离开幽谷，玄苍与苏小碗并未高调御剑，而是收敛气息，化作两道并不起眼的遁光，紧贴山峦林海上空，向着正北方向疾驰。修仙界广袤无垠，自他们所在的这片无名山脉往北，需穿越数个凡人国度，数片妖兽盘踞的荒原，以及数个规模不一的修仙宗门势力范围，方能抵达此方世界极北的苦寒之地——北冥的边缘。
路途遥远，非朝夕可至。两人正好借此机会，进一步巩固消化四象秘境所得，熟悉暴涨后的力量，并观察、了解这片他们即将展开新征程的广阔天地。
起初数日，风平浪静。他们刻意避开了人烟稠密的城镇与灵气冲霄的大型宗门山门，专拣偏僻荒凉、灵气相对稀薄的路径前行。玄苍的神识始终保持着最大范围的警戒，苏小碗则以星陨戒与混沌星核虚影的微弱共鸣，隐隐感应着天地间星辰之力的流转与变化，同时也警惕着任何可能与“归墟”相关的异常气息。
他们曾路过一片被瘴气笼罩的沼泽，其中潜伏着数头堪比金丹期的毒蛟，但在玄苍不经意间泄露出的一丝寂灭剑意威慑下，那些毒蛟纷纷潜入泥淖深处，不敢露头。也曾飞越一片广袤无垠的草原，目睹了下方凡人部落与低阶狼妖族群的生存争斗，两人并未插手，只是默然掠过。修仙界弱肉强食，物竞天择，此乃常态，他们无意，也无力改变太多。
这一日，两人飞临一片名为“赤霄山脉”的边缘地带。据玄苍从之前流云坊市所得地图玉简中模糊得知，此山脉连绵数十万里，其中盘踞着一个名为“赤霄宗”的中型宗门，宗内有元婴修士坐镇，在此地也算一方霸主。山脉之中，盛产一种名为“赤焰铜”的中阶炼器材料，故往来修士不少。
为免节外生枝，两人本打算从山脉最西侧的荒凉区域绕行。然而，就在他们即将飞离山脉范围时，苏小碗眉心的星陨戒，忽然传来一丝极其微弱的、带着警示意味的灼热感。与此同时，玄苍也察觉到，下方某处山谷中，隐约传来一阵紊乱而暴戾的灵力波动，其中似乎还夹杂着一丝……令人生厌的阴冷与混乱气息，与“归墟”之力有些相似，却又驳杂、微弱得多。
两人对视一眼，默契地放缓速度，收敛所有气息，悄无声息地降落在附近一座山峰的背阴处，以山石林木为掩体，向那灵力波动的源头望去。
只见下方山谷之中，正爆发着一场激烈的争斗。一方是三名身着赤霄宗制式火红道袍的修士，两男一女，修为皆在金丹中后期，此刻正结成一座简易的三才火系剑阵，奋力抵挡。而他们的对手，赫然是五头通体覆盖着暗红色鳞甲、形似蜥蜴、却生有独角和肉翼的怪异妖兽！这些妖兽气息狂暴，双目赤红，口中喷吐着暗红色的、带着强烈腐蚀性与混乱气息的火焰，实力竟都堪比金丹初期，更兼悍不畏死，配合默契，将三名赤霄宗修士逼得险象环生。
吸引玄苍与苏小碗注意的，并非这场实力悬殊的战斗本身，而是那五头怪异妖兽身上散发出的气息。它们的灵力之中，明显混杂着一丝极其淡薄、却真实存在的灰黑色气流，正是那“归墟之息”的劣化、稀释版本！虽然微弱，但其混乱、侵蚀、毁灭的本质，与他们在四象秘境遭遇的如出一辙！而且，这些妖兽的神智似乎也受到了这气息的影响，充满了暴戾与疯狂，与寻常妖兽截然不同。
“这些妖兽……被污染了？”苏小碗以神念传音，语气凝重。她能从那些灰黑色气流中，感觉到一种同源而出的、令人心悸的“味道”。
“嗯，虽然微弱，但确是‘归墟之息’无疑。看来，那东西的侵蚀，比我们想象得更广。”玄苍眼神冰冷。四象秘境中那恐怖存在的嘶吼与冲击，显然并非孤例。这“归墟”之力，如同最顽固的瘟疫，早已悄然渗入此界的某些角落，污染生灵，制造混乱。
下方，战况愈发危急。一名赤霄宗男修不慎被一道暗红火焰擦中手臂，护体灵光瞬间被腐蚀出一个大洞，整条手臂迅速变得乌黑、萎缩，发出凄厉惨叫。剑阵顿时出现破绽。
“师兄！”另一名女修惊呼，连忙补救，却被一头妖兽抓住机会，肉翼一振，如同血色闪电般扑向她面门！
