
不求总揽，只求协理。
这个姿态，放得极低，却又恰到好处。既避开了太子与二皇子的锋芒，又守住了本心，更重要的是，正中承德帝的下怀。
承德帝的眼中，闪过一丝不易察觉的赞许。他沉吟片刻，手指轻轻敲击着腰间的玉带，发出清脆的声响：“协理……也好。”
他抬眸，声音朗朗，传遍整个大殿：“朕就下旨，命你以靖安王身份协理漕运！即日起，你有权督查漕运衙门的所有账目、文书，凡涉及漕运的地方官衙，皆需无条件配合你的调查！但——”
承德帝话锋陡然一转，目光再次扫过百官，带着一丝深意：“漕运总督与河道总督这两个要职，终究还是需要有人担任。”
他看向太子赵恒，语气平静，却带着不容置疑的威严：“太子。”
赵恒的心头猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了一般。他连忙上前一步，躬身应道：“儿臣在。”
“你举荐李嵩，识人不明，本应重重责罚。”承德帝的声音，不带丝毫感情，“但朕念你平日监国辛劳，便给你一个将功补过的机会。漕运总督一职，你可有合适的人选，举荐上来？”
赵恒的脑中飞速运转，心乱如麻。
这是一个机会，也是一个陷阱。举荐得好，能趁机安插自己的人手，稳住漕运的势力；可一旦举荐的人出了差错，那他这个太子，恐怕就真的岌岌可危了。
他沉吟片刻，权衡再三，终于咬了咬牙，沉声回道：“儿臣……举荐户部侍郎孙文礼。孙侍郎在户部任职多年，精通钱粮核算之事，为人素来谨慎持重，想必能胜任漕运总督之职。”
孙文礼是太子党的人，却并非核心心腹，为人确实谨慎，是个相对稳妥的选择。
承德帝点了点头，目光转向站在文官列中的孙文礼：“孙文礼，你可愿接任漕运总督一职？”
孙文礼的身子猛地一颤，他万万没想到，这个烫手山芋竟会落到自己头上。他脸色发白，却不敢推辞，只能硬着头皮从列中走出，跪倒在地，声音带着一丝颤抖：“臣……臣遵旨！愿为陛下分忧，为大周效力！”
“好。”承德帝满意地点了点头，随即又将目光投向二皇子赵睿，语气依旧平淡，“睿儿，河道总督的人选，你可有什么建议？”
赵睿的心中，顿时咯噔一下。
他瞬间便反应过来，父皇这是在试探他！漕运总督给了太子的人，河道总督若是他举荐自己的心腹，必然会引起父皇的猜忌，说他结党营私。
他心念电转，很快便有了决断，躬身笑道：“父皇，儿臣举荐工部郎中张显。张显精通水利之术，曾主持治理黄河决堤，颇有建树，由他来担任河道总督，再合适不过。”
张显是他的舅舅，却在工部素来低调，且确实有真才实学，举荐他，既不算结党营私，又能安插自己人，可谓是一举两得。
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张显也连忙出列跪倒，高声应道：“臣定当竭尽全力，疏通河道，不负陛下厚望！”
承德帝看着殿下躬身领命的孙文礼与张显，又看了看站在一旁，神色淡然的赵宸，眼底深处，闪过一丝精光。
太子的人任漕运总督，掌管漕粮调度；二皇子的人任河道总督，负责河道疏浚。两人分掌大权，互相牵制，谁也别想一家独大。
而老八赵宸，身为协理亲王，有权督查账目，却无实际的调度之权。既可以盯着孙文礼与张显，防止他们徇私舞弊，又能避免赵宸手握过重的权力，威胁到太子的地位。
这一手三权分立，既平衡了朝堂各方的势力，又能督促三人尽快疏通漕运，解京城的粮荒之困。无论太子还是二皇子，都挑不出半分错处。
承德帝缓缓转身，重新走回丹陛，坐上那至高无上的龙椅。他目光如炬，扫过阶下的文武百官，声音如同洪钟，响彻整个崇明殿：“传旨！”
“即日起，任命孙文礼为漕运总督，张显为河道总督！靖安王赵宸，以亲王之尊协理漕运，督查漕运衙门一应事务！”
他顿了顿，语气陡然加重，带着不容置疑的命令：“朕给你们三人一个月的时间！一个月内，朕要看到第一批漕粮，顺利运抵京城！若逾期不至，军法处置！”
“臣遵旨！”
“儿臣遵旨！”
孙文礼、张显与赵宸三人，同时躬身叩首，齐声应诺。
金色的阳光，透过殿宇的雕花窗棂，洒落在三人身上。
可每个人的心中都清楚，这所谓的“通力合作”，恐怕比登天还要难。