眼看惨剧就要发生，玄苍眼神微动，并未出手，只是心念微动，一缕凝练到极致、几乎无形无质的寂灭剑意，如同穿越空间般，悄无声息地没入那头扑击妖兽的眉心。
妖兽前扑的势头骤然僵住，赤红的兽瞳瞬间失去所有神采，庞大的身躯如同被抽走了所有支撑，软软地栽倒在地，气息全无。外表看不出任何伤痕，但其体内一切生机与那微弱的混乱气息，已被那一缕寂灭剑意瞬间终结、湮灭。
这突如其来的变故，让交战双方都愣住了。剩余四头妖兽本能地感到了致命威胁，发出一阵不安的低吼，攻势为之一缓。三名赤霄宗修士虽然不明所以，但抓住这喘息之机，急忙收缩剑阵，吞服丹药，惊疑不定地环顾四周。
玄苍没有继续出手。他方才一击，既是试探这被污染妖兽的“成色”，也是顺手为之。以他现在的修为，对付这几头被稀释“归墟之息”污染的杂兵，无需费力。但他不想暴露行踪，也不想过多介入此地纷争。
然而，那四头妖兽在短暂的惊疑后，似乎被同伴的莫名死亡彻底激怒，竟齐齐发出一声嘶吼，舍弃了那三名赤霄宗修士，猩红的兽瞳同时锁定了玄苍与苏小碗藏身的山峰方向！它们虽然灵智低下，但对危险与“同源”气息的感应却异常敏锐，竟隐隐察觉到了方才那一缕寂灭剑意中蕴含的、令它们本能憎恶与恐惧的“终结”之意，以及苏小碗身上那即便极力收敛、却依旧对“归墟之息”有着天然吸引与克制力的混沌星核与古灯气息！
“吼——！”
四头妖兽同时振翅，化作四道暗红流光，携带着腥风与混乱的火焰，朝着山峰悍然扑来！
“不知死活。”玄苍眼中寒光一闪。既然已被发现，便无需再隐藏。他并指如剑，凌空一点。
四道细若牛毛、灰白中隐现星芒的剑丝，自他指尖迸发，如同拥有生命般，划出四道玄奥的轨迹，精准地迎向那四道暗红流光。
“噗噗噗噗！”
四声轻微的闷响几乎同时响起。那四头气势汹汹扑来的妖兽，如同撞上了无形的天堑，身形同时凝滞在半空，随即，体表那暗红色的鳞甲迅速失去光泽，变得灰败、干枯，仿佛在瞬间经历了万载岁月的冲刷，最终“嘭”的一声，同时爆散成四团灰黑色的粉末，簌簌落下，连同其体内的那丝微弱“归墟之息”，也一同湮灭无踪。
从玄苍出手到四兽灰飞烟灭，不过眨眼之间。下方那三名劫后余生的赤霄宗修士，此刻已目瞪口呆，脸上充满了难以置信的骇然与后怕。能如此轻描淡写、瞬间灭杀四头令他们陷入绝境的凶兽，出手之人的修为，简直深不可测！至少也是元婴前辈，甚至可能更高！
三人不敢怠慢，连忙整理仪容，对着山峰方向，恭恭敬敬地躬身行礼：“晚辈赤霄宗弟子赵炎（李烁，柳青），拜见前辈！多谢前辈救命之恩！”
玄苍与苏小碗对视一眼，知道行踪已露，再藏无益。玄苍撤去隐匿，两人身形一闪，已出现在三名赤霄宗弟子面前。
见到玄苍与苏小碗如此年轻（外貌），且气息深不可测，三名赤霄宗弟子更是敬畏。为首那名手臂受伤的男修赵炎，强忍痛楚，再次行礼：“不知前辈驾临，晚辈等人有失远迎，还望前辈恕罪。方才若非前辈出手，我等恐已葬身兽口。大恩大德，没齿难忘！”
“路过而已。”玄苍语气平淡，目光扫过赵炎乌黑萎缩的手臂，并指一点，一缕蕴含着新生意境的灰白剑气渡入其伤口。剑气过处，那顽固的、带着混乱侵蚀之力的暗红火毒，如同冰雪消融，迅速被逼出、净化，乌黑的肤色也开始恢复正常。虽因精血损耗，手臂暂时无法恢复如初，但至少保住了肢体，修为也无损。
赵炎又惊又喜，连忙再次拜谢。
苏小碗则看向那几摊妖兽所化的灰黑色粉末，问道：“这些妖兽，你们可知其来历？为何气息如此古怪暴戾？”
三人闻言，脸上都露出心有余悸与困惑之色。那女修柳青答道：“回前辈，此兽名为‘赤魇蜥’，本是赤霄山脉深处一种较为罕见的火属性妖兽，虽凶悍，但灵智不高，通常只在固定区域活动。然而近一年来，山脉深处不知发生了何种变故，许多妖兽都变得异常狂暴，实力大增，且灵力中开始混杂这种令人不适的灰黑气息，极具侵蚀性。本宗已派遣多位师叔深入探查，但至今未有明确结果，只知变故源头似乎在山脉最核心的‘熔火深渊’附近。这几头赤魇蜥，便是从那个方向流窜出来的，我等奉命在此巡视，不想遭遇围攻……”
“熔火深渊？”玄苍心中一动。听其名，应是火属性灵气极为浓郁之地。而“归墟之息”虽主毁灭混乱，但其侵蚀污染，似乎并不挑食，任何属性的灵力、生灵，都可能成为其目标。这赤霄山脉的异变，或许便是“归墟”侵蚀在此界的一个微小缩影，一处微不足道的“污染点”。
“前辈可是要前往北方？”那名为李烁的男修见玄苍二人气度不凡，实力高深莫测，又对妖兽异变感兴趣，便大着胆子询问。
“嗯。”玄苍不置可否。
李烁连忙道：“前辈若是北行，需多加小心。近几个月，不仅我赤霄山脉，北面‘黑水沼泽’、‘飓风戈壁’等地，也时有妖兽狂暴、灵力异常之事发生，虽不及山脉深处严重，但也颇为蹊跷。更有传闻，极北之地近来也不甚太平，寒气时有异常爆发，甚至有人声称在寒雾中见到了巨大的、无法理解的阴影……当然，这些多是道听途说，未必为真。但前辈神通广大，想必不惧，只是提个醒。”
苏小碗与玄苍交换了一个眼神。看来，这“归墟”的侵蚀与影响，正在悄无声息地蔓延，连这等偏远之地都已出现征兆。那北冥寒渊，作为此界极阴至寒、可能蕴藏“玄武真水”与“归墟”残留的绝地，其异变恐怕更为剧烈、危险。李烁所言寒雾中的阴影，令他们瞬间想起了四象秘境中那恐怖的存在。
“多谢告知。”玄苍微微颔首，不再多言。他随手弹出一个玉瓶，落入赵炎手中，“此丹可助你恢复手臂元气。今日之事，不必外传。”
说完，不待三人回应，玄苍袖袍一卷，与苏小碗同时化作遁光，冲天而起，瞬息间便消失在了北方天际。
赵炎三人握着尚有前辈余温的玉瓶，望着空无一人的天际，久久未能回神。良久，赵炎才苦笑道：“今日真是……险死还生，又遇贵人。这两位前辈，恐怕来头大得吓人。李师弟，柳师妹，今日之事，便依前辈所言，绝不可外传，只当是咱们自己拼死击退了妖兽。”
李烁与柳青连忙点头，心中对那两位神秘前辈，充满了感激与敬畏，亦对宗门任务中提到的那“熔火深渊”异变，生出了更深的忧虑。
而此刻，已远在数百里外的玄苍与苏小碗，正一边飞遁，一边以神念交流。
“赤霄山脉的异变，看来是‘归墟’侵蚀的一处小节点。那熔火深渊，或许值得一探？”苏小碗道。
“不必。”玄苍摇头，“此类被侵蚀的节点，恐怕在此界不在少数。我等精力有限，当务之急是前往北冥，取得玄武真水，并探查那里的情况。若北冥情况有异，或许能从中找到更多关于‘归墟’在此界活动的线索，甚至……找到相对重要的侵蚀源头或‘灭’的踪迹。至于这些小节点，非你我职责，亦非你我所能尽数清理。”
苏小碗想了想，点头赞同。确实，他们只有两人，力量有限，不可能像救火队员一样四处扑灭“归墟”侵蚀的小火苗。抓住关键，提升实力，完成补天传承的使命，才是根本。
“不过，”玄苍话锋一转，眼神微凝，“那李烁所言，北地近来异象频发，寒雾中见阴影……此消息不可不察。看来，北冥之行，比我们预想的，恐怕还要复杂、凶险。”
苏小碗也感到了压力，但眼神依旧坚定：“无论如何，总要去看一看。混沌归元大阵的修复，离不开玄武真水。而且……”她摸了摸怀中的古神令牌，“星图指引，不会错。”
两人不再言语，只是将速度又提了三分，如同两道撕裂长空的流星，坚定不移地向着那越来越寒冷、也越来越神秘的北方大地，疾驰而去。
沿途，他们果然又零星感应到了几处微弱的、与赤霄山脉妖兽类似的混乱气息，但都一闪即逝，并未深究。天地之间，似乎正有一股无形的暗流，在平静的表象下，缓缓涌动、蔓延。而他们的北冥之行，注定将与这股暗流，产生不可分割的交集